Trong đại sảnh của cung Phượng Nghĩa ở Nam Chu, hoàng hậu mặc chiếc áo màu hồng phấn với họa tiết hoa cúc năm sắc thêu rực, váy dài uốn lượn như đôi bướm đang yêu say đắm hoa, tóc được buộc cao và gắn một chiếc vòng đầu làm từ vàng với hình ảnh con công. Không giống những ngày trước với vẻ uy nghiêm và lộng lẫy, lần này bà trông lại duyên dáng và thân thiện hơn nhiều. Lúc này, bà đang nói chuyện một cách niềm nở với công chúa cả.

“Chị gái yêu quý, em không có ý gì khác cả. Học trò của anh trai chị cũng chính là học trò của em mà, đó chẳng phải là gia đình sao? Vậy thì họ cũng thuộc về gia đình của Hoàng đế và của chúng ta. Khi đến Nam Chu, chúng ta tổ chức một bữa tiệc gia đình để các em hiểu biết và quen thuộc với nhau.”

Hoàng hậu biết rõ những ý đồ thực sự của mình; bữa tiệc gia đình chỉ là cái cớ để thúc đẩy việc Thái tử chọn Xia Qingyi làm phi tần.

“Hoàng hậu đùa thôi… Chúng tôi, những người học nghệ thuật điều khiển quỷ dữ, sau khi rời khỏi môn phái thì mỗi người sống theo cách riêng của mình. Chúng tôi quen với cuộc sống độc lập và không thể chịu đựng được những quy tắc phức tạp trong cung đình, càng không thích giao tiếp hay tham gia vào những buổi tiệc xã giao. Vì vậy, việc tổ chức bữa tiệc gia đình này thực sự không cần thiết.”

Lời từ chối của Chu Jia Ren có phần cứng nhắc, khiến hoàng hậu cảm thấy không thoải mái và liền nháy mắt với Hoàng đế bên cạnh, quyết tâm phải thúc đẩy việc này thành công.

Sau 20 năm quen biết với công chúa cả, hoàng hậu rất hiểu rằng Chu Jia Ren không hề tin tưởng vào những mưu kế trong cung đình và chắc chắn sẽ không tuân theo. Vì vậy, bà đã sớm mời Hoàng đế đến, hy vọng rằng vào lúc quan trọng, Chu Jia Ren sẽ e ngại làm mất mặt Hoàng đế.

Nhưng Hoàng đế làm sao dám đối đầu với chính chị gái ruột của mình được? Từ nhỏ, ông luôn coi trọng chị gái mình; với võ nghệ xuất chúng và kiến thức về nghệ thuật điều khiển quỷ dữ, chị gái ông gần như thống trị toàn bộ Nam Chu.

Mặc dù trong cuộc thi “Vua Quỷ” lần trước, do chị gái ông tự nguyện từ bỏ sử dụng quỷ linh mà suýt nữa gây ra tai họa lớn, nhưng nếu không có danh tính của chị gái mình, ba chú của ông sẽ không từ bỏ ngai vàng và cũng sẽ không chọn ông để kế vị. Chỉ vì điều đó, ông không muốn chị gái mình phải chịu đựng sự áp bức hay bất công.

Vì vậy, dù bị lừa đến đây, ông cũng sẽ không hợp tác với hoàng hậu để thực hiện kế hoạch này.

“À, các ngươi đang thảo luận về chuyện gì vậy? Ta v

Vừa mới bắt đầu nói chuyện, bên ngoài cửa đã có eunuch đến báo tin: Công chúa thứ ba và công chúa thứ bảy đã đến chào hỏi Hoàng đế!!!

Khi bước vào đại sảnh, hai người lập tức cảm nhận được bầu không khí áp bức kỳ lạ ở đó. Chu Lệ Dao và Chu Lệ Diện nhìn nhau, và những ngón tay của họ cũng siết chặt lại hơn.

“Chúc Thánh phụ và Hoàng mẫu vui khoái.” Hai cô gái cùng lúc nói. Là hai con gái duy nhất của Vương gia Chu, mối quan hệ giữa họ luôn khiến người khác ngưỡng mộ; tinh thần anh em thân thiện, tôn trọng lẫn nhau – điều mà hoàng gia rất coi trọng – được thể hiện rõ ràng qua hành động của họ.

“Đúng lúc này rồi… Lệ Dao cũng đến đây. Nếu thực sự muốn tổ chức tiệc cho cháu gái nuôi của ta, thì có lẽ nên đợi đến dịp tiệc cưới của Thái tử và chị gái Lệ Dao trong vài tháng nữa mới thích hợp hơn.” Chu Gia Nhân bỗng nhiên lên tiếng, đưa vấn đề sang phía công chúa thứ ba – người đang bị ảnh hưởng một cách oan ức.

Chu Lệ Dao đứng đó, đầu óc trống rỗng; hôm nay, công chúa cả lại chủ động nhắc đến mình và nói rất nhiều điều… Điều này gần như chưa từng xảy ra bao giờ kể từ khi cô chào đời. Vì vậy, cô vô thức liếc nhìn về phía công chúa cả, và trong ánh mắt người đó, cô thấy rõ sự cảnh báo và đe dọa.

Cuối cùng, cô chỉ biết cúi đầu và trả lời một cách thận trọng: “Những việc lớn như thế này, Lệ Dao không dám bàn luận lung tung. Nhưng nếu vào ngày cưới của chị gái Lệ Dao, có thêm các em gái đến chúc mừng, chắc chắn chị ấy sẽ rất vui mừng.”

Lời nói này đã giải quyết được vấn đề khó khăn của Hoàng đế và cũng khiến Hoàng hậu không thể nói gì thêm. Công chúa cả rất hài lòng với cách hành xử của cháu gái nuôi mình hôm nay, và không khỏi nhìn cô thêm một lần nữa. Chu Lệ Dao cũng nhận ra rằng mình đã nói đúng điều cần nói.

Trong lúc đó, chỉ có Chu Lệ Diện là người duy nhất chưa lên tiếng. Cô ẩn sau lưng Chu Lệ Dao, ước gì mình có thể biến mất, cố gắng thu mình lại thành một khối nhỏ… Nhưng Hoàng hậu đâu có để cô yên đâu.

“Nói ra thì, Lệ Diện mới là người thân thiết nhất với cháu gái nuôi của công chúa cả. Chính Lệ Diện đã giúp công chúa thứ bảy tìm được người bạn đời tốt đẹp phải không? Tiểu Thất… Mẫu hậu muốn tổ chức một buổi tiệc gia đình cho các chị em em gái của con… Chúng đều là một gia đình, nên quen biết với nhau sẽ tốt hơn cho việc giao lưu sau này. Con nghĩ sao?”

Câu hỏi này thật khó trả lời… Hoàng hậu thật sự không bao giờ bỏ lỡ cơ hội nào cả. Chu Lệ Diện

Chỉ là Hoàng đế Nam Chu dường như hoàn toàn không nhận ra ánh mắt soi mói của con gái mình; ông cau mày, vẫn sống trong thế giới riêng của mình như mọi khi, và trước mặt người ngoài, có vẻ như ông đang lo lắng về những việc quốc gia trọng đại, trở nên thiêng liêng và không thể bị truy cứu trách nhiệm!!!

“Tiểu Thất, sao con lại cứ nhìn cha mình mãi vậy?” Hoàng hậu đã nhiều năm nắm quyền trong cung đình, rất am hiểu mọi thủ đoạn của phụ nữ ở đây; bà trực tiếp chỉ ra suy nghĩ của Châu Nhạc Diễn.

Châu Nhạc Diễn, vốn là con gái của một tướng lĩnh, tức giận đến nỗi muốn cắn răng, nhưng trên mặt vẫn giả vờ không kính trọng để trả lời:

“Con thấy cha có vẻ mặt không tốt, không biết là do chưa ngủ đủ hay vì quá bận rộn xem xét các bản tấu chương mà quên chăm sóc sức khỏe bản thân… Con lo lắng quá nên mới nhìn cha nhiều hơn một chút. Đề xuất của Mẫu hậu rất tốt, nhưng xin lỗi, con không thể trả lời được.”

Nói xong, cô quỳ xuống và cúi đầu chào một cách thành kính. Hoàng hậu nhíu mày, vẻ không hài lòng trên khuôn mặt bà không hề được che giấu.

Hừ, mỗi người đều trở nên có thành tựu rồi, đều không coi trọng bà nữa… Công khai bất tuân ý muốn của bà, quên mất ai mới là chủ nhân của cung đình này!

Dù đang quỳ trên đất, Châu Nhạc Diễn vẫn luôn chú ý đến biểu cảm của mọi người xung quanh. Cô biết rằng lý do mình đưa ra lần này phải thật hợp lý mới có thể qua mặt được họ.

Ài, làm công chúa thật sự rất khó khăn…

“Mẫu hậu xin nghe cho… Chị Kỳ Y, à không, Tiểu Thất lại nói sai rồi… Đây chính là lý do tại sao con không thể bàn luận về điều này… Cháu gái của dì, dù trông có vẻ như bạn thân với con, nhưng thực tế thì con đã xin bà ấy làm sư phụ từ lâu rồi… Tất cả kiến thức võ thuật và y thuật của con đều nhờ vào sự dạy dỗ của bà ấy… Trên đời này, không có chuyện một đệ tử dám bàn luận về sư phụ của mình… Vì vậy, nếu Mẫu hậu muốn tổ chức bữa tiệc cho sư phụ, con rất vui mừng, nhưng con không dám quyết định thay sư phụ… Xin Mẫu hậu tự mình nói chuyện với sư phụ… Nếu sư phụ đồng ý, thì không thành vấn đề gì cả… Nhưng nếu sư phụ không thích các nghi lễ cung đình và không muốn đến, thì dù con nói gì cũng vô ích…”

Câu trả lời của cô như thể chẳng nói gì cả, nhưng lại giúp cô thoát khỏi tình huống khó xử một cách hoàn hảo… Đây chính là phẩm chất và khả năng mà một nữ hoàng gia trưởng thành cần phải có – biết cách đổ lỗi cho người khác.

Công chúa cả đứng phía sau không nhị

Kìm nén cơn giận dữ, nàng nở một nụ cười chế nhạo và nói:

“Thật là có chuyện này sao? Hóa ra bản cung ta quá thiếu hiểu biết, không hề hay biết rằng Tiểu Thất đã từ khi nào mà kết nối mối quan hệ sư đồ với cháu gái của Công chúa Trưởng phải không?”

Nữ hoàng chỉ mong muốn xem Chu Lạc Diễn có thể đưa ra những lý do nào để che đậy việc này; nếu cô ấy cố tình trì hoãn, bà tin chắc mình sẽ tìm ra điểm yếu.

Chu Lạc Diễn, ngồi quỳ dưới sân điện, cũng hiểu rõ rằng nếu Nữ hoàng không buông tha cho mình, bà chắc chắn sẽ tra hỏi một cách kỹ lưỡng, và cô ấy cũng không chắc liệu mình có thể tránh khỏi bị bắt quả tang hay không.

“Điều này... để con suy nghĩ lại đã.” Nhìn về phía Công chúa Trưởng như đang cầu cứu, Chu Gia Nhân lập tức hiểu ý và vội vàng tiếp lời:

“Về chuyện này, công chúa Trưởng cũng biết. Hôm đó, Kính Y đã nói với công chúa Trưởng. Khi họ đến tìm công chúa Trưởng, công chúa Trưởng còn đã dạy dỗ Lạc Diễn một cách kỹ lưỡng nữa. Nữ hoàng có thể hỏi các cung nữ hầu cận của Công chúa Thất xem, ngày hôm đó khi họ trở về, có ai có vết bầm tím trên người không? Đó chính là kết quả của việc cô ấy không đủ sức để chống đỡ.”

Nữ hoàng ra hiệu cho người bên cạnh, và thực sự đã triệu tập tất cả các cung nữ trong cung của Chu Lạc Diễn đến để kiểm tra từng người một. May mắn thay, lần đó cô ấy bị đánh thật sự rất dữ dội, vì vậy tiếng kêu thét của Chu Lạc Diễn đã vang khắp cung Qiong Hoa.

Sau khi kiểm tra một vòng, lời khai của Công chúa Trưởng và Chu Lạc Diễn hoàn toàn trùng khớp với nhau, nữ hoàng cũng không thể nói thêm được gì nữa. Bà liền nói rằng mình mệt mỏi và cho mọi người rời đi.

Ngay sau khi rời khỏi Phong Nghi Điện, Công chúa Trưởng vội vàng đi về phía Chu Lạc Diễn.

“Cô theo tôi vào đây một chút.” Chu Lạc Diễn đáp lại một cách ngoan ngoãn, như một con gà mái bị đánh bại, và theo sau bà một cách vâng lời.

“Kính Y thực sự đã nhận cô làm đệ tử à?” Vừa bước vào cung của mình, Chu Gia Nhân không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề.

Bà biết rằng Công chúa Trưởng sẽ không dễ dàng buông tha cho mình, nhưng lúc này bà đang tự hỏi liệu mình có thể nói sự thật hay không. Nếu nói dối, liệu Công chúa Trưởng có vì vừa rồi vội vàng mà buông tha cho mình không; còn nếu nói thật, khi sau này Kính Y đối đầu với Công chúa Trưởng, liệu mình có phải chịu đựng những điều tồi tệ hơn không? Trong lòng suy nghĩ rất nhiều, nhưng trên mặt bà vẫn giữ được sự bình tĩnh.

“Trả lời đi! Sao