Đầu tháng ba, những bông hoa đào ở Nam Chu đã bắt đầu nở rộ, ánh nắng buổi sáng e lệ như một cô gái trẻ. Làng Vân Khê được xây dựng dọc theo sườn núi, không giống như những con đường bằng đá xanh phẳng lặng ở thị trấn. Chỉ có những bậc thang hẹp quanh co mà thôi. Những ngôi nhà của mọi gia đình đều được xây dựng xen kẽ dọc theo sườn đồi; đất trước cửa nhà đã được gieo hạt, khói bếp từ mái nhà bay lên từng hồi, tạo nên một bầu không khí tràn đầy sức sống.

Cậu bé đã dành khoảng thời gian để chuẩn bị sẵn một ấm trà kể từ khi trở về nhà trọ. Trong làn nước đã được rửa sạch, hình ảnh khuôn mặt tuấn tú, đẹp đẽ của cậu hiện rõ lên. Người phụ nữ bên cạnh cũng cố tình chải mái tóc mượt mà của cậu, khiến cậu trông có vẻ hơi giống con gái.

“Trời ơi, em trai tôi thật là xinh đẹp, đáng yêu quá!” Xia Qingyi cười đùa và nói với cậu bé vừa vội vàng trở về nhà trọ để tắm rửa.

Nghe vậy, Ouyang Qingying lập tức thay đổi biểu cảm, buộc tóc lại thành búi và cài một chiếc kẹp ngọc để cố định. Trong chốc lát, anh ta lại trở lại với vẻ ngoài thanh lịch, phong độ của một chàng trai quý tộc. Cậu bé cẩn thận chỉnh lại những sợi tóc rối ở hai bên thái dương cho đến khi chúng trở nên gọn gàng, sau đó mới kiêu hãnh khoe với Xia Qingyi.

“Thấy chưa, chị? Đây mới là vẻ đẹp thực sự của em trai chị!”

Người phụ nữ đặt tay lên trán, tỏ ra như muốn ói, còn cậu bé thì tiếp tục nghịch ngợm không ngừng. Trong căn phòng, tiếng cười nói vui vẻ giữa hai anh chị liên tục vang lên.

Bên ngoài cửa, Chu Zexi đã chờ đợi khá lâu và luôn theo dõi những hành động bên trong. Anh không muốn làm phiền khoảnh khắc ấm áp hiếm hoi này của họ, nhưng khi thấy mặt trời càng lên cao, anh đành phải mở cửa và nhắc nhở:

“Đã đến lúc lên đường rồi, gần xong rồi đấy.”

Hai anh chị vừa nghe vậy liền ngay lập tức ngừng cười và bắt đầu thu dọn hành lí.

Bên ngoài cửa, một bóng dáng nhỏ nhắn lướt qua……

“Anh trai, chị ơi, các bạn sắp đi rồi à? Nhanh thật…” Cô bé nhăn mũi, đôi mắt linh động của cô đầy nước mắt.

“Ừ, chúng ta phải đi rồi. Sau này sẽ có dịp quay lại làng Vân Khê để thăm em nhé.” Xia Qingyi nhẹ nhàng vuốt đầu cô bé và an ủi cô.

“Anh trai, đây là cái túi thêu do Tương Vân tự tay thêu đấy.” Cô bé lấy ra một cái túi thêu với dòng chữ “Bình an, hạnh phúc”. Dù việc thêu có hơi lệch lạc, không hoàn hảo lắm, nhưng có thể thấy cô bé

Nhìn thấy tất cả công sức mình bỏ ra suốt hai đêm trắng, từng đường kim mũi chỉ được tự tay mình làm nên lại bị người kia coi thường như vậy, cô bé không thể chịu đựng được nữa…

Với tiếng “khóc” rõ ràng, cô bé bắt đầu khóc nức nở……

“Nếu em không muốn giữ nó, thì cứ vứt đi!” Nói xong, cô bé quay lưng và chạy ra ngoài.

“Đứa bé này… thật là…” Xia Qingyi không biết phải nói gì tiếp, chỉ biết dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán cậu bé rồi thở dài.

“Cái này có liên quan gì đến tôi chứ!” Cậu bé lẩm bẩm, vẫn tiếp tục thu dọn hành lí của mình, tỏ ra không quan tâm đến chuyện này chút nào.

May mắn thay, khi đến lúc phải rời đi, cô bé vẫn xuất hiện.

Bà chủ cửa hàng nhìn những đồng bạc trong lòng bàn tay mình, mỉm cười hài lòng. Bà còn không quên mời Xia Qingyi và những người khác đến thăm thường xuyên. Cô bé đã ngừng khóc, đôi mắt đỏ hoe, đứng sau lưng bà chủ, im lặng đến nỗi khiến người ta thương xót.

Xia Qingyi không thể nhìn thấy cảnh này được nữa, liền tiến lên và nắm lấy tay cô bé, nói một cách nghiêm túc:

“Chúng ta đi thôi! Tôi sẽ giữ chiếc túi này giúp cậu bé, đợi khi trở về Binh Kinh, tôi sẽ cho cậu ấy đeo lại.”

Trên khuôn mặt buồn bã của cô bé, ánh sáng hy vọng le lói lên. Cô bé quay đầu nhìn Ouyang Qingying, không tin nổi mà hỏi:

“Thật sao?”

Môi cậu bé nhấp nhô, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt cảnh báo của Xia Qingyi, cậu lại im lặng lại, nhắm mắt và gật đầu đồng ý.

Cô bé, người trước đây luôn u sầu, bỗng nhiên mỉm cười rạng rỡ, nắm lấy tay Xia Qingyi và bắt đầu quay vòng. Sau vài chục vòng, người phụ nữ cuối cùng không chịu nổi nữa…

“Đủ rồi, đủ rồi… Dừng lại đi.” Người phụ nữ gần như không thể đứng vững nữa, bất ngờ ngã vào vòng tay của ai đó. Ouyang Qingying nhìn lên và thấy đó là Chu Zexi, liền để mình được anh ấy ôm lấy một cách thoải mái.

Ouyang Qingying, đứng bên cạnh, không thể chịu đựng được việc người đàn ông khác đối xử thiếu tôn trọng với chị gái mình, liền tìm cớ kéo người phụ nữ sang một bên và thì thầm với cô ấy.

“Chỉ vì chuyện này à?” Người phụ nữ không tin nổi, nhìn chằm chằm vào em trai mình.

Cậu bé gật đầu, quay đầu đi một bên, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng.

Người phụ nữ vẫn còn mơ hồ, thở dài một tiếng, buông tay cậu bé và đi thẳng về phía cô bé, nói một cách ngọt ngào:

“Chúng ta thực sự đi thôi nhé! Em phải ngoan nhé… À, từ bây giờ, ban đêm nếu không có An Bình Diệp, em cũng có thể ra ngoài được đấy, đừng sợ nhé!”

Nói xong, cô ấy vươn tay vuốt ve mái tóc của cô bé rồi quay người định đi......

Ai ngờ, góc áo lại bị một bàn tay nhỏ nhắn níu chặt lại! Đồng thời, giọng nói non nớt vang lên bên tai cô ấy:

“Chị gái ơi, đó là sự thật sao?”

Hạ Khinh Y gật đầu,

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô bé lại nói: “Tuyệt vời quá! Nhưng chị hãy nhớ khi đến Bình Kinh và gặp Nữ Thánh, hãy gửi lời chào từ làng Vân Từ cho chúng em nhé! Toàn thể dân làng chúng em đều rất biết ơn và nhớ Nàng!”

Nghe vậy, Hạ Khinh Y bỗng ngẩn người; khuôn mặt Âu Dương Khinh Y cũng trở nên u ám. Anh ta bước tới, giật tay cô bé ra và định nói những lời gay gắt, nhưng Hạ Khinh Y đã kéo anh ta lên xe ngựa ngay lập tức.

“Được rồi, chúng ta đi thôi, hãy cẩn thận nhé!” Người phụ nữ mở rèm xe, nhô đầu ra ngoài và cười tươi chào tạm biệt.

Còn cậu bé thì ngồi im bên cạnh, khuôn mặt đầy ủ rẫy.

Tiếng móng ngựa “đạp đạp đạp” vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh của chiếc xe.

Suốt buổi sáng hôm đó, Âu Dương Khinh Y nhăn môi, không nói một lời nào; Hạ Khinh Y thì nghiêng đầu sang một bên, nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Chị ơi, tại sao chị không thẳng thắn nói rằng chính chị mới là Nữ Thánh, và lại đồng ý giúp cô ấy gửi lời nhắn?” Cuối cùng, không thể kiềm chế được nữa, cậu bé bắt đầu lên tiếng.

“Ôi, cuối cùng cũng nói chuyện rồi à… Sao con lại cứ giữ cái tính trẻ con như vậy nhỉ?” Người phụ nữ cười nhẹ và trêu chọc cậu bé, nhưng cậu bé chỉ quay mặt đi, không muốn trả lời.

“Được rồi, con hãy nghe chị giải thích trước nhé…” Hạ Khinh Y đặt hai tay lên vai cậu bé, buộc cậu phải nghe.

“Con xem này, Tương Vân chỉ là một đứa trẻ thôi… Cô ấy hiểu được gì chứ? Hơn nữa, người ‘Nữ Thánh’ giả mạo này cũng chẳng làm gì xấu cả; cô ấy chỉ muốn dùng lá Bình An để mua lòng mọi người mà thôi.”

“Đúng vậy… Mọi người trong làng đều tin vào cô ấy rồi; chị cũng không giải thích rõ ràng gì cả…” Cậu bé nhìn người phụ nữ trước mặt mình với vẻ không hài lòng.

“Làm sao tôi có thể giải thích được chứ? Chỉ dựa vào lời nói để chứng minh rằng mình mới là Nữ Thánh thực sự ư? Đồ ngốc ạ… Lời nói không có bằng chứng thì làm sao có thể thuyết phục được người khác chứ??? Ngay cả khi trở về Bình Kinh, đứng trước mặt Hoàng đế, liệu ai mới là người thật, ai là kẻ giả mạo… cũng chưa chắc đã có thể phân định rõ được đâu… Huống chi là bảo

“Khi người giả thánh nữ đã xuất hiện, chắc hẳn Bạch Kinh lúc này đã hoàn toàn nằm trong tay cô ta rồi. Một khi bước vào Bạch Kinh, chúng ta nhất định phải cực kỳ thận trọng. Sau khi tìm hiểu xem cô ta đã làm gì trong những ngày gần đây, chúng ta sẽ tìm ra điểm yếu của cô ta. Như người xưa nói, biết mình biết người, mới có thể chiến thắng trong mọi cuộc chiến. Nếu hành động một cách thiếu suy nghĩ, thật là hành động của kẻ ngốc.”

Lúc này, cậu bé đã hoàn toàn tin tưởng lời khuyên của chị gái mình và cảm thấy hơi áy náy. Cậu chỉ biết quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ để che giấu sự ngượng ngùng của mình.

“Ying Er, chị vừa nghĩ ra một việc quan trọng cần hỏi em đấy…” Xia Qingyi vỗ nhẹ vào vai cậu bé và hỏi một cách đùa cợt.

Nhưng cậu bé lại ngồi thẳng lưng, mặt nghiêm túc trả lời:

“Chị cứ hỏi đi.”

Xia Qingyi không thể chịu đựng được bầu không khí căng thẳng này, liền vỗ nhẹ vào má cậu bé.

“Đừng cứ nghiêm túc thế nào. Chị chỉ muốn biết, nếu chị gái em và người giả thánh nữ cùng xuất hiện trước mặt em, em có thể phân biệt được ai là thật, ai là giả không? Ừ?”

Cậu bé ngập ngừng một chút, sau đó cười toe toét và nói một cách kiên định:

“Dù lúc nào, dù ở đâu, chị gái em chắc chắn em sẽ nhận ra!”

“Tốt lắm, tốt lắm… Em nhớ lời mình đã nói nhé. Nếu một ngày nào đó em nhầm lẫn, chị sẽ không tha cho em đâu!”

Trong lúc nói chuyện, Xia Qingyi đưa ngón tay cái của mình chạm vào ngón tay cái của cậu bé. Ánh mắt Ouyang Qingying lúc đó trông có vẻ bối rối, nhưng ngay sau đó, cô ấy liền vung vẩy ngón tay và nói:

“Hãy thề với nhau rằng sẽ không nói dối trong suốt một trăm năm! Nào, hãy ký tên vào đây!”

Cậu bé ngây người làm theo lời cô ấy, đưa ngón tay cái của mình chạm vào ngón tay cái của cô ấy. “Được rồi, lễ thức đã hoàn thành! Chúng ta đã ký tên với nhau rồi đấy.”

Nhìn thấy nụ cười chân thành và trong sáng của người phụ nữ trước mặt mình, tâm trạng của cậu bé cũng trở nên vui vẻ hơn. Dường như chị gái mình luôn mang lại niềm vui đặc biệt cho cậu trong những khoảnh khắc bình thường.

Thật đáng tiếc, không khí vui vẻ giữa anh chị không kéo dài lâu, bởi vì một vị khách bất ngờ đã xuất hiện và phá vỡ nó!

“Có chuyện rồi, Qing Er!” Chu Zexi mở rèm cửa và nói với vẻ lo lắng.

“Có chuyện gì vậy?” Người phụ nữ nhíu mày, tỏ vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Người đàn ông không nói gì, chỉ tự nhiên nắm tay người phụ nữ và bước xuống xe ngựa. Xia Qingyi cũng theo sau họ

Người phụ nữ nhìn theo hướng mà người đàn ông chỉ ra, và quả thật, ở đó là những ngôi nhà được xây dựng bằng gạch trắng và ngói đen, được sắp xếp rất ngăn nắp.

“Dịch bệnh à? Có nghĩa là sẽ có đại dịch phải không?” Xia Qingyi nhíu mắt lại, trong đầu cô nhanh chóng xuất hiện một khả năng có thể xảy ra.

“Đúng vậy, là đại dịch!” Chu Zexi gật đầu.

“Nhưng lúc đó không phải nên tìm các bác sĩ hay nữ thánh để giúp đỡ sao?” Người phụ nữ tỏ vẻ bối rối.

“Đúng, chính vấn đề này… E rằng đại dịch này không phải do thiên tai, mà là do con người gây ra!” Chu Zexi nói với vẻ nghiêm túc; khi nghĩ đến việc có người cố tình làm điều đó, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm và lạnh lùng.

“Ý anh là, đại dịch này được lan truyền một cách cố ý, với mục đích là để nữ thánh đó đến cứu dân làng, từ đó nâng cao uy tín của nàng ta, đúng không?”

Xia Qingyi suy nghĩ kỹ về những lời của Chu Zexi và cuối cùng đã tìm ra câu trả lời.

“Đúng vậy! Nếu đây là hành động của con người, thì có lẽ mục đích là để tạo dựng danh tiếng cho nữ thánh giả mạo đó… Vì vậy…” Người đàn ông quay đầu nhìn người phụ nữ, như muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại dừng lại.

“Vậy chúng ta phải hành động trước, chữa khỏi đại dịch này trước khi kẻ đó thực hiện âm mưu của mình, đúng không?” Người phụ nữ vừa nói xong, người đàn ông liền nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ; trong lòng anh ta cũng cảm thấy tự hào vô cùng.

Tốt lắm! Quả thật là người phụ nữ mà Chu Zexi đã chọn!