Bầu trời phía chân trời đỏ rực như lửa từ từ biến mất, mặt trăng treo cao trên bầu trời, những vì sao lấp lánh rải rác trên dải Ngân Hà. Những chuông treo trên rèm xe ngựa leng keng trong gió. Xia Qingyi hoàn toàn không hề biết rằng sự xuất hiện của cô tại cung điện đã gây ra những sóng gió lớn lao như thế nào, và cô cũng chẳng hề hay biết về những tiết mục hài hước liên tục diễn ra tại cung điện trong những ngày qua.

Thực tế là, kể từ ngày họ tìm thấy “Cương lĩnh Thần Quỷ” trong ngôi mộ cổ nhưng lại chỉ thấy nó trống rỗng, cả hai đã suy nghĩ mãi về bí mật của cuốn sách này. Công chúa thứ nhất dường như đã điên rồ, cô cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể giải mã được bí ẩn của cuốn cổ sách đó.

Rồi một buổi sáng nọ, công chúa nói rằng đã tìm thấy một bậc thầy uyên bác có thể giúp giải quyết vấn đề này, và cô đã kéo Xia Qingyi – người vẫn chưa thức dậy – lên xe ngựa ngay lập tức.

Suốt chặng đường gập ghềnh đó, Xia Qingyi gần như muốn gãy xương vì va đập liên tục.

“Sư cô ơi, chúng ta còn phải mất bao lâu nữa mới đến nơi?” Xia Qingyi ôm lấy đứa bé đang ngủ say trong lòng mình và hỏi đi hỏi lại lần thứ một trăm một.

“Sắp đến rồi, sắp đến rồi… Khi em học xong cuốn sách này thì chúng ta sẽ đến nơi.” Chu Jiaren lấy ra một cuốn sách về các loại quỷ dữ và đặt nó lên mặt Xia Qingyi; thế nhưng cô bé thậm chí còn không muốn nhặt nó xuống mà cứ để nguyên trên mặt mình và tiếp tục ngủ.

Công chúa thứ nhất cười khúc khích vì điều này, nhưng vẫn cẩn thận chuẩn bị mọi thứ cho cô bé, tìm cho cô một tư thế thoải mái để nằm, sợ rằng khi cô bé thức dậy sẽ cảm thấy khó chịu. Sau khi làm xong tất cả những việc đó, công chúa lại lấy ra “Cương lĩnh Thần Quỷ” và vuốt ve nó nhẹ nhàng, như thể đó là một báu vật quý giá vậy.

Khi Xia Qingyi thức dậy, cô phát hiện ra rằng trong xe chỉ còn mình mình. Cô ngẩn ngơ ba giây trước khi nhận ra điều gì đang xảy ra.

Hào hứng, cô mở rèm xe ra, nhưng ánh sáng chói lọi bất ngờ khiến cô không thể mở mắt được. Sau khi dần dần thích nghi, cô mới nhận ra rằng xe ngựa đã đến một vách đá dựng đứng; chỉ cách vài feet phía trước là mặt biển bao la, những con sóng liên tục đập vào vách đá, với âm thanh đều đặn và có nhịp điệu, không hề mệt mỏi.

Mặt biển xanh thẳm, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên mặt nước lấp lánh, cảnh tượng đó thực sự khiến người ta cảm thấy sảng khoái.

“Sư cô ơi, chúng ta đến đây để làm gì vậy?” Xia Qingyi duỗi người và hít thở không kh

Người gần như sợ chết khiếp vội vàng lao về phía bờ vực, nhìn kỹ lại thì thấy công chúa đang treo lơ lửng giữa không trung, tay trái nắm chặt những sợi dây leo để đu đưa, tay phải vung vẫy trong không khí để tích tụ lực, sử dụng luồng gió từ lòng bàn tay để điều chỉnh hướng di chuyển, và chỉ trong chốc lát, cô ấy đã biến mất khỏi tầm mắt.

Điều này khiến Xia Qingyi vô cùng lo lắng.

“Baozi, hãy để con chim ngốc đó mang ta xuống xem sao.”

Cô ấy không có sức mạnh và tài năng như công chúa; việc nhảy từ trên vách đá xuống là điều không thể nào liều lĩnh được!

Nghe lời gọi, Baozi vội vàng chạy đến bờ vực. Ban đầu nó rất háo hức muốn nhìn xuống biển xinh đẹp, nhưng khi nhìn xuống, nó suýt nữa thì “tim gan” nhảy ra ngoài, vội vàng quay đầu chạy xa ra. Từ đó, nó quyết tâm “bán đứng” người bạn thân của mình.

Và thế là, tại lối vào hang động ở sườn núi vách đá, công chúa – người ban đầu định lẻn vào một cách lặng lẽ – đã phải chờ đợi sự xuất hiện hoành tráng của Xia Qingyi, người đang cưỡi một con chim thần.

Khi con chim Bifang hạ cánh, tiếng kêu vang dội đặc trưng của nó khiến cho núi non rung chuyển, khiến công chúa tưởng tượng mình sẽ phải nhảy xuống vực để tránh tai họa.

“Ai đó đang ồn ào ở đây, dám làm phiền giấc ngủ của ta.” Giọng nói đầy giận dữ vang lên, và từ sâu trong hang động, một ông già hơn năm mươi tuổi bước ra. Ông mặc một bộ áo choàng màu đen xám, nhiều chỗ vá, mái tóc bạc phơ được buộc lại bằng một cây gậy đơn giản. Khuôn mặt ông đầy nếp nhăn, chiếc mũi cong nhọn, đôi mắt hẹp, trông thật tồi tàn và xấu xí.

Lúc này, ông cầm một quả bầu rượu và uống một ngụm rượu, sau đó dựa vào gậy và bước đi chập chững về phía hai người.

Thấy người đó đến, công chúa không nói gì, quỳ xuống ngay lập tức và cung kính chào hỏi:

“Xin chào sư thúc.”

Nói xong, cô kéo Xia Qingyi – người đang đứng đó một cách mơ màng – cùng quỳ xuống.

“Sư thúc? Ta không phải là sư thúc của cô đâu… Cô bé này từ đâu đến vậy, tại sao lại bám víu vào ta như vậy?” Ông già nói với giọng chế giễu.

“Không, sư thúc… Thực sự thì ông chính là sư thúc của con! Con gái của con là Chu Jiaren, một đệ tử chính thức của phái Độc Cổ. Qingyi, đây là sư tổ của con… Nhanh lên, chào sư tổ đi!”

Nói xong, công chúa cúi đầu sâu sắc, sau đó kéo Xia Qingyi cúi xuống theo.

Hoàn toàn bối rối, Xia Qingyi vừa rồi đã không đứng vững được, và giờ thì sau cú đẩy này, cô ta ngã gục xuống đất.

“Thú vị thật… Cô nói mình là đệ tử trực tiếp của phái Độc Cựu Phái, vậy thì cô chính là đệ tử đó sao?”

Ngay khi lời nói vang lên, một tia sáng xanh từ tay áo của Chu Jiaren bay ra, và cô ta hét lớn:

“Cẩn thận!”

Rồi cô ta vung tay đẩy Xia Qingyi mạnh mẽ, với tốc độ và lực lượng khủng khiếp đến mức khiến Xia Qingyi, người vừa mới quỳ gối đến mức không thể đứng dậy được, bị đẩy vào tường và để lại một vết lõm sâu.

Ông lão nhìn người con gái bị đâm vào tường, mí mắt ông không khỏi rung lên vài cái.

May mà Chu Jiaren reagip kịp thời; nơi Xia Qingyi vừa rơi xuống giờ đang phun ra những bong bóng nước màu xanh đen, rõ ràng là nếu không kịp tránh, cô ta có lẽ đã bị phân hủy ngay lập tức.

Sự biến cố này khiến Chu Jiaren trở nên nghiêm túc hơn, giọng nói cũng lạnh lùng hơn nhiều.

“Sư thúc, tại sao lại như vậy? Chúng tôi thực sự đến thăm ngài một cách chân thành, tại sao ngài lại đối xử tàn nhẫn như vậy với đồng môn của mình?”

Ông lão buồn ngủ, liền ngồi xuống theo tư thế kiết già.

“Đùa à… Cô nói mình là đệ tử của phái Độc Cựu Phái, vậy thì cô chính là đệ tử đó sao? Nếu thực sự là người của phái đó, làm sao có thể tránh khỏi đòn tấn công của ta chỉ bằng một cử chỉ đơn giản như vậy? Hơn nữa…”

Sự im lặng đột ngột khiến Chu Jiaren lo lắng.

Quả nhiên, ông lão lại vung tay lần nữa, một tia sáng vàng óng ánh, uốn lượn, lao thẳng về phía Xia Qingyi. Lần này, Baozi, con chó đang ẩn náu trong góc, bất ngờ nhảy lên và dùng móng vuốt của mình chặn đứng vật thể kỳ lạ đó ở giữa không trung.

Đồng thời, Chu Jiaren cũng lập tức lao đến bảo vệ Xia Qingyi, chuẩn bị đối phó với bất kỳ động thái tấn công nào khác của ông lão.

Trong ánh mắt ông lão lướt qua một tia sáng khó nhận ra, nhưng ông vẫn nói một cách bình thản:

“Cô bé này thật sự rất quan tâm đến người của mình… Dù các cô thực sự là đệ tử của phái Độc Cựu Phái đi nữa, làm sao các cô không biết rằng ta, Ouyang Jingting, đã không còn thuộc về phái đó nữa?”

Nói xong, ông lão bỗng nhiên cười lớn, tiếng cười vang vọng trong hang động, và cuối cùng lại mang theo một nỗi buồn sâu thẳm. Ông lão tức giận, cầm lấy quả bầu rượu và uống liên tục vài ngụm.

Với chiếc mũi bị vỡ và trán sưng tím, Xia Qingyi cuối cùng cũng tỉnh lại giữa tiếng cười điên cuồng của ông lão, lảo đảo bò đến

“!”

Nói xong, cô ta định lao vào lòng Chu Jiaren, nhưng bị người kia đẩy ra một cách lạnh lùng, không hề nhìn cô ta một cái nào, rồi tiếp tục nói chuyện ân cần với người già.

“Sư thúc, chúng tôi quả thực là người thừa kế của phái Độc Cựu. Hãy nhìn chiếc biển ngọc này đi.” Nói xong, cô ta giật chiếc biển ngọc đeo trên eo Xia Qingyi xuống và đưa cho người già xem.

Người già khẽ phàn nàn một tiếng rồi quay mặt đi, nhưng vẫn liếc thấy vật phẩm trong tay Chu Jiaren qua góc mắt.

Thấy biểu hiện của người già có vẻ dịu lại một chút, công chúa thứ nhất lập tức tiếp tục “đánh thuốc mạnh” vào cuộc đối thoại.

“Sư thúc, chúng tôi đến đây tìm sư thúc thực sự là đã cùng cạn lối rồi. Sư thúc có biết bây giờ chỉ còn ba người trong phái Độc Cựu chúng tôi không?” Nói xong, cô ta chỉ vào Xia Qingyi và nói với vẻ đau buồn sâu sắc.

“Thầy của cô ấy, anh trai của tôi đều đã bị người ta sát hại. Giờ đây, chúng tôi chỉ có thể trông cậy vào sư thúc mà thôi!!! Sư thúc!!!”

Công chúa thứ nhất nói với tình cảm chân thành đến nỗi cuối cùng không thể kiềm chế được nước mắt. Xia Qingyi đứng bên cạnh, nhìn cô ta mà trợn tròn mắt… Liệu diễn xuất của người hoàng gia này có phải là bẩm sinh đã xuất sắc đến thế không?

Thầy của cô ấy khi nào lại bị sát hại chứ? Chẳng phải mới nói rằng vì việc truyền dạy nội lực cho cô ấy mà…

Cuối cùng, biểu hiện trên khuôn mặt người già cũng thay đổi. Sau một lúc im lặng, ông ta hỏi:

“Là ai? Ai dám khiêu khích phái Độc Cựu của tôi?”

“Cháu gái không biết, vì vậy mới đến tìm sư thúc để xin giúp đỡ. Xin sư thúc xét đến tình bạn giữa các môn đồ…” Chu Jiaren nói trong nước mắt, vừa che mặt khóc nức nở, vừa liếc thấy Xia Qingyi đang đứng đó ngớ ngác bên cạnh, cảm thấy tức giận tột độ… Làm sao mà người này lại không nhận ra tình hình hiện tại chứ?!

Nghĩ đến đây, cô ta nhanh chóng xoay cổ tay và đâm một cây kim bạc vào huyệt đạo vai của Xia Qingyi.

“Ahhhh!!!”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, ánh mắt đầy không tin nhìn về phía Chu Jiaren. Người già cũng bị tiếng kêu đó làm cho bối rối, quay đầu nhìn Xia Qingyi với khuôn mặt méo mó và hỏi:

“Cô ấy bị gì vậy???”

“Sư thúc, cháu gái của tôi quá đau buồn; mỗi khi nghe người khác nói về cái chết thảm khốc của thầy cô ấy, cô ấy không thể kiềm chế được nổi…” Nói xong, cô ta vẫn tiếp tục vỗ lưng Xia Qingyi mạnh mẽ.

Những tiếng vỗ lưng kéo dài cùng với cơn đau rát lan tỏa kh

“Sư thúc, xin hãy quyết định giúp chúng tôi, giúp phái Độc Cựu… Nếu ngài không muốn, chúng tôi sẽ quỳ mãi không dậy được.”

Ngay khi lời nói vang lên, Chu Gia Nhân đã nhanh chóng đỡ dậy thân hình yếu ớt của Hạ Kính Y, ôm cô lại và cúi xuống đất một lần nữa; lần này, cô bé hoàn toàn bị choáng váng và cuối cùng đã ngất đi.

“Nói đi, các ngươi muốn gì từ ta?!” Người già thở dài một tiếng rồi cuối cùng cũng đồng ý.

Chu Gia Nhân lập tức đứng dậy, vui mừng bước tới và lấy ra cuốn sách cổ mà họ tìm thấy trong ngôi mộ, hỏi với ánh mắt trông đợi: “Sư thúc, ngài có biết cuốn sách này không?”

Bìa sách giản dị, phủ đầy bụi bặm, nhưng cái tên uy danh của nó vẫn không thể bị che giấu. Người già run rẩy, không thể kiềm chế được cảm xúc: “Đây… đây là ‘Khuôn mẫu Thần Cựu’ à?“

“Đúng vậy, chính là ‘Khuôn mẫu Thần Cựu’!” Công chúa cũng không né tránh, trực tiếp trả lời ông.

Những ngón tay già nua của ông lướt nhẹ qua trang sách.

“Thật là ‘Khuôn mẫu Thần Cựu’… Các ngươi đã vào được ngôi mộ ư?“

Đây không phải là câu hỏi; rõ ràng người già đã biết điều kiện để có được cuốn sách này. Ánh mắt ông liên tục nhìn qua lại giữa Chu Gia Nhân và Hạ Kính Y.