**Hôn nhân được sắp đặt? Liên minh hôn nhân?**

Chu Lệ Diễn không dám tin vào tai mình! Cô không phải là cô con gái yêu quý nhất của Hoàng đế sao? Hoàng đế lại sẵn lòng hy sinh hạnh phúc suốt đời của cô để đổi lấy lợi ích tạm thời cho hai quốc gia… Cô cảm thấy hoang mang—đây có phải là tình cha con trong hoàng gia không?

Gió tháng Mười Một đã trở nên se lạnh, thổi vào mặt khiến da cô có cảm giác đau rát, nhưng điều đó cũng giúp xoa dịu nỗi đau trong lòng cô. Nếu đây là sự thật, cô cũng không thể tránh khỏi nó được. Quấn chặt chiếc áo khoác lông cáo tuyết quanh người, cô quyết định đối mặt với số phận của mình.

Đoạn Dĩ Hiên cứ cúi đầu nhìn đôi ủng da đen bóng của mình, gần như muốn nhìn thủng nó ra. Anh không dám nhìn thẳng vào mắt Chu Lệ Diễn, và càng sợ hơn khi cô từ chối anh vì hành động liều lĩnh của mình. Vì vậy, khi nghe thấy tiếng bước chân của cô dần xa, anh cảm thấy nhẹ nhõm.

May mà cô không từ chối anh ngay lập tức, cũng không la mắng anh vì sự ngớ ngẩn của mình!

Xia Thanh Y đã lang thang khắp nơi suốt nửa giờ đồng hồ, cuối cùng cũng bỏ cuộc. Cô tháo bím tóc ra và thổi vào đó để phát tín hiệu cầu cứu.

Không lâu sau, Baozi đã bước tới theo tiếng kêu, và khi nhìn thấy chủ nhân của mình, nó lập tức nhảy vào vòng tay cô.

“Baozi, dẫn em đến đại sảnh đi, bữa tối đã sắp bắt đầu rồi!”

Baozi uể oải ngáp một cái, sau đó nằm xuống trong vòng tay Xia Thanh Y và bắt đầu đóng vai trò “con mèo dẫn đường”: mỗi khi đến ngã tư, nó sẽ giơ chân lên để chỉ hướng cho chủ nhân.

“Baozi, em không ngờ con lại hữu ích đến thế này… Nào, để mẹ hôn con một cái nhé!”

Khi thấy khuôn mặt “khổng lồ” đang tiến về phía mình, Baozi tỏ vẻ không hài lòng, giơ hai chân trước lên để chặn lại “miệng lớn” đang muốn tiếp cận nó… Nhưng cuối cùng, do sức mạnh của đối phương, nó đành phải quay lại vuốt ve bộ lông của mình.

Trong khu vườn hoàng gia, Chu Tạc Ngạn đang ngồi trên cây và nhìn với niềm cười sự tương tác thân mật giữa người và con mèo trước mắt. Hôm nay là sinh nhật của chị gái ông, ông đã chọn một con đường mà chị ấy chắc chắn sẽ đi qua để tạo bất ngờ cho cô ấy… Nhưng không ngờ, lại gặp phải một cung nữ nhỏ thú vị như thế này.

“Này, em thuộc cung nào vậy?”

Tiếng nói đột ngột khiến Xia Thanh Y giật mình. Cô nhìn quanh nhưng không thấy ai, và càng thêm hoảng sợ.

“Baozi, lúc nãy có ai nói chuyện không?” Cô vỗ nhẹ lưng Baozi và tự hỏi mình.

Baozi trong lòng thở dài, nhảy xuống đất và nhanh chóng trèo lên cây mà Chu Tạc Ngạn đang ngồ

Lần này, theo dõi đường đi của “Baozi”, cuối cùng Xia Qingyi cũng tìm thấy cậu bé đang treo trên cây.

“Trời ạ, sao lại leo lên cao như vậy chứ? Nhanh xuống đi, nguy hiểm lắm đấy!” Nhìn rõ là một đứa trẻ, Xia Qingyi liền muốn gọi nó xuống ngay.

“Đồ nô tài dám ra lệnh cho hoàng tử này à? Còn không biết phải kính cẩn hơn nữa sao?” Trước sự tức giận của cậu bé trên cây, Xia Qingyi mới nhận ra rằng cậu ta mặc một bộ áo choàng màu đỏ thắm, viền tay được thêu những đám mây trắng; khuôn mặt thanh tú cùng làn da mịn màng, thật là một đứa trẻ xinh đẹp!

Nhưng đứa bé đáng yêu này lại đang nhìn cô ta với ánh mắt giận dữ; giọng nói non nớt nhưng lại cố tình tỏ ra oai nghiêm và hung dữ, thật là buồn cười.

“Được rồi, được rồi… Tôi mới đến đây, chưa biết quy tắc, xin hoàng tử thông cảm.” Xia Qingyi kiên nhẫn an ủi đứa bé đang tức giận kia, thậm chí còn cúi đầu xin lỗi.

“Mới đến à? Mụ nuôi chưa dạy quy tắc đã đưa em vào đây sao? Em thuộc cung nào vậy? Hoàng tử sẽ báo với mẫu hậu để trừng phạt những kẻ lười biếng này.” Chu Zeyan, người luôn thích báo cáo người khác, tự hào khoe khoang với đứa trẻ dưới gốc cây; anh ta đang chờ đợi đối phương quỳ gối xin tha, sau đó sẽ dễ dàng yêu cầu cô ta trả con mèo của mình.

Chu Zeyan đang nghĩ đến những âm mưu xấu xa trong đầu, tự hào về sự “khôn ngoan” của mình… Nhưng không ngờ Xia Qingyi lại đột nhiên nói:

“À, vậy à… Vậy hoàng tử có biết tôi là ai không?”

Chu Zeyan ngơ ngác lắc đầu, thì thấy cô ta nở một nụ cười rạng rỡ, rồi gọi tên “Baozi” về phía mình.

“Baozi, xuống đây ngay!!!”

Chưa kịp phản ứng, Xia Qingyi đã đón lấy “Baozi” khi cậu ta nhảy xuống từ cây, rồi lao đi mà không hề ngoái đầu lại.

Chỉ để lại đằng sau mình một đứa trẻ đang tức giận và bực bội.

Cuối cùng, khi đến được đại sảnh chính, bữa tiệc đã bắt đầu. Xia Qingyi cúi đầu, lặng lẽ di chuyển đến phía sau chỗ ngồi của Chu Leyan cùng các cô hầu gái mang thức ăn.

“Chị Xia, sao chị mới đến vậy?” Chu Leyan đã đợi cô mãi mà không thấy, đến nỗi phải sai người đi tìm.

“Tôi lạc đường rồi… Cung điện này quá lớn…” Xia Qingyi vẫn còn hổn hển, ngực phập phồng.

Cô ẩn mình trong góc, nhanh chóng nhìn quanh; thấy không ai chú ý đến mình, liền kéo lên váy để quạt gió… Điều này khiến Chu Leyan hoảng sợ và vội vàng bảo các cô hầu gái ngăn cô lại.

“Cô đang làm gì vậy, chị cả ơi!”

Người phụ nữ này thì tốt mọi mặt, chỉ là cách cư xử của cô ấy quá bất ngờ và khiến mọi người kinh ngạc; cô ấy hoàn toàn không biết giữ gìn lễ nghi.

“Tôi đã chạy suốt đường đây, mồ hôi đẫm rồi.” Nói xong, cô ấy vẫn không quên dùng tay áo lau những giọt mồ hôi trên trán mình.

“Hãy ngồi yên đi, để ta gọi Thu Hà mang quạt đến cho cô.” Thấy cô ấy thực sự rất nóng, Chu Lệ Diện ân cần đưa khăn cho cô.

“Đây, hãy dùng cái này lau đi.”

Những tiếng động ở góc này vẫn thu hút sự chú ý của những người ngồi ở các chỗ khác, nhưng vì lịch sự, hầu hết họ chỉ liếc nhìn một cái rồi lại quay đi, không hề để ý đến điều đó. Chỉ có hai ánh mắt mà Xia Qingyi cảm thấy luôn đang nhìn về phía mình.

Ai dám làm cô ấy phiền lòng như vậy!?

Cô ấy muốn trừng trợn nhìn lại kẻ thiếu lễ nghi đó, nhưng khi ngẩng đầu lên và gặp ánh mắt của người đó, cô ấy nhận ra đó chính là Chu Tạc Hy. Ngay lập tức, cô ấy quay mặt đi và nghiêng người xuống tai Xia Qingyi, hỏi bằng giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy được:

“Cô không phải nói rằng em trai thứ tư của ta sẽ không tham dự bữa tiệc sinh nhật của cô sao?”

“À!” Chu Lệ Diện cũng ngạc nhiên, liếc nhìn quanh căn phòng.

“Ồ, thật sự anh ấy đến rồi à!? Bình thường trong những dịp như thế này, anh ấy chẳng bao giờ tham gia đâu.” Chu Lệ Diện há hốc miệng, không thể tin được.

“Không đúng rồi, chị Xia ơi, chị có quen biết em trai thứ tư của ta không?” Nhận ra có điều gì đó không ổn, Chu Lệ Diện quay đầu nhìn chăm chú vào Xia Qingyi, muốn tìm hiểu nguyên nhân từ biểu cảm kỳ lạ của cô ấy.

“À, tình cờ gặp mặt thôi…” Xia Qingyi cúi đầu xuống, nói lắp bắp, tay cô không ngừng xáo trộn chiếc khăn dùng để lau mồ hôi.

Nhìn thấy phản ứng của cô ấy, bản năng “gây rối” bẩm sinh của Chu Lệ Diện – một thành viên của hoàng gia – lập tức bùng nổ. Cô ấy nhanh chóng quay người, nắm lấy tay Xia Qingyi và kéo cô ấy về phía mình, đôi mắt long lanh của cô ấy nhìn chằm chằm vào Xia Qingyi, ánh mắt đầy tò mò và hiếu kỳ.

“Chị Xia ơi, hãy nói ra đi! Khi nào chị và em trai thứ tư của ta bắt đầu quen biết và yêu thích nhau? Hãy thú nhận đi!”

“Thú nhận cái gì chứ, không có chuyện đó đâu!” Xia Qingyi cố gắng giật tay ra khỏi tay Chu Lệ Diện, nhưng sức mạnh của cô ấy thật sự rất lớn.

“Lừa dối hoàng gia là tội chết cả nhà đấy!”

“Cô chỉ là một công chúa mà thôi, có thể nhớ được địa vị của mình không!” Xia Qingyi không nhịn được mà trừ

Chu Lệ Yên chẳng quan tâm đến những điều đó, cô chỉ nghĩ cách áp đặt áp lực lên Tiểu Thanh Kỳnh Ý để buộc cô ấy phải nói ra sự thật. Cuối cùng, tiếng nói mạnh mẽ và vang dội của một người đàn ông đã gián đoạn trò chơi đùa giỡn của hai người.

"Hôm nay là sinh nhật của công chúa nhỏ thứ bảy của ta, lại trùng hợp với ngày vua Bắc Lương đến thăm Nam Chu của ta – một ngày vui mừng quan trọng. Dù con trai ta có tính cách nghịch ngợm, nhưng anh ta vẫn rất kính trọng và hiếu thảo với mẹ mình. Anh ta nói rằng sinh nhật của mình chính là ngày đau khổ của mẹ, vì vậy anh ta muốn biểu diễn một màn vũ để tôn vinh mẹ mình, đồng thời cũng coi đó là cách chào đón vị vua khách mời."

Ngay khi vua Nam Chu bắt đầu nói, Chu Lệ Yên lập tức thay đổi thành một nàng công chúa hiền dịu và lịch sự, không còn vẻ ngoài đùa cợt như trước đây nữa.

"Thưa cha, cha đang chế giễu con! Con chỉ đang ngưỡng mộ sự vĩ đại của các bà mẹ trên thế giới này mà thôi! Nhân dịp sinh nhật của mình hôm nay, con xin gửi lời biết ơn và tôn trọng đến tất cả các bà mẹ có mặt ở đây!"

Công chúa thứ bảy, người luôn được mệnh danh là “nàng tiên quỷ”, lúc này lại toát lên vẻ thông minh, hiền từ và thanh lịch, khiến cho tất cả các quan lại và phi tần có mặt tại đó đều ngạc nhiên đến mức suýt lăn mắt ra ngoài.

Nhưng chưa kịp cho mọi người kịp phản ứng, Chu Lệ Yên lại quay trở lại với thái độ kiêu ngạo của một nữ hoàng.

"Hôm nay, con nhất định sẽ khiến cha phải ngạc nhiên! Con sẽ đi thay đồ trước, sau đó quay lại." Nói xong, cô cùng các cung nữ đi vào một gian phòng riêng.

Ánh mắt của Tiểu Thanh Kỳnh Ý liên tục theo dõi Chu Lệ Yên cho đến khi cô rời khỏi đại sảnh chính, sau đó cô bắt đầu ngắm nhìn vẻ đẹp tuấn tú của vua Bắc Lương đang ngồi đối diện.

Đó là khuôn mặt đẹp với các đường nét rõ ràng và phong cách đặc trưng của vùng đất xa xôi; đôi hốc mắt sâu và đôi lông mày cao khiến khuôn mặt trở nên sống động hơn; nếu đặt trong thế giới hiện đại, khuôn mặt này chắc chắn sẽ giống với khuôn mặt của các thành viên hoàng gia Anh.

Bên cạnh anh ta, ngồi một người đàn ông trung niên với phong cách hoàn toàn trái ngược; làn da đen vàng, đôi lông mày nhíu chặt… Mặc dù cũng mặc trang phục lộng lẫy, nhưng nhìn lâu vào người đó, người ta lại cảm thấy lạnh lẽo.

Trong khi Tiểu Thanh Kỳnh Ý đang thích thú ngắm nhìn các vị nam nhân tại bữa tiệc, Chu Lệ Yên đã trở lại sau khi thay đồ xong.

Cô mặc bộ trang phục cung đình màu đen,

Trong chốc lát, những bóng dáng lấp lánh không ngừng xuất hiện, uốn lượn quanh người cô như con rồng bay lượn. Chỉ trong một khoảnh khắc, cô cúi người ném chiếc roi dài lên trời; chiếc roi vẽ nên một đường cong đẹp đẽ trước khi buộc vào xà nhà, giúp cô nâng người lên cao và bắt đầu xoay tròn như tiên nữ giữa tiếng reo hò của mọi người. Rồi cô tung ra những tấm lụa đã được chuẩn bị sẵn, trên đó viết:

**[Cùng nhau vui vẻ, thưởng thức rượu mát lành]**

Vũ điệu “Roi Vân Trời” này do Hoàng hậu Xia Qingyi thiết kế riêng cho Chu Leyan – vừa thể hiện sự nhẹ nhàng, linh hoạt của cô, vừa giữ được phong thái mạnh mẽ đặc trưng của phụ nữ. Nhìn thấy phản ứng hào hứng và ánh mắt ngưỡng mộ của các quý tộc trong đại sảnh, Xia Qingyi biết rằng hôm nay họ đã thành công.

Sau khi vũ điệu kết thúc, các cung nữ lập tức đến nhận chiếc roi chín đoạn từ tay Chu Leyan, còn Xia Qingyi cũng vội vàng đeo màn che để đến gần cô và đưa nước cho cô uống, lau mồ hôi.

“Mẹ thấy con diễn xuất thế nào? Cha có cười không?” Hai đầu nhỏ liền cúi lại bàn tán với nhau.

“Hoàn hảo!” Xia Qingyi nói một cách nịnh hót, thậm chí còn giơ ngón tay cái lên để chứng minh sự thành thật của mình.

Hoàng đế Nam Chu thực sự rất hài lòng và ngay lập tức ban tặng nhiều phần thưởng. Hoàng hậu cũng tuân theo ý muốn của Ngài mà ban hành chỉ dụ, tặng cho cô nhiều món quà quý giá. Tiếp theo, các công chúa và hoàng tử khác cũng lần lượt mang đến những món quà chúc mừng; những cô gái tài năng từ gia đình các quan lại cũng tranh nhau lên đại sảnh, dưới danh nghĩa làm quà sinh nhật cho công chúa, để thể hiện tài năng của mình và tạo ấn tượng tốt cho việc được chọn làm phi tần sau này.

Xia Qingyi nhìn quanh bàn tiệc, nhưng không tìm thấy ai có thể là sư phụ hay sư muội của mình… Cho đến khi cô bất ngờ nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc – Gong Yaoyuan.

Người đó cũng nhận ra ánh mắt của cô, mặc dù cô đã đeo màn che từ đầu. Đây là thỏa thuận mà họ đã đặt ra trước khi cô vào cung: cho đến khi tìm thấy sư muội, không được để lộ danh tính trước mọi người.

Nhưng rõ ràng Gong Yaoyuan đã nhận ra cô, và anh ta liên tục nháy mắt với cô để gửi tín hiệu.

“Đồ ngốc… Anh ta nháy mắt như vậy mà không sợ người ta nghĩ anh ta bị liệt mặt à??” Xia Qingyi nghĩ thầm, rồi quyết định cúi đầu và không để ý đến anh ta nữa.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng báo cáo sắc bén của một eunuch vang lên, làm mọi người đều ngạc nhiên!

Gong Yaoyuan, người của triều đình Đông Huan, đã dâng lên 10.