“Người mà anh ấy nói đến là một đệ tử của phái Độc Cúc Phái phải không?”

“Tất nhiên rồi. Dì tôi từ nhỏ đã được ông ngoại gửi lên núi để học nghệ thuật sử dụng độc dược. Bà ấy giống như một vị thần bảo hộ đối với cả hoàng gia và quốc gia Chu này.” Chu Lạc Diễn hạ giọng xuống, nhưng trong giọng nói vẫn hiện rõ sự ngưỡng mộ và tự hào dành cho dì mình.

“Vậy sao vào dịp tiệc sinh nhật của em, dì lại không đến chúc mừng? Nếu được, có thể tìm cơ hội giới thiệu cho tôi về vị ‘thần bảo hộ’ của hoàng gia này được không?” Sau cuộc trò chuyện này, Xia Qingyi gần như chắc chắn rằng người mà họ đang nói đến chính là người mà cô ấy đang tìm kiếm, và lòng cô tràn ngập niềm hứng khởi.

Chu Lạc Diễn lắc đầu và thở dài nhẹ.

“Ehm… Có lẽ không được đâu. Dì tôi tính cách rất lạnh lùng, hiếm khi tham gia các buổi yến tiệc trong cung. Trước đây, cha tôi cũng ít khi gặp được bà ấy; ngay cả khi tôi tự mình đi xin gặp, cũng hiếm khi được mời đến.”

Nghe xong, suy nghĩ trong đầu Xia Qingyi trở nên rất hỗn loạn. Cô lặng lẽ hỏi Gu Ling:

“Phái Độc Cúc Phái có vật gì đó có thể nhận biết danh tính người sử dụng nó ngay lập tức không?”

“Có đấy… Một đôi chuông Khóa Hồn, nằm trong gói đồ mà sư phụ bạn để lại cho bạn. Hãy tìm kỹ xem; chắc hẳn mọi người trên giang hồ đều biết về vật này.”

Nhận được câu trả lời, Xia Qingyi lập tức nghiêng người về phía Chu Lạc Diễn và thì thầm:

“Em muốn hỏi anh… Nếu thực sự phải kết hôn với Hoàng tử Yatou, anh có sẵn lòng không?”

“Còn phải hỏi à?” Cơn giận dữ lấn át lý trí, giọng nói của cô không kìm được mà nói lớn lên; trong chốc lát, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hai người.

Bầu không khí trở nên rất ngượng ngùng. Chu Lạc Diễn vội vàng ngồi thẳng dậy, cúi đầu, cầm ly rượu và giả vờ như đang thưởng thức món ăn một cách thoải mái.

Một lúc sau, khi mọi ánh mắt đã quay đi, cô mới ngả người ra sau và nói với giọng đầy tức giận:

“Chị gái ơi… Người mà em yêu thương, cả thế giới này đều không biết… Sao chị lại không biết được chứ!”

“Dù biết hay không biết, nhưng theo ý của cha em, có lẽ em không thể tránh khỏi việc này được…” Xia Qingyi lắc đầu và thở dài đầy tiếc nuối.

“Không được đâu… Chị Xia ơi, chị nhất định phải tìm cách giúp em! Kế hoạch của chúng ta sắp thành công rồi mà… Anh Xuân đã quan tâm đến em rồi… Em đã chờ đợi bao lâu để có được tình yêu đích thực… Làm sao có thể để một hoàng tử của quốc gia hoang vu, suy tàn như v

Vẻ mặt quyết tâm của người phụ nữ ấy thực sự rất đáng sợ!

“Vậy thì, tôi có một cách để thử xem, cô có sẵn lòng giúp đỡ tôi không!?” Xia Qingyi vẫy tay, và lập tức có người tiến lại gần.

“Tôi cần một bộ trang phục mà công chúa thường mặc… và…”

“À!!!” Nghe xong kế hoạch này, Chu Leyan không thể tin được và thốt lên, nhưng chỉ vài giây sau, cô đã lấy lại bình tĩnh, cắn chặt môi, suy nghĩ một lát, ánh mắt cô đã lóe lên vẻ quyết tâm. Cô ra hiệu cho cung nữ thân cận Hồng Tú dẫn Xia Qingyi rời khỏi buổi yến tiệc.

Cung Hoàng Diệu Nguyên luôn theo dõi từng hành động của công chúa thứ bảy từ góc mắt. Khi thấy Xia Qingyi chuẩn bị rời đi, ông suýt nữa đứng dậy để theo sau, nhưng lại thấy cô vẫy tay một cách khó nhận thấy.

Thú vị thật… Người phụ nữ này lại muốn làm gì đó nữa à!? Ông thậm chí còn cảm thấy háo hức!

Sau ba vòng rượu, mọi người trong đại sảnh đều đã mất hứng thú; Hoàng đế Nam Chu cũng tan cuộc yến do cuộc thương lượng hôn nhân với Bắc Lương không thành công, ông luôn cau mày, biểu hiện rất u ám. Buổi yến sinh nhật công chúa vốn náo nhiệt giờ đây đã trở nên nhạt nhẽo.

Người sứ giả trung niên của Bắc Lương liên tục thì thầm với Công tước Yatou bên cạnh, nhưng ánh mắt anh ta chưa bao giờ rời khỏi Chu Leyan. Thấy cô cứ uống rượu một mình, anh ta bèn đến bên cạnh cô.

“Công chúa thứ bảy có chuyện gì buồn phiền không? Hôm nay là sinh nhật của công chúa mà, sao lại có vẻ u sầu như vậy!”

Chuyện gì buồn phiền chứ… Giết hai tên người Bắc Lương kia đi, được không!?

Trong đầu Chu Leyan nghĩ ngợi, cô ngẩng đầu lên và thấy chính là kẻ gây ra rắc rối này… Cô suýt nữa không kiềm chế được cơn giận. May mắn thay, hành động của sứ giả cũng đã thu hút sự chú ý của Hoàng đế Nam Chu; Chu Leyan luôn cảm nhận được ánh mắt đặc biệt của cha mình đang nhìn cô, vì vậy cô đã kìm nén cơn giận lại.

“Sứ giả lo lắng quá rồi… Làm sao công chúa có chuyện gì buồn phiền được chứ? Thực ra là rượu quả này quá ngon… Nghĩ đến việc sau này phải đi xa để kết hôn, có lẽ sẽ không bao giờ được thưởng thức lại rượu ngon nhà mình nữa, nên công chúa mới uống nhiều hơn một chút… Xin đừng lo lắng cho công chúa.”

Lời nói của cô rất thông minh và đầy phẩm chất của một công chúa. Đúng vậy… Cô biết rõ sứ mệnh và trách nhiệm của mình; đó là điều mà cô phải gánh vác từ khi mới chào đời. Vì vậy, trước mặt mọi người, cô không thể từ chối… Dù trong lòng có bao nhiêu không cam lòng, nhưng trước mặt mọi người, cô vẫn phải thể hiện rằng mình sẵn sàng đi xa để kết h

“Công chúa yên tâm, chỉ cần công chúa kết hôn với ta ở Bắc Lương, ngày nào đó bà ấy chắc chắn sẽ trở thành người phụ nữ quyền lực nhất thiên hạ… Thần…”

“Công chúa thứ nhất đã đến!” Giọng của một eunuch vang lên trong không gian yên tĩnh của đại điện.

Toàn bộ đại điện bỗng chốc im phăng; Hoàng đế Nam Chu cũng vội vàng đứng dậy từ trên ngựa và nhìn về phía người đến.

Bên ngoài cửa điện, xuất hiện một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu tím; ống tay áo được trang trí bằng hình chim hạc màu đen tuyền, phần viền váy được thêu các loại sinh vật kỳ lạ bằng chỉ vàng. Vì đeo khăn che mặt, chỉ có hai búi tóc bay trong gió, tạo thêm vẻ bí ẩn cho cô ấy. Cô ấy bước vào điện một cách điềm tĩnh, đặt hai tay trước ngực; những chiếc chuông nhỏ treo trên đầu ngón tay cô khiến mọi người không khỏi chú ý. Cô ấy cúi đầu nhẹ, môi mỏng hé ra:

“Xin chào Hoàng đế.”

Giọng nói này… Không phải, cô ấy không phải là công chúa thứ nhất.

Đôi mắt Hoàng đế Nam Chu se lại; ông nhìn vợ mình và cả hai đều cảm thấy sốc và lo lắng. Đúng rồi, họ đều nhận ra đôi chuông “khóa hồn” đó… Người này dù không phải là công chúa thứ nhất thì cũng chắc chắn thuộc phe độc giáo. Vì vậy, sau một khoảnh khắc do dự, Hoàng đế Nam Chu vội vàng tiến lên, đỡ người phụ nữ đó đứng dậy và cúi chào.

“Chị gái, xin đừng cúi chào nữa; những nghi thức này trong bữa tiệc gia đình thì không cần thiết đâu. À, chị đã nói rằng sẽ ẩn dật trong thời gian dài, vậy sao hôm nay đã ra ngoài rồi?”

Dù biết người này không phải là công chúa thứ nhất của mình, nhưng nếu cô ấy vạch trần lời nói dối vừa rồi của ông, điều đó sẽ khiến ông mất mặt. Vì vậy, Hoàng đế Nam Chu vội vàng lên tiếng trước sứ giả Bắc Lương:

“Cô bé Thất Nha đã sai người mời ta từ lâu rồi; mặc dù thời gian hơi gấp, nhưng vì lâu không gặp cô ấy và hôm nay cũng là sinh nhật của cô ấy, nên ta mới đến thăm.”

Lời nói của người phụ nữ mặc áo tím càng củng cố suy đoán của Hoàng đế Nam Chu. Mặc dù trước mặt mọi người, họ tỏ ra như anh chị em thân thiện, nhưng khi họ đi vào chỗ ngồi, Hoàng đế Nam Chu hỏi cô ấy bằng giọng chỉ có hai người phụ nữ mới nghe thấy được:

“Thực sự thì em là ai?”

Người phụ nữ mặc áo tím không trả lời trực tiếp, mà chỉ nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay Hoàng đế Nam Chu và viết ba chữ:

—

“Người của chúng ta.”

Trong lúc họ trò chuyện, Hoàng hậu đã sắp xếp cho người hầu đặt thêm một chỗ ngồi bên cạnh mình. Khi thấy “anh chị em” đó tiến lại gần

Hoàng tử Yatou cũng rất hào hứng; ông chưa bao giờ gặp người thừa kế nghệ thuật điều khiển quái vật của các quốc gia khác. Ông đứng dậy muốn cúi chào và rót rượu mời, nhưng bị một sứ giả bên cạnh ngăn lại, buộc ông phải bình tĩnh chờ đợi để họ đi tìm hiểu trước. Người sứ giả ấy cầm ly rượu tiến về phía cô gái mặc áo tím.

“Tôi đã từng nghe nói rằng công chúa Nam Chu có nghệ thuật điều khiển côn trùng và thú vật mà không ai sánh kịp trên đời này; tôi chưa bao giờ có cơ hội được gặp ngài, hy vọng hôm nay tôi có may mắn được chứng kiến trực tiếp!”

Nói xong, ông vung hai tay lên ba lần, và ngay lập tức bốn người hầu mang vào một cái lồng khổng lồ từ bên ngoài đại sảnh. Vì cái lồng được che bằng một tấm vải, mọi người không thể nhìn thấy bên trong là gì.

Trời ạ, người này muốn kiểm tra danh tính của cô ấy à!

“Zijin, Zijin, CẢM ƠN! Anh ta này em có nhận ra không!? Người đến này không hề tốt đâu!”

Cô gái mặc áo tím chính là công chúa Nam Chu đang giả dạng thành Xia Qingyi.

“Em chưa từng gặp anh ta trước đây, nhưng có vẻ như anh ta đã sử dụng phép biến hình.”

“Vậy em phải làm sao đây? Liệu anh ta có thể phát hiện ra sự thật về em không!?” Xia Qingyi cảm thấy lo lắng, nhất là khi nhìn thấy con vật khổng lồ đứng trước mặt mình.

“Không sao đâu, hãy cứ quan sát xem sao.”

Nhờ lời an ủi của Zijin, Xia Qingyi bớt lo lắng một chút, nhưng người đàn ông từ Bắc Lương cũng không do dự gì nữa, bước tới và kéo bỏ tấm vải che.

Mọi người trong đại sảnh đều phát ra tiếng reo lên...

Hóa ra bên trong lồng là một con gấu nâu khổng lồ, cao hàng mét, thân hình mạnh mẽ, lông dài tới một thước.

“Con vật này là loài thú kỳ lạ của Bắc Lương. Mặc dù nó bị mù một mắt, nhưng nó rất dũng cảm và mạnh mẽ, không sợ hãi trước bất kỳ loại kiếm giáo thông thường nào. Đây chính là lựa chọn lý tưởng cho công chúa để thực hiện nghệ thuật điều khiển thú vật.”

Anh ta vừa giới thiệu vừa mỉm cười nhẹ về phía Xia Qingyi, nhưng nụ cười đó đầy thách thức và cả sự mong đợi, khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

Dưới tấm vải che mặt, Xia Qingyi suýt nữa ngã quỵ… Một con gấu to như vậy, cô ấy có thể kiểm soát được không? Thật là nực cười! May mắn thay, vì có tấm vải che mặt, không ai có thể nhìn thấy vẻ hoảng sợ của cô ấy.

“Zijin ơi, em còn trẻ lắm mà… Em chưa yêu đương, chưa kết hôn, cũng chưa có con… Em chưa trải nghiệm hết những điều tuyệt vời trên đời này đâu… Em không thể để mọi thứ tan v

“Zi Jin đã nói ra vấn đề then chốt rồi… Đúng vậy, cô ấy hoàn toàn không biết cách sử dụng thứ này. Mặc dù sư phụ đã để lại cho cô ấy rất nhiều đồ chơi quý giá, nhưng không phải mọi thứ đều kèm theo sách hướng dẫn để tự học; điều này thực sự khiến cô ấy rất đau đầu!”

Cô ấy suýt nữa đã bật khóc; vẻ mặt của Hoàng đế Nam Chu cũng trở nên nghiêm túc, nhưng sứ giả Bắc Lương dường như không hề để ý đến phản ứng của mọi người, thậm chí còn vẫy tay mời mọi người tiếp tục.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Xia Qingyi. Cô ấy từ từ đứng dậy, thực sự muốn bò đi, nhưng trong tình huống này và với địa vị hiện tại của mình, cô không thể làm những hành động vô lý như vậy. Chỉ có thể dùng trí tuệ để giải quyết vấn đề thôi.

“Zi Jin ạ, hãy nghĩ cách gì đó đi! Ngoài cái chuông này ra, còn cách nào khác không??” Xia Qingyi lo lắng hỏi.

“Có chứ, nhưng Baozi không ở đây đâu… Cô còn nhớ loại “Thức thuật Hút Linh Hồn” mà chúng ta đã dùng cho lính canh công chúa không?”

Nghe xong, Xia Qingyi vội vàng liếc nhìn Chu Leyan. Người kia tỏ vẻ bối rối; hành động đột ngột và thái độ quá nhiệt tình của cô ấy khiến mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Hãy để dì nhìn kỹ xem, cô bé nhỏ của ta đã lớn lên chưa nhỉ… Trời ơi, đã trở thành một thiếu nữ xinh đẹp rồi… Emmm… Giống y hệt mẹ cô ấy…” Cô ấy nói không ngừng, thỉnh thoảng lại nhéo nhẹ vào khuôn mặt trắng hồng của Chu Leyan, diễn xuất một cảnh gặp lại người thân sau bao năm xa cách một cách rất sinh động. Khi nói đến những khoảnh khắc cảm động, đôi mắt cô ấy còn đỏ hoe, nước mắt trào dâng… Không chần chừ, cô ôm lấy Chu Leyan vào lòng, bất chấp vẻ ngẩn ngơ của cô bé, và lén đưa chiếc bím tóc dùng để triệu hồi Baozi vào lòng bàn tay cô ấy, rồi thì thầm vào tai cô ấy:

“Hãy tìm một nơi không ai có mặt, thổi chiếc chuông này lên, và Baozi sẽ đến ngay thôi! Nhanh lên!!”