Những ngày cúng giỗ đã nhanh chóng trôi qua, gần đến ngày thứ 49 rồi, nhưng Hoàng đế Nam Chu vẫn không chịu cho phép thi thể Công chúa Trưởng được an táng trở lại núi Quỷ Linh. Thậm chí, Xia Qingyi còn có cảm giác như Hoàng đế Nam Chu cố tình tránh mặt cô trong những ngày gần đây, điều này khiến cô hoàn toàn không còn cơ hội nào để nói lên ý kiến của mình.

Cô gái nhỏ đang nằm một mình trên mái cung điện Vĩnh An, nhìn ra bầu trời và tự hỏi tại sao mình lại không thể cảm thấy vui vẻ chút nào. Cô quyết định ngồd dậy, điều chỉnh tư thế, đặt tay lên cằm và nhìn lại toàn cảnh cung điện Vĩnh An một lần nữa.

Nhưng cô nhận ra rằng, dù đối diện với khung cảnh tuyệt đẹp này hay với sự sống tràn đầy của mùa xuân, cô vẫn không thể cảm thấy vui lòng chút nào.

Ở xa, những luống cỏ xanh kiên cường mọc lên từ khe hở giữa các tấm đá xanh, những bông hoa nhỏ đung đưa theo gió, như thể đang mỉm cười với Xia Qingyi!

Không được! Xia Qingyi bất chợt cảm thấy phấn đấu hơn. Nếu ngay cả những cây cỏ cũng không chịu khuất phục trước áp bức và vẫn cố gắng nở rộ, thì làm sao cô có thể ngồi yên chịu đựng sự áp bức của quyền lực hoàng gia?

“Ying Er, chúng ta đi thôi, hãy đến đòi lời giải thích từ cái ông hoàng già kia!”

Sáng sớm hôm đó, sau khi đọc qua vài cuốn sách bí mật về võ thuật, Ouyang Qingying nghĩ rằng mình nên nghỉ ngơi một chút rồi mới đi vào vườn bón phân, cải tạo đất. Cô cầm theo cái cuốc và theo sau Xia Qingyi, hướng về cung Gian Thanh.

Hai người đi cạnh nhau, không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của các cung nữ và eunuch đi ngang qua; một người phụ nữ hung dữ, phía sau là một cậu bé cầm cuốc, trông có vẻ mạnh mẽ… Hình ảnh đó kéo dài suốt quãng đường đến cung Gian Thanh.

Người eunuch trước cổng cung thường ngày cũng bị khí chất của hai người làm cho sững sờ, đến nỗi quên mất lệnh được giao trước đó: bất kỳ ai đến từ cung Vĩnh An đều phải nói bị ốm và “từ chối” tiếp đón.

Cho đến khi hai người sắp bước vào đại sảnh, người canh cửa mới vội vàng chạy theo để chặn họ lại.

“Thánh nữ, xin dừng lại một chút… Hoàng đế đang bị cảm lạnh và đang nghỉ ngơi, không ai được phép gặp ngài.” Người eunuch nói, trong khi liếc nhìn Xia Qingyi. Thấy vẻ mặt cô ngày càng nghiêm túc, anh ta không khỏi rút cổ lại và giảm giọng xuống.

“Một khi đã đặt quân xuống, không thể hối tiếc… Thượng hoàng, Ngài cũng không thể cứ thế nổi giận như vậy được… Chúng ta đã thỏa thuận với nhau rồi…” Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trong đ

Hoàng đế ốm rồi sao? Không tiếp khách à? Đang nghỉ dưỡng phải không?” Cô gái nhỏ đó vẻ như vô tình lặp lại những lời mà thị tử đã nói trước đó, nhưng toàn thân cô ta toát ra vẻ uy nghiêm đáng sợ.

Thị tử lập tức tái nhợt mặt, người run rẩy như cái rổ, nhưng không dám nói một lời nào.

“Chị tôi đang hỏi cậu đấy! Nhanh mà trả lời đi!” Ouyang Qingying bên cạnh cũng bắt đầu tức giận, cầm cái cuốc lên và đánh vào mông thị tử một cái.

Cái cuốc hình núi đâm sâu vào thịt, làm cho thị tử đau đến nỗi nước mắt chảy ròng.

“Đùng” một tiếng, thị tử quỳ xuống ngay lập tức.

“Thánh nữ xin tha thứ, thiệt thòi này chỉ là do thiếu hiểu biết, hoàng mệnh khó thực hiện… Hoàng mệnh khó thực hiện…” Thị tử liên tục cúi đầu kêu van.

“Toc toc toc” đầu thị tử liên tục đập vào mặt đất.

Xia Qingyi chưa từng gặp tình huống như thế này, dù trong lòng rất tức giận nhưng cô cũng không biết phải nói gì. Trong lúc tình hình căng thẳng, bỗng nhiên lại có tiếng la hét từ bên trong cung điện.

“Náo loạn cái gì đó, ai đang la hét bên ngoài cung điện vậy? Đã nói rõ không tiếp kiến mà còn muốn nổi loạn à? Mang người đó vào đây ngay!”

Nghe thấy giọng Nam Chu Đế, thị tử vội vàng đứng dậy, nhưng vẫn không dám nói to. Anh ta cẩn thận quan sát biểu cảm của Xia Qingyi, sau đó nói bằng giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được:

“Thánh nữ, hoàng đế đang mời, có thể vào bên trong được rồi.” Nói xong, anh ta tự mình đẩy cửa cung điện đang đóng chặt ra. Sau khi Xia Qingyi và Ouyang Qingying bước vào, anh ta mới gọi lớn một tiếng bên cửa:

“Báo hoàng đế, thánh nữ đã đến, thiệt thòi này xin lui giao.”

Chưa kịp nói hết, người đó đã biến mất không dấu vết.

Trong cung Ganqing, Nam Chu Đế đang ngồi đối đầu với Thái thượng hoàng để chơi cờ. Khi thấy người đến, ông vô thức muốn lùi lại phía sau, nhưng nhận ra mình không ở trong phòng ngủ và cũng không nằm trên giường, ông cảm thấy ngượng ngùng và ngồi thẳng lại, ho khan một tiếng để che giấu sự ngại ngùng của mình.

“Qing nhi đến rồi à, em hãy nghỉ ngơi một lát đã, để cha chơi xong ván cờ này.”

Xia Qingyi cười nhìn thái độ diễn xuất kém cỏi của Nam Chu Đế trước mắt mình. Ông ta dùng tay đỡ đầu, cố gắng che đi một nửa khuôn mặt, và cố gắng gửi tín hiệu bằng miệng với Thái thượng hoàng. Nhưng người kia không hề liếc nhìn ông ta một cái, vẫn tập trung quan sát bàn cờ và suy nghĩ về chiến thuật.

Chưa đầy ba lượt, Thái thượng hoàng đã xác định được tình hình trận đấu. Ông ngẩng đầu lên và mỉ

Nói xong, cô đứng thẳng dậy, kéo lên ống tay áo và bước ra khỏi đại sảnh một cách quyết đoán.

Từ đầu đến cuối, cô không hề liếc nhìn Hoàng đế Nam Chu một lần nào.

Hoàng đế Nam Chu đang trong tình trạng tuyệt vọng; khuôn mặt ông đã đỏ bừng như gan lợn. Xia Qingyi lo rằng ông có thể bị sốc hoặc đột quỵ vì tức giận, nên vội vàng nói:

“Nghe nói Hoàng thượng có bệnh, Qingyi xin đến thăm. Nếu có điều gì không phải ý của bản thiện, xin Hoàng thượng tha thứ. Đây chỉ là hành động tự ý của bản thiện mà thôi.” Nói xong, cô quỳ xuống và cúi chào một cách thành kính. Bên cạnh, Ouyang Qingyi cũng bất ngờ và theo bước chị mình mà cúi chào luôn.

Hoàng đế già thực sự đang tức giận… Nhưng bây giờ ông không thể tìm ai để trút giận được nữa; mọi người đều đã bỏ đi cả. Hai người này không phải là những đối tượng mà ông có thể xử lý dễ dàng. Sự ổn định của đất nước Nam Chu vẫn còn phụ thuộc vào cô gái nhỏ này.

Nhận ra tầm quan trọng của hai người này, Hoàng đế già đành phải nuốt lại cơn giận, mỉm cười và đứng dậy để giúp họ đứng dậy.

“Các con nói gì vậy? Chúng ta đều là một gia đình mà… Có gì đáng để trách móc chứ? Việc phá vỡ quy tắc chỉ là để ngăn những kẻ ngoài không biết nhìn nhận sự thật. Nhanh đứng dậy đi, sàn lạnh lắm đấy.”

“Bản thiện cũng nghĩ vậy… Dù Hoàng thượng không gặp ai khác, cũng không thể từ chối tiếp kiến bản thiện được. Chắc hẳn là những kẻ hầu hạ đã truyền tin sai lệch… Vì vậy, bản thiện mới đến đây để gặp Hoàng thượng và giải quyết sự hiểu lầm này một cách trực tiếp.” Cô gái nhỏ này không biết làm gì khác, nhưng khả năng “đưa ra những lý do hợp lý” thì thực sự rất giỏi… Tuy nhiên, khi thấy Hoàng đế già đối xử với mình như vậy, cô không khỏi muốn chế giễu ông một chút.

“Hehe…” Hoàng đế già đành phải cười khổ và thay đổi chủ đề.

“A, con đến tìm cha, có việc gì quan trọng không?” Hoàng đế Nam Chu nhìn Xia Qingyi một cách chân thành và ngơ ngác, như thể hoàn toàn không nhớ đến chuyện an táng Công chúa.

Cô gái nhỏ nhìn Hoàng đế già một lúc lâu, trong lòng thầm khen ngợi khả năng diễn xuất tuyệt vời của người trong hoàng gia… Mỗi lời nói, mỗi hành động của họ đều không hề có điểm yếu nào cả… Điều này khiến mong muốn chiến đấu trong cô bỗng nhiên trỗi dậy.

“À, bản thiện biết Hoàng thượng luôn quan tâm đến dân chúng… Có lẽ Hoàng thượng đã quên mất chuyện an táng Công chúa rồi… Vì vậy, bản thiện mới đến nhắc nhở Hoàng thượng… Ngày 49 sắp đến rồi… Phải chăng đã đến lúc an táng Công chúa một cách chu đáo r

“Là do bệ hạ quá lơ là, suýt nữa thì bệ hạ đã quên mất chuyện này rồi… Thật là ngu ngốc của bệ hạ… Nhưng mộ phần tưởng niệm của công chúa vẫn chưa được xây dựng xong; bệ hạ vẫn muốn vẽ thêm một bức chân dung cho công chúa để đặt trong mộ… Có lẽ nên chờ thêm vài ngày nữa mới được, phải không?”

Xia Qingyi thực sự cảm thấy bực mình… Vị hoàng đế già này cứ kéo dài thời gian mãi… Nếu không phải vì cô đã sử dụng tấm lụa “Chặn Mặt Trăng” để bảo vệ thi thể công chúa, sau bao lâu như vậy, thi thể đã sớm bị phân hủy rồi… Hơn nữa, trước khi qua đời, công chúa đã bị nhiễm loại độc dược đó… Ai có thể biết được rằng nếu kéo dài thời gian, độc dược ấy có thể phá hủy hoàn toàn thi thể hay không?!

Trong lòng Xia Qingyi có rất nhiều suy nghĩ, nhưng trên khuôn mặt cô lại không hề hiển thị ra… Cô chỉ nhìn chằm chằm vào vị hoàng đế già ấy một lúc lâu, rồi bỗng nhiên bật cười.

“Tùy ý hoàng đế quyết định… Nhưng theo luật lệ của môn phái tôi, nếu tổ tiên chưa được an táng, các thành viên sau này sẽ không được kết hôn, không được sử dụng phép thuật, và cũng không được tham gia chiến tranh… Tôi sẽ quay trở về tiếp tục canh giữ linh hồn công chúa… Khi nào hoàng đế chuẩn bị xong, hãy gọi tôi lại.”

Nói xong, cô vẫy tay với Ouyang Qingying rồi quay người đi ra khỏi cung điện.

“Đợi đã!” Hoàng đế thấy hai người thực sự định đi, vội vàng gọi lại.

Dù sao thì những quy định “không được kết hôn, không được sử dụng phép thuật, không được tham gia chiến tranh” này cũng có nghĩa là miễn là công chúa chưa được an táng, Xia Qingyi sẽ từ chối tham gia cuộc chiến chống lại phe Gu Shen, và cũng sẽ không xuất hiện dưới danh nghĩa nữ thánh để bảo vệ đất nước Nam Chu khi các quốc gia khác xâm lược… Vì vậy, những quy định này thực sự rất nghiêm ngặt…

“Hoàng đế còn có điều gì muốn chỉ thị nữa không?” Dù đã dừng bước đi, Xia Qingyi vẫn không quay đầu lại, chỉ để lại bóng dáng kiêu hãnh của mình phía sau hoàng đế Nam Chu.

“Nếu phe Gu Shen có những quy định như vậy, thì việc an táng công chúa tại môn phái là điều hợp lý nhất… Việc vẽ chân dung có thể sắp xếp cho họa sĩ đi theo đường để vẽ ngay trên đường… Quan trọng nhất là công chúa phải được an táng càng sớm càng tốt…”

Sự thay đổi đột ngột trong thái độ của hoàng đế khiến Xia Qingyi cảm thấy không thoải mái… Lần này, cô quay người lại để quan sát kỹ lưỡng biểu cảm trên khuôn mặt hoàng đế, hy vọng có thể nhận ra liệu ông ta có đang lừa dối mình một lần nữa hay không…

Sự nghi ngờ của Xia Qingyi rõ ràng đã được hoàng đế nhận thấy… Ông ta cười buồn và nói: