Bỗng nhiên, một lực đẩy mạnh đã đẩy hai người đang đứng cạnh nhau sang một bên. Xia Qingyi vấp ngã một chút rồi mới đứng vững lại và quay đầu muốn mắng mỏ ai đó, thì bất ngờ nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc nhưng lại trông rất vô tội ấy.

“Chị gái, sao em không gọi chị?” Ouyang Qingying đứng đó với mái tóc rối bù, chỉ mặc một chiếc áo khoác lớn, cau mày và nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia với vẻ trách móc. Cô gái nhỏ kia thấy người đến liền sợ hãi, cười ngượng ngùng và xin lỗi.

“Hôm qua em đã hứa với hoàng tử này là sẽ tự chăm sóc bản thân mình mà, sao giờ lại không làm được?” Giọng Chu Zexi vang lên với sự châm biếm lạnh lùng. Cô gái nhỏ ngước mắt nhìn người đàn ông, nhưng anh ta lại bước ra sau một bước, vòng tay ôm lấy Xia Qingyi và đưa cô trở lại bên mình. Sau đó, anh ta cười toe toét, thách thức cậu bé kia.

Đàn ông thích chơi những trò ngu ngốc như thế này sao? Xia Qingyi gần như muốn nhảy lên trời vì tức giận. Thấy cậu bé kia đang tức giận đến mức gân trán nổi lên và nắm chặt nắm tay chuẩn bị tấn công tiếp, người phụ nữ vội vàng nói:

“Đừng nói gì nữa, cậu bé này… không mang giày mà chạy ra ngoài, thật là thiếu lịch sự! Nếu bị rách chân hay bị lạnh thì sao đây? Ngay bây giờ cậu phải đi theo chị về nhà!” Nói xong, cô túm tai cậu bé và kéo anh ta về phía khách sạn.

“Chị gái, lỏng tay một chút đi, tai em đau quá…” Tiếng kêu than đau đớn của cậu bé vang dọc theo con đường, trong khi những người dân xung quanh lại cười ha hả. Họ đã lâu lắm không có chuyện thú vị như thế này xảy ra trong làng mình, và giờ đây, cảm giác u ám từ buổi sáng khi có người bị hại dường như đã tan biến hết.

Về đến phòng, Xia Qingyi đẩy cậu bé vào giường một cách vội vã, sau đó xuống lầu gọi cô gái kia lấy một ít gừng để pha trà, hy vọng có thể giúp Ouyang Qingying giảm bớt cơn lạnh.

Thời tiết đầu xuân dù không lạnh như vào tháng Chạp, nhưng ở Nam Chu – một quốc gia có bốn mùa rõ rệt – sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm vẫn rất lớn.

Khi đang cầm trà gừng đã pha sẵn trở về phòng, Xia Qingyi bất ngờ thấy Chu Zexi cùng cô gái kia cũng bước vào phòng. Cậu bé đang cuộn mình trên giường với vẻ mặt buồn bã, nhưng khi thấy chị gái mình trở về, mắt anh ta lập tức sáng lên và nở nụ cười.

“Chị gái, chị về rồi à… có người đang tìm chị đấy!” Cậu bé chỉ vào hai người mới đến trong phòng.

Xia Qingiya nhìn họ một cái nhưng không nói gì. Sau khi cho cậu bé uống hết trà gừng, cô mới từ từ tìm một chỗ ng

Người phụ nữ đoán chắc rằng Chu Zexi tìm mình lúc này chắc chắn là vì chuyện xảy ra vào sáng hôm nay.

Người đàn ông đẩy cô bé lại trước mặt Xia Qingyi rồi quay sang nói với cô bé nhỏ: “Con hãy kể lại cho chị nghe những gì con đã nói với bố.”

Cô bé nhỏ bị đẩy đến trước mặt mọi người, ánh mắt liếc nhìn từng người trong căn phòng, khuôn mặt nhỏ nhăn lại, nuốt nước bọt khó khăn rồi mới lắp bắp nói:

“Hôm… sáng… nay… lại… có người… chết nữa… Chính là vì không mang theo lá bình an mà đi ra ngoài vào ban đêm.”

Sự lo lắng của cô bé khiến Xia Qingyi thấy thương hại. Cô cúi xuống để đứng ngang tầm với cô bé, rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng và dịu dàng:

“Vậy con hãy nói cho chị biết, ở đây các con luôn không được phép ra ngoài vào ban đêm à? Có yêu ma ăn thịt người sao?”

“Không, không phải vậy đâu… Mới chỉ gần đây thôi.”

Nghe vậy, Xia Qingyi bắt đầu suy nghĩ, sau một lát cô hỏi tiếp:

“Vậy Nữ Thánh đến đây từ khi nào? Bà ấy không phải đã phát cho mọi người lá bình an sao?”

Sau vài câu hỏi trước đó, cô bé đã không còn sợ hãi nữa, dũng cảm ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Xia Qingyi.

“Chị Nữ Thánh đến làng chúng tôi không lâu sau khi xảy ra chuyện đó. Bà ấy bảo trưởng làng hỏi mỗi gia đình có bao nhiêu người để phát lá bình an, nhưng mọi người trong làng như A Niu đều không tin chị Nữ Thánh, nên họ đều không lấy lá bình an.”

À! Vậy thì lá bình an chính là chìa khóa quan trọng.

“Có thể cho chúng tôi xem lá bình an được không?” Người con trai trên giường, Ouyang Qingying, dường như hiểu ý Xia Qingyi mà đột nhiên lên tiếng.

Cô bé nhỏ bất ngờ vì tiếng nói đó, cô quay đầu và thấy chính anh chàng đẹp trai ngày hôm đó đang nói chuyện với mình. Khuôn mặt cô lại đỏ bừng lên, cô lúng túng lục lọi trong tay áo một lúc lâu rồi cúi đầu đi về phía giường, đặt lá bình an xuống và lén nhìn Ouyang Qingying một cái trước khi e thẹn chạy away.

Cậu bé trên giường không để ý đến sự e thẹn của cô bé, chỉ cẩn thận nhặt lá bình an lên và quan sát nó một hồi nhưng không thấy gì bất thường.

“Chị ơi, chị xem có gì lạ không?”

Xia Qingyi quan sát hành động của hai người và lắc đầu không thể làm gì được, trong lòng thở dài. Cảnh tượng “hoa rơi có tình ý, dòng nước vô tình” thật sự khiến người ta buồn bã… Em trai mình nếu sống ở thế giới hiện đại chắc chắn sẽ được coi là “anh chàng cứng đầu”. Dù có tiếc nuối đến đâu, Xia Qingyi vẫn biết rằng việc quan trọng hơn là phải giải quyết vấn đề hiện tại. Cô nhận lấy lá bình an và cẩn thận vuốt ve những đường gân trên lá

Đúng vậy, đây chỉ là một chiếc lá thuần khiết thôi! Khi đã quyết định như vậy, cô ấy lại đặt chiếc lá lên mũi và ngửi thử mùi hương đặc trưng của nó.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, cô ấy không hề biểu hiện gì trên khuôn mặt, mà đơn giản là trả lại chiếc lá nguyên vẹn cho bé gái và nói lời cảm ơn.

Chu Zexi, người đứng bên cạnh im lặng không nói gì, cuối cùng cũng không nhịn được nữa:

“Có phát hiện ra điều gì chưa?”

Nghe thấy câu hỏi này, cô bé quay đầu nhìn anh ta một cách sâu sắc; hiếm khi thấy anh ta sốt ruột như vậy, cô bé cố tình giấu kín thông tin và nói:

“Không vội, bạn hãy đưa bé gái xuống lầu trước, sau này chúng ta sẽ nói tiếp.”

Chu Zexi rõ ràng nhận ra rằng cô bé đang cố tình trêu chọc mình, nhưng anh ta không nói gì, chỉ gật đầu với bé gái mà ánh mắt cô ấy luôn dán vào Ouyang Qingying, rồi bước ra khỏi phòng trước.

Sau khi đưa hai người đi, Xia Qingyi vừa thở phào nhẹ nhõm ngồi xuống để uống trà thì thấy nụ cười đầy ý đồ xấu xa trên khuôn mặt Ouyang Qingying.

“Chị gái, lúc nãy chị cố tình không nói cho anh ấy biết phải không!? Ah ha, chị gái yêu quý của em, bây giờ không ai ở đây cả, mau kể cho em nghe xem chiếc lá đó có điều gì kỳ lạ không?”

Cầm cái chén trà, thổi nhẹ những lá trà trên mặt nước, Xia Qingyi vẫn không quên liếc nhìn cậu bé trên giường một cái.

“Em quan sát mọi chuyện giữa chị và người khác rất tỉ mỉ đấy nhỉ… Nhưng khi đến lượt mình thì sao? Em thấy bé gái kia chỉ nhìn thấy anh mà thôi, vậy mà em lại giả vờ không biết gì à?”

“Ôi chị gái!” Ouyang Qingying nũng nịu đáp lại.

“Em còn nhỏ lắm, một chàng trai lớn phải có ước mơ và mục tiêu riêng… Hơn nữa, em còn phải luyện võ công để bảo vệ chị nữa… Những chuyện tình cảm nam nữ thực sự là gánh nặng… Thôi thì không cần thiết đâu.”

Những lời này khiến Xia Qingyi cảm động; cậu bé 13, 14 tuổi trước mắt cô, dù không có quan hệ huyết thống, ngay cả nếu có, cũng chưa chắc đã có thể coi gia đình là trên hết… Vì vậy, tình cảm chân thành như thế này thực sự rất đáng quý.

Cảm thấy biết ơn trước tình cảm này, cô vô thức đặt tay lên đầu cậu bé… Nhưng ngay lập tức, cậu bé đã né tránh đi.

“Chị gái, em đã là người lớn rồi… Đừng cứ vuốt ve em như vuốt ve một con mèo con vậy…” Ouyang Qingying cực kỳ ghét khi Xia Qingyi coi mình như một đứa trẻ… Thực sự rất ghét!

Xia Qingyi không tức giận, mà ngược lại, cô còn an ủi cậu bé theo ý muốn của anh ta:

“Được rồi, được rồi… Em là

“Người ta đã đi rồi, giờ có thể nói ra được chưa? Rốt cuộc lá này có vấn đề gì không?”

“Không có gì cả, đây chỉ là những chiếc lá bình thường mà thôi… Chỉ là…” Người phụ nữ ngập ngừng không nói tiếp, trong khi người đàn ông thì rất nóng vội.

“Chỉ là cái gì vậy?”

“Rốt cuộc lá này có điều gì kỳ lạ không, tối nay tôi sẽ tự mình đi gặp những “quái vật” mà họ nói đến để tìm hiểu rõ hơn. Hai người nhớ phải đến nhà trưởng làng lấy lá đó, như vậy mới biết được mối liên hệ giữa lá này và “quái vật” là gì.”

“Tôi không đồng ý! Nếu bạn không mang theo lá, mà có chuyện gì xảy ra thì sao?” Ouyang Qingying vội vàng phản đối ngay khi Xia Qingyi vừa nói xong.

“Nếu tôi mang theo lá mà “quái vật” lại không xuất hiện, thì sao bây giờ?” Người phụ nữ khuyên em trai mình một cách kiên nhẫn.

“Tôi cũng nghĩ việc bạn không mang theo lá quá nguy hiểm.” Chu Zexi, người luôn im lặng không bao giờ bày tỏ ý kiến trước đây, bỗng nhiên lo lắng nói ra. Khi anh ấy nói xong, Ouyang Qingying – người vốn không ưa chuộng anh ấy – lại bất ngờ nhìn anh ấy một cách đánh giá cao.

Những ánh mắt đồng minh lẫn nhau của hai người khiến Xia Qingyi cảm thấy rất khó chịu. Cô vung tay và nói một cách nghiêm túc:

“Được rồi, chỉ khi tôi không mang theo lá thì “quái vật” mới sẽ xuất hiện! Còn hai người thì mang theo lá và âm thầm bảo vệ tôi, hành động theo tình hình thực tế! Quyết định là như vậy!”

“Vậy… thì…”

“Quyết định là như vậy!”

Xia Qingyi nhìn Chu Zexi một cách hung dữ, khiến anh ta không dám nói thêm gì nữa. Người đàn ông nhìn về phía “đồng minh” của mình trên giường, thấy anh ta cúi đầu không dám nhìn mình. Anh ta đang suy nghĩ về một phương pháp khác, nhưng cơ thể mình đã bị Xia Qingyi đẩy ra khỏi cửa phòng.

“Hoàng tử thứ tư, xin quý ngài trở về đi. Tối nay, vào giờ Tí, chúng ta nhất định sẽ gặp lại nhau!”

Nói xong, cô đóng cửa phòng ngay trước mặt Chu Zexi, không hề để ý đến cảm xúc của anh ta…

……

Đêm đến, ánh trăng mờ ảo, sao trời thưa thớt; cả thế giới dường như đều đang chìm trong giấc ngủ. Trong khu rừng mênh mông, một nhóm người đi sát nhau, lần theo con đường mò mẫm tiến về phía trước…

“Tôi đã bảo các bạn phải mang theo đuốc, bây giờ tối đen om, nếu “quái vật” đến thì chúng ta sẽ không nhận ra được đâu.” Ouyang Qingying rất sợ bóng tối; nếu không vì Xia Qingyi, anh ta chắc chắn sẽ không ra ngoài vào ban đêm như thế này. Lúc này, anh ta chỉ có thể trút giận lên người đàn ông khác.

“Dùng đuốc thì sao được? Ánh sá