Những ngày mưa liên tục đã khiến cả kinh đô Biện Kinh chìm trong bầu không khí u ám và ngột thở. Sau khi nghe theo lời khuyên của Hoàn Ngạn Anh Ca, Hạ Khánh Y đã lặng lẽ xin phép hoàng đế rời cung điện. Hai ngày trước, cô tìm một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật, chỉ mang theo một số vật dụng cá nhân rồi quyết định rời đi một mình.

Ai ngờ, vừa ra khỏi cổng cung, cô lại nhìn thấy Mang Cố – đứa bé có đôi mắt to tròn, trong sáng – đang nhìn mình với vẻ mặt vô tội.

“Chủ nhân, hãy mang Mang Cố đi theo!”

Vẻ mặt đáng thương của đứa bé đã làm lay động trái tim nhạy cảm của Hạ Khánh Y. Cô vội vàng gọi người hầu để thay đổi thành một chiếc xe ngựa “bốn ngựa kéo”, và còn chuẩn bị thêm một khoang phía sau để “đặt Mang Cố vào”. Nhưng vừa mới chuẩn bị xong, hai khuôn mặt quen thuộc lại xuất hiện từ bên trong cung: không ai khác chính là hai “kẻ thù không đội trời chung” – Cung Diệu Nguyên và Âu Dương Khánh Thắng!

“Chị gái, em cũng muốn đi nữa!”

“Khánh Khánh, em cũng muốn đi đấy!”

Hai đứa trẻ thông minh, với nụ cười hiền lành, không đợi Hạ Khánh Y trả lời đã mang theo hành lí và lên xe ngựa một cách thoải mái.

Cô gái nhỏ đứng đó, sững sờ trước cảnh tượng này, không thể tin được... Điều này hoàn toàn khác với những gì cô đã tưởng tượng; kế hoạch của cô là đi một mình, nhanh chóng và trở về!

Tuy nhiên...

“Chị gái, đừng do dự nữa, mau lên đi!”

Cô gái thở dài, đành chấp nhận theo họ.

Và thế là, chuyến đi đơn độc vốn dĩ nên yên bình bỗng chốc biến thành một “lễ hội đầu hè vui vẻ”, với những cuộc cãi vã không ngớt...

“Ngồi sang bên kia đi, kẻ trộm chó, đừng đứng sát bên anh ta..."

“Nói gì vậy, tuổi nhỏ mà không biết kính trọng người lớn, Khánh Khánh, sao em không quản lý nó lại?”

“Đang đọc sách gì vậy, cho anh xem nào!?”

“Với trí tuệ của em, liệu có thể hiểu được tâm huyết của cuốn sách này không? Anh trai này thà nghỉ ngơi đi, đừng tự làm phiền bản thân mình!”

“Em! Em! Em...”

Trên bức tường cung điện, một bóng dáng đứng đó, mỉm cười nhìn theo chiếc xe ngựa xa dần.

Mọi người đã đi hết rồi, tốt lắm! Giờ thì cô có thể yên tâm thực hiện kế hoạch của mình.

......

Sau sự việc ầm ĩ đó, ngày an táng của Hoàng hậu đã được quyết định. Vì vẫn lo ngại rằng thi thể có thể lây lan bệnh tật, nên nắp quan tài không bao giờ được mở ra.

Chỉ là họ đã tìm một quan tài lớn hơn để đặt chiếc quan tài cũ bên trong, rồi chôn theo đó rất nhiều vàng bạc trang sức, kể cả bộ áo phượng cũng được nhẹ nhàng đặt lên trên quan tài cũ.

Việc một hoàng hậu qua đời lại được đối xử như vậy, không khỏi khiến những người biết chuyện phải thở dài.

Người thực hiện việc này chính là Hoàng tử, con trai ruột của cố Hoàng hậu. Dù có đầy oán giận và bất mãn vì mẹ mình, ông ta cũng không thể bày tỏ ra ngoài, hay nói cách khác, không thể nào diễn đạt được nỗi lòng ấy.

Vì vậy, với tâm trạng đầy uất ức như vậy, Hoàng tử chắc chắn sẽ không thể giữ vẻ mặt bình tĩnh được. Hơn nữa, khi nghe Thần hoàng Nam Chu nhẹ nhàng thông báo rằng lễ tang của mẹ mình phải được thay thế bởi một nữ thánh từ Tây Biên vì nữ thánh của triều đình đang đi du lịch, ông ta càng cảm thấy tức giận hơn. Có lẽ đối với người ngoài, việc thay đổi người thực hiện lễ tang một cách tạm thời không gây ra vấn đề gì lớn.

Nhưng chỉ có người trong hoàng gia mới hiểu rằng, những lễ hội quan trọng, các cuộc hôn nhân và lễ tang chỉ có được sự phù hộ của thần linh khi có sự chúc phúc của nữ thánh của triều đình.

Như vậy, sự vắng mặt của Xia Qingyi trên bề mặt có vẻ như là sự coi thường đối với cố Hoàng hậu, nhưng thực chất nó còn có nghĩa là Hoàng hậu đã bị hoàng gia Nam Chu khinh thường và ghét bỏ.

Sự sỉ nhục này khiến cho Hoàng tử, dù cố gắng kiềm chế cảm xúc đến mấy, cũng không thể che giấu được vẻ mặt lạnh lùng của mình.

Tuy nhiên, những hành động của ông ta, ngoại trừ đám người hầu, không ai quan tâm đến cả, kể cả người thay thế ông ta trong việc thực hiện lễ tang – Wan Yan Ying Ge.

Cô ấy chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành buổi lễ phức tạp này để tiếp tục công việc riêng của mình.

Cô gái nhỏ mặc chiếc váy trắng đơn giản đứng ở phía trước đám đông, bước đi cùng Hoàng tử một cách kín đáo, không hề thu hút sự chú ý của ai. Sau khi đọc xong đoạn lời chúc phúc cuối cùng, cô ấy tung vàng lá lên không trung, thì thầm câu thần chú cổ xưa, và hình ảnh con mèo đặc trưng của Nam Chu đã xuất hiện trên quan tài; lễ tang đã hoàn tất.

Cúi đầu, tỏ vẻ không vững vàng, cô ấy va vào ngực Chu Ze Xi trên đường trở về, và trong tiếng reo hò ngạc nhiên của mọi người, cô ấy đã lén nhét một tờ giấy viết “buổi hẹn đêm” vào tay áo của anh chàng. Sau đó, cô ấy còn nháy mắt một cách quyến rũ, ám chỉ rằng mình có ý định gì đó khác.

Chu Ze Xi, với vẻ mặt không biểu cảm, nắm chặt tờ giấy bất ngờ đó, dù trong lòng có hàng ngàn câu hỏi, ô

Người thân cận của người đàn ông kia cúi đầu nhìn những thông điệp trên chiếc khăn và đề nghị hành động, nhưng lại bị người đàn ông vẫy tay ngăn lại.

“Không cần thiết. Dù cô ấy và Quýnh Nhi là kẻ thù không thể dung hòa, nhưng suốt chặng đường qua, họ đã coi nhau như chị em ruột thịt. Ta tin rằng cô ấy sẽ không có ý xấu.”

“Vậy thì liệu có nên cử thêm người bảo vệ ngài một cách bí mật không ạ? Chúng tôi không sợ gì cả, chỉ lo rằng… Ngài là người quan trọng; nếu có chuyện gì xảy ra…”

Người đàn ông chưa kịp nói hết đã lại bị chủ nhân của mình vẫy tay ngắt lời…

“Không cần thiết. Chỉ cần ta tự mình đi là được. Các ngươi hãy canh giữ dưới chân núi. Nếu đến sáng mà ta vẫn chưa trở về, hoặc nếu nhận được tín hiệu từ ta, mới hành động cũng không muộn. Vì cô ấy là Nữ Thánh Tây Xương, miễn là Quýnh Nhi an toàn, thì cô ấy cũng sẽ không dám làm hại đến ta đâu.”

Trong lời nói của mình, ánh mắt Chu Tạc Hy lấp lánh với sự tin tưởng, nhưng anh ta không hề biết rằng cuộc gặp này chính là bước ngoặt định mệnh trong số phận mình.

……

Dưới bầu trời đen tối, ánh trăng lấp lánh như bạc, sương mù u ám bao phủ phần lớn lưng chừng núi, khiến người ta có cảm giác như đang bị nuốt chửng.

Người đàn ông mặc bộ trang phục màu trắng ngà, với họa tiết lá tre tinh xảo được thêu trên áo; viền áo được trang trí bằng chỉ vàng, và anh ta còn khoác thêm một tấm áo choàng màu đen với hình ảnh con đại bàng đang bay lượn, toát lên vẻ sang trọng nhưng kín đáo.

Lúc này, anh ta di chuyển trên không, áo choàng phất phơ, như một linh hồn lạc lõng trong rừng núi, và chỉ trong chốc lát đã vượt qua hàng chục mét.

Tuy nhiên, sau khi kiểm tra khắp nơi trong Đền Vọng Phu mà vẫn không thấy bóng dáng ai, anh ta đang tức giận thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói nữ du dương vang lên bên tai:

“Ngài đã đến rồi!”

Ngay sau đó, một bóng dáng xinh đẹp từ từ xuất hiện trước mắt anh ta.

Cô ấy mặc một chiếc áo dài màu đỏ thắm, phía trên là áo khoác màu trắng tinh khôi với họa tiết thêu, eo thắt bằng một dải lụa màu hồng đào, được trang trí đầy viên ngọc trai Nam Hải; phía dưới là chiếc váy xếp ly màu hồng đào, với hình ảnh hai con công đang dang rộng cánh, những chiếc cánh đó được trang trí bằng các viên ngọc lấp lánh đủ màu sắc; mỗi cử chỉ của cô ấy đều khiến những hạt ngọc lấp lánh như sao băng, khiến người ta phải ngước mắt kinh ngạc!

Hôm nay, để thể hiện sự trang nghiêm, Hoàn Ngạn Anh Ca đã mặc trang phục đặc biệ

“Đêm khuya như thế này mà cô phải mất công mời hoàng tử đến đỉnh núi sâu thẳm chỉ để xem bộ dạng của cô sao?” Người đàn ông nhíu mày, rõ ràng là tỏ ra không hài lòng.

Anh ta tưởng người phụ nữ này, người có mối quan hệ thân thiết với Tiểu Thanh Kỳnh Nhi, chắc hẳn có việc quan trọng muốn nhờ cậy, nhưng không ngờ lại…

“Hoàng tử thứ tư đừng giận dữ, Yính Ca thực sự có việc muốn nhờ, nhưng việc ăn mặc như thế này cũng chỉ là để xem hoàng tử thật sự yêu quý chị gái mình đến mức nào mà thôi!”

“Cô đang thử thách hoàng tử à? Tại sao lại làm như vậy! Hmph! Thật là nhàm chán!” Người đàn ông cảm thấy bực bội khi suy nghĩ của mình bị người phụ nữ này gián đoạn, và anh ta không khỏi phát ra tiếng cười lạnh để bày tỏ sự không hài lòng.

Không đúng! Anh ta chưa bao giờ kể về mối quan hệ của mình với Tiểu Thanh Kỳnh Nhi với người khác, cũng chưa bao giờ bày tỏ tình cảm trước mặt mọi người; vậy làm sao cô ấy có thể chắc chắn rằng họ yêu nhau?

Có vẻ như cô gái nhỏ này đã nhận ra sự bối rối của anh ta, liền chủ động giải thích:

“Hoàng tử thứ tư đừng nghi ngờ, Yính Ca đã hỏi chị gái mình về mối quan hệ giữa hai người rồi, sau khi chắc chắn mới dám đến hỏi hoàng tử.”

Nghe vậy, người đàn ông lập tức trở nên hứng thú; Tiểu Thanh Kỳnh Nhi đã nói về chuyện của họ với người khác… Vậy thì qua lời kể của cô ấy, mình được miêu tả như thế nào đây?!

Với lòng đầy tò mò, người đàn ông cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và nói bằng giọng điệu bình tĩnh:

“Ồ? Vậy chị gái cô đã nói gì với cô? Cô ấy có đề cập đến việc không hài lòng với hoàng tử không? Hơn nữa…”

“Nếu chị gái cô đã nói với cô rồi, tại sao cô lại cần phải mời hoàng tử đến đây vào ban đêm để nói chuyện?”

Người đàn ông liên tục đặt ra nhiều câu hỏi, nhưng người phụ nữ chỉ im lặng, nhìn anh ta chăm chú.

Một lúc sau, cô gái cuối cùng cũng mở miệng:

“Thực ra, những suy nghĩ của chị gái tôi không quan trọng chút nào. Chỉ cần hoàng tử thứ tư và Yính Ca đồng lòng với nhau, mọi chuyện sẽ ổn thôi!”

“Ồ, cô đang muốn nói… cái gì vậy?!” Người đàn ông nhíu mắt lại, bắt đầu quan sát người phụ nữ trước mặt mình một cách kỹ lưỡng hơn.

“Nếu rời xa chị gái tôi, sự nghiệp lớn lao chưa thành công, đất nước vẫn chưa yên bình… Hoàng tử thứ tư liệu có tâm trí để nói chuyện tình cảm không?”

“Hơn nữa, ngay cả khi chị gái tôi thực sự yêu quý hoàng tử, hoàng

“Nếu con gái không chiến mà thua, chẳng phải điều đó còn có lợi hơn cho con sao? Vậy mà con lại kiên nhẫn khuyên nhủ bệ hạ như vậy.”

“Thật là buồn cười quá… Chẳng lẽ trận chiến giữa con và nàng ấy đã kết thúc rồi sao?”

Chu Zexi nói xong, ánh mắt sắc bén của anh ta dõi theo biểu hiện khuôn mặt đối phương. Quả nhiên, khi anh ta nói đến câu cuối cùng, khuôn mặt Hoàn Ngạn Anh Ca đã thay đổi hoàn toàn, các đường nét trên khuôn mặt cô ấy như bị co rút lại vì đau đớn.

“Chuyện này không liên quan đến con. Con chỉ cần nhớ rằng, em gái của bệ hạ là điều con không được phép xem xét đến. Nếu hôm nay con đồng ý với yêu cầu của bệ hạ…”

“Vậy sau này, khi con muốn gì trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, bệ hạ đều sẽ đáp ứng. Nhưng nếu con không biết đâu là điều tốt đẹp…”

Cô gái cố tình để lại lời nói mơ hồ, không nói ra điều cuối cùng. Ngược lại, người đàn ông dường như cảm thấy bị xúc phạm, khuôn mặt tái nhợt, và tiếp tục hỏi:

“Nếu bệ hạ không biết đâu là điều tốt đẹp, vậy Thánh Nữ sẽ ra sao?”

Nghe thấy điều này, cô gái run rẩy, hai thanh kiếm sắc bén bay ra từ tay áo cô ấy.

“Hoàng tử thứ tư thực sự muốn biết à?”