Những kỵ binh cưỡi ngựa, trên ngực họ đều giương cao lá cờ in chữ “Chu”, đã được sắp xếp thành hai hàng dọc.

Lúc này, họ đang ngồi yên trên ngựa, buộc chặt dây cương, sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của người chỉ huy.

“Phía trước là xe ngựa của Hoàng tử thứ tư… Phải chăng đó thật sự là xe ngựa của Hoàng tử thứ tư??…”

Giọng nói vang dội và đầy uy nghiêm ấy, mặc dù mang tính tôn trọng, nhưng vẫn toát lên vẻ oai phong không thể cưỡng lại được.

“Ha, ai dám chặn đường xe ngựa của ta? Các ngươi đừng có lên tiếng, để ta đi gặp người đó trước!”

Với một tiếng cười lạnh, Chu Zexi nhắc nhở hai người anh em trên xe rồi kéo rèm xuống, bước xuống khỏi xe một mình.

“Chị ơi, anh ta…?”

Ouyang Qingying nhìn ra ngoài qua góc rèm và mới phát hiện ra rằng trong lúc họ đang trò chuyện, những kỵ binh ban đầu đã sắp xếp thành đội hình và bao vây ba chiếc xe ngựa của họ.

Ngay cả khi cách xa rèm, họ vẫn có thể cảm nhận được sự dũng cảm và tinh nhuệ của đội quân này; không khí xung quanh tràn ngập sự căng thẳng đến nỗi chỉ cần một chút va chạm là có thể xảy ra hỗn loạn.

Ngay cả những cậu bé vốn không ưa Chu Zexi, cũng không khỏi cảm thấy lo lắng cho anh ta!

“Không sao đâu, tin tưởng vào anh ấy đi!”

Xia Qingyi nhẹ nhàng đặt tay lên tay cậu bé, nói với giọng bình tĩnh:

“Hãy luôn tin tưởng vào đồng đội của mình, bất kể lúc nào!”

Cậu bé gật đầu và siết chặt tay chị mình hơn nữa…

Đúng lúc hai người anh em đang trấn an nhau bên trong xe, rèm bỗng nhiên được kéo lên hoàn toàn, và một khuôn mặt vừa lạ lẫm vừa quen thuộc hiện ra trước mắt họ:

“Lâu lắm rồi không gặp, cô gái nhỏ Qingyi của ta!”

Người đến chính là Đại Thượng Hoàng – người đã từ lâu rời bỏ thế tục!

Hôm nay, ông ấy mặc trang phục quân sự, trông rất oai phong! Mũ vàng được chạm khắc tinh xảo, ở giữa có một viên ngọc bích màu sắc tuyệt đẹp; trang phục bằng lụa màu tím đậm được phủ thêm áo giáp màu bạc trắng, trông thật oai vệ và đẹp trai!

“Đại Thượng Hoàng, sao Ngài lại…?”

Cô gái há hốc miệng, không thể tin được và nhìn ông ấy với đôi mắt tròn xoe.

“Hehe, có lẽ con không muốn gặp ta… Thôi thì, ta sẽ….”

Người đàn ông đặt tay lên ngực, tỏ vẻ đau khổ như thể trái tim mình đã bị tổn thương sâu sắc… Ai có thể ngờ rằng đây chính là Đại Thượng Hoàng – người vốn luôn nghiêm túc và hiệu quả trong mọi việc???

“Không, không, không… Ngài hiểu lầm rồi, con không có ý đó đâu!”

Cô gái vội vàng giải thích, vẫy tay như đang gõ

Vốn dĩ hiền lành và thân thiện, nhưng bỗng nhiên vẻ mặt của Thái Thượng Hoàng trở nên nghiêm túc.

“Trại quân ư? Phía trước có những khách sạn để chúng ta nghỉ ngơi; nếu chúng ta tiếp tục đi nhanh, thì trước giờ Hài chắc chắn cũng kịp trở về thành Bạch Kinh!”

Chu Tử Hy rất lo lắng cho tình hình trong thành phố và rất muốn về ngay; vì vậy, cô không hiểu tại sao Thái Thượng Hoàng lại đưa ra đề xuất đó.

“Bên trong cung điện Vĩnh An ở thành Bạch Kinh, hiện đang có một ‘Nữ Thánh’ của Nam Chu!”

“Hơn nữa, nếu các ngươi cứ nhất quyết vào thành trước giờ Hài, các tướng canh gác chắc chắn sẽ kiểm tra xe ngựa; như vậy sẽ làm lộ âm mưu của chúng ta, và điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cả!”

“Hãy tin tưởng ta, hãy cùng ta trở về trại quân Bắc Sơn để nghỉ qua đêm; chúng ta sẽ cùng nhau thảo luận về kế hoạch tiếp theo!”

Thái Thượng Hoàng đã phân tích rất kỹ tình hình hiện tại; chỉ khi nhắc đến “Nữ Thánh của Nam Chu”, ông mới có ý định quan sát phản ứng của cô gái. Xia Qingyi biết ông đang nghĩ gì, nên cô đã đối diện với ông một cách bình tĩnh.

Người Thái Thượng Hoàng này hành xử rất kỳ lạ; nếu ông sẵn lòng chia sẻ thông tin về tình hình trong cung điện, chắc chắn ông đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Đó là lý do tại sao ông lại vội vàng chặn họ giữa chừng trên đường trở về kinh thành, để chuẩn bị cho những việc sau này!

Xia Qingyi suy nghĩ kỹ về mục đích của hành động này của Thái Thượng Hoàng, nhưng lại nghe thấy Chu Tử Hy đã đồng ý với đề xuất của ông và thay đổi lộ trình.

“Cô không sợ có gian dối sao?” Người đàn ông hỏi ngay khi họ trở lại xe ngựa.

Mặc dù trong lòng đã giảm bớt sự nghi ngờ đối với Thái Thượng Hoàng, cô vẫn không hiểu tại sao lần này Chu Tử Hy lại đồng ý một cách dễ dàng như vậy… Chẳng phải người trong hoàng gia thường hay nghi ngờ sao???

Không ngờ, người đàn ông lại cười một cách tự tin:

“Thái Thượng Hoàng không thể có bất kỳ mối liên hệ gì với cô đâu!”

Giọng nói quyết đoán đó khiến Xia Qingyi bất ngờ… Liệu có phải… Thái Thượng Hoàng và cô có mối liên hệ gì đó?? Nếu không phải vậy, tại sao Chu Tử Hy lại tin chắc đến vậy?

“Này, anh có biết điều gì đó không? Chúng ta là bạn bè mà, hãy nói ra đi.”

Trong chiếc xe ngựa hẹp hòi, cô gái nhấc chân lên và cố tình chạm vào chân người đàn ông, đồng thời nháy mắt quyến rũ;

Đó là một cử chỉ gợi cảm và tán tỉnh!

Nhưng người đàn ông hoàn toàn không bị ảnh hưởng, ông vẫn ngồi yên, nhắm mắt nghỉ ngơi, chỉ lạnh lùng nhìn cô một cái rồi nói hai từ:

“Kín đáo

Năm đó, khi Thái thượng hoàng từ bỏ ngai vàng, ông đã để lại cho mình hai lực lượng quân sự, một ở xa và một ở gần, để phòng trường hợp khẩn cấp.

Lực lượng ở xa thì theo ông đóng quân tại biên giới, còn lực lượng ở gần thì được giao cho quân đội hoàng gia quản lý khi Thái thượng hoàng không có mặt tại kinh thành.

Dù chỉ mang danh nghĩa là thuộc về quyền kiểm soát của hoàng gia, nhưng người lãnh đạo các doanh trại này vẫn là những người tin cậy của Thái thượng hoàng.

Thật sự phải khen ngợi sự tính toán xa trông rộng của ông; có lẽ các vị hoàng đế xưa nay đều vậy – luôn chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng cho bản thân!

......

Xia Qingyi nhìn những chiếc lều trắng trải khắp núi non mà vô cùng hứng thú. Vừa xuống xe ngựa, cô liền kéo lên váy và chạy nhảy một cách thoải mái, tự do. Ngay cả trong đời thực, cô cũng chưa bao giờ đến thảo nguyên; chỉ từng thấy trên truyền hình những chiếc lều giống nhà Mông Cổ, cùng với những ngọn lửa bập bùng, và phía xa có vẻ như còn nuôi những con ngựa chiến… Quang cảnh ngoại ô thật tự nhiên và đẹp đẽ!

Chu Zexi nhìn thấy hành động của cô gái khiến những chiếc lều trắng hiện ra trước mắt, và một cơn giận dữ bất ngờ bùng lên trong lòng anh. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt cô đang nở nụ cười rạng rỡ, cơn giận đó dần tan biến.

Có lẽ anh chưa bao giờ thấy Xia Qingyi tự do và thoải mái đến thế...

Nhưng khi quay đầu lại, anh phát hiện ra Thái thượng hoàng đang chăm chú quan sát mình… Lập tức, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán anh.

Người khác có thể không biết rằng Thái thượng hoàng chính là cha của cô gái này, nhưng anh thì đã dùng chim bồ câu để truyền thông điệp…

Hơn nữa, anh luôn có cảm giác như mọi việc mình làm đều bị người ta nhìn thấu… Dường như họ đã biết rõ mọi thứ về anh, nhưng lại chẳng buồn lên tiếng phanh phui…

“Nghe nói trên giang hồ có hai băng đảng rất mạnh, ‘Quỷ La Sát’ và ‘Lý Thủy Các’, con có nghe nói đến chúng chưa?” Thái thượng hoàng đứng phía sau Chu Zexi và hỏi một cách bình thản.

“Con có nghe qua một chút…” Chu Zexi cúi đầu và trả lời một cách thận trọng.

“Ồ, con có… nghe… qua một chút…” Thái thượng hoàng lặp lại từng từ của câu trả lời của anh, và dù không có bất kỳ lời bình luận nào, nhưng ánh mắt ông dường như đã áp đặt một gánh nặng lớn lên người Hoàng tử thứ tư vốn luôn kiêu ngạo và tự cao này.

May mắn thay, cô bé đã chạy về sau khi đi dạo mệt mỏi…

“Thái thượng hoàng, địa điểm đặt doanh trại này thật sự rất tốt.”

“Tất nhiên rồi, làm sao có thể sai được khi là do chính ta chọn chứ?”

“Ha, ngài thật sự không h

“Cô bé nhỏ, cô đoán xem là bao nhiêu?”

“Mười ngàn ạ?”

“Không chỉ vậy đâu!”

“Ba mươi ngàn ạ?”

“Vẫn chưa đủ… Đúng là năm mươi ngàn đấy!”

“Wow, thật tuyệt vời! Vậy Thái Thượng Hoàng, ở các biên giới còn lại bao nhiêu quân canh gác nữa ạ?”

“Hehe, nhiều hơn nhiều lắm đấy… Khoảng hơn một trăm ngàn người đấy!”

“Nhiều đến thế à? Ngoài Ngài ra, Nam Chu còn phân bố bao nhiêu quân lực nữa?”

“Ở các biên giới phía đông, nam và tây, mỗi nơi có năm mươi ngàn binh sĩ; trong cung có ba mươi ngàn lính hoàng gia; còn có năm mươi ngàn quân của bản thân Hoàng đế và năm mươi ngàn binh sĩ tinh nhuệ nữa… Tổng cộng, Nam Chu có khoảng hơn bốn trăm ngàn quân lực đấy!”

Cuộc trò chuyện giữa “cha con” này dường như chỉ là những lời đàm thoại hàng ngày, nhưng lại khiến Chu Zexi – người đang theo sau họ – cảm thấy rất lo lắng! Những câu hỏi này đều liên quan đến bí mật quân sự mà!!!

Thái Thượng Hoàng yêu thương cô bé cũng là điều dễ hiểu; dù sao ông ấy cũng đã biết rằng cô bé chính là con gái ruột mình đã mất tích nhiều năm trước. Nhưng việc Xia Qingyi nói ra những điều này một cách không kiêng nể, liệu cô ấy có đoán ra danh tính thật của mình không?

Người đàn ông kia không khỏi liên tục nhìn vào bóng dáng xinh đẹp của cô bé, suy nghĩ lung tung… Chợt thì, cô ấy quay đầu lại và bị bắt gặp đang nhìn mình!

“Anh đang ngẩn ngơ làm gì vậy? Phải chăng vì em xinh đẹp quá mà anh không thể rời mắt được?”

“Đó là do anh đang kiềm chế mình thôi…”

Xia Qingyi vẫn tiếp tục trêu chọc người đàn ông như mọi khi, còn Chu Zexi cũng vẫn giả vờ lạnh lùng để trách móc cô bé… Nhưng ông ta quên mất rằng bên cạnh mình còn có một “vị cha vợ tương lai” – Thái Thượng Hoàng đang đứng đó.

Khi ngẩng đầu lên, người đàn ông thấy Thái Thượng Hoàng nhăn mày, rõ ràng là không hài lòng với những gì mình vừa nói… Anh ta định giải thích, nhưng lại nghe Thái Thượng Hoàng nói:

“Hãy đi đến lều trại phía trước để uống sữa ngựa và ăn thịt nướng đi!”

Theo hướng mà Thái Thượng Hoàng chỉ, thực sự có một chiếc lều với bức tường màu trắng và mái lều màu sắc đa dạng… Ngay cả dưới ánh trăng, nó vẫn rất nổi bật!

“Wow, lều của Thái Thượng Hoàng sao lại lộng lẫy đến thế nhỉ?”

“Đây là lều dành cho em đấy, cô bé!”

“Dành cho em ạ? Ngài đã chuẩn bị từ lâu rồi sao?”

“Cũng chưa lâu lắm đâu… Chưa đầy nửa tháng thôi… Nào, ta sẽ dẫn em vào xem nhé!”

Cuộc trò chuyện giữa

Ài, có lẽ lại là vì cô bé nhỏ này mà thôi!

  Bước vào lều, mọi thứ đều giống hệt như cách bài trí trong cung điện mỗi ngày; chỉ khác là chiếc giường và các ghế đều được phủ bằng loại da dùng để chiến đấu, trông rất hoang dã nhưng cũng ấm áp. Chiếc giường và phòng ăn được ngăn cách bởi một tấm bình phong lớn, trên đó được thêu hình ảnh các nữ tỳ xinh đẹp. Điều đáng yêu nhất là những chiếc đèn lồng trong lều sẽ tự động điều chỉnh độ sáng tùy theo nhu cầu sử dụng: ví dụ, chiếc đèn trên bàn là sáng nhất, chiếc đèn bên bàn ăn thì sáng vừa phải, còn trước giường chỉ đặt một chiếc đèn lồng hình thỏ ngọc, ánh sáng mờ ảo.

  Xia Qingyi càng nhìn càng thích thú, cười đến nỗi không thấy răng nữa.

  “Nhìn này, nếu thiếu cái gì, cứ nói ra, ngày mai khi trời sáng, ta sẽ sai người chuẩn bị cho!”

  “Không thiếu gì cả, thật là đẹp quá! Thượng hoàng, việc Ngài phải bận tâm như vậy thực sự là niềm vinh dự lớn lao của con gái này.”

  “Miễn là con thích thì tốt rồi!”

  “Thích lắm, thích lắm! Một người đàn ông lớn tuổi như Ngài mà lại có tâm tế tỉ mỉ đến thế, thật là không ngờ!”

  “Tỉ mỉ à… Tỉ mỉ của ta phải tùy vào người mà thôi!”

  Nói xong, Thượng hoàng liếc Xia Qingyi một cách đầy ý nghĩa, cô bé liền cười ngốc nghếch.

  “Đói rồi, đói rồi… Có thức ăn không?”

  Xia Qingyi không dám tiếp tục chủ đề này nữa, vội vàng chuyển hướng cuộc trò chuyện. Bên cạnh, Chu Zexi như không hề có ý định gì cả, mà bỗng nhiên nói lên:

  “Có vẻ như Thượng hoàng đã biết rằng người ở cung Yongan thành Binh Giang không phải là Nữ Thánh thật sự…”