“Làm phi tần của thái tử cũng không phải là điều không thể, chỉ là bệ hạ không nên đọc ngay lập tức chiếu thư mà ban hành. Bệ hạ có thể soạn một bản chiếu thư bí mật; khi đến ngày bệ hạ nghỉ ngơi và người kế vị lên ngôi, người đó sẽ trở thành chồng của thiếp thân. Và….”

Kể từ khi lên ngôi, chưa ai dám đặt ra các điều kiện với hoàng đế già này; ông ta luôn nói chuyện với giọng điệu cao ngạo, gần như không cho phép ai phản đối. Sắc mặt ông ta đã hiện rõ vẻ tức giận. Tất nhiên, Xia Qingyi cũng nhận thấy sự thay đổi trong tâm trạng của hoàng đế, liền vội vàng an ủi ông ta.

“Bệ hạ đừng nổi giận. Mặc dù không thể tiết lộ thông tin này ra ngoài, nhưng bệ hạ có thể triệu tập những người thân cận để thông báo về việc này. Một mặt, điều này sẽ giúp họ yên tâm; mặt khác, nếu sau này xảy ra những biến cố không thể lường trước, họ sẽ không lo lắng khi có bản chiếu thư bí mật trong tay. Bệ hạ nghĩ sao?”

Quả nhiên, trên khuôn mặt hoàng đế già xuất hiện vẻ do dự. Xia Qingyi vội vàng tiến lại gần bàn, bắt đầu chuẩn bị dụng cụ để nghiền mực.

“Bệ hạ, thiếp thân sẽ nghiền mực cho bệ hạ, xin bệ hãy suy nghĩ thêm một chút…” Nét mặt nịnh hót của cô gần như khiến bản thân mình cảm thấy buồn nôn… Nhưng không còn cách nào khác; trong cuộc sống này, tất cả đều phụ thuộc vào khả năng diễn xuất! Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải giữ được sự ổn định của hoàng đế già này; còn việc ai sẽ kế vị thì vẫn chưa chắc chắn. Cô đã chuẩn bị sẵn một kế hoạch; chỉ nói rằng người kế vị sẽ lên ngôi, nhưng không đề cập cụ thể là thái tử.

“Triệu Hoàng hậu và Thái tử đến gặp bệ hạ!” Hoàng đế già ra lệnh, rồi với thân thể yếu ớt, ông ta vùng vẫy đứng dậy và bước về phía Xia Qingyi. Cô gái vội vàng đến hỗ trợ ông ta đến bàn.

Mặc dù sức khỏe của Hoàng đế Nam Chu không tốt và trông có vẻ uể oải, nhưng những chữ viết trên chiếu thư vẫn rất rõ ràng và mạnh mẽ; có thể thấy ông ta vẫn rất chăm chỉ trong công việc chính trị hàng ngày. Trong lúc Xia Qingyi đang suy nghĩ, Hoàng hậu và Thái tử đã bước vào cung điện.

“Thiếp thân xin chào bệ hạ!”

“Con trai xin chào cha!”

“Đừng khách sáo nữa!” Hoàng đế nói, nhưng không ngẩng đầu lên; ông ta di chuyển cái đèn đá xuống, thổi vào chiếu thư và kiểm tra kỹ lưỡng từng câu từng chữ.

Khi Hoàng hậu và Thái tử ngẩng đầu lên và nhìn thấy Xia Qingyi, cả hai đều ngạc nhiên; sau đó họ trao đổi ánh mắt với nhau. Góc miệng Hoàng hậu cong thành hình một vầng trăng

Nói xong, bà ta lùi lại một bên và yên lặng chờ đợi cuộc trò chuyện giữa hoàng hậu và hoàng đế.

Hoàng hậu từ từ tiến đến bên cạnh chiếc bàn, cúi đầu chờ đợi hoàng đế nói gì. Nhưng Hoàng đế Nam Chu không nói gì cả, thẳng thừng đưa bản sắc lệnh vào lòng hoàng hậu. Khi hoàng hậu mở ra và nhìn thấy phần đầu của sắc lệnh, đôi tay cầm tờ giấy bắt đầu run rẩy; biểu cảm trên khuôn mặt bà ta là vui mừng, ngạc nhiên, và sự thỏa mãn khi ước nguyện của mình được thành hiện thực… Nhưng rồi, ánh mắt bà ta đột nhiên trở nên u ám.

“Thưa Hoàng đế, thiếp có một điều không hiểu: Tại sao trong sắc lệnh này không ghi rõ tên của Thái tử? Việc này quá mơ hồ, không thể xác định rõ danh tính của người thừa kế chính thức được ạ?!” Giọng nói của hoàng hậu vừa đầy oán trách, vừa mang chút nũng nịu, khiến người nghe cảm thấy bà ta thật đáng thương.

Xia Qingyi không đợi hoàng đế trả lời, liền nhanh chóng cúi đầu chào hoàng hậu:

“Thưa Hoàng hậu, xin đừng làm hoàng đế lo lắng vì tình cảm bảo vệ người con của Ngài. Hiện nay, đất nước đang trong thời kỳ thịnh vượng, dân chúng sống an lành; uy tín của Hoàng hậu được mọi người ca ngợi, ai có thể lung lay vị trí của Thái tử chứ? Nhưng nếu cuộc chiến với Quỷ thần bùng nổ, và bản sắc lệnh bí mật này rơi vào tay kẻ xấu, họ sẽ biết rằng Thái tử chính là chồng tương lai của thiếp… Nếu Bá quốc sư của Bắc Lương biết được điều này và sử dụng ma thuật để thao túng, Thái tử có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng. Chính vì lý do này mà hoàng đế mới không ghi tên của người thừa kế vào sắc lệnh… Mọi hành động của Ngài đều xuất phát từ tình yêu thương dành cho Thái tử mà!”

Lời nói của Xia Qingyi rất có lý lẽ và đầy cảm xúc, khiến cả hoàng hậu lẫn Thái tử đều xúc động đến mức quỳ xuống cảm ơn.

Sau khi nói xong, Xia Qingyi liền nhìn hoàng đế một cách hiểu ý, tin rằng hoàng đế có ý định dành một lối thoát cho Hoàng tử thứ tám vẫn còn nhỏ tuổi. Nhưng đó chỉ là suy đoán mà thôi; tâm trí của các vị hoàng đế từ xưa đến nay luôn khó lường. Cô ấy không cần biết mục đích thực sự của hoàng đế là gì, miễn là họ cùng hướng tới một mục tiêu là được.

Cô ấy muốn giữ lại một lối thoát cho Chu Zexi… Còn việc cuối cùng ai sẽ trở thành Thái tử, thì hãy chờ xem sao.

Cuối cùng, hoàng hậu và Thái tử đã kiềm chế được cảm xúc của mình. Khi Xia Qingyi định đứng dậy để rời đi, hoàng hậu bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó và nói:

“Qing'er, hãy dừng lại một chút!”

Xia Qing

“?”

Nữ hoàng vừa nói những lời xin phép, vừa mỉm cười nhìn Xia Qingyi, như thể đang mong muốn xin được một ân huệ lớn lao từ cô ấy. Bà nghĩ rằng bằng cách này, chắc chắn Xia Qingyi sẽ vô cùng biết ơn.

Nhưng không ngờ, cô gái nhỏ bé này, luôn không làm theo quy tắc thông thường, lại ngay lập tức quỳ xuống với vẻ e ngại và từ chối mọi đề nghị.

“Cảm ơn Nữ hoàng đã quan tâm đến thiếp, nhưng thiếp thực sự không dám nhận. Ngày hôm đó trong rừng, Hoàng đế đã ban cho thiếp danh hiệu Thánh nữ Gu Ling, giao trọng trách chỉ huy ba quân đội. Lúc đó, Sư cô cũng có mặt; thiếp biết Sư cô không muốn thiếp dính líu vào những tranh đấu quyền lực trong cung đình, nên thiếp đã không nhận lệnh và cảm ơn. Dù bây giờ Sư cô không còn nữa, nhưng có lẽ bà vẫn không muốn thiếp bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực này. Vì vậy, xin Nữ hoàng và Hoàng đế đừng ép buộc thiếp phải nhận những danh hiệu hay chức vụ đó. Thiếp thực sự không cần chúng đâu. Bảo vệ đất nước Nam Chu chính là di nguyện của Sư cô; ngay cả khi không nhận được bất kỳ phần thưởng nào, thiếp cũng sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ Nam Chu.”

Đùa à!? Ai lại muốn bị giam cầm trong những bức tường gạch xanh, mái ngói đỏ chỉ vì một chức vụ hay một danh hiệu nào đó chứ? Thế giới này còn rất rộng lớn; cô ấy vẫn chưa kịp thưởng thức hết vẻ đẹp của nó cơ mà… Làm sao có thể để những thứ giàu sang, phú quý giam cầm cô ấy được chứ?!

Mơ đi!!!

Thực ra, cô ấy đã có đủ giàu có rồi; sự vinh quang cũng sẽ đến sớm thôi. Những phần thưởng nhỏ nhoi này, cô ấy chẳng hề coi trọng chút nào!

Sau khi nói hết những lời này, cô gái nhỏ bé đứng thẳng người, bước đi nhẹ nhàng và quay trở về Cung Yong An.

Vừa bước vào cung, cô liền thấy Chǔ Zexi đang nhìn mình với vẻ mặt nghiêm túc và u ám. Ánh mắt đầy oán giận, sâu thẳm ấy ẩn chứa nỗi đau, sự áp lực… và thậm chí là nỗi buồn…

Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Chỉ mới đi ra ngoài một lát thôi mà…

“Chǔ Zexi, cậu sao vậy?” Xia Qingyi suýt nữa thì thốt lên.