Vào lúc nửa đêm, ánh trăng bạc phản chiếu rực rỡ trên con đường được bao quanh bởi những bức tường đỏ và ngói hoàng gia, tỏa ra ánh sáng trong trẻo, sáng chói và rõ ràng.

Vào thời điểm này, hầu hết các công chúa và cung phi đều đã chìm vào giấc ngủ; chỉ còn lại một số người canh gác ban đêm, và gần như không thấy bóng dáng ai khác.

Toàn bộ cung điện yên tĩnh đến lặng ngắt, chỉ có tiếng “xào xạc” khi làn gió lạnh thổi qua khu rừng tre um tùm.

Một người phụ nữ mặc trang phục đi đêm di chuyển nhanh nhẹn trên bức tường cung điện, theo sát con mèo linh thiêng, như hai tia chớp, liên tục nhảy từng bậc trên những ngôi nhà uốn lượn, với tư thế uyển chuyển và thoải mái, như một bóng ma đua đua với con mèo linh thiêng trong đêm tối.

Bỗng nhiên, tiếng ngói vỡ vang lên:

“Phập!”

Người dẫn đường tên Baozi vấp ngã, suýt sao rơi xuống. May mắn thay, người phụ nữ kia nhanh nhẹn túm lấy cổ nó, giúp nó thoát hiểm, chỉ có vài viên ngói rơi xuống đất.

Xia Qingyi hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, may mà cô đeo khẩu trang đen nên không ai nhận ra sự hoảng loạn của cô. Người phụ nữ ôm con thú cưng của mình trên bức tường cung điện, cắn chặt môi, quan sát xung quanh cho đến khi chắc chắn rằng sự cố vừa rồi không thu hút sự chú ý của người canh gác, mới ngồi xuống thở phào nhẹ nhõm.

“Baozi, sao lại thế này? Đi đường cũng không vững vàng, làm sao có thể tin tưởng em để dẫn đường được?”

Người phụ nữ giả vờ tức giận trách móc con mèo mập ú, lười biếng của mình. Nhưng con mèo dường như cũng nhận ra mình suýt gây ra họa lớn, liền dùng đầu cọ vào tay người phụ nữ, tỏ vẻ nịnh nọt.

“Thôi thì thôi, may mà không bị phát hiện. Nhanh lên, dẫn đường đi, chúng ta phải hoàn thành việc quan trọng trước.”

Sau khi nhắc nhở xong, Xia Qingyi tiếp tục theo sau Baozi, lao nhanh qua khu vườn hoàng gia rộng lớn và những ngôi nhà được xây dựng kiểu lầu gác, mất đến nửa giờ mới đến được tấm biển hiệu quen thuộc với ba chữ:

“Cung Vĩnh An”.

Xia Qingyi dễ dàng vượt qua hàng rào đá, bước vào vườn. Cô thấy Manggu – con vật vốn luôn tràn đầy sức sống – giờ đây đã yếu ớt, bị trói buộc trên cột đá của gian hàng mát mẻ. Tất cả các chi của nó đều bị xiềng bằng sắt đen, cổ cũng bị đeo một chiếc khóa lớn, và cuối chuỗi sắt còn được buộc thêm vài tảng đá để cố định.

Trái tim người phụ nữ se lại vì đau lòng khi nhìn thấy những vết thương đầy máu trên thân thể to lớn của Manggu, những vết thương chứng minh rằng nó đã phải chịu đựng sự tàn ác trong thời gian cô vắ

Tôi đã trở về rồi!!!

Người phụ nữ tiến lại gần tai nó, thì thầm gọi tên. Những hơi thở yếu ớt, gần như không thể nghe thấy được, cùng với những động tác của bộ ngực đang rung động nhẹ nhàng, khiến mắt Xia Qingyi đẫm lệ...

May mà vẫn còn chút hơi thở, vẫn có thể cứu được!

Người phụ nữ kìm nén nỗi đau mất đi người thân vừa rồi, nhìn về phía con mèo linh thiêng bên cạnh mình, mong muốn được giúp đỡ.

“Baozi, hãy tìm cách đánh thức nó đi.”

Theo lệnh của chủ nhân, con mèo nhảy lên vai Manggu, sau đó dùng lưỡi ướt át liếm khắp khuôn mặt nó.

Nhìn thấy Manggu bất tỉnh và khuôn mặt đẫm nước bọt, Xia Qingyi cau mày không hài lòng.

“Baozi, không có cách nào khác sao? Tại sao nó vẫn chưa tỉnh dậy???”

Vừa nói xong, đôi mắt vốn đóng chặt bỗng nhiên bắt đầu rung động, các ngón tay cũng dường như đang từ từ duỗi ra.

Có hy vọng rồi, nó đã tỉnh dậy!!!

Người phụ nữ hào hứng ôm lấy bàn tay to lớn của Manggu và vuốt ve nhẹ nhàng, không rời mắt khỏi người đang dần hồi tỉnh.

“Là tôi đây, Manggu, tôi đã trở về rồi, hãy mở mắt nhìn tôi đi!”

Dưới hàng mi rung động, đôi đồng tử đen thẫm cuối cùng cũng tập trung vào người đứng trước mặt. Khi nhận ra là chủ nhân của mình, ánh sáng le lói bỗng nhiên xuất hiện trong đôi mắt u ám của Manggu.

“Chủ… chủ nhân, chủ… chủ nhân đã trở… trở về… A! Manggu, đau quá…”

“Manggu đã phải chịu đựng nhiều khổ sở, là lỗi của chủ nhân, là lỗi của tôi…”

Người phụ nữ luôn mạnh mẽ bỗng nhiên không kiềm chế được nữa, nước mắt tuôn trào…

“Đừng… đừng khóc. Đừng… đừng khóc! Manggu, không đau nữa đâu…”

Khi thấy nước mắt của người phụ nữ, Manggu bỗng trở nên lúng túng không biết phải làm gì.

“Thật… thật đấy! Manggu… không đau chút nào cả…”

Như thể muốn chứng minh lời mình nói là sự thật, dù đang bị thương nặng, nó vẫn cố gắng nở nụ cười, nhưng đôi môi run rẩy lại khiến người phụ nữ càng thêm đau lòng.

Là do mình không tốt, mình lẽ ra nên đưa Manggu theo mình. Như vậy, dù có chuyện gì xảy ra, ít nhất mình cũng có thể bảo vệ nó. Nếu có ai muốn làm hại nó, họ cũng phải vượt qua được mình trước đã…

Chứ không phải để nó phải chịu đựng nhiều khổ sở như thế này, suýt mất mạng…

Thật không dám tưởng tượng, nếu mình trở về muộn vài ngày nữa, liệu có còn thể nhìn thấy Manggu còn sống hay không…

Tại sao lại có người độc ác đến thế, đối xử tàn nhẫn với một

Xia Qingyi từ cảm giác đau lòng chuyển sang hối tiếc, rồi lại bùng lên cơn giận dữ.

  “Manggu, là ai đã làm tổn thương em? Tại sao cô ta lại nhốt em lại?”

  Người phụ nữ vừa lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, vừa hỏi với giọng đầy căm phẫn.

  “Kẻ… xấu xa… ấy! Muốn Manggu phải nghe lời… Nhưng Manggu không chịu!”

  “Cô ta dùng roi đánh Manggu… Đến nỗi Manggu không có gì để ăn!”

  Manggu lắp bắp kể lại những gì mình đã trải qua trong những ngày qua. Mặc dù lời nói không trôi chảy, nhưng Xia Qingyi cũng hiểu được phần nào.

  “Manggu, người phụ nữ đó có giống tôi không? Làm sao em có thể nhận ra rằng cô ta không phải là tôi?”

  Nghe vậy, con khỉ lớn gật đầu một cách ngốc nghếch, rồi trên khuôn mặt nó lại hiện lên vẻ khinh thường.

  “Cô ta… không có mùi của chủ nhân… Đó là kẻ xấu xa!”

  Quả nhiên, dù có thay đổi dung mạo hay giọng nói, dù bắt chước một cách hoàn hảo, thì mùi đặc trưng riêng biệt của con người vẫn không thể che giấu được. Trong thế giới động vật, mùi hương luôn là tiêu chuẩn quan trọng để nhận biết người.

  Vì vậy, dù người phụ nữ đó có thể lừa được mọi người, nhưng cô ta không thể kiểm soát được Manggu, bởi vì những thủ đoạn của cô ta không thể qua mắt con khỉ có khứu giác nhạy bén này.

  “Manggu thật tuyệt vời! Đừng sợ, bây giờ mẹ sẽ cứu em ra khỏi đây.”

  Người phụ nữ vỗ tay vào đầu Manggu, thể hiện sự ngưỡng mộ của mình. Sau khi an ủi xong Manggu, cô vừa muốn thử mở chiếc xích trên cổ tay nó, thì thấy khuôn mặt Manggu bỗng nhiên hiện lên vẻ hoảng sợ.

  “Đừng… Chủ nhân!!!”

  Đúng lúc đó, xung quanh vang lên tiếng “keng keng keng” – những cơ chế bí mật đang được kích hoạt!

  Không tốt rồi! Có kẻ mai phục!!!

  Ánh mắt Xia Qingyi lóe lên vẻ hoảng loạn, nhưng cô nhanh chóng bình tĩnh lại và liếc nhìn Baozi bên cạnh mình.

  “Baozi, em hãy rút lui trước đi!”

 
Baozi, người thường ngày không hề nghiêm túc, lúc này lại ôm chặt lấy áo Xia Qingyi, tỏ ra sẵn sàng hy sinh mạng sống cho cô.

  “Lắng nghe lời mẹ đi! Tin mẹ đi, mẹ có thể tự mình xử lý tình huống này. Nếu mẹ không thể, em hãy đi tìm người giúp đỡ, mau đi đi!!!”

  Người phụ nữ biết rằng Baozi không muốn rời bỏ cô một mình, vì vậy cô đã nói ra một lý do thuyết phục để buộc nó phải rời đi.

  Quả nhiên, vừa mới rời đi, Baozi đã nghe thấy gi

“Cuối cùng cũng đến rồi… Tôi đã biết mà, chỉ cần con thú nhỏ này ở trong tay tôi, chắc chắn ngươi sẽ tìm đến!!!”

Một người phụ nữ bước vào điện từ từ; cô ấy mặc một chiếc áo dài tay màu tím đậm, khoác thêm một chiếc áo lông vũ màu trắng bạc được thêu hoa văn, đai lưng màu xanh lam phủ vàng với những hạt pha lê được khắc họa tỉ mỉ, và mặc một chiếc váy xòe màu tím đậm được trang trí bằng những viên pha lê hình hoa hồng và đá hổ quang, khiến những chuỗi hạt lấp lánh như ánh sao.

Bộ trang phục này hoàn toàn giống hệt sở thích của cô ấy trước đây!!!

Xia Qingyi nhìn người phụ nữ này với lòng tràn ngập xúc động. Lần gặp trước, do cô ấy cúi đầu nên không thể nhìn rõ khuôn mặt đối phương. Hôm nay có cơ hội quan sát kỹ lưỡng hơn, cô không khỏi thốt lên:

Thật là giống hệt mình quá!!!

“Sao vậy? Khi đã đến đây rồi, lại không nói gì cả… Điều này có ý nghĩa gì vậy?”

Người phụ nữ “giả danh Thánh Nữ” thấy Xia Qingyi đứng đó nhìn mình mà không nói gì, liền cảm thấy bực tức, bèn nhanh chóng nhảy về phía trước.

Chỉ trong chốc lát, khoảng cách giữa hai người đã giảm xuống còn vài thước.

Xia Qingyi hạ giọng xuống và nói một cách bình tĩnh:

“Quý bà có hiểu lầm gì không? Con gái này không quen biết quý bà, cũng chưa bao giờ làm gì sai trái đối với quý bà… Tại sao lại phải áp bức như vậy!??”

Đôi mắt của người phụ nữ lộ ra sau tấm màn đen che mặt, chuyển động linh hoạt, ám chỉ đến những cơ quan bẫy được thiết lập xung quanh.

“Ồ? Nếu không quen biết, vậy tại sao ngươi lại có mối liên hệ gì với con khỉ nhỏ này, đến nỗi sẵn sàng hy sinh mạng sống để cứu nó???”

Người phụ nữ “giả danh Thánh Nữ” tiếp tục gây áp lực lên Xia Qingyi.

“Là hiểu lầm thôi… Con gái này chỉ đi ngang qua, thấy con thú này to lớn quá nên tò mò, mới trêu chọc nó một chút thôi!!!”

Xia Qingyi đã suy nghĩ kỹ từ trước; dù sao mình cũng đang đeo mặt nạ, đối phương không có bằng chứng gì cả, chỉ cần nói dối một cách bất kỳ thế nào và kiên quyết từ chối thừa nhận là được!!!

“Trêu chọc à? Những cơ quan bẫy này được thiết lập ngay trên những chiếc xiềng xích đó… Nếu ngươi không có ý định giải thoát con thú này, làm sao có thể kích hoạt chúng được???”

Người phụ nữ “giả danh Thánh Nữ” hoàn toàn không tin lời nói dối của Xia Qingyi; cô gần như chắc chắn rằng người trước mắt mình chính là Xia Qingyi… Chỉ cần một bước nữa thôi,

khi kéo bỏ tấm màn che mặt của cô ấy ra, thì cô ta sẽ không còn lý do gì

Trong lúc đang nói chuyện, cô ta hít một hơi thật sâu, lao lên không trung, ngón tay vẽ những ký hiệu kỳ lạ trong không khí, miệng thì lẩm bẩm điều gì đó.

“Đừng vậy, có chuyện gì thì nói ra, đừng dùng vũ lực!”

Giọng nói của Xia Qingyi vẫn mang tính hài hước, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt đã trở nên nghiêm túc. Bởi vì theo những lời nguyền bí ẩn của cô ta, những cơ quan được thiết lập dưới đất bỗng nhiên như có linh hồn, bắt đầu di chuyển nhanh chóng xung quanh họ……

“Thế nào? Sư phụ của em có dạy em những kỹ thuật Đạo Môn Độn Giáp chưa? Không biết em học giỏi đến mức nào… Có thể phá vỡ được bùa trận này không???”

Chẳng lẽ “nữ thánh giả giả mạo” này cũng biết sử dụng bùa trận Ngũ Hành Tám Quẻ sao???

Xia Qingyi trong lòng không khỏi ngạc nhiên, nhưng chưa kịp suy nghĩ thêm, lại thấy từ những cơ quan đang quay nhanh đó bốc lên một làn bụi…

Nhìn kỹ hơn, bên trong đám bụi ấy xuất hiện vô số con sâu hút máu có râu đỏ!!!

Sâu độc! Cô ta thật sự đã giấu những con sâu độc này bên trong các cơ quan này!!!

Xia Qingyi không thể tin nổi, ngước nhìn người phụ nữ phía trước với ánh mắt tức giận, thì thấy đối phương đang cười ha hả và tuyên bố:

“Thế nào? Thời gian còn lại của em không nhiều đâu… Những ‘báu vật’ mà tôi nuôi dưỡng suốt hàng chục năm nay đang rất đói đấy! Ha ha ha…”