Trên đại sảnh của cung điện hoàng gia nước Tây Giang, vị hoàng đế Vạn Nhan Lạc Tuốc mặc bộ áo rồng màu vàng óng, tay áo được thêu họa tiết mây bay và rồng uốn lượn bằng chỉ vàng; quanh eo ôm một dải lụa rộng viền trắng ngọc đỏ thắm, đang đi đi lại lại không ngừng.

Bên dưới sân điện, công chúa thứ hai Vạn Nhan Tích Lâm – người đã ký hôn ước với nước Nam Xứ – và phi tần quý tộc đương triều đang quỳ gối.

Lúc này, phi tần đang che mặt khóc nức nở, tiếng khóc của bà đã kéo dài khá lâu, khiến hoàng đế Tây Giang cảm thấy phiền lòng.

“Khóc có ích gì chứ? Chẳng phải ta đã sai người đi tìm Yinh Ca rồi sao? Hãy nghỉ ngơi một chút đi, để ta cũng được yên tĩnh một lát được không?”

Mặc dù hôn ước giữa hai nước đang gặp những biến động và tình hình không mấy ổn định, nhưng vấn đề này vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn; vẫn còn nhiều cách để giải quyết, còn việc khóc lóc thì hoàn toàn là hành động vô ích.

Khi Vạn Nhan Yinh Ca bước vào sảnh, cô ngay lập tức cảm thấy không hài lòng và đôi lông mày thanh tú của cô không khỏi nhăn lại.

“Thưa cha, con đã đến rồi. Cha gọi con đến có chuyện gì gấp rút không ạ?”

“Yinh Ca đã đến à?”

Hoàng đế Tây Giang, vốn đang lo lắng, lập tức sáng mắt khi thấy con gái út của mình xuất hiện.

“Yinh Ca, dì em từ Nam Xứ đã gửi thư đến, nói rằng hoàng hậu của Nam Xứ muốn hủy bỏ hôn ước giữa em với chị gái thứ hai và thái tử… Con hãy nhanh chóng tìm cách giải quyết đi!”

“Hủy bỏ ư? Nhưng thái tử của Nam Xứ không phải là yêu thích chị gái thứ hai ngay từ cái nhìn đầu tiên sao? Hai người họ yêu nhau và mới quyết định ký hôn ước chứ?” Vạn Nhan Yinh Ca ngạc nhiên nhìn về phía công chúa thứ hai, nhưng cô thấy chị gái mình đang quay mặt đi, cắn chặt môi, đôi mắt đầy nước mắt, nhưng lại kiên quyết không để nước mắt rơi ra.

Nhận thấy vậy, hoàng đế Tây Giang liền ra lệnh cho người quản lý eunuch đưa bức thư từ Nam Xứ cho Vạn Nhan Yinh Ca đọc. Sau khi cô đọc xong, người quản lý lại cung kính đưa cho cô bức tranh do chính Chu Nhạc Dao viết tay.

Chỉ cần nhìn qua một cái, đôi mắt Vạn Nhan Yinh Ca bỗng nhiên tròn lên… Người trong bức tranh này sao lại giống hệt bức chân dung của mẹ mình đến thế!?

“Thưa cha, liệu có thể cho mọi người rời đi trước không ạ? Con có một việc muốn hỏi.” Vạn Nhan Yinh Ca nhẹ nhàng mở miệng, không hề e ngại sự có mặt của phi tần và công chúa thứ hai bên cạnh.

Nhưng câu nói “mọi người rời đi” này lại khiến phi tần tức giận và la lên:

“Yinh Ca, ý con là gì vậy? Mẹ và chị gái con có phải là

Quả thực, nàng là Nữ Thánh Tây Xuyên được chọn bởi đá linh từ khi mới sinh ra; từ nhỏ, nàng đã sống cùng với các bậc trưởng lão của tộc Hoàn Cúc. Trang phục của nàng không hề xa hoa như của các phi tần hay công chúa trong cung đình, mà mang đậm phong cách của các vùng đất xa xôi.

Hôm nay, nàng mặc một chiếc áo dài tay màu xanh lam, khoác thêm một chiếc áo khoác màu xanh da trời có họa tiết thêu, buộc lấy một sợi dây mảnh in họa tiết chim quạt màu xanh lá cây, trang trí bằng những hạt ngọc trắng; phía dưới là một chiếc váy xòe có họa tiết “Nữ Quỷ Màu Xanh”, được điểm xuyết bằng những viên ngọc bích và đá Hổ Tinh nhỏ tròn; những chuỗi hạt lấp lánh như ánh sao, khiến mỗi cử chỉ của nàng đều toát lên vẻ duyên dáng đặc biệt.

“Thượng Phu Nhân, Ngũ Đạo Cung không được can thiệp vào chính sự… Ngài có còn nhớ điều này không?” Chưa kịp cho Hoàng Đế Tây Xuyên mở miệng, Vạn Niên Anh Ca đã nhanh chóng cảnh báo trước.

Nàng không bao giờ là người dễ bị lừa dối; những huấn luyện khắc nghiệt từ nhỏ đã tạo nên tính cách lạnh lùng, rõ ràng và không khoan nhượng đối với những kẻ dám thách thức mình, dù là trong công việc hay cá nhân. Nàng luôn đối đầu trực tiếp và không bao giờ nhượng bộ.

“Cái này… Rõ ràng là chuyện hôn nhân của Tây Lâm, làm sao lại thành chuyện quốc gia được? Đừng cố gắng lừa dối ta!” Thượng Phu Nhân trong lòng hoảng sợ, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra bình tĩnh và trả lời.

“Hôn nhân giữa hai quốc gia có phải là chuyện gia đình sao? Hôn nhân luôn là phương pháp hiệu quả để hai nước thiết lập mối quan hệ lâu dài… Dù Ngài là mẹ của chị gái tôi, nhưng khi người ta đến đề nghị hôn nhân, chúng tôi đã xin ý kiến của Ngài theo nghi thức… Tuy nhiên, nếu sau này xuất hiện những biến cố, hoặc Tây Xuyên và Nam Chu xảy ra xung đột vì chuyện này… thì đó đều là chuyện quốc gia. Nếu là chuyện quốc gia, việc Ngài can thiệp vào sẽ vi phạm luật pháp của Tây Xuyên… Theo ý Ngài, liệu nên để Anh Ca xin Hoàng Đế ban hành lệnh xét xử, hay Ngài tự mình rời đi sẽ an toàn hơn?”

Những lời này khiến khuôn mặt Thượng Phu Nhân đổi từ đỏ sang trắng, đôi mắt đẹp của bà gần như muốn phun lửa ra… Nhưng cuối cùng, bà chỉ có thể thốt lên một câu:

“Ngươi… hãy xem sau này đi!”

Rồi bà kéo theo Tây Lâm, người đang sững sờ không nói nên lời, rời đi.

Chị gái ruột này thật sự rất quyền lực!

Trước khi rời đi, người chị gái thứ hai này còn nhẹ nhàng nhắc nhở Vạn Niên Anh Ca:

“Em gái yêu quý, chuyện hôn nhân của chị chỉ có thể dựa vào em thôi!”

Sau khi mọi người đi xa, Vạn Niên Anh Ca lập tức tiến lên, thay

“Trên đời này, những người giống nhau vốn đã rất nhiều; hoàng tử không cần phải quá sốt sắng như vậy,” Hoàng đế Tây Xuyên kìm nén nỗi bất an và lo lắng trong lòng, trả lời một cách bình tĩnh.

“Thật sự chỉ là giống nhau thôi sao, cha ạ?” Vẻ mắt của Nguyên Nhãn Anh Ca chăm chú nhìn vào Hoàng đế Tây Xuyên, không dám nhìn thẳng vào mặt ông, hỏi lại lần nữa.

“Còn có thể là gì nữa? Mẹ của con chỉ sinh ra con một mình rồi qua đời, làm sao có thể còn để lại người thân khác được?” Lần này, Hoàng đế Tây Xuyên muốn dùng tình trạng sức khỏe của Nữ Thánh tiền nhiệm trước khi qua đời để biện minh.

Quả thực, theo lời các bậc trưởng lão trong gia tộc, mẹ cô chỉ sinh được một công chúa duy nhất rồi qua đời vì vấn đề sức khỏe… Nhưng không hiểu sao, trong lòng cô luôn có một cảm giác mạnh mẽ thôi thúc cô phải tìm hiểu sự thật.

“Vậy thì cha ơi, con xin được đi sứ đến Nam Chu. Nếu không thể đến gặp trực tiếp nữ hoàng và thái tử kia – những kẻ dám phá vỡ hôn ước – thì con sẽ âm thầm đi điều tra cho cha.”

Ngay lập tức, Nguyên Nhãn Anh Ca quỳ xuống đất.

Không được… Cô nhất định phải tự mình xác minh mối quan hệ giữa người phụ nữ trên bức tranh và mẹ mình; nếu không, cô sẽ không yên tâm được.

“Điều này…?” Hoàng đế Tây Xuyên có vẻ do dự.

“Cha ơi, nếu nữ hoàng và thái tử Nam Chu thực sự muốn phá vỡ hôn ước, cha sẽ đối phó như thế nào? Cha có đồng ý không?” Nhận thấy sự do dự của cha mình, Nguyên Nhãn Anh Ca thay đổi cách thức thuyết phục.

“Nếu cha đồng ý, thì chị gái thứ hai của con sẽ bị hủy hôn một cách oan uổng, và chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu. Sau này, nếu chị gái con muốn kết hôn, cũng chắc chắn sẽ bị mọi người coi thường. Dù con gái của một hoàng đế không lo thiếu người lấy chồng, nhưng tại sao những cô gái quý tộc như con lại phải chịu sự chỉ trích từ mọi người?”

“Vậy thì không cho phép việc hủy hôn đó!” Hoàng đế Tây Xuyên vung tay, nói một cách quyết đoán.

Nguyên Nhãn Anh Ca thở dài trong lòng… Một vị vua không quan tâm đến lợi ích chung như vậy, có lẽ chỉ có Tây Xuyên dưới sự cai trị của cha cô mới có thể làm những điều tùy tiện như vậy… Vì vậy, cô cảm thấy trách nhiệm của mình càng trở nên nặng nề hơn!

“Không cho phép à? Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ đối đầu nhau… Cha đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến chưa? Nếu vậy, con càng phải đến Nam Chu để tìm hiểu sự thật về họ.”

Lời nói của cô chân thành và thẳng thắn, khiến Hoàng đế Tây Xuyên bắt đầu do dự. Ông gọi người

Hoàng đế Tây Giang vừa mới nói ra những kế hoạch chu đáo của mình, tưởng rằng người con gái sẽ cảm ơn, nhưng lại bị Vạn Nhan Anh Ca thẳng thắn từ chối.

“Không được, cha ơi, con sẽ trở về sắp xếp mọi thứ rồi lên đường ngay. Số người quá đông sẽ gây ảnh hưởng đến cuộc học, hơn nữa lần này con có ý định đi thăm dò bí mật, không thể để Nam Chu phát hiện được. Nếu mang theo các bậc trưởng lão, việc di chuyển quá lớn sẽ khiến họ cảnh giác.”

“Điều đó không thể được… Con gái ta là Thánh nữ Tây Giang, làm sao có thể liều lĩnh vào tình huống nguy hiểm như vậy? Nếu Nam Chu âm thầm hành động… Không được, cha không thể để con gái mình gặp nguy hiểm!”

Dù Hoàng đế Tây Giang có ý định sử dụng con gái mình để bảo vệ đất nước, nhưng dù sao cô ấy cũng là máu thịt của mình, và ông ta tuyệt đối không muốn con mình rơi vào tình thế nguy hiểm.

“Cha không tin vào khả năng ma thuật của con à? Đừng quên những gì các bậc trưởng lão đã nói với cha… Ngoại trừ mẹ con, Anh Ca chính là người kế nhiệm mạnh mẽ nhất của phái Huyền Cú. Chưa kể đến võ công và kỹ năng di chuyển mà con đã luyện tập từ nhỏ, thì những chiêu trò ảo thuật của con, trên đời này này có bao nhiêu người có thể phá vỡ được chứ? Cha đừng lo lắng!”

Nói xong, cô ấy không đợi Hoàng đế Tây Giang trả lời, cúi chào rồi rời khỏi cung điện.

Chỉ sau khi đi xa một chút, tiếng nói của cô ấy vẫn còn vang vọng:

“Cha ơi, con rất thích bức tranh này, con xin mượn nó đi nhé!”

Trở về đến bộ lạc Huyền Cú, Vạn Nhan Anh Ca vội vàng lấy ra bức tranh và đưa cho bậc trưởng lão Hồng Túc – người đã chăm sóc cô từ nhỏ.

“Bậc trưởng lão ơi, xin hãy nhìn bức tranh này, liệu bậc trưởng lão có nhận ra ai không?”

Hồng Túc mỉm cười nhận lấy cuộn tranh, nhưng ngay khi mở ra, nụ cười trên môi ông ta bỗng đông cứng…

Đây là…?

Phải chăng đó là đứa trẻ đó…?

Không thể nào là cô ấy được…!

“Giống mẹ con không nhỉ? Bậc trưởng lão, ông cũng cảm thấy nó giống mẹ con phải không?”

Cô bé hào hứng đến mức không hề để ý đến biểu cảm thay đổi liên tục trên khuôn mặt Hồng Túc, chỉ đắm chìm trong suy nghĩ của mình.

“Trên đời này có rất nhiều người giống nhau, nhưng con thực sự cảm thấy người trong bức tranh này rất thân thiện… Con đã báo cáo với cha rằng con sẽ sớm đến Nam Chu để tìm hiểu rõ ràng.”

Ngay lập tức, những suy nghĩ mơ màng của Hồng Túc bị kéo trở lại thực tế.

“Gì cơ? Con muốn đến Nam Chu!? Không được, không được!” Giọng nói chói tai đầy không hài lòng vang lên.

“Tại

“Cha ngươi đã đồng ý ư? Làm sao có thể được… Ngày mai ta sẽ đi gặp Hoàng đế để phản đối quyết định ngu ngốc này!” Hồng Tú tức giận đến mức nghiến răng, hoàn toàn quên mất mình đã vượt quá giới hạn.

“Ồ, bậc trưởng lão! Ngài dám chống lại lệnh của cha ta, còn mắng cha ta là người ngu ngốc nữa… Can đảm thật đấy!” Cô bé nói một cách nghiêm túc, bắt đầu đe dọa vị trưởng lão mà cô từ nhỏ đã coi như người thầy của mình. Cô biết rằng việc này thực sự là một sự xúc phạm lớn đối với người đàn ông bị giam cầm bởi các quy tắc lễ nghi và tư duy phong kiến suốt cuộc đời.

“Tôi… tôi không có ý đó đâu… Tôi…” Hồng Tú bắt đầu hoảng loạn; cô thực sự đã nói ra những lời không suy nghĩ kỹ, chứ không hề có ý định chống lại lệnh Hoàng đế.

“Nếu ngài không muốn ta tố cáo, thì ít nhất hãy cho phép ta đến Nam Chu một lần được không? Ta cam kết sẽ thay đổi dung nhan và không sử dụng bất kỳ thuật phù thủy nào trên đường đi; khi trở về, ta sẽ chấp nhận sự kiểm tra của ngài… Và ta sẽ đảm bảo không ai có thể nhận ra danh tính thật của ta, được chứ?” Cô bé liên tục thuyết phục.

Hồng Tú cảm thấy đầu óc mình như muốn quay cuồng trước những lời nói này.

“Vậy thì ngài hãy hứa với ta rằng sẽ trở về an toàn nhé!”

“Ừm, ừm, chắc chắn sẽ trở về an toàn.” Nhận được sự đồng ý, cô bé cười toe toét, hai hàm răng nanh lộ ra ngoài.

Nam Chu… ta sẽ đến đó thôi!!!