Xia Qingyi đã mơ một giấc mơ rất dài; khi tỉnh dậy, cô thấy mình đang nằm trên chiếc giường của mình. Cô lắc đầu cố nhớ lại những gì xảy ra hôm qua – chính mình đã uống quá nhiều rượu… Nhưng tại sao không hề cảm thấy đau đầu do say xỉn? Ngược lại, cô cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhàng và linh hoạt như chim én; thậm chí còn có thể nghe rõ tiếng ngáy của con mèo. Cô ngồi dậy và nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng con mèo đâu cả. Vậy là cô vuốt ve áo mình và bắt đầu tìm kiếm; sau khi đi qua một khu rừng rộng lớn, cô mới tìm thấy con mèo đang nằm phơi nắng bên hồ. Bỗng nhiên, cô nhận ra điều gì đó… Một ý nghĩ xấu xa lướt qua đầu cô; cô ôm lấy con mèo và chạy về nhà như điên.

“Sư phụ ơi, sư phụ ơi!” Cô vén váy lên, đặt con mèo lên vai mình, và đi khắp những nơi mà sư phụ từng dẫn cô đến… Nhưng không tìm thấy gì cả. Khi cô tuyệt vọng bước vào phòng của sư phụ, cô thấy chiếc giường được dọn dẹp sạch sẽ, không có quần áo cũ, không có cốc nước nào… Cả “Gió Săn” cũng như biến mất không dấu vết. Lúc này, cô không thể lừa dối bản thân nữa…

Không thể nào… Sư phụ không thể bỏ đi mà không để lại lời nhắn gì cả… Chắc chắn phải có điều gì đó để lại cho em… Nghĩ mãi, cô quay trở lại phòng mình.

Cuối cùng, trên bàn trang điểm, cô tìm thấy một ba lô đã được chuẩn bị sẵn và một lá thư, trên đó viết rõ: “Dành cho đệ tử yêu quý.”

“Đệ tử thân mến, ngày nay, sư phụ đã cùng ‘Gió Săn’ du hành khắp nơi. Những huyệt đạo trên cơ thể sư phụ đã được mở ra cho em; chỉ cần em chăm chỉ luyện tập theo những phương pháp được ghi trong gói hàng này, kết hợp với thuốc bổ do sư phụ cung cấp, thì võ công của em chắc chắn sẽ tiến triển nhanh chóng. Sư phụ sẽ tìm đến bác sĩ giỏi nhất để chữa trị bệnh tật cho mình… Vì vậy, đừng lo lắng nữa… Hãy đi đi, con gái… Hãy khám phá thế giới này… Đừng bị giam cầm trong thung lũng này… Trải qua muôn vàn thử thách sinh tử, rồi một ngày nào đó, em sẽ trở thành người chiến thắng.”

Xia Qingyi đọc hết những dòng cuối cùng mà không thể tin nổi… Hôm qua, sư phụ vẫn còn ở bên cô, dẫn cô đi chợ, đi vẽ tranh… Tất cả đều là một kế hoạch được sắp đặt từ trước… Bỗng nhiên, cô cảm thấy mình yếu đuối và ngã gục xuống đất… Tại sao lại như vậy!?

Cùng lúc đó, trong căn phòng bí mật, Miao Ying Tian dựa vào tường, cố gắng hết sức để nghe rõ những âm thanh bên ngoài… Nhưng vì đã mất hết sức mạnh nội tại, anh ta

“Từ khi còn nhỏ, sư phụ tôi đã dạy tôi phải tránh xa những người kế thừa độc giáo, bảo tôi phải ẩn mình, không được lộ diện cho đến khi độc giáo bị tiêu diệt hoàn toàn,” anh ta nói rồi đột nhiên cúi xuống, quan sát kỹ lưỡng vùng thân dưới của Miao Ying Tian – nơi mà anh này đã không còn cảm giác gì nữa – rồi thở dài lạnh lùng, sau đó tiếp tục nói.

“Nhưng tôi lại nghĩ rằng trên đời này chẳng có điều gì là không thể vượt qua được. Trong thế giới này, có những trường hợp ít người nhưng chiến thắng được nhiều người, có những chiến thuật bất ngờ… Nhưng cuối cùng, việc chiếm được lòng người mới là điều quan trọng nhất. Bạn nghĩ sao?” Nụ cười đột ngột hiện trên khuôn mặt anh ta, ánh mắt ấy ẩn chứa những ý đồ xấu xa.

Miao Ying Tian cảm thấy một nỗi sợ hãi khó hiểu dâng trào trong lòng. Người đàn ông này đã kiên nhẫn ở bên cạnh mình suốt nhiều năm, chỉ để tìm ra điểm yếu của anh ta… Tâm trí của anh ta thực sự rất khó đoán được.

“Anh ta chính là người kế thừa độc giáo tâm linh!”

Lúc này, Miao Ying Tian gần như chắc chắn rằng đó chính là lý do tại sao anh ta lại sợ hãi độc giáo đến vậy, và sẵn sàng ẩn mình bên cạnh mình suốt nhiều năm dưới danh nghĩa một “kẻ bị điều khiển bởi độc giáo”. Từ xưa đã có tin đồn rằng độc giáo có thể kiềm chế độc giáo tâm linh… Nhưng nguồn gốc thực sự của sự tương sinh tương khắc này đã bị chôn vùi sau mỗi cuộc chiến giữa các vị vua độc giáo.

“Thật đáng tiếc… Anh ta đã ở bên cạnh tôi suốt nhiều năm như vậy, nhưng thực ra anh ta chẳng xứng đáng là đối thủ của tôi.” Anh ta đột nhiên giơ hai tay lên, úp lòng bàn tay vào nhau và từ từ di chuyển chúng từ đỉnh đầu xuống ngực… Ánh sáng đỏ bỗng nhiên lóe lên trên ngực anh ta; đó chính là linh hồn độc giáo bên trong cơ thể anh ta đang phản ứng với tâm hồn anh ta.

“Người kế thừa độc giáo tâm linh thế hệ thứ bảy… Gong Yao Yuan…” Anh ta từ từ thốt ra những từ đó.

“Tôi nghĩ tôi nên cho bạn biết tên mình… Coi như là một ân huệ sau bao năm ấy… Thật buồn cười… Độc giáo phái ở thế hệ của bạn lại không tìm được chủ nhân… Nếu Bắc Lương và Tây Giang biết điều này sớm hơn, liệu Nam Chu có còn tồn tại không?”

“Anh… anh muốn làm gì vậy?” Miao Ying Tian run rẩy, chỉ vào anh ta bằng đôi tay yếu ớt của mình.

“Một người sắp chết như bạn cần biết quá nhiều điều làm gì chứ…” Anh ta nói với giọng khinh thường, rồi ánh mắt anh ta bỗng dừng lại trên bức tranh gia đình mà Miao Ying Tian đang ôm trong lòng… Anh ta vội vàng tiến lại g

Nghe những lời của Miao Ying Thiên, anh ta bật cười thành tiếng, nhưng vẫn cẩn thận gấp lại bức tranh rồi buộc chặt nó vào tay áo mình. Sau khi làm xong, anh ta quay đầu nhìn Miao Ying Thiên với vẻ chế giễu:

“Đến lúc này này, ngươi còn có thể làm được gì nữa? He he…” Anh ta túm lấy Miao Ying Thiên, từ từ siết chặt cổ họng anh ta. Miao Ying Thiên cảm nhận rõ ràng sự sống đang dần trôi đi từng chút một… Anh ta không hề tiếc nuối cái chết của mình, chỉ ân hận vì đã để một kẻ thù ở bên mình suốt nhiều năm, khiến kẻ đó có thể hiểu rõ mọi chuyện về Xia Qing Yi… Tay run rẩy, anh ta dùng hết sức lực cuối cùng để cố gắng vươn tay vào tay áo và lấy lại bức tranh, nhưng cuối cùng vẫn không thể chạm tới nó. Khi tuyệt vọng, anh ta chuẩn bị dùng “Phá Linh Cú” của mình để tự sát cùng kẻ địch… Nhưng một ý định giết chóc bất ngờ ập đến… Đó chính là cơn gió luôn bên cạnh Miao Ying Thiên… Gió ấy khiến Gong Yao Yuan phải lách người tránh khỏi, và đành buông tay ra… Bức tranh cũng rơi xuống đất và tan tác… Trong cơn giận dữ, Gong Yao Yuan xoay ngón tay, dùng tay mình như một lưỡi dao, chia đôi cơn gió ấy… Máu bắn tung tóe khắp nơi… Con rắn bị chặt đôi, bay văng ra xa, lăn lộn trên mặt đất vài cái rồi tắt thở…

“Thật là một con vật can đảm bảo vệ chủ nhân!” Nói xong, Gong Yao Yuan quay mặt đi, vung tay áo và bỏ đi mà không ngoái đầu lại…

Miao Ying Thiên đã già yếu, dùng hai tay để nâng người mình lên, cố gắng bò tới và ôm lấy hai đoạn thân rắn đã bị tách rời… Nhưng anh ta không còn sức lực để tiếp tục bò tới bức tranh nữa… Anh ta mở to mắt, nhìn lần cuối cùng hình ảnh của Xia Qing Yi ngồi bên cạnh mình trên bức tranh… Người con gái ngoan ngoãn, đáng yêu ấy… Là đệ tử của anh ta… Là niềm tự hào của cả đời Miao Ying Thiên…

Ba ngày sau, trên con đường từ biên giới đến kinh đô Nam Chu, một chiếc xe ngựa đang lao nhanh… Trong xe, có một “người đàn ông” thanh tú, đang ôm một con mèo… Thỉnh thoảng, anh ta ngước nhìn cảnh vật xung quanh qua cửa sổ xe… Đó chính là Xia Qing Yi, người đang giả danh nam giới để đến kinh đô… Lúc này, cô đang nhắm mắt, có vẻ như đang ngủ… Nhưng thực ra, tâm trí cô đang rối bời… Những ngày qua, cô liên tục suy nghĩ, cảm thấy mình đã bỏ sót điều gì đó… Nhưng cô không thể tìm ra nguyên nhân… May mắn thay, từ nhỏ cô đã không phải là người hay do dự… Theo lời dạy của sư phụ, cô chỉ cần thu dọn đồ đạc rồi mang theo “Baozi” xuống núi…

Khi đến chợ, cô suy nghĩ mãi… Sau khi du hành đến đây, dường như cô chỉ quen biết một mình sư phụ…

“Hãy để người cưỡi ngựa tiếp tục dắt xe đi, đừng phát ra tiếng động nào!” Người đàn ông đeo mặt nạ nói khẽ vào tai cô ta với giọng đe dọa.

Từ nhỏ đến lớn, Xia Qingyi chỉ từng thấy những thanh kiếm thực sự trên truyền hình; cảm giác lạnh lẽo chạy dọc theo cổ họng khiến cô run rẩy và trả lời:

“Thưa… thưa hiệp sĩ, chúng tôi có thể nói chuyện một cách hòa bình được không? Tôi chỉ là một học giả, không có sức mạnh gì cả. Bên trong xe rất chật hẹp, không cần phải làm như vậy đâu… Chúng ta cứ cùng nhau đi thôi.” Cô nói xong, liếc nhìn lưỡi dao sắc bén áp sát vào da mình, muốn ngụ ý rằng anh ta nên buông dao xuống trước.

Người đàn ông nhíu mắt nhìn cô. Đúng lúc Xia Qingyi đang lo lắng, áp lực trên cổ họng của cô bỗng giảm bớt; anh ta lảo đảo và thanh kiếm trong tay rơi xuống, sau đó ngã gục trước mặt cô. Xia Qingyi căng thẳng suốt một lúc lâu, cho đến khi chắc chắn rằng anh ta đã mất ý thức, mới đỡ anh ta ngồi thẳng lại, dựa vào ghế xe.

Mái tóc được buộc chặt của anh ta đã rối bù; những sợi tóc rơi rụng che khuất khuôn mặt anh ta. Bộ đồ mặc khi đi đêm trên người anh ta đã bị máu đỏ thấm đẫm… Nhưng dù có đầy vết thương, lưng anh ta vẫn thẳng tắp, như thể trong thân hình oai vệ ấy ẩn chứa một sức mạnh kiên cường vô cùng lớn lao.

“Baozi, em có muốn nhìn xem anh ta trông như thế nào không?” Xia Qingyi nhướng mày, giả vờ đề xuất một cách vô tình. Nỗi sợ hãi và sự tò mò trong lòng cô đang đấu tranh với nhau… Cô sợ rằng người đàn ông mặc đồ đen kia có thể đột nhiên tỉnh lại, vì vậy cô chỉ có thể dùng “Baozi” làm cái cớ để che giấu ý định của mình. Kể từ khi người đàn ông này nhảy lên xe, “Baozi” đã luôn đánh giá mức độ đe dọa của anh ta… Dù sao thì sự chênh lệch về thể chất cũng quyết định rằng cuộc chiến này chỉ có thể giải quyết bằng trí tuệ chứ không thể dùng sức mạnh… Nhưng bây giờ, khi người đàn ông này đã ngất đi, chủ nhân của nó lại yếu đuối đến thế… “Baozi” cảm thấy chán ghét và đã dùng móng vuốt kéo bỏ tấm mặt nạ trên mặt anh ta.

Trong khoảnh khắc đó, cả con người lẫn con mèo đều hít một hơi thật sâu… Khuôn mặt anh ta rõ ràng, đẹp trai và lạnh lùng đến lạ thường… Lông mày dày, mũi cao, đôi môi đẹp đẽ… Ánh nắng mặt trời chiếu qua rèm xe, tạo nên một vầng sáng vàng óng ánh trên người anh ta… Anh ta ngửa đầu, vẻ mặt bình yên và thanh thản… Xia Qingyi nuốt nước bọt và thốt lên: