“Trở về rồi à!?” Nữ hoàng thứ nhất dựa lưng vào một cây bách trăm năm tuổi; những cành cây uốn lượn, lá xanh mướt đẹp đến nỗi như sắp rơi xuống.

Trong tay cô ấy cầm một chiếc bình rượu tinh xảo; chiếc áo hai hàng đỏ phục trang oai vệ, khiến cô trông thật hùng dũng. Thỉnh thoảng, cô ngẩng đầu cao, nâng chiếc bình lên cao, và rượu trong bình như thác nước chảy xuống, đổ trọn vào đôi môi đỏ thắm của mình.

Mọi cử chỉ của cô đều tự do, phóng khoáng; thiếu đi vẻ giàu sang quý tộc, nhưng lại thêm vào đó phần hào khí của những kẻ lang thang giang hồ.

“Ừm, hehe!” Xia Qingyi cười ngượng ngùng, định đi qua nữ hoàng thứ nhất như không có chuyện gì xảy ra để tiến vào cung điện bên trong, nhưng một tấm rèm lụa đỏ đã chặn đường cô!

“Đi đâu vậy? Hoàng hậu còn có chuyện muốn nói với cô...” Nữ hoàng thứ nhất đứng thẳng dậy, cầm chiếc bình rượu và bước đến gần cô gái nhỏ bé kia.

“Hãy nói cho hoàng hậu biết, mối quan hệ giữa cô và Chu Zexi là gì?”

“À!?” Xia Qingyi sững sờ một giây.

“Cái gì vậy? Hoàng hậu đang hỏi, mối quan hệ giữa các ngươi là gì?” Nữ hoàng thứ nhất tiến lại gần hơn, không để cô có cơ hội tránh né.

“Là… là mối quan hệ ân nhân…” Sau một hồi suy nghĩ, cô chỉ có thể nói ra điều đó.

“Ồ!” Nữ hoàng thứ nhất gật đầu, như thể hiểu rõ điều gì đó. Khi Xia Qingyi nghĩ mình đã tránh được rắc rối, nữ hoàng thứ nhất lại giơ tay lên, vuốt ve đôi môi đỏ tấy của cô.

“Vậy thì hãy giải thích cho hoàng hậu biết, vết này trên môi cô từ đâu mà có?” Giọng nói của nữ hoàng thứ nhất gần như là tiếng cười lạnh lùng.

Xia Qingyi bỗng nhiên đỏ bừng mặt, lắp bắp không thể nói ra lời nào.

“Ồ, giờ thì không nghĩ ra cách nào để lừa dối hoàng hậu nữa à?” Nữ hoàng thứ nhất tiếp tục chế giễu, không hề tha thứ.

“Sư phụ của cô không bao giờ dạy cô rằng, người kế thừa nghề độc giáo không được phép có tình cảm với nam hay nữ sao? Cô lại không chỉ rung động lòng dạ mà còn dâng hiến tình cảm… Có vẻ như đây không phải là một mối duyên ngẫu nhiên mà là một kiếp nghiệt đã kéo dài từ lâu!”

Nhìn thấy vẻ bối rối của cô, nữ hoàng thứ nhất càng tức giận hơn.

“Chẳng phải chỉ cần không để người ngoài biết là được sao?” Xia Qingyi thì thầm, nhưng từng lời đều vang vào tai nữ hoàng thứ nhất.

“Ôi trời, cô vẫn nghĩ mình có thể che giấu mọi người sao? Hãy nói cho hoàng hậu biết, tại sao cô lại tin chắc rằng mình có thể tránh khỏi sự phát hiện của hoàng hậu, dù chỉ trong một cái nh

“Dù sao thì giải thích cũng không rõ ràng được nữa, Xia Qingyi bắt đầu lấy lý do để trốn tránh rồi.”

“Hoàng hậu này mạnh lắm à? Cô gái nhỏ, cô có biết cuộc chiến tranh giữa các vị thần quỷ có thể bất kỳ lúc nào cũng bùng nổ không? Ngày sinh của Công chúa Thứ Bảy ấy, vị sứ giả trung niên từ Bắc Lương kia rất có thể chỉ là người đóng giả thành Quốc sư của Bắc Lương mà thôi… Vậy mà cô vẫn còn thời gian để lo chuyện tình cảm phù phiếm ở đây sao?” Hoàng hậu Trưởng nói với giọng tức giận, nhưng trong đó còn nhiều sự thất vọng và chán ghét.

“Biết mà, biết mà… Tôi sẽ cố gắng học hành chăm chỉ hơn, không làm phụ lòng sự kỳ vọng của sư phụ và sư cô đâu.” Nói xong, cô gái đó cúi đầu chào. Nhưng ngay khi cô đang đứng dậy, Hoàng hậu Trưởng đã bất ngờ tung ra ba đòn quyền liên tiếp vào ngực cô. Đau đớn, cô gái phải lùi lại liên tục, ôm lấy ngực mình; khi mở miệng, cô thấy có thứ gì đó lạ bay vào miệng mình. Sau đó, một đòn quyền khác lại ập đến lưng cô, khiến cô run rẩy và nuốt phải thứ đó xuống.

Coughing mạnh vài cái, cô gái đó bị sặc đến nỗi nước mắt tuôn tràn khắp mặt.

“Sư cô, sư cô cho tôi uống thứ gì vậy? Sao không nói thẳng ra mà phải làm như vậy…” Cô gái tức giận phàn nàn.

Ngực và lưng vẫn còn đau âm ỉ!

“Đây là thuốc Dược Thú Dan – có thể giúp cô mở rộng tầm nhận thức của linh hồn. Việc để cô tự mình tìm hiểu thì quá chậm rồi… Hơn nữa, lúc nãy ta cố tình sử dụng những đòn đó để dạy dỗ cô đấy.” Nói xong, Hoàng hậu Trưởng túm lấy cổ áo Xia Qingyi và hét lớn:

“Đứng dậy!”

Rồi cô kéo Xia Qingyi lên đỉnh cây bách. Hai người, một người vững vàng như núi Thái Sơn, người kia thì lảo đảo không ngừng, chỉ dùng đầu ngón chân để đặt lên ngọn cây.

“Hãy nín thở và tập trung!” Hoàng hậu Trưởng thì thầm bí quyết sau đó không quan tâm đến cô nữa, buông tay và nhắm mắt tiếp tục hướng dẫn.

“Hãy tập trung năng lượng vào đan điền, phân bố sức mạnh vào đầu ngón tay, nhắm mắt thiền định.” Xia Qingyi, vốn quen với việc nghịch ngợm hàng ngày, lúc này cũng không dám lơ là. Dù sao thì cô cũng đang ở trên cao vài trượng so với mặt đất; cây bách này thật sự rất cao lớn.

Một lát sau, Xia Qingyi ngạc nhiên khi phát hiện ra mình có thể nghe thấy tiếng chim hót, rồi sau đó là những tiếng líu lo như tiếng con người đang trò chuyện. Khi cô mở mắt ra, cô mới nhận ra rằng mình thực sự có thể hiểu được những gì chim đang nói.

Xia Qingyi gật đầu ngoan ngoãn; bây giờ cô ấy đã rất hiểu chuyện thực tế rồi – nếu không nghe lời, sẽ bị đánh mà thôi. Khi bà sư này quyết tâm làm gì đi nữa, thì chẳng còn chút lòng nhân từ nào dành cho phụ nữ cả.

Nói xong, cô ấy lại lấy ra một đôi chuông từ trong lòng mình – đó chính là những chiếc chuông “khóa hồn” mà cô đã mượn để sử dụng trong bữa tiệc sinh nhật công chúa.

Thấy Xia Qingyi trông rất thèm muốn những chiếc chuông đó, Công chúa Trưởng nói với giọng không hài lòng:

“Những chiếc chuông này đã theo ta từ lâu rồi… Bây giờ, ta tặng chúng cho em. Kết hợp với viên thuốc “dụng thú”, chỉ cần em nhanh chóng thành thạo kỹ năng “tìm hồn”, và có thêm những chiếc chuông này, thì bất kỳ con thú nào trên đời này cũng sẽ nằm trong tay em.” Giọng nói của Công chúa Trưởng mang chút kiêu hãnh; đây chính là khả năng độc đáo chỉ có riêng thế hệ bà ấy, và sau khi tự mình nghiên cứu cùng với việc chế tạo các loại thuốc, người ta có thể nhanh chóng nắm vững những kiến thức kỳ lạ này!

Xia Qingyi cũng rất hào hứng:

“Vậy sau này, con sẽ có thể giao tiếp được với Baozi và con chim ngốc kia phải không?”

Ôi, chỉ nghĩ đến điều đó thôi, cô ấy đã không thể kiềm chế được niềm hứng thú của mình.

Nhưng không ngờ, Công chúa Trưởng lắc đầu nhẹ và nói với vẻ bất đắc dĩ:

“Những con thú thần cổ đại hay thú cưng linh thiêng của em thì không thể bị “tìm hồn” được đâu… Nếu không, em sẽ trở thành người mạnh nhất thế giới mất! Nhưng đối với những loài chim hay thú dữ thông thường thì chẳng thành vấn đề gì cả. Dù sao thì em cũng phải luyện tập chăm chỉ, đừng làm phụ lòng sự mong đợi của ta.”

“Vâng!” Xia Qingyi gật đầu mạnh mẽ để thể hiện sự trung thành của mình.

Từ ngày hôm đó trở đi, cô bé thực sự bắt đầu luyện tập mỗi ngày vào lúc canh giờ Mão. Đôi khi cô quên mất thời gian, và khi tỉnh dậy thì mặt trời đã lên cao rồi. Theo thời gian, khả năng “nghe hồn” của cô ngày càng mạnh lên, nhưng da cô cũng ngày càng đen sạm đi.

“Bà sư ơi, như this thì không được đâu… Da con vốn đã không trắng trẻo rồi, bây giờ lại càng đen thui hơn nữa… Làm sao con có thể lấy chồng được?!?”

Công chúa Trưởng không ngẩng đầu lên, chỉ nhắm mắt giả vờ ngủ và nói:

“Em còn muốn lấy chồng à? Trước khi cuộc chiến với Quỷ Thần kết thúc, em hãy tập trung luyện tập võ nghệ và pháp thuật đi! Sao em còn nghĩ đến chuyện che giấu điều này trước mặt ta nữa?” Những lời nói của Công chúa Trưởng như thể đang đâm thẳng vào tim Xia Qingyi vậy.

Xia Qingyi không dám thừ

“Hahaha!”

Còn có cách nào xúc phạm đến danh dự quốc gia nữa không nhỉ? Công chúa trưởng bị cô bé này làm cho cười thành tiếng; làm sao mà cô bé lại nghĩ ra điều đó được nhỉ…

“Được thôi, vậy thì cô hãy nói xem, cô sẽ giải quyết chuyện này như thế nào?” Công chúa trưởng nhắm mắt lại, với vẻ âu yếm, đang chờ đợi xem cô bé sẽ nói ra những lời gì nữa…

“Chính là mỗi tối lại vào trạng thái thiền định, và buổi sáng có thể luyện tập các kỹ thuật ma thuật khác.” Xia Qingyi tự hào nhìn công chúa trưởng; chỉ cần ban ngày không ngồi mơ màng dưới ánh nắng mặt trời, vấn đề sẽ tự nhiên được giải quyết mà thôi…

“Được!” Công chúa trưởng trả lời một cách rất nhanh gọn, khiến Xia Qingyi ngạc nhiên; không ngờ đối phương lại đồng ý một cách dứt khoát như vậy…

“Sao vậy, lại thay đổi ý định à?” Nhìn biểu hiện của cô bé, công chúa trưởng còn tưởng rằng cô ấy đã thay đổi ý định nữa đây!

“Không không không, chỉ là hơi ngạc nhiên mà thôi… Tùy thuộc vào sự quyết định của sư phụ mà thôi…” Nghĩ rằng mục đích đã đạt được, cô cũng cảm thấy mãn nguyện và cúi chào một cách lễ phép…

“Đúng rồi, ban ngày thì cô hãy học cách sử dụng chuông khóa hồn đi!” Công chúa trưởng nói xong liền bắt đầu hướng dẫn cô bé…

Chuông khóa hồn này yêu cầu người sử dụng phải nhận biết rõ âm thanh đặc trưng của từng chiếc chuông treo trong kẽ ngón tay; Xia Qingyi nhận thấy rằng chúng hoàn toàn tuân theo hệ thống nốt nhạc trên năm dòng của thế giới thực: Đô, Rê, Mi, Fa, Sol, La, Si… Điều đặc biệt là chúng ghi lại những biến đổi của các quãng âm…

Mặc dù công chúa trưởng hướng dẫn rất chi tiết, nhưng vẫn cần một thời gian để làm quen; hơn nữa, việc sử dụng những con vật này chỉ có thể được áp dụng đối với những loài chim hay thú vật đã được “khóa hồn”…

Chính vì vậy, trong những ngày qua, sau khi vào trạng thái thiền định, Xia Qingyi có thể hiểu được ngôn ngữ của chúng và kiểm soát chúng; đồng thời, thứ tự sử dụng tay trái hay tay phải cũng phải tùy thuộc vào thói quen của từng loài vật…

Nếu là những con vật bay trên trời thì sử dụng tay phải để phát âm; nếu là những con vật sống dưới nước thì phát âm cùng lúc cả hai tay; còn những con vật sống trên đất thì cần tuân theo thứ tự tương ứng…

Sau khi quen với những điều này, cuối cùng cần phải dựa vào tiếng kêu của chúng để soạn ra những bản nhạc phù hợp… May mắn thay, Xia Qingyi có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách xuất sắc; vì vậy, sau khi được công chúa trưởng h

“Hả? Anh em đang rung động rồi à? Thế thì để anh này tự nguyện xin đi làm việc tại cung của Công chúa Trưởng đi!”

“Nghe nói bên trong cung Công chúa Trưởng có một trận Bát Quái Trận, nếu ai có thể sống sót thoát khỏi trận pháp ấy, thì sẽ được chọn làm Phu quân số một của Nam Chu!”

Những lời dụ dỗ ngày càng trở nên vô lý; những cuộc trò chuyện qua lại dường như không có ý gì nhưng thực chất đầy rẫy sự nghi ngờ và âm mưu. Mọi người đều hy vọng đối phương sẽ “dũng cảm xông vào” bên trong cung để kiểm chứng liệu họ có thực sự đã canh gác bên ngoài suốt những ngày qua hay không…

Và khi Công chúa Trưởng cùng với Xia Qingyi bất ngờ xuất hiện trước mặt mọi người, tất cả đều sững sờ – họ đã hoàn toàn quên mất rằng mình thực ra chỉ là những gián điệp đang ẩn náu trong bóng tối.

“Ha ha ha, mới bao lâu thôi mà ta không ra khỏi cung, sao đã có người không nhịn được nổi rồi?” Công chúa Trưởng cười ha hả, nhưng ánh mắt cô ta lại toát lên vẻ sát nhẹn đáng sợ; những kẻ gián điệp không khỏi cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Nhiều năm trước, Công chúa Trưởng đã từng dùng máu để cứu Hoàng đế hiện tại; câu chuyện ấy đã được truyền tai khắp nơi. Mọi người đều lo sợ rằng nếu Công chúa Trưởng nổi giận, lịch sử có thể sẽ tái diễn… Họ liền lùi lại từ từ, nhưng cũng không dám bỏ chạy.

Cuối cùng, có một người trong đám đông, nắm lấy chút may mắn, bèn cúi người bò về phía trước; khi đã cách xa một khoảng, anh ta bất ngờ đứng dậy và lao về phía trước với tốc độ chóng mặt… Chỉ trong chốc lát, anh ta đã chạy được vài trượng.

Khi mọi người đang tiếc nuối vì không đủ can đảm để tìm cơ hội sống, họ bỗng thấy một thanh thép đỏ dài như con rồng lao qua đám đông và xuyên thẳng vào người người đó… Tiếng kêu thảm thiết vang lên trời xanh…

“Ahh!!!”

Rồi người đó không còn hơi thở nữa…

Bỗng nhiên, không ai dám động đậy nữa! Tất cả đều quỳ gối xuống!

“Công chúa Trưởng vạn tuổi, vạn tuổi, vạn vạn tuổi!”

“Ha ha ha ha… Trong khoảnh khắc này, Công chúa Trưởng với bộ váy đỏ và mái tóc dài, giống như Vua Địa Ngục xuống trần gian vậy… Đầy uy nghiêm và hung ác…”

“Quay về báo cho chủ nhân các ngươi biết đi… Nếu lần sau còn dám sai người đến do thám bên ngoài cung này, dù phải lên trời xuống đất, xuống địa ngục, ta cũng sẽ trừng phạt cả gia đình họ!”

“Cút đi!!!”