Nam Chu, “Cung Phúc Thọ”.

Bên cạnh chiếc giường khắc hoa bằng gỗ đàn hương rộng tới năm thước, một tấm rèm lụa quý được treo lên; trên rèm được thêu những hình ảnh mây bay, sóng nước và đôi cánh phượng màu đỏ rực. Ánh sáng từ chiếc đèn nến bằng đồng tím chiếu xuyên qua khe hở của tấm rèm, khiến người phụ nữ nằm trên giường trông như nàng tiên từ thiên đường xuống trần gian.

Khi người chỉ huy quân lính hoàng gia xông vào tìm kiếm trong cung, họ chứng kiến cảnh tượng “rèm lụa ấm áp, ánh nắng mùa xuân đẹp đẽ” này. Người phụ nữ trên giường, vội vàng che mặt bằng tấm voan mỏng, tỏ ra tức giận và hỏi:

“Chuyện gì đã xảy ra vậy? Đêm khuya rồi mà các người dám xâm nhập vào cung điện của ta. Các người muốn làm gì?”

Lúc này, Xia Qingyi – người vừa được hoàng đế ban tước hiệu vào ban ngày – đã công khai sử dụng danh xưng cao quý đó. Sau khi kiểm tra xung quanh và không phát hiện thấy ai đáng ngờ, vị chỉ huy lính canh mới vội vàng quỳ xuống xin lỗi:

“Công chúa Hòa Thạch đã hoảng sợ… Tối nay có kẻ trộm xâm nhập vào cung điện của nàng tiên, chúng tôi đến đây để bảo vệ công chúa!”

Người đàn ông này phải cố gắng nói ra lý do giả dối này; nếu không vì địa vị đặc biệt của “nàng tiên” trong cung Nam Chu, một người lính canh nhỏ bé như anh ta sao lại phải mất công đến tận nơi ở của công chúa mới được phong chức, anh ta tự hỏi trong lòng, rồi chỉ dám liếc nhìn người phụ nữ trên giường một cách lén lút.

Sau khi tỉnh lại, Xia Qingyi được các cung nữ thay đồ, sau đó được các thầy thuốc và y tá chăm sóc. Khi mọi việc vừa xong, tiếng ồn ào của lực lượng lính canh tìm kiếm bên ngoài cung đã vang lên; họ đã kịp che giấu mọi chuyện trong khoảnh khắc nguy cấp đó.

Người phụ nữ yếu ớt đó chỉ có thể nói với giọng nhẹ nhàng:

“Không sao đâu… Nếu vậy thì hãy nhanh chóng đi tìm kẻ trộm ở các cung điện khác đi… Đừng để kẻ xấu xa đó làm hại thêm người khác nữa!”

Lính canh cảm thấy như được ân xá và cảm ơn rồi rời đi… Nhưng ngay khi họ bước ra khỏi cửa cung Phúc Thọ, họ lại gặp ngay “nàng tiên giả” đang tức giận đứng đó chờ đợi họ.

“Các người định đi đâu vậy? Kẻ trộm đâu rồi? Tại sao không bắt được chúng?”

“Bẩm báo nàng tiên… Khắp nơi trong cung Phúc Thọ đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không tìm thấy dấu vết của kẻ trộm!”

Vị chỉ huy lính canh run rẩy và phải thú nhận rằng họ không tìm thấy gì cả.

“Nói dối!”

“Nàng tiên giả” nổi giận và lên tiếng.

“Chưa tìm kỹ trong cung điện à? Kẻ trộm đó bị thương nặng chắc chắn phải có dấu vết máu! Theo dấu vết máu ấy thì chắc chắn sẽ tìm thấy cô ta!”

Người chỉ huy lính canh chưa bao giờ thấy Nữ Thánh nổi giận như vậy; ngay lập tức, anh ta sững sờ không biết phải nói gì!

“Lũ vô dụng! Tôi đã dạy các ngươi cách làm rồi mà vẫn không bắt được kẻ đó, biến đi!” Nói xong, cô ta liền tiến vào Cung Phúc Thọ để bắt người. Lính canh mới bình tĩnh lại và nghĩ rằng mình vừa xâm phạm vào cung điện và đã làm phiền người khác; nếu “Nữ Thánh giả” tức giận và tiếp tục xông vào đó, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn, và chắc chắn họ – những người hầu này – sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Nghĩ đến đây, anh ta lập tức đứng ra che chở trước mặt “Nữ Thánh giả” và cúi đầu xin lỗi.

“Nữ Thánh, chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng trong cung điện rồi; ‘Công chúa Hòa Thạch’ đã đi ngủ, trong phòng cũng không có dấu vết nghi ngờ nào cả. Chúng ta nên tìm kiếm ở nơi khác có lẽ sẽ hiệu quả hơn.”

Vừa nói xong, người chỉ huy lính canh đã nghe thấy “Nữ Thánh giả” hỏi lại một cách gay gắt:

“Ngươi đã nhìn rõ chưa? Người đang nằm trên giường đó có phải là ‘Công chúa Hòa Thạch’ không? Trong cung điện cũng không có dấu vết máu nào sao?”

“Không… Không, từ sau rèm cửa chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ, nhưng dáng vẻ của người đó chắc chắn là ‘Công chúa Hòa Thạch’!”

Người chỉ huy lính canh lắp bắp giải thích những gì mình đã thấy trong cung điện, trong lòng thì tự hỏi: Xâm phạm vào phòng ngủ của công chúa đã là hành động quá đáng rồi; may mà “Công chúa Hòa Thạch” khoan dung không tính toán, nếu không thì chắc chắn mình đã bị trừng phạt rồi… Làm sao có thể dám kéo rèm cửa giường công chúa chứ??? Đó là hành động khiêu khích người trên, tự chuốc họa vào thân mà…

Nhưng dù trong lòng bất mãn đến đâu, trên mặt anh ta cũng không dám tỏ ra chút bất bình nào!

“Hơn nữa, chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi nơi trong cung điện, không tìm thấy bất kỳ dấu vết máu nào cả; có lẽ kẻ trộm bị thương nặng đó cũng không có ở Cung Phúc Thọ!”

Người chỉ huy lính canh vẫn nói một cách nghiêm túc về kết quả cuộc tìm kiếm; theo kinh nghiệm của mình, việc tiếp tục tranh luận ở đây còn không bằng đi tìm kiếm ở nơi khác.

“Nói xong rồi à?”

“Vâng!” Người chỉ huy lính canh gật đầu một cách mơ hồ.

“Vậy thì biến đi đi! Một lũ vô dụng, việc nhỏ như thế này mà cũng không làm được!”

“Nữ Thánh giả” đẩy người hầu

Khi nhìn thấy người đó, “Nữ Thánh giả mạo” lập tức nở nụ cười hiền lành và nói:

“Hóa ra là Hoàng thái hoàng ạ, xin lỗi đã làm phiền ngài. Vì có kẻ trộm xâm nhập vào cung điện của bản thân nên tôi mới đang truy lùng những tên ác nhân đó!”

Mặc dù đã kiềm chế bớt phần ngạo mạn, nhưng những lời nói dối của “Nữ Thánh giả mạo” vẫn không làm cho ông ta từ bỏ ý định tự mình kiểm tra cung điện.

Làm sao Hoàng thái hoàng có thể không nhận ra ý đồ của cô ta? Sắc mặt ông ta trở nên nghiêm nghị và nói với giọng nóng vội:

“Tại sao lại đi truy lùng kẻ ác nhân trong cung của công chúa ta? Tại sao Nữ Thánh lại tin chắc rằng kẻ trộm đang ẩn náu trong ‘Cung Phúc Thọ’?”

“Xin Hoàng thái hoàng bình tĩnh, bản thân tôi chỉ lo lắng cho sự an toàn của công chúa, nên muốn đi kiểm tra một lần nữa!”

Giọng nói của “Nữ Thánh giả mạo” trở nên nhẹ nhàng hơn một chút, cô ta cố gắng dùng lời nói dối để lừa gạt ông ta...

“Ồ, nhưng ta đã rõ ràng nghe các lính canh của Đội Ngự Lâm báo cáo rằng ‘Cung Phúc Thọ’ đã được kiểm tra kỹ lưỡng và không có gì bất thường. Tại sao cô vẫn muốn kiểm tra lại?”

Hoàng thái hoàng vung váy áo và không khoan nhượng chỉ ra ý đồ thực sự của “Nữ Thánh giả mạo”. Cô ta đành phải che giấu sự ngượng ngùng bằng một nụ cười giả tạo!

“Ha ha ha ha! Bản thân ta thực sự lo lắng rằng những người hầu này chỉ làm qua loa hàng ngày, khiến công chúa Hòa Thạch gặp nguy hiểm! Vì vậy, ta muốn kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa...”

“Không cần thiết!” Hoàng thái hoàng không cho cô ta cơ hội giải thích thêm.

“Ta chỉ có một người con gái duy nhất. Dù không phải con ruột, nhưng từ nhỏ đã được nuôi dưỡng bên cạnh ta, quý giá hơn cả con ruột. Không ai được phép bắt nạt nó!”

Nói xong, ông ta lại nhấn mạnh thêm vài lần nữa, như thể vẫn chưa hài lòng:

“Không ai được phép bắt nạt nó!”

Ánh trăng đầu xuân mỏng manh và dịu nhẹ, nhưng lúc này lại cảm thấy se lạnh, như dòng nước chảy trên mặt đất đầy vết nứt.

“Nữ Thánh giả mạo” thấy Hoàng thái hoàng thực sự tức giận, dù trong lòng có bao nhiêu không cam lòng, cũng đành phải tạm thời gác lại.

“Xin Hoàng thái hoàng bình tĩnh. Nếu ngài nói như vậy, thì công chúa Hòa Thạch chắc chắn sẽ an toàn dưới sự bảo vệ của ngài!”

“Chỉ là ta lo lắng quá mức thôi. Khi đến buổi yến tiệc của công chúa, ta sẽ xin lỗi một cách nghiêm túc!”

Hmph, cô ta không tin rằng Hoàng thái hoàng có thể bảo vệ mình suốt đời!

Dù sao thì cô ta cũng đã bị thương. Trong buổi yến tối, cô ta chỉ cần tìm cơ hội để tiết lộ chuyện mình

Trong đầu đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, “Nữ thánh giả” liền cúi đầu chào và bỏ đi một cách không vui vẻ.

Hoàng thái hoàng nhìn theo bóng dáng người phụ nữ cho đến khi cô ấy biến mất khỏi tầm mắt, mới vội vàng đi về phía cung điện nội của Hoàng hậu Xia Qingyi.

Cô gái nhỏ bé ấy vẫn không thể yên lòng được, cứ ngoắc tai lắng nghe tiếng động bên ngoài dưới lớp chăn; vì vậy, cô đã nghe rõ từng lời tranh cãi giữa “Nữ thánh giả” và Hoàng thái hoàng.

Bây giờ khi thấy Hoàng thái hoàng bước vào, cô lập tức đứng dậy muốn cảm ơn ông vì đã giúp mình thoát khỏi tình huống nguy hiểm.

Dù sao thì nếu để “Nữ thánh giả” thực sự bước vào cung điện nội, ai có thể biết được rằng cô ta sẽ làm ra những hành động “đáng sợ” nào để vạch trần sự thật về mình!

“Đừng làm vậy! Cơ thể con bị thương nặng như vậy mà còn muốn chào như thế nào?”

Hoàng thái hoàng thấy cô gái nhỏ bé trên giường đang cố gắng chào mình dù đang đau đớn, lòng ông đau xót vô cùng.

Mặc dù ông chưa từng nhìn thấy vết thương đó, nhưng khi nữ y thay băng, những chậu máu đen đã được mang ra, và ông đã thấy rõ mọi thứ.

Lúc đó, ông chỉ mong có thể lao ngay đến cung “Vĩnh An”, chém đứt cái đầu kẻ dám giả mạo con gái mình và lại còn hành hung cô ấy.

May mắn thay, nhờ nhiều năm kinh nghiệm trên ngai vàng, ông vẫn giữ được sự bình tĩnh, biết rằng không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ, kẻo làm lộ âm mưu. Vì vậy, ông đã ẩn mình ở nơi khuất bên ngoài cung Phúc Thọ, để phòng trường hợp “nữ quỷ” kia còn có ý đồ xấu xa khác.

Quả nhiên, “nữ quỷ” kia đã nghĩ đến việc tự mình kiểm tra toàn bộ cung điện; ông đã tận dụng cơ hội này để mắng mỏ “Nữ thánh giả” một trận, qua đó giải tỏa được phần nào cơn giận dữ trong lòng mình.

Nhưng vừa bước vào cung, ông lại thấy con gái ruột mình với khuôn mặt tái nhợt vẫn cố gắng đứng dậy để chào mình; lòng ông vô cùng lo lắng và chỉ muốn tự mình đỡ cô ấy trở lại giường.

Tuy nhiên, khi tay ông vươn lên cao, ông lại nghĩ đến địa vị của mình – nam nữ khác nhau – và cuối cùng chỉ đành vẫy tay để các cung nữ tiến lên ngăn cản.

“Con yên tâm đi, tất cả các cung nữ trong cung này đều do ta tự mình chọn lựa, chắc chắn không ai có thể lọt tin được!”

“Con chỉ cần chăm sóc bản thân thật tốt thôi; ‘nữ quỷ’ kia có vẻ như vẫn sẽ tấn công con trong buổi yến tối, vì vậy con phải cố gắng hồi phục sức khỏe thật tốt

Xia Qingyi nằm trên giường, hiếm khi cảm nhận được sự ấm áp thuần khiết này; bỗng nhiên, cô thấy rằng việc bị thương cũng không tồi chút nào, ít ra điều đó cho thấy vẫn có người quan tâm đến mình.

Vừa nghĩ đến đây, một bóng dáng quen thuộc lại xuất hiện trong cung điện.

“Sức khỏe của em thế nào rồi? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chỉ mới vài ngày mà em đã làm mình bị thương được sao? Có thể coi chừng một chút không?”

Những lời trách móc liên tiếp ấy chính là của Chu Zexi, người đã lén lút đột nhập vào cung điện trong tình trạng vội vàng.

Nhưng khi anh ta nhìn thấy người đàn ông mặc trang phục màu tím đậm đang ngồi bên cạnh giường, anh ta chỉ cảm thấy mắt tối sầm lại…

Trời ơi, số phận đang muốn hủy diệt mình rồi!!! Lại một lần nữa, anh ta bị bắt gặp “cha vợ tương lai” của mình và bị ông ta mắng mỏ con gái mình…

Quả nhiên, Thái Thượng Hoàng cau mày, trông rất không hài lòng.

“Hoàng tử thứ tư đột nhiên xông vào phòng nữ giới vào ban đêm, liệu có phù hợp không nhỉ??”

“Đúng vậy, thực sự là hoàng tử này vì vội vàng mà quên báo trước; xin Thái Thượng Hoàng tha thứ!”

Dù giải thích thế nào thì cũng sai rồi… Chu Zexi quyết định sẽ thành thật nhận lỗi, dù đối phương nói gì đi nữa.

“Vì vội vàng mà quên báo trước à? Ha, bỏ qua những quy tắc lễ nghi kia đi, việc anh đến thăm phòng ngủ của nữ giới vào ban đêm… Anh cũng quên mất những quy định về sự tôn trọng giữa nam và nữ rồi sao?”

Có vẻ như hôm nay anh ta không thể tránh khỏi rắc rối này được rồi… Người đàn ông đó quỳ xuống xin lỗi.