Cung Quỳnh Hoa là nơi mà Hoàng đế Nam Chu đã dành riêng cho Châu Nhạc Diên, theo phong cách và bố trí của cung điện Đông Hân. Ngoài đại sảnh chính, có hồ lớn với cây cầu và sen xanh trôi nổi, cùng những thú quý hiếm; bên trong đại sảnh, các kèo được làm từ gỗ đàn hương, nền nhà lát bằng ngọc trắng, tường được ốp bằng pha lê; phía sau đại sảnh còn có một khu vườn với hoa cỏ lạ đẹp quanh năm.

Kể từ khi Lệ Diên và Tiết Thanh Yết thống nhất việc cải tạo toàn thân, hàng ngày vào buổi sáng, Tiết Thanh Yết đều giám sát công chúa tập luyện, trong khi bản thân cô tự học các phương pháp nội công do sư phụ chỉ dạy. Buổi tối, cô dạy công chúa nhận biết các huyệt đạo trên cơ thể; những lúc rảnh rỗi, cô lại nghiên cứu về thuốc và dược liệu. Về chế độ ăn uống, Tiết Thanh Yết áp dụng chế độ ăn ít carbohydrate, nhiều protein và chất béo cho Châu Nhạc Diên.

Khi bắt đầu giải thích các nguyên lý cho công chúa, Tiết Thanh Yết suýt nữa phát điên; Châu Nhạc Diên luôn đặt ra vô số câu hỏi mới, khiến mọi thứ trở nên phức tạp không ngừng. Cuối cùng, Tiết Thanh Yết đành bỏ cuộc và nói rằng cô sẽ “trồng” cho công chúa loại thuốc khiến cô ta luôn cảm thấy đói, và chỉ cần tuân theo lịch ăn uống do mình đặt ra thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Thật đáng thương, công chúa thứ bảy này phải chịu đựng cả việc tập luyện thể chất và chế độ ăn kiêng khắt khe; chỉ trong nửa tháng, cô đã trở nên gầy đi đáng kể.

“Chị Tiết ơi, chị Tiết ơi! Mẫu hậu nói rằng con đã gầy đi rồi, bà ta đã bảo xưởng may quần áo chuẩn bị quần áo mới cho con!” Dù đã gầy đi, tính cách năng động của Châu Nhạc Diên vẫn không hề thay đổi.

“Con cẩn thận một chút đi… Con mạnh mẽ như vậy, làm sao có thể dùng sức mềm để đánh bại sức cứng được?” Tiết Thanh Yết lắc đầu không biết phải làm thế nào.

“Dùng sức mềm để đánh bại sức cứng ư? Cụ thể là thế nào vậy ạ?” Châu Nhạc Diên nhảy nhót đến bên cạnh Tiết Thanh Yết, nhận lấy lọ thuốc mà cô đang chuẩn bị và tò mò ngửi thử.

“À, con hãy nhìn những người phụ nữ trong cung này xem… Hay là con hãy bắt chước cách của Hoàng hậu đi!”

“Nhưng đó thật sự rất khó chịu… Con chỉ có thể cố gắng duy trì thói quen chào hỏi mỗi khi gặp người lớn thôi…” Châu Nhạc Diên tỏ vẻ không hài lòng.

“Con phải kiên nhẫn, chịu đựng khó khăn… Con không biết rõ tình hình của mình hiện tại sao?” Tiết Thanh Yết nói với giọng nghiêm túc.

“Con nói cho chị biết này… Nếu con muốn theo đuổi anh Xuân của mình, dù anh ấy gọi con trai nai là ngự

Vào đầu mùa đông ở Nam Chu, ban đêm khá se lạnh. Sau một ngày tập luyện, Xia Qingyi vẫn mở cửa sổ và nằm trên chiếc ghế thư giãn, nhắm mắt nghỉ ngơi. Ánh trăng rất đẹp, thỉnh thoảng có làn gió nhẹ thổi qua mang theo hương hoa, tạo thành một “lưới” mềm mại bao quanh cô, và trong không gian mơ hồ ấy, cô chìm vào giấc ngủ êm đềm. Nhưng hôm nay, một vị khách không mời đã phá vỡ sự yên bình ấy.

Ngay khi trở về cung điện, Chu Zexi đã nhanh chóng tiến hành điều tra những kẻ do thám xung quanh mình, khiến mọi người trong cung đều lo lắng. Anh ta dùng cái cớ rằng có người muốn đầu độc mình để tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài cung điện, và cuối cùng đã phát hiện ra hơn mười người nghi ngờ. Sau khi hoàn tất các thủ tục cần thiết, anh ta bắt đầu quan sát phản ứng của Hoàng đế và các phe phái đối với việc mình trở về. Trong suốt quá trình này, anh ta luôn theo dõi diễn biến của người phụ nữ đó… Nhưng sau khi tất cả công việc đều được giải quyết xong, anh ta vẫn không thấy Xia Qingyi đến tìm mình.

Ban đầu, anh ta cố gắng không nghĩ đến cô, nhưng theo thời gian, mong muốn được gặp cô lại càng trở nên mãnh liệt đến mức anh ta gần như không thể kiềm chế được. Theo thông tin từ các điệp viên, cô đã theo Xiao Qi vào cung, vì vậy Chu Zexi đã lén lút vào Cung Qionghua để quan sát hai người trong vài ngày và tìm hiểu rõ tình hình.

Ban đầu, anh ta không muốn làm phiền cô, nhưng dưới ánh trăng, Xia Qingyi mặc trang phục nữ giới – chiếc váy màu trắng bạch, dù khoác áo len bên ngoài nhưng vẫn lộ ra phần ngực trắng muốt; đôi mắt đen óng ánh như đá obsidian đang nhắm lại, đôi môi đỏ như quả anh đào nổi bật rõ ràng, mái tóc đen dài buông rơi tự nhiên trước ngực cô… Tất cả những điều đó khiến anh ta không thể kiềm chế được lòng mình.

Chu Zexi không kịp suy nghĩ đã nhảy qua cửa sổ để vuốt ve khuôn mặt cô… Nhưng tay anh ta mới vừa vươn tới nửa chừng thì cô đã mở mắt.

Khi nhìn thấy anh ta, khuôn mặt cô lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cô nhớ ra mình đang mặc trang phục nữ giới và không khỏi tức giận:

“Hoàng tử thứ tư, thói quen xâm nhập phòng nữ giới vào ban đêm của ngài thật sự không phù hợp với lễ nghi chút nào!”

Thực ra, gần đây Xia Qingyi luôn có cảm giác bị người khác theo dõi, nhưng mỗi lần nhìn quanh cũng không thấy gì cả, nên cô nghĩ mình chỉ đang lo lắng quá mức. Lúc đó, trong giấc ngủ mơ hồ, cô ngửi thấy mùi hương đàn hương quen thuộc và khi mở mắt ra thì thấy chính là Chu Zexi.

“À, hoàng tử không biết làm thế nào mà có thể biến thành phụ nữ được nhỉ

“À!” Tiếng thốt của Xia Qingyi kéo dài, cô không hiểu tại sao chủ đề lại bất ngờ chuyển sang điều khác.

“Hoàng tử hỏi cô, tại sao cô không sử dụng tấm ngọc mà hoàng tử đã đưa cho cô, và không đến Tháp Ngắm Sông để gặp hoàng tử?!” Ánh mắt Chu Zexi nhìn chằm chằm vào Xia Qingyi, như thể muốn xuyên thấu suy nghĩ trong lòng cô vậy.

“Khi ông trao tấm ngọc đó cho tôi, ông nói rằng có việc cần tìm đến ông. Nhưng bây giờ tôi không có việc gì cả, vậy tại sao phải sử dụng nó chứ?” Xia Qingyi nhìn thẳng vào mắt anh ta, trả lời một cách rất tự tin.

Nội dung thông điệp mà Chu Zexi đã để lại, cô nhớ rất rõ. Anh ta đã rời đi mà không hề lưu luyến. Lòng tự trọng của cô không cho phép cô tự nguyện tìm đến anh ta nữa. Nếu anh ta có thể thoải mái như vậy, tại sao cô phải mãi nhớ mãi không quên?

“Không có việc gì à? Cô đã làm tất cả mọi thứ với hoàng tử, vậy mà bây giờ lại nói rằng không có chuyện gì xảy ra?”

Lần này đến lượt Xia Qingyi bối rối. Chỉ là thoa thuốc mà thôi, không cần phải nghiêm túc đến thế chứ… Anh ta đang muốn cô phải chịu trách nhiệm với mình sao? Trong lòng Xia Qingyi có rất nhiều suy nghĩ, nhưng trên khuôn mặt cô không hề hiện rõ.

“Lúc đó cô bị thương nặng, tình huống khẩn cấp, và tôi chỉ làm những gì cần thiết để chữa trị cho cô…” Chưa kịp Xia Qingyi nói hết, Chu Zexi đã ngắt lời cô.

“Nếu là người đàn ông khác, cô cũng sẽ làm như vậy sao? Cô cũng sẽ cởi quần áo và tự mình thoa thuốc cho họ ư?” Dù đó là một câu hỏi, nhưng ánh mắt Chu Zexi đã nhíu lại, và toàn thân anh ta toát ra một không khí uy nghiêm.

Nếu người phụ nữ này dám nói là có, anh ta sẽ trực tiếp buộc cô trở về cung và giam cầm cô mãi mãi!!!

Chu Zexi cũng cảm thấy không thể tin được ý nghĩ đó bỗng nhiên xuất hiện trong đầu mình. Nhưng khi nghĩ đến việc sau khi bắt cô trở về, hai người có thể ở bên nhau ngày đêm, anh ta lại cảm thấy quyết định đó cũng không tồi.

Xia Qingyi không phải là kẻ ngốc. Dưới ánh mắt hung dữ như vậy, làm sao cô có can đảm tranh luận tiếp được. Cô cúi đầu, liếm môi và lẩm bẩm khẽ:

“Hoàng tử thứ tư là người đầu tiên mà cô chữa trị. Bình thường, cô chưa từng gặp phải tình huống nguy hiểm như vậy. Ngay cả khi có, cô cũng không biết được đối phương có phải là kẻ xấu hay không, vì vậy cô chỉ có thể đợi xem tình hình phát triển thế nào.”

Câu trả lời này quả là hoàn hảo. Xia Qingyi thậm chí còn tự hào về mình: Cô đã xác nhận rằng mình chỉ từng nhìn thấy cơ thể của một người

Xia Qingyi không thể chịu đựng nổi cảnh tượng như vậy; cô chỉ cảm thấy mặt mình đang bừng cháy lên, trong lòng dường như có điều gì đó đang mong đợi, nhưng lại không thể xác định rõ được, hoàn toàn không thể suy nghĩ gì được, chỉ biết nhắm mắt lại.

Trước ánh mắt của Chu Zexi, cô gái e thẹn này khiến anh cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trong lòng. Anh nhẹ nhàng kéo chiếc áo khoác của cô lên để che đi làn da trắng muốt hiện ra, rồi thì thầm vào tai cô:

“Từ nay trở đi, em không được phép nhìn người đàn ông khác.”

Xia Qingyi cảm thấy má mình ấm lên, và khi nghe thấy những lời đó, cô bất ngờ mở mắt ra.

Đôi mắt long lanh, trong sáng và quyến rũ của cô lấp lánh, hàng mi dài cong nhẹ đung đưa lên xuống theo nhịp đập của trái tim anh.

Cuối cùng, anh không thể kiềm chế được mà hôn lên má cô.

“Em là người đã cứu mạng ta, vì vậy ta chỉ có thể dùng tình yêu để đền đáp cho em.” Chu Zexi nhẹ nhàng xoa má cô bằng ngón tay cái, cảm nhận sự mềm mại của làn da dưới ngón tay mình. Những ngón tay thô ráp của anh lướt qua khuôn mặt trắng muốt của cô, khiến má cô đỏ bừng lên. Cô cố gắng đẩy tay anh ra, nhưng anh lại siết chặt tay cô hơn, khiến cô không thể thoát ra được, đành phải nói:

“Khi thấy người khác gặp nạn, việc giúp đỡ là điều đương nhiên; Hoàng tử thứ tư không cần phải lo lắng!”

Chu Zexi bỗng nhiên co lại đồng tử mắt, cơ thể anh trở nên lạnh lẽo hơn, và lực siết tay cũng tăng lên, khiến cô đau đớn đến nỗi phải nghiến răng, nhưng cô vẫn không chịu kêu lên hay nhượng bộ. Nhìn thấy khuôn mặt nhăn nhó của cô, cuối cùng anh cũng mềm lòng, buông tay cô ra, vòng tay qua vai cô, ôm lấy eo cô, và chìm đầu vào mái tóc cô, hít thở sâu.

“Nếu em không đến tìm ta, thì ta sẽ đến tìm em… Nhưng em phải nhớ rằng, trong đời này, em chỉ thuộc về ta mà thôi!”

Xia Qingyi muốn nói thêm điều gì đó, cô cử động môi nhưng không thể phát ra tiếng nào. Những rung động trong lòng cô khiến cô cảm thấy bối rối nhưng cũng không thể phớt lờ được.

Trên bậu cửa sổ, con chó Baozi đang say sưa theo dõi cảnh tượng âu yếm giữa hai người; nó ngồi ở tư thế thoải mái nhất, vừa liếm lông trên bụng mình vừa ngước đầu lên xem trực tiếp.

“Tch tch tch! May mà hôm nay nó đủ kiên định, không sa vào vẻ đẹp của người khác… Nếu không, làm sao nó có thể theo dõi được màn kịch tình cảm đầy kịch tính này được? Khi thấy những phân cảnh hấp dẫn, nó còn cắn vào chân mình nữa… Thật là không may…”

May mắn thay, trước khi ngã xuống đất, nó đã điều

Baozi dường như biết mình đã làm sai điều gì đó, liền lê bước đến bên chân Chu Zexi, cố gắng dùng thân hình tròn trịa của mình cọ sát vào áo anh ta, tỏ vẻ nịnh hót một cách rất đáng yêu.

Xia Qingyi liếc thấy hành động nịnh hót của Baozi, trong lòng chửi bới nó là không có lập trường, không có khí phách, không có tình nghĩa… Nhưng Chu Zexi lại rất thích thú, anh ta cúi xuống, nhấc Baozi lên và đặt nó vào lòng mình, vuốt ve mái lông trên đầu Baozi một cách âu yếm, rồi tiếp tục nói:

“Hãy học cách nịnh hót như Baozi của ngươi đi!”

Nói xong, anh ta lại nhấc Baozi cao lên một chút, giữ lấy mông nó và đưa nó vào lòng Xia Qingyi, rồi tiếp tục dỗ dành:

“Hãy coi chừng chủ nhân của ngươi cho kỹ nhé!!!”

“Miu~ miu~”, Baozi đáp lại Chu Zexi bằng tiếng meo rõ ràng.

Vậy là hai bên đã thành công trong việc “đoàn kết” với nhau rồi! Xia Qingyi nhìn đôi bạn ăn ý này, không nhịn được mà nháy mắt, định nói thêm điều gì đó, nhưng thấy Chu Zexi đã quay lưng chuẩn bị rời đi; đến khi sắp ra cửa sổ, anh ta bất ngờ quay đầu lại và nói:

“À, đến bây giờ Duan Yixuan vẫn chưa có cô hầu gái nào cả!”

Chu Zexi nói xong câu đó rồi biến mất trong bóng đêm. Còn Xia Qingyi thì trong lòng bỗng nhiên có một suy nghĩ……