Chỉ thấy Hoàng hậu bỗng nhiên cứng đờ người lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng loạn khó tả; nhưng trong chốc lát, nỗi bất an ấy đã biến mất. Bà lấy lại bình tĩnh và nói:

“Cô gái này, đang nói đùa à? Công chúa là người quan trọng như thế, làm sao có thể bị một kẻ tầm thường đầu độc được?”

“Ồ, nếu không phải do kẻ tầm thường đó đầu độc, thì còn có thể là gì nữa? Chẳng lẽ là do ai đó âm mưu hãm hại cô ấy sao?” Xia Qingyi tiếp tục dồn sức thúc giục.

“Ha, trên đời này này, ít ai có thể lén lút sử dụng độc dược để làm những việc ô uế như vậy.” Hoàng hậu cúi đầu xuống, không hề nhìn vào mắt Xia Qingyi.

“Nhưng điều đó không có nghĩa là không có ai làm vậy đâu. Hoàng hậu đã từng nghe đến ‘Yan Zhi Zui’ chưa?” Cô gái nhỏ đó từng chữ một nói ra cái tên đó, ánh mắt không rời khỏi khuôn mặt Hoàng hậu.

“Không… không hề.” Đôi môi Hoàng hậu run rẩy; người từng nắm quyền lực trong cung đình nhiều năm, bây giờ trên khuôn mặt đã xuất hiện những giọt nước mắt.

Với phản ứng rõ ràng như vậy, Xia Qingyi gần như chắc chắn đã biết hung thủ là ai; nhưng cô vẫn bình tĩnh và bất ngờ thốt lên:

“Hoàng hậu có lẽ chưa biết, ‘Yan Zhi Zui’ là một loại độc dược bí mật của Tây Xuyên. Người ta nói rằng nếu việc đầu độc thành công và nạn nhân chết, kẻ đầu độc sẽ có một đóa sen màu máu trên người mình. Người nào có ba đóa sen màu máu trên người, sống mạng của họ cũng sẽ kết thúc. Một loại độc dược hung ác như vậy, lại có người dùng nó để hại đến Công chúa!”

“Loại độc dược hung ác gì vậy? Các ngươi đang muốn nói đến điều gì?” Không biết từ khi nào, Hoàng đế cũng đã đến trong cung và với sự tò mò, ông hỏi.

“Kính báo Hoàng đế!”

“Thần thiếp xin kính báo Hoàng đế!”

Hai người cùng quỳ xuống chào Hoàng đế; một người đang suy nghĩ cách thoát khỏi tình huống khó khăn này, còn người kia thì muốn tận dụng cơ hội này để yêu cầu Hoàng đế minh oan cho Công chúa.

“Bẩm báo Hoàng đế, thần thiếp đang giải thích cho Hoàng hậu biết loại độc dược mà Công chúa đã bị nhiễm trước khi qua đời. Với kiến thức sâu rộng của Hoàng hậu, chắc chắn bà sẽ biết được nguồn gốc của loại độc dược này!” Xia Qingyi nói một cách bình tĩnh, đặt trọng trách vào người đứng đầu cung đình.

“Chị gái ta của ta đã chết vì bị độc… Loại độc dược nào vậy? Nhanh chóng nói ra!” Hoàng đế không thể chờ đợi để kẻ đã hãm hại người thân duy nhất còn lại của gia đình hoàng gia được thoát tội.

“Hoàng đế có từng nghe đến loại độc

Hoàng đế do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn sai người đi mời Nương phi Lương vào cung. Còn Hoàng hậu thì luôn cúi đầu, tỏ ra khiêm tốn. Trong lòng bà, hàng ngàn suy nghĩ trào dâng: Bà thực sự hối tiếc, đã quá vội vàng trong hành động của mình. Sau bao năm kiên nhẫn, liệu hôm nay có phải là lúc bà phải gánh chịu hậu quả từ “Mỹ phẩm say đắm” này không?

Lâu sau, người trở lại cùng với eunuch không phải là Nương phi Lương, mà là con gái của bà, Công chúa Chu Lạc Dao.

Hoàng đế cau mày thêm chặt, cố gắng kìm nén sự bất an trong lòng và nói:

“Mẹ em đâu rồi? Tại sao chỉ có mình em đến đây?”

“Bẩm báo Thần hoàng, mẹ em đã bị ốm nhiều ngày rồi, không thể dậy được. Thái y nói là do lo lắng quá mức. Vì vậy, con xin thay mẹ em đến xin lỗi vì không thể đến gặp Ngài.”

Nói xong, nước mắt tuôn trào, cô cúi đầu và thực hiện động tác quỳ lạy chuẩn mực.

“Bị ốm nhiều ngày à? Ta không hề biết, Hoàng hậu cũng chưa từng đề cập đến điều này.” Ánh mắt Hoàng đế lại nhìn về phía Hoàng hậu, tỏ ra không hài lòng.

“Đó là lỗi của thiếp. Thiếp chưa báo cáo tình hình sức khỏe của chị gái cho Thần hoàng biết. Nhưng thiếp đã ban cho chị ấy thuốc “Tuyết ngàn năm” để hỗ trợ sức khỏe. Ngày mai, thiếp chắc chắn sẽ tự mình đến cung thăm Nương phi Lương.”

Thấy cuộc trò chuyện đã đi xa khỏi chủ đề ban đầu, Xia Qingyi liền hỏi trực tiếp Công chúa Chu Lạc Dao:

“Công chúa có bao giờ nghe nói về loại ‘Mỹ phẩm say đắm’ độc ác ấy ở Tây Biên không?”

Trên khuôn mặt Chu Lạc Dao hiện lên vẻ mơ hồ, cô cố gắng tìm kiếm thông tin về cái tên đó trong ký ức của mình. Một lúc sau, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, cô bất ngờ hét lên:

“À, công chúa nhớ ra rồi! Loại ‘Mỹ phẩm say đắm’ này là một loại thuật độc cấm ở Tây Biên. Vì tính độc ác của nó quá lớn, từ thời triều đại trước đã bị cấm sử dụng. Sao bây giờ lại có người dùng nó để hại người khác?” Đôi mắt long lanh của Công chúa hiện lên vẻ ngạc nhiên không thể tin được.

“Vậy công chúa có biết người bị nhiễm độc sẽ gặp phải những tình trạng gì, làm thế nào để nhận biết không?” Xia Qingyi không trả lời câu hỏi của Chu Lạc Dao, mà đặt ra một câu hỏi khác.

Lần này, Công chúa im lặng một lúc mới do dự trả lời:

“Ehm… công chúa không biết hết chi tiết. Chỉ là khi còn nhỏ, công chúa đã từng ẩn mình trong khu vườn và nghe các bậc trưởng lão nói rằng loại độc này không màu, không mùi, được trộn vào son phấn, khi sử dụng sẽ khiến người ta trở nên xinh đẹp hơn. Nhưng nếu sử dụng lâu dài, vẻ đẹp sẽ càng