Vị Thái thượng hoàng dường như bị câu hỏi của Ouyang Qing làm cho suy nghĩ mất hướng; ông hạ mi mắt xuống, chìm đắm trong suy tư.

Một lúc sau, ông mới tỉnh táo lại và nói một cách từ tốn:

“Nghe nói khi cô ấy mới vào cung điện Nam Chu, có một con mèo linh đi theo cùng, hình dáng của nó giống hệt những gì được truyền tai!”

“Nhưng trong những lần ta gặp cô ấy, cô ấy luôn một mình, chưa bao giờ thấy con mèo linh trong bức tranh đó.”

“Nếu các ngươi không nhắc đến chuyện này, ta quả thực đã quên mất rồi… Hãy tận dụng cơ hội này; có lẽ con mèo linh kia chính là điểm yếu của người phụ nữ này!”

“Ouyang Qing, sau khi vào cung vào buổi tối, ngươi có thể để Baozi đi gặp con vật linh của cô ấy xem sao.”

“Chân hay giả, chỉ cần thử là biết ngay!”

Thái thượng hoàng nhắm mắt lại, trình bày rõ ràng những suy nghĩ của mình, ánh mắt luôn dừng lại trên người Baozi; càng nghĩ càng thấy đây là một kế hoạch khả thi.

Khi ông quay đầu nhìn về phía Chu Zexi, ông thấy anh ta có vẻ mặt nghiêm túc, lông mày nhíu lại, dường như không đồng ý với ý kiến đó.

Tuy nhiên, sau khi trải qua sự trách móc nghiêm khắc của Hoàng đế già trước đó, lúc này, dù trong lòng có muốn phản đối đến đâu, Chu Zexi cũng không dám mở miệng.

Làm sao Thái thượng hoàng có thể không hiểu được tâm lý của đàn ông – những người dám tức giận nhưng không dám nói ra? Ông vỗ mạnh vào bàn, giả vờ tức giận và nói:

“Nếu có gì muốn nói thì cứ nói ra! Cứ luôn e ngại, nhút nhát như thế này, làm sao có thể gọi là đàn ông đích thực, huống chi còn là một hoàng tử nữa!”

Chu Zexi, người mà ông vừa mới nhắc đến trực tiếp, đương nhiên không dám giả vờ ngốc nghếch nữa; anh ta đứng dậy và ngay lập tức quỳ gối, cúi đầu chào hỏi.

“Thái thượng hoàng xin phép bẩm báo: Theo ý kiến của con, nếu không loại bỏ người phụ nữ giả danh là ‘thánh nữ’ kia ra khỏi cung, việc để Ouyang Qing vào cung sẽ rất nguy hiểm!”

Trong lúc nói, Chu Zexi liếc nhìn biểu hiện của “cha vợ tương lai”, sợ rằng mình sẽ nói sai điều gì đó và làm ông tức giận.

Dù trong lòng Thái thượng hoàng không hài lòng chút nào khi con gái mình vừa được tìm thấy lại bị người đàn ông khác cuốn đi, nhưng ông cũng hiểu rằng đàn ông cũng lo lắng cho sự an toàn của con gái mình, nên không thể trách móc quá mức. Ông chỉ giữ vẻ mặt nghiêm túc và lạnh lùng chế giễu:

“Nếu Ouyang Qing không vào cung, làm sao có thể chứng minh rằng người phụ nữ kia chỉ là kẻ giả mạo?”

“Vậy thì tại sao hôm nay ngài lại cướp xe ngựa của chúng ta, không cho chúng ta trở về cung?”

Chu Z

“Thái thượng hoàng nói rất hợp lý, nhưng Chu Tạc Hy lại càng thêm bối rối.”

“Không đúng rồi… Hy ơi, em càng thấy mơ hồ hơn nữa. Toàn bộ kinh thành Nam Chu đều biết rằng chính nữ thánh nữ đã đi cùng hoàng tử để tiễn linh hồn.”

“Vậy thì người trở về cùng họ chắc chắn phải là nữ thánh nữ thật rồi chứ?”

Ngay khi người đàn ông vừa nói xong, Thái thượng hoàng liền hiện ra vẻ u ám trên khuôn mặt, cắn răng tức giận và nói:

“Quả thực lý do đó không sai… Nhưng nữ thánh nữ giả mạo đã nói dối với hoàng đế rằng các ngươi gặp phải trở ngại trên đường trở về… Rồi một ngày nào đó, những kẻ theo sau các ngươi chắc chắn là những tên trộm có âm mưu xấu xa!”

Chu Tạc Hy sững sờ; anh không ngờ rằng đối phương đã sớm lập kế hoạch chi tiết cho việc này từ trước.

Thấy Chu Tạc Hy dường như bị ảnh hưởng bởi những lời nói của mình, Thái thượng hoàng không khỏi an ủi:

“Cũng đừng quá lo lắng… Khi đến cung, con hãy nói rằng mình đã tự mình trốn thoát và lạc mất với nữ thánh nữ.”

“Đừng vội vàng vạch trần người phụ nữ đó… Hãy xem cô ta sẽ đối phó như thế nào… Chúng ta ẩn mình trong bóng tối, còn cô ta thì không biết chúng ta đang có kế hoạch gì.”

“Được rồi… Hôm nay hãy nghỉ ngơi sớm… Ngày mai, con hãy tự mình trở về cung và báo cáo theo những gì ta đã chỉ bảo.”

Thái thượng hoàng vung tay, quyết định mọi chuyện.

…………

Hai ngày sau, khi Xia Qingyi theo xe ngựa của Thái thượng hoàng trở về kinh đô, xe ngựa thực sự không gặp phải bất kỳ cuộc kiểm tra nào tại cổng thành, mà di chuyển một cách thuận lợi, như thể không ai can thiệp vào.

Hoàn toàn khác với ngày Chu Tạc Hy vào thành… Từ cổng thành cho đến lực lượng canh gác cung điện, rồi đến buổi gặp gỡ hoàng đế để báo cáo công việc, toàn bộ đoàn xe ngựa đã bị kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài.

May mắn thay, người đàn ông đã tuân theo lời dặn của Thái thượng hoàng, khẳng định rằng mình và Xia Qingyi đã lạc nhau trên đường trở về… Và khi hoàng đế triệu tập “nữ thánh nữ giả mạo” đến, họ đã diễn một vở kịch tái ngộ đầy cảm xúc… Sự nhiệt tình của họ khiến người phụ nữ giả mạo đó cảm thấy ngạc nhiên và e ngại. Khi nhớ lại những gì được mô tả chi tiết trong thư của Chu Tạc Hy, Xia Qingyi không khỏi bật cười.

Không ngờ anh ấy cũng có thể linh hoạt như vậy… Trước đây, mỗi khi ở bên cô, anh luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng như băng.

Xia Qingyi mải suy nghĩ, không hay biết mình đã gần đến cung Shouan – nơi yên tĩnh mà Thái thượng hoàng đã chọn cho cô ở Binh Kinh. Cô đeo

“Hoàng thái tổ lần này ra ngoại ô luyện quân suốt hơn nửa tháng trời, thật sự rất vất vả!”

Vừa bước vào cổng cung Thọ An, Hoàng đế cùng một nhóm người hầu đã vội vàng tiến lại chào hỏi. Dù nói là đến để chào hỏi, nhưng ánh mắt của ông ta liên tục dõi theo đoàn người phía sau Hoàng thái tổ.

Dù sao thì Hoàng thái tổ cũng già hơn Hoàng đế một thế hệ; việc ông ta vội vàng chạy đến khi mới trở về cung đã cho thấy ý định tìm hiểu thực sự của mình. Vì vậy, Hoàng thái tổ cũng không muốn phơi bày điều đó, chỉ nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên và nói một cách thờ ơ:

“Hoàng đế thật là hiếu thảo, nhưng cũng đừng lãng phí thời gian của mình vào việc lo lắng cho ta, hãy coi trọng đất nước và dân tộc.”

Câu nói đó giống hệt như một lời đuổi người vậy… Xia Qingyi trong lòng nghĩ thầm, gần như không khác gì việc nói thẳng ra: “Làm vua của một đất nước, đừng lãng phí thời gian như vậy nữa; hãy quay về xem các bản tấu trình đi!”

Cô cố gắng kìm nén niềm cười, nhưng vai mình vẫn rung lên vài cái; cô cảm thấy như có ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình, đến nỗi suýt nữa cô tưởng mình đã bị nhận ra. Khi ngẩng đầu nhìn lại, cô mới phát hiện ra rằng người đang chú ý đến mình chính là “Nữ thánh giả giả mạo” kia – người đang lợi dụng danh tính của cô để hoành hành trong cung.

Lúc này, người đó đang nhìn chằm chằm vào Xia Qingyi từ đầu đến chân; trang phục của “Nữ thánh giả giả mạo” giống hệt như những gì cô thường mặc trong cung, và biểu cảm trên khuôn mặt cũng giống đến tám, chín phần trăm. Nếu không phải vì cô chính mình đang ở đây, thì gần như ai cũng sẽ nghĩ rằng người phụ nữ trước mắt chính là cô.

“Nghe nói Hoàng thái tổ trở về từ doanh trại quân đội lần này và mang theo một người phụ nữ; Hoàng đế cũng rất vui mừng vì điều đó, muốn xem người phụ nữ nào lại có thể chiếm được sự yêu mến của Hoàng thái tổ.”

Giọng nói của “Nữ thánh giả giả mạo” cũng giống hệt giọng của cô; Xia Qingyi không thể tin nổi và ngẩng đầu nhìn người phụ nữ đứng phía sau Hoàng đế… Người đó cũng đang nhìn cô một cách thách thức.

“Ha, cái gì mà người phụ nữ? Đó là con gái mà ta nhận nuôi ở biên giới Bắc Tây; vì xa cung quá lâu, nó đã lén lút đến thăm ta mà thôi!”

“Chuyện nhỏ như vậy mà các ngươi cũng tò mò đến thế sao? Còn phải tổ chức lớn lao như vậy để tìm hiểu rõ ràng à?”

Trên khuôn mặt Hoàng thái tổ hiện lên vẻ tức giận; giọng nói của ông c

“Thôi được rồi, vì các người đã đến đây thì ‘Chu Tâm Nham’ hãy chào hỏi Hoàng Thượng và Thánh Nữ đi.”

Nghe thấy cái tên mà mình đã thống nhất với Thái Thượng Hoàng trước khi vào cung, Xia Qingyi bước sang một bên và cúi đầu chào hỏi.

“Nữ tỳ ‘Chu Tâm Nham’ xin cảm ơn sự ân huệ của Thái Thượng Hoàng đã ban cho con cái này danh phận. Xin chào Hoàng Thượng và Thánh Nữ; mong Hoàng Thượng và Thánh Nữ luôn may mắn.”

Cô gái nhỏ này đã uống thuốc làm giọng nói trở nên khàn đặc từ sớm, vì vậy khi cô mở miệng nói chuyện, giọng nói trầm đục như tiếng vịt đực khiến hai người có ý đồ xấu trong điện đều cau mày.

“Vì sao khi gặp Hoàng Thượng lại phải che mặt bằng voan?”

Kẻ “giả Thánh Nữ” vẫn không từ bỏ ý định muốn kiểm tra bằng mắt thấy, nhưng đã bị Thái Thượng Hoàng quát dữ.

“ Sao vậy? Bây giờ Thánh Nữ nghi ngờ rằng người phụ nữ mà ta mang về có danh tính không rõ ràng, hay là gián điệp của nước khác à?”

“Ở biên giới phía Bắc, phụ nữ chưa lập gia đình thường mặc trang phục như vậy. Nếu Hoàng Thượng không tin, hoàn toàn có thể sai người đến biên giới phía Bắc để kiểm tra.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Thái Thượng Hoàng trở nên tức giận hơn, Hoàng Đế Nam Chu vội vàng xen vào để hòa giải tình hình.

“Người mà Thái Thượng Hoàng mang về không thể là gián điệp được. Nếu đã được Thái Thượng Hoàng công nhận là con gái, thì cũng chính là ‘Công Chúa’ của Nam Chu chúng ta.”

“Được thôi, hãy truyền lệnh của ta: phong ‘Chu Tâm Nham’ làm ‘Hoàng Công Hòa Sách’, ban cho cô ‘Cung Phúc Thọ’….”

Xia Qingyi chỉ nghe thấy nửa sau của câu lệnh: “Hàng ngàn lượng vàng, hàng nghìn tấm lụa, hai dinh thự bên ngoài thành phố, tám cửa hàng bên trong thành phố…”

Nói chung, nghe thấy những phần thưởng này, cô gái nhỏ liền mỉm cười vui sướng. Lúc này, không cần ai dạy bảo, cô cũng tự mình quỳ xuống cảm ơn, lòng tràn ngập niềm vui.

Nhìn thấy vẻ biết ơn của người phụ nữ lạ mặt này, Hoàng Đế Nam Chu và kẻ “giả Thánh Nữ” cũng giảm bớt đi nhiều nghi ngờ trong lòng. Dù sao thì trong mắt họ, Xia Qingyi cũng không phải là người tham lam giàu có đâu.

Nhưng họ không hề biết rằng, niềm đam mê của Xia Qingyi chính là kiếm tiền; ước mơ của cô là theo đuổi những khoản tài sản vô tận. Trước đây, điều khiến cô vui nhất chính là nhìn thấy số tiền trên thẻ ngân hàng ngày càng tăng lên. Nhưng có một điều cô luôn tuân theo: người quý tử yêu tiền nhưng phải kiếm được nó một cách chính đáng; vì vậy, cô không bao giờ thèm muốn những thứ tiền bạc không chính đáng. Nhưng những thứ vàng bạc mà trời ban tặng cho cô thì tại sao lại không nhận chứ?

Thái thượng hoàng cũng nhận ra tâm trạng vui vẻ của Tiểu Thanh Y, và ông nhìn ngắm cô bé nhỏ đang cảm ơn mình với nụ cười trên môi một cách âu yếm. Nhìn thấy phần thưởng mà mình ban ra đã phát huy tác dụng, Hoàng đế Nam Chu trong lòng thở phào nhẹ nhõm và quyết định dừng lại ở đây.

“Vậy thì Thái thượng hoàng hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé, chúng tôi xin phép rời đi trước, vài ngày sau sẽ quay lại báo cáo.”

Hoàng đế Nam Chu cúi chào, rồi lén gửi cho “Nữ thánh giả giả” một ánh mắt, sau đó chuẩn bị rời khỏi đại điện. Người “Nữ thánh giả giả” cũng cúi chào nhẹ rồi đi theo sau. Khi họ sắp ra khỏi đại điện, bỗng nhiên cô ta quay đầu lại và nói:

“Vì đã được phong thêm chức vụ, chúng ta cần tổ chức một buổi yến tiệc trong cung để chúc mừng Công chúa Hòa Thạch. Khi những người từ Bộ Lễ đến, công chúa nhớ chọn một ngày lành để tiến hành sự kiện này.”

Tiểu Thanh Y nhìn theo bóng lưng của nhóm người kia rời đi, cảm thấy không yên về lời mời nhiệt tình đột ngột này của “Nữ thánh giả giả”, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nhăn lại thành một nét lo lắng… Nhưng bỗng nhiên, từ bên trong đại điện vang lên một giọng nói:

“Không sao đâu… Khi quân đến thì sẽ có tướng chống đỡ; khi nước đến thì sẽ có đất che chắn… Ta muốn xem cô ta có thể làm gì được!”