Gương mặt của Cung Diệu Nguyên cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc.

“Ngọn lửa này xuất hiện một cách kỳ lạ, Quý Nhi không nghĩ vậy sao? Nếu lúc nãy em không kịp ngăn chặn, thì Hoàng tử – người chứng kiến quan tài của mẹ mình bị đốt cháy ngay trước mắt mà không thể làm gì được – sẽ oán giận ai đây!?”

Ôi!

Còn phải hỏi sao? Tất nhiên là Chính tử Thứ Tư Chu Tự Hy, người chịu trách nhiệm vận chuyển quan tài trở về cung; có lẽ cả bản thân mình cũng sẽ bị ông ta ghét bỏ.

Kế hoạch xúi giục này chắc chắn do một vị phi tần hay một vị Hoàng tử nào đó trong cung đã dàn dựng.

Cung Diệu Nguyên nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt cô gái nhỏ và biết rằng cô ấy cũng đã hiểu rõ mọi chuyện.

“Vậy Cung công cho rằng là ai?”

Ánh mắt của Hạ Khinh Y đã lấp lánh, cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình và hỏi.

“Nếu Quý Nhi thực sự muốn biết, cũng không sao đâu… Chỉ cần gọi ta một tiếng ‘thân ái’ là được.”

“Ta sẽ tìm ra kẻ đứng sau tất cả này. Quý Nhi… ý kiến của em là gì…?”

“Thân ái, đừng để dành nữa, mau nói đi.”

Chưa kịp cho người đàn ông kia nói hết, Hạ Khinh Y đã thẳng thắn đáp lại. Sự trực tiếp này khiến anh ta bất ngờ đến mức không biết phải phản ứng thế nào; anh ta không ngờ rằng cái danh xưng mà mình ao ước bấy lâu, lại có thể dễ dàng đạt được chỉ qua một lời “dụ dỗ”. Anh ta ngớ ngẩn nhìn cô gái trước mặt mình, không biết phải nói gì.

“Khinh… Quý Nhi… Sao em lại dễ dàng đồng ý như vậy!? Chẳng suy nghĩ gì cả sao!?”

“Suy nghĩ gì nữa?” Hạ Khinh Y liếc nhìn người đàn ông ngốc nghếch kia, vừa vuốt ve những vết bẩn trên quần áo mình, vừa trả lời một cách thờ ơ.

“Gọi một tiếng ‘thân ái’ cũng chẳng mất gì cả… Ta cũng chẳng thiệt thòi gì đâu… Không chỉ ‘thân ái’, gọi ‘cha’ cũng được mà.”

“Hơn nữa, xung quanh này chẳng có ai cả… Ai có thể chứng minh được rằng chúng ta đã có gì với nhau chứ!?”

“Pfft…” Vương Ngạn Anh Khánh không nhịn được mà bật cười, nhưng ngay lập tức lại cảm thấy xấu hổ và vội vàng quay mặt ra ngoài xe.

Còn Âu Dương Khinh Thắng thì từ khi lên xe, anh ta luôn chăm chú nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ… Nếu không phải vì khóe miệng anh ta luôn nở một nụ cười khó nhận ra, ai có thể biết rằng cậu bé này đã lén lút…

Nghe lén!

Đúng vậy… Bên trong xe này toàn là người của cô ấy… Chuyện hôm nay, nếu cô ấy không muốn, sẽ không ai nhắc đến nữa… Hơn nữa, nếu một ngày nào đó anh ta muố

Cung Diệu Nguyên nhìn hai đứa trẻ nam nữ trước mặt mình với vẻ bực bội; lần đầu tiên trong đời anh ta cảm thấy thất bại đến thế này. Ai ngờ mình là con trai của ông trùm giàu có nổi tiếng khắp thiên hạ như Đông Hoan, lại không thể mua chuộc được hai đứa trẻ nhỏ bé ấy.

Ôi, thật đáng thương và đáng chán!

“Nói thế nào đi, rốt cuộc là ai đang giở trò xấu? Ta đã làm theo tất cả những gì các ngươi bảo, ngươi đàn ông này định tráo trối à?”

Nhìn thấy nụ cười tự mãn trên khuôn mặt cô bé nhỏ, Cung Diệu Nguyên miễn cưỡng cúi xuống thì thầm vài câu vào tai cô.

“Như vậy thì chắc chắn sẽ dụ được kẻ đang âm mưu phía sau ra đây!”

Người đàn ông đành chấp nhận số phận; dù bị cô bé này lợi dụng triệt để, anh ta vẫn cảm thấy thoải mái. Chỉ là trước mặt người khác, anh ta sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó.

“Kế hoạch hay quá!” Hạ Khinh Y đã không ngần ngại khen ngợi, rồi gọi Vạn Niên Anh Ca và Âu Dương Khinh Thắng lại gần, chỉ bảo vài điều. Hai đứa trẻ thông minh nghe xong liền gật đầu, rồi lần lượt nhảy xuống từ xe ngựa, để lại Cung Diệu Nguyên với nụ cười xấu xa, đang chăm chú nhìn cô bé trước mặt.

“Hehe, Khinh Khinh, bây giờ chỉ còn lại mình ta thôi…”

Chưa kịp nói hết, cô gái đã lập tức nhảy ra khỏi xe ngựa, quay đầu lại còn làm một biểu cảm đáng yêu nữa.

“Cung công nhớ kém thật, quên mất rằng ta cũng đang mang ‘trách nhiệm lớn’ phải lo liệu… Công công hãy nghỉ ngơi một mình đi!”

Hahaha!!!

Trong không khí chỉ còn lại tiếng cười vui vẻ của cô gái và vẻ mặt buồn bã của Cung Diệu Nguyên.

……

Sáng hôm sau, đoàn tang lễ hùng vĩ cùng hàng chục tu sĩ đã lặng lẽ đi vào cung điện qua cổng Bắc, và ngay lập tức đưa quan tài của hoàng hậu đến “Phượng Nghi Cung”.

Điều kỳ lạ là họ không mở đại sảnh để tổ chức lễ tang, Hoàng đế Nam Chu cũng không sắp xếp việc tang lễ cho hoàng hậu, thậm chí không ban lệnh cho ba cung và sáu viện đến tham gia lễ viếng. Thay vào đó, họ bao vây phòng ngủ của hoàng hậu từ nhiều tầng xung quanh, và có người luân phiên canh gác suốt mười hai giờ liên tục.

Hành động này trái với lẽ thường, khiến cho cả triều đình và cung đình đều bàn tán xôn xao, nhưng không ai dám hỏi trực tiếp Hoàng đế Nam Chu về chuyện này, cho đến hai ngày sau…

Trên Kim Luan Điện:

“Thưa Cha, con nghe nói quan tài của Mẫu hậu đã được đưa về cung điện, tại sao Cha không công bố tin này cho mọi người biết?

Tại sao cũng không mở đại sảnh để tang lễ cho Mẫu hậu? Hành động này thực sự khiến linh hồn của Mẫu hậu ở trên trời không thể được an ủi…”

Tại lễ nghi buổi sáng, Hoàng tử thứ hai – người hiếm khi tham dự các sự kiện như vậy – bất ngờ cúi đầu quỳ gối ngay giữa đại điện, với vẻ mặt chân thành và những lời phát biểu hào phóng của mình, ông đã khiến các quan lại già kinh ngạc và khen ngợi không ngớt.

Còn Thái tử, con trai ruột của Hoàng hậu, thì chỉ liếc nhìn Hoàng tử thứ hai một cái mà không nói gì cả.

Hoàng đế Nam Chu ngồi yên bình trên ngai vàng, thậm chí còn không buồn nhướng mày để nhìn người đang quỳ gối ở giữa đại điện.

“Hoàng tử thứ hai à, người hàng ngày luôn say mê trong các quán trà và viết thơ ca, sao hôm nay lại quan tâm đến chuyện của mẫu hậu đến vậy?”

Ngay khi lời của Hoàng đế vang lên, Hoàng tử thứ hai không khỏi hoảng sợ trong lòng; cha mình hoàn toàn không quan tâm đến những đề xuất của ông, nhưng lại rất rõ về thói quen hàng ngày của ông… Rõ ràng là Hoàng đế đang nghi ngờ ông.

Vội vàng, ông cúi đầu xin lỗi, giọng nói run rẩy:

“Bẩm báo Cha, dù con thường ngày có phần lãng phí thời gian vào việc viết thơ, nhưng Nam Chu từ xưa đến nay luôn coi ‘hiếu thảo’ là nền tảng để cai trị thiên hạ.”

“Nếu con trai hiếu thảo, gia đình sẽ ổn định, và cả thiên hạ sẽ tin tưởng và tuân theo. Vì vậy, dù con không thường xuyên quan tâm đến chính sự, nhưng những nguyên tắc cơ bản này vẫn được con ghi nhớ sâu sắc trong lòng.”

“Mẫu hậu đang phải chịu đựng bệnh tật nặng nề, con không thể ở bên cạnh để chăm sóc bà, con thực sự cảm thấy có lỗi.”

“Bây giờ mẫu hậu đã trở về triều đình, nếu con vẫn không thể cúng tế và canh gác linh hồn bà, làm sao con có thể gọi mình là một đứa con đúng nghĩa?”

“Vì vậy, con xin Cha sớm cho mở đài linh hồn để tưởng niệm và an ủi linh hồn của mẫu hậu.”

Lời nói của Hoàng tử thứ hai chân thành và sâu sắc đến nỗi không ai trong đại điện có thể không xúc động. Chỉ có Hoàng đế Nam Chu là im lặng, sau một lúc mới chậm rãi nói:

“Thái tử nghĩ sao? Có vẻ như em trai của ngươi còn hiếu thảo hơn ngươi đối với mẫu hậu đấy.”

Khi những lời này vang lên, Hoàng tử thứ hai lập tức cảm thấy lưng mình lạnh ran; rõ ràng Hoàng đế đang chế giễu ông vì giả vờ làm ra vẻ hiếu thảo hơn cả con trai ruột của mình.

Điều quan trọng nhất là Hoàng đế hoàn toàn không tin những lời nói của ông.

Ánh mắt Thái tử lấp lánh, giọng nói không hề mang chút cảm xúc nào:

“Bẩm báo Cha, ngày hôm đó khi con ra ngoại ô đón Mẫu hậu trở về, người anh thứ tư của con đã báo với con rằng Mẫu hậu đã qua đời vì dịch bệnh.”

“Con lo sợ xác chết của Mẫu

“Vì sợ rằng việc này sẽ gây ra hoang mang trong dân chúng kinh thành Bạch Dương, nên con chưa thông báo cho mọi người biết. Con chỉ muốn nhanh chóng xử lý đoàn người đi tang mộ thôi.”

“Vì vậy, tất cả họ đều được con đặt ở ‘Cung Phượng Nghĩa’ để theo dõi xem có xảy ra điều gì bất thường không. Ban đầu, con dự định sẽ chờ thêm hai ngày nữa.”

“Khi mối nguy đã được loại bỏ, con mới báo cáo với Cha. Ai ngờ Hoàng huynh thứ hai lại nôn nóng đến thế… Chắc hẳn là những kẻ đã liên tục xâm nhập vào ‘Cung Phượng Nghĩa’ trong những ngày qua phải không?”

“Tất cả đều do Hoàng huynh thứ hai sai người đến à? Thật là tốn công phức tạp!”

Câu cuối cùng của Thái tử gần như là một lời chế giễu trực tiếp đối với ý đồ xấu xa của Hoàng huynh thứ hai, khiến người này tức giận ngay lập tức!

“Ngươi! Ngươi! Ngươi! Nói nhảm gì thế!”

Còn những người đang nghe chăm chú phía sau bức màn ngai vàng ‘Kim Luan Điện’, chính là những kẻ đã khơi mào toàn bộ âm mưu này. Lúc này, họ cũng không nhịn được mà bắt đầu thì thầm với nhau.

“Thái tử này thật là không kiên nhẫn… Chị gái ta đã dặn dò rồi, bảo anh ta đừng nên hành động theo cơn giận, nhưng anh ta vẫn làm như vậy… Chẳng phải là tự chuốc họa sao?”

Ouyang Qingying nhăn mặt, tỏ vẻ bực bội.

“Thôi đi… Thái tử ta quá kiêu ngạo, từ nhỏ chưa bao giờ phải chịu thiệt thòi… Làm sao anh ta có thể chịu đựng sự âm mưu của người khác mà không phản kháng chứ?”

Chu Zexi hiếm khi lên tiếng, nhưng lần này anh lại bênh vực em trai ruột thịt của mình, khiến Xia Qingyi phải ngạc nhiên.

Hóa ra, ngày hôm đó, Gong Yaoyuan đã đề xuất với Xia Qingyi trong xe ngựa rằng họ nên loại bỏ tất cả những kẻ điều tra theo dõi họ trên đường đi, sau đó Xia Qingyi sẽ dùng “Rèm Trăng” để bọc kín quan tài và vận chuyển nó thẳng đến cung điện, trong suốt quá trình đó, mọi việc đều phải được giữ bí mật.

Sau đó, họ sẽ cử người đến gặp Hoàng đế để báo trước… Như vậy, những kẻ chủ mưu âm mưu đánh úp sẽ không nhận được thông tin gì cả, và cũng không thể tìm hiểu được động thái của họ, chắc chắn sẽ rất lo lắng.

Mặt khác, họ sẽ phối hợp với Thái tử để diễn một vở kịch hay, khiến đối phương tưởng rằng họ đã thành công… Nhưng Thái tử lại muốn giấu kín chuyện này… Như vậy, ai nếu không kiên nhẫn mà tiết lộ sự thật, chắc chắn sẽ bị coi là kẻ chủ mưu thực sự.

Quả nhiên, chẳng mấy ngày sau, “con mồi lớn” ấy đã tự mình sa vào bẫy…

Thái tử nhìn chằm chằm vào Hoàng huynh thứ hai trước m

Rốt cuộc thì mình cũng quá vội vàng và thiếu suy nghĩ; lẽ ra nên chờ thêm vài ngày để tìm hiểu rõ tình hình trước khi đưa ra quyết định. Nhưng bây giờ, đã quá muộn rồi……

Trong lòng, anh ta cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng trên mặt vẫn phải giữ vẻ bình tĩnh.

“Hoàng tử, ngài hiểu lầm con rồi! Con chỉ là lo lắng quá mức mà thôi; làm sao con có thể đi cử người điều tra gì đó được chứ? Điều này thực sự là oan ức cho ngài!”

Ngay lập tức, Thái tử nhớ lại bản thân và lại thể hiện vẻ thanh lịch, kín đáo như trước đây.

“Ồ, thật không phải do Thái tử à? Nếu Thái tử thực sự không làm gì cả, thì đúng là lỗi của con.”

“Con không nên suy đoán lung tung về Thái tử; xin ngài tha thứ!”

Nhưng ánh mắt của Hoàng tử hoàn toàn không hề tỏ ra hối lỗi chút nào. Trước mắt mọi người, cuộc tranh luận giữa hai anh em hoàng gia này thật sự rất căng thẳng và hấp dẫn.

“Đủ rồi, đừng cãi nhau nữa! Nếu không có việc gì quan trọng, thì hãy rời khỏi triều đình đi. Khi Hoàng tử giải quyết xong vấn đề dịch bệnh của Hoàng hậu, chúng ta sẽ cùng nhau báo cáo lại.”

Lời nói của Hoàng đế Nam Chu đã chấm dứt cuộc tranh cãi trong đại sảnh. Trong tiếng các đại thần từ biệt lẫn nhau, chỉ có một câu thì thầm vang lên…

“Nếu Thái tử quá lo lắng cho Hoàng hậu, sao không xuống dinh Thái tử để nói chuyện?”