Từ thung lũng đến chợ thực ra không xa lắm, chỉ là Xia Qingyi bận rộn chơi đùa với mèo nên trên đường, Miao Yingtian cũng không nói chuyện nhiều với cô ấy. Nhưng khi vừa bước vào chợ, Xia Qingyi đã bị cảnh tượng mới mẻ và lạ lẫm này làm cho sững sờ.

Mặc dù trước đây cô ấy cũng từng xem phim truyền hình, nhưng ở đây, từ trang phục đến ẩm thực, từ phong tục tập quán đến triều đại, tất cả đều khác hẳn so với những gì được ghi chép trong sách sử.

Xia Qingyi cuối cùng cũng hiểu ra rằng nơi này thuộc về một thị trấn biên giới của nước Nam Chu. Họ đi dạo và trò chuyện; vì mang theo một con rắn khổng lồ, mọi người ở nơi họ đi qua đều tự động tránh xa họ. Xia Qingyi cảm thấy mọi thứ ở đây đều mới mẻ và thú vị; cô ấy sờ mó, ngửi ngáy mọi thứ xung quanh – son phấn, vòng ngọc… Cô ấy mua hết tất cả, và Miao Yingtian cũng không ngăn cản. Mỗi khi cô ấy thích thứ gì, anh ấy chỉ im lặng thanh toán và gói hàng lại. Cuối cùng, Xia Qingyi cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình; khi quay đầu lại, cô mới nhận ra rằng chính con rắnChỉ Phong đang nhìn cô bằng ánh mắt đầy buồn bã… Con rắn đó đã được “trang bị” đầy những chiến lợi phẩm mà Xia Qingyi đã mua!

“Ôi trời, sư phụ ơi, tiêu tốn quá nhiều rồi, chắc sư phụ đã mất rất nhiều bạc phải không?!” Xia Qingyi liếc miệng, nghĩ về cái thói mua sắm không thể kiểm soát được của phụ nữ…

“Chúng ta đi ăn thức ăn đi nhé?” Xia Qingyi đề xuất, giống như một đứa trẻ vừa làm sai trái.

“Được thôi, trước khi đi, hãy cùng sư phụ đến một nơi.” Nói xong, Miao Yingtian dẫnChỉ Phong đi vào một con hẻm nhỏ.

Từ xa, một người đàn ông trung niên mặc áo vải xanh đã đến đón họ, nụ cười trên khuôn mặt ông ta tràn đầy niềm vui.

“Ngài Miao, ngài thật sự đã đến rồi à? Nhanh vào nhà đi!” Người đàn ông nhiệt tình dẫn hai người vào phòng khách.

“Ha ha ha, hôm nay là sinh nhật của lão phu… Lão phu đã hẹn với ngươi rồi, làm sao có thể phá hỏng lời hứa được.” Miao Yingtian cười ha hả, vuốt ve bộ râu của mình.

Nghe vậy, Xia Qingyi quay đầu nhìn Miao Yingtian, ngạc nhiên:

“Sư phụ, thật sự hôm nay là sinh nhật của sư phụ ư? Tại sao không sớm báo cho đệ biết để đệ chuẩn bị quà chúc mừng?”

Miao Yingtian vỗ tay lên tay cô ấy, an ủi:

“Sư phụ không thích ăn mừng sinh nhật đâu… Khi tuổi già rồi, lão phu luôn cảm thấy rằng mỗi dịp sinh nhật đều như là lời nhắc nhở lão phu phải nhớ đến tổ tiên… Hơn nữa, em chính là món quà sinh nhật tốt nhất dành cho sư phụ

“Sư phụ ơi, con muốn ôm lấy Baozi, và cũng muốn cho Jifeng đi cùng được không ạ?” Xia Qingyi hỏi một cách nhẹ nhàng và thận trọng.

“Được thôi được thôi, con không sợ Jifeng nữa chứ?” Miao Yingtian đáp lại một cách âu yếm. Trong mắt ông, những điều này đều không thành vấn đề; dù đòi hỏi gì từ đệ tử mình, ông cũng sẽ tìm mọi cách để đáp ứng.

“Con không sợ nữa rồi. Nó là con vật cưỡi của sư phụ, sư phụ bảo vệ con, yêu thương con, nó chắc chắn sẽ không làm hại con đâu. Chúng ta đều là một gia đình; bức ảnh gia đình tất nhiên phải có cả gia đình cùng xuất hiện trong đó.”

“Bức ảnh gia đình!” Miao Yingtian lặp đi lặp lại câu này, và đôi mắt ông bỗng nhiên ướt đẫm.

Khi bức tranh được hoàn thành, trời đã tối. Khi đi ngang qua quán rượu, Xia Qingyi liền muốn bước vào, nhưng Miao Yingtian đã ngăn cản cô. Xia Qingyi nhìn ông một cách không hiểu, nghĩ rằng có lẽ mình đã tiêu hết tiền rồi, và giờ thì coi như xong rồi…

Nhưng Miao Yingtian lại lấy ra từ gói đồ của mình một số món ăn ngon và đưa vào miệng cô, sau đó bảo đứa bé gói tất cả các món ăn đặc sản lại. Rồi ông quay lại giải thích với Xia Qingyi:

“Sư phụ đã giấu đi mười mấy năm rượu Lý Hoa Niàng này; hôm nay về nhà, chúng ta sẽ cùng nhau thưởng thức nó, sau đó ngủ một giấc ngon lành. Ngày mai, sư phụ sẽ truyền thụ cho con những kỹ năng nội công, để con trở thành một cao thủ võ lâm ngay lập tức, nhé?”

Nghe vậy, ánh mắt Xia Qingyi sáng lên, lòng cô tràn ngập niềm mong đợi.

Trên đường trở về, Xia Qingyi mệt đến mức ngủ say sưa. Để tránh cô ngã, Miao Yingtian để cô ngồi phía trước mình để dễ dàng giữ thăng bằng, còn con mèo thì ngủ ngon trong vòng tay cô. Miao Yingtian nhìn hai người một con mèo trước mắt mình với ánh mắt đầy yêu thương, nhưng rất nhanh sau đó ông lại kiềm chế cảm xúc của mình và chỉ nhẹ nhàng dặn dò Jifeng phải đi nhanh hơn và cẩn thận với những gập ghềnh trên đường.

Khi trở về thung lũng, Xia Qingyi vẫn đang ngủ say. Cho đến khi Miao Yingtian bày tất cả các món ăn ngon lên bàn đá, cô mới mở mắt trong làn hương thơm của thức ăn. Cảnh tượng được trang trí lộng lẫy trước mắt khiến cô ngạc nhiên: đủ loại đèn lồng được treo khắp nơi, chiếu sáng rực rỡ như ban ngày. Trên bàn đá ở giữa, ngoài những món ăn ngon mà cô mong đợi từ lâu, còn có một con thỏ bằng ngọc được điêu khắc tinh xảo, trông rất đáng yêu.

“Sư phụ, tất cả những thứ này đều do sư phụ chuẩn bị sao ạ?” Xia Qingyi vui mừng đến mức phồng má lên và nháy mắ

Hóa ra sư phụ cũng có đệ tử nữ à, vậy bây giờ cô ấy ở đâu nhỉ? Đã đến đây lâu rồi mà mới lần đầu tiên nghe Miao Ying Tian nhắc đến đồng môn, hơn nữa lại là đệ tử nữ… Trái tim tò mò của cô ấy thực sự bắt đầu “nổi loạn” rồi!

“Cô ấy thuộc hoàng gia, đang ở trong cung điện Nam Chu,” anh nói, ánh mắt trở nên u ám. Sau đó, anh lấy gói hàng đã chuẩn bị sẵn ra và đặt trước mặt Xia Qing Yi.

“Nếu sau này bạn có đi đến Nam Chu, hãy mang đồ này cho cô ấy. Nếu có chuyện gì cần, cứ tìm cô ấy nhé. Nhưng…” Anh dừng lại một chút,

“Nếu cô ấy không muốn nhận, thì hãy đưa thứ này cho cô ấy.” Xia Qing Yi nhận lấy gói hàng, lắc qua lắc lại nhưng không hiểu đó là cái gì.

“Sư phụ, con có thể mở ra xem được không ạ?” Không kìm được sự tò mò, Xia Qing Yi liền mạo muội hỏi.

“Không có gì đặc biệt đâu, cứ xem đi.” Khuôn mặt Miao Ying Tian bất chợt đỏ lên, anh e ngại quay mặt đi, như thể đang che giấu điều gì đó.

Bên trong chiếc túi lụa màu tơ, có một chai thuốc và một con búp bê bằng gỗ được tạc rất tinh xảo; má và môi của con búp bê còn được tô một lớp son màu hồng nhạt, trông rất sống động. Khi Xia Qing Yi chạm vào mái tóc đen của con búp bê, cô bất ngờ reo lên:

“Sư phụ, đây là tóc thật sao??”

“Ừm…” Khuôn mặt Miao Ying Tian càng trở nên lúng túng hơn, anh cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mắt Xia Qing Yi, và tiếp tục giải thích:

“Chai thuốc bên trong đó là do tổ sư để lại. Chỉ còn duy nhất một viên thôi. Miễn là cô ấy chưa chết, viên thuốc này sẽ giúp bảo vệ mạch tim cô ấy. Bạn hãy đưa nó cho cô ấy đi.”

Thật là kỳ lạ… Cô cảm thấy có điều gì đó không ổn. Xia Qing Yi đặt tay lên mặt, nhìn chằm chằm vào Miao Ying Tian, cố gắng suy đoán xem anh đang giấu điều gì.

“Tại sao sư phụ lại không tự mình đưa món quà quý giá và chu đáo này cho đệ tử nữ của mình?”

Miao Ying Tian thực sự không biết phải trả lời câu hỏi này thế nào. Hai người im lặng trong gió thổi rít qua các bụi cây; trán Miao Ying Tian đã đầy mồ hôi. Anh tự hỏi phải nói lý do gì để không khiến đệ tử thông minh và tinh ý này nghi ngờ… Dù sao thì cô bé cũng rất tốt bụng và kiên cường; sau bao ngày tiếp xúc, anh cảm nhận được điều đó rõ ràng. Vì vậy, anh không thể trở thành gánh nặng cho cô ấy… Nghĩ đến đây, anh bất chợt bật cười thành tiếng.

“Đệ tử yêu quý của ta, em suy nghĩ quá nhiều rồi đấy. Thân thể sư phụ này không thể chịu đựng được những cuộc hành trình dài đâu. Hơn nữa, sư phụ đã dạy hết mọi thứ cho em rồi… Đã

Hay là thực sự muốn làm cho sư phụ của cô ta này bị đau đớn đến chết à!!! Nói xong, anh ta giả vờ tức giận và liếc nhìn cô ta một cái.

Xia Qingyi nghe anh ta nói vậy, trái tim đang lo lắng của cô ta cuối cùng cũng yên lại, không ngần ngại bắt đầu gom hết can đảm để tấn công những món ăn ngon trên bàn, trong khi Miao Yingtian thì cười ha hả rót rượu cho cô ta.

“Ôi trời, sư phụ ơi, thứ này ngon quá! Đây chẳng phải là rượu Lý Hoa Ninh sao?” Lần đầu tiên Xia Qingyi biết rằng rượu cũng có thể ngon đến thế này; không hề có vị đắng, chỉ có hương vị ngọt nhẹ, và khi nuốt xuống lại cảm thấy hơi rát rất khó chịu, nhưng lại rất say.

“Ngon thì cũng đừng uống quá nhanh nhé, ăn nhiều thức ăn vào đi. Loại rượu này sau khi uống vào sẽ có hiệu ứng mạnh đấy.” Thấy không thể ngăn cô ta được, Miao Yingtian cũng không cản trở nữa, quay sang ra hiệu cho Tích Phong, và không lâu sau đó, Tích Phong đã mang ra một thùng gỗ đầy dung dịch thuốc.

Xia Qingyi háo hức nhìn qua, nhưng khi tiến lại gần hơn mới nhìn rõ rằng đó là một người đàn ông trần truồng ngâm mình trong thùng; anh ta dường như đang ngủ say, mắt nhắm lại, mái tóc đen dài che khuất hầu hết khuôn mặt, có thể nhận ra rằng anh ta khá đẹp trai. Chỉ là làn da của anh ta trắng đến mức hơi đáng sợ.

Cô ta chớp mắt, cố gắng nuốt nước bọt… Sư phụ đang tặng cô ta một người đàn ông sao??? Nhưng trông anh ta có vẻ yếu ớt quá, chắc chắn không thể chịu đựng được đòn đánh đâu… Không được, người đàn ông trong tương lai của cô ta, điều kiện đầu tiên chính là phải khỏe mạnh… Nghĩ đến đây, cô ta lập tức nói:

“Sư phụ ơi, món quà này thật là quá lớn lao rồi, con không thể nhận được đâu… Hơn nữa, con đã đồng ý với sư phụ rằng sẽ không kết hôn dựa trên danh nghĩa của Gu Shen mà… Xin đừng dùng vẻ đẹp để thử thách đệ tử nữa!”

Mặt Miao Yingtian không kiểm soát được mà co giật lại: “Đây là người đàn ông được sử dụng làm ‘dược nhân’ để nuôi dưỡng Gu Bao đấy! Dược nhân… Một người đàn ông?”

À, dược nhân à? Xia Qingyi bỗng nhiên hứng thú, đứng dậy muốn tiến lại gần để nhìn kỹ hơn, nhưng lại cảm thấy chân mình bị vướng vào thứ gì đó; cô ta nhìn xuống mới thấy đó chính là thú cưng nhỏ mà sư phụ đã tặng cô, lúc này nó đang cắn chặt vào váy cô, kéo cô ta lại phía sau một cách mạnh mẽ. Xia Qingyi thấy vậy liền quỳ xuống và ôm lấy nó.

“Tại sao lại kéo vậy, thú cưng nhỏ ơi… Có phải em đang ghen tuông không?” Nói xong, cô không nhịn được mà nhấc nó lên và hôn nó thật mạnh… Kỳ lạ

Miao Ying Tian đang suy nghĩ trong lúc này thì Xia Qing Yi đã bị con mèo làm cho phiền não không ngớt; mỗi khi cô nhìn về phía “người dược liệu” kia, con mèo lại cắn vào ngón tay cô. Cuối cùng, cô đành thở dài không biết phải làm sao.

“Sư phụ ơi, người dược liệu này… con cũng chẳng cần đến nó, thôi bỏ qua đi. Hơn nữa, trông nó thật sự rất đáng sợ… nó sống hay đã chết vậy?”

“Nó vẫn sống, nhưng cũng giống như đã chết vậy thôi… Bây giờ, Gu Bảo đã không còn cần đến nó nữa.” Nói xong, ông vẫy tay và bảo Chí Phong đưa cái thùng gỗ trở về chỗ cũ.

Ban đầu, ông nghĩ rằng có thể dùng “người dược liệu” này để chuẩn bị sẵn sàng cho học trò của mình, nhưng ngay lúc đó, ông bỗng nhớ ra một câu ngôn ngữ truyền thống của phái Gu Độc: “Bất kỳ ai khiến con mèo linh thiêng tức giận, nếu không phải thuộc phe Gu Độc, thì chắc chắn sẽ bị trừng phạt.” Hơn nữa, ông còn nhớ rằng trên bức tranh của tổ tiên mình cũng có một con mèo linh thiêng giống hệt vậy, điều này khiến ông không thể không suy nghĩ về hậu quả.

Sau khi “người dược liệu” được đưa đi, bầu không khí lại trở nên sôi động trở lại. Xia Qing Yi liên tục nâng ly chúc mừng Miao Ying Tian, nói ra tất cả những lời chúc tốt đẹp nhất.

Miao Ying Tian luôn mỉm cười đón nhận những lời chúc mừng của cô, thỉnh thoảng lại gắp thêm một ít món ăn cho cô, bảo cô ăn uống từ từ. Cho đến khi Xia Qing Yi cuối cùng không chịu nổi men rượu nữa, nằm gục trên bàn đá, nói lời không rõ ràng nữa, Miao Ying Tian mới cẩn thận vuốt ve mái tóc của cô, như thể đang đối xử với một báu vật quý giá vậy.

“Học trò yêu quý của ta, con phải hiểu rằng con chính là niềm tự hào của sư phụ suốt đời này. Ngay cả khi trong trận chiến với Quân Vương Gu Độc, con không thể chiến thắng được, sư phụ cũng sẽ không trách con đâu… Sư phụ chỉ mong con có thể bảo vệ được tính mạng của mình… Hãy sống an lành và hạnh phúc nhé!”

Nói xong, ông ngước đầu lên, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

“Chí Phong, đưa cô ấy đi… Chúng ta bắt đầu thôi!”