“A Nguyên rất giỏi về hội họa; trên đường đi, anh ấy sẽ vẽ thêm vài bức chân dung cho Công chúa để lưu làm kỷ niệm.” Nữ hoàng quý phi tự nguyện lên tiếng giải thích cho Cung Diệu Nguyên.

“Anh ấy… là một họa sĩ ư?” Xia Qingyi nhìn chằm chằm vào anh ta, không thể tin được.

“Qing nhi, sao em lại không tin rằng ta có tài năng này chứ?” Người đàn ông cầm chiếc quạt gấp đặc trưng của mình, giả vờ tỏ ra buồn bã.

Xia Qingyi nhíu mày, chăm chú nhìn người đàn ông trước mắt, như muốn tìm ra điều gì đó từ biểu hiện không nghiêm túc của anh ta. Cung Diệu Nguyên cũng không kém cạnh, nhìn lại cô.

Trong chốc lát, không khí giữa hai người trở nên kỳ lạ. Nhưng đối với người ngoài, dường như có một loại tình cảm kỳ lạ đang lan tỏa trong không khí.

“Nếu công tử Cung có tài năng hội họa xuất sắc như vậy, xin hãy tập trung hết tâm huyết vào việc vẽ tranh, vẽ thêm vài bức chân dung cho Công chúa.” Chu Tạc Hy không thể kiềm chế được sự bực bội trong lòng, nói với giọng cảnh báo.

“Hehe, tất nhiên rồi, Hoàng tử thứ tư xin yên tâm.” Nói xong, anh ta liền kéo rèm xe và không tiếp tục tranh luận nữa.

Xia Qingyi cảm thấy bất lực khi chứng kiến những xung đột âm thầm giữa hai người đàn ông này; việc phải mang theo hai “gánh nặng” như vậy trên đường đi thật sự khiến cô đau đầu.

“Hoàng đế, Hoàng hậu, các bà, Qingyi xin chào từ biệt.” Nói xong, cô cúi đầu chào rồi nhảy lên xe ngựa và ra lệnh khởi hành.

Thời tiết đầu xuân vẫn còn se lạnh; vào buổi sáng sau cơn mưa, chỉ cần có gió thổi qua là đã thấy lạnh thấu xương. Xia Qingyi ngồi trong xe ngựa, không khỏi cuộn chặt tấm chăn quanh mình. Cô định thổi hơi nóng vào lòng bàn tay thì bỗng nhiên, rèm xe được mở ra và ngay lập tức, có thêm một người bên cạnh cô.

“Em… em làm sao vậy…” Xia Qingyi chưa kịp nói hết câu đã thấy mình được đặt một chiếc áo len lông cáo và một cái bao tay ấm áp lên vai.

“Qing nhi, em thích không? Sợ em bị lạnh, thế nào… có phải anh ấy vẫn chu đáo hơn Hoàng tử kia không!?” Cung Diệu Nguyên vẫn giữ vẻ nụ cười tinh nghịch như mọi khi, còn không quên nghiêng đầu lại gần cô hơn.

“Em hãy yên lặng mà ngồi đi, nếu không anh sẽ đá em xuống xe đấy.” Cô gái này thực sự rất bực mình với hành động láu đạo của Cung Diệu Nguyên.

“Em dám sao? Anh đã đối xử với em như bảo vật quý giá, vậy mà em lại dám đánh anh… À, quả thật như người xưa đã nói: ‘Tâm em hướng về ánh trăng sáng, nhưng ánh trăng lại nằm trong con rãnh… Rốt cuộc, tình cảm của em đã bị lãng phí rồi…’” Nói

“Ôi trời ơi, đàn bà tàn nhẫn thật!”

“Các người đang làm gì vậy?” Chiếc xe ngựa đột nhiên dừng lại khiến Xia Qingyi suýt ngã ra khỏi xe; cô định la mắng thì thấy Chu Zexi đứng ngăn chặn trước xe, còn không xa đó là Gong Yaoyuan – người vừa bị cô đá xuống xe.

Xia Qingyi ngạc nhiên, rồi hướng ánh mắt về phía người đàn ông nằm trên đất… Nhưng anh ta lại tỏ ra như thể mình hoàn toàn vô tội, giống như một nạn nhân vậy. Cô lập tức đau đầu, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Nói đi! Các người vừa rồi đã làm gì trong xe ngựa?” Lúc này, Chu Zexi đang giận dữ kinh khủng; cảm giác như vừa bắt quả tang vợ mình đang lén lút với người đàn ông khác vậy. Mặc dù anh biết rằng với địa vị hiện tại của Xia Qingyi, mình không nên còn hy vọng gì nữa, nhưng chuyện tình cảm không thể chỉ cần kiểm soát là có thể bỏ qua được đâu.

“Không… không có gì cả. Chỉ là công tử Gong đã đưa cho tôi cái bao tay ấm thôi.” Xia Qingyi trả lời rất nhỏ tiếng, như thể mình vừa làm điều gì đó xấu xa vậy, tỏ ra rất oan ức như một người vợ nhỏ bé.

Nhưng Gong Yaoyuan lại ngạc nhiên: “Là sao? Khi đối mặt với mình, người phụ nữ này lại nói linh hoạt và sắc bén như vậy…”

“Và anh ấy còn tặng cho tôi chiếc áo lông cáo Tianshan tốt nhất của Bắc Lương nữa.” Gong Yaoyuan cũng không vội vàng đứng dậy; anh thực sự muốn ngồi đó xem “vở kịch” này tiếp diễn.

“Còn tặng gì nữa?” Chu Zexi nheo mắt, không hề nhìn về phía Gong Yaoyuan, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Xia Qingyi.

“Không… chỉ có vậy thôi.”

“Và còn có tình cảm của ngài Gong nữa!” Gong Yaoyuan không sợ hãi gì cả, tiếp tục nói thêm, không quan tâm đến việc khuôn mặt Chu Zexi đã đỏ bừng lên.

“Im miệng!”

“Im miệng!”

Lần này, hai người đồng loạt nói lên, và Gong Yaoyuan đứng dậy, vuốt ve mũi mình, rồi e lệ lùi sang một bên.

Thật là buồn cười… Bây giờ hai người này đã thông đồng với nhau đến mức này à? Hay là mình can thiệp quá muộn rồi? Gong Yaoyuan cảm thấy lòng mình đắng cay.

“Đi theo tôi!” Nhìn thấy những người phiền phức kia nhảy lên xe ngựa, Chu Zexi vội vàng dùng áo choàng che chở Xia Qingyi, thậm chí không đợi cô trả lời, liền ôm chặt cô vào lòng, và sau vài lần lên xuống xe, họ đã đến một nơi yên tĩnh.

“Bây giờ có thể nói rõ ràng được chưa? Quan hệ thực sự giữa bạn và Gong Yaoyuan là gì?” Người đàn ông lần đầu tiên tỏ ra nghiêm túc như vậy, khiến Xia Qingyi sững sờ.

“Quan hệ ư?” Xia Qingyi hơi bối rối và lặp lại câu hỏi

Chu Zexi tin chắc rằng mối quan hệ giữa Xia Qingyi và Gong Yaoyuan không đơn thuần là bình thường, nhưng cụ thể đến mức nào thì anh ta cũng không biết được, vì vậy tâm trạng của anh ta càng trở nên u ám hơn.

“Tôi không quan tâm anh ta là ai; hầu hết thời gian khi tôi có liên quan đến anh ta, bạn đều ở đó. Bạn đã từng thấy tôi tự nguyện tiếp xúc với anh ta chưa? Hơn nữa, anh ta đã cứu mạng tôi nhiều lần rồi… Tôi không bao giờ tin rằng anh ta sẽ làm hại tôi.” Cuối cùng, Xia Qingyi cũng tỉnh táo lại; hóa ra người đàn ông này bắt cô đến đây chỉ để “dùng hình tra tấn”.

“Bạn thực sự tin tưởng anh ta đến vậy sao?” Ánh mắt Chu Zexi u ám khi nhìn vào Xia Qingyi. Người phụ nữ từng quyết tâm chiến đấu đến cùng, không bao giờ nhượng bộ kia, sau chỉ năm giây nhìn thẳng vào mắt anh ta, đã hoàn toàn đắm chìm trong ánh mắt sâu thẳm, lấp lánh như những vì sao.

“Ừm…” Chỉ có thể thốt ra một tiếng duy nhất sau một hồi lặng.

Chu Zexi không hề biết rằng biểu hiện say đắm của cô gái trước mắt mình là do anh ta gây ra. Anh ta chỉ nghĩ rằng Xia Qingyi và Gong Yaoyuan đã có mối quan hệ tình cảm gì đó, vì vậy cô mới luôn bảo vệ anh ta… Nhưng khi nghĩ đến điều đó, trái tim Chu Zexi lại đau nhói như bị kim đâm.

“Được thôi, nếu bạn tin tưởng anh ta như vậy, thì tôi cũng không cần phải nói thêm nữa… Bạn hãy quay về đi!” Nói xong, anh ta lạnh lùng đẩy Xia Qingyi lên xe ngựa.

Người con gái nhỏ bé bị Chu Zexi đẩy qua đẩy lại vừa trở lại xe ngựa, đã thấy Gong Yaoyuan đã đang ngồi đợi mình bên trong xe một cách yên bình. Lần này, anh ta không còn hành xử ngỗ ngược nữa, mà nở nụ cười hiền lành, ân cần hỏi:

“Thế nào rồi… cái ‘khối băng lớn’ kia có làm khó bạn không?” Gong Yaoyuan cười toe toét, nhưng những lời anh ta nói lại cực kỳ gây tổn thương…

“Không… Đừng đoán lung tung! Anh ấy chỉ muốn nói chuyện với tôi về chuyện mình bị ma thuật ảnh hưởng thôi.”

Xia Qingyi vội vàng đưa ra một lý do bất kỳ nào để che đậy sự thật, nhưng Gong Yaoyuan đã lập tức phanh phui.

“Lẽ ra bạn đã giải trừ ma thuật cho anh ấy rồi… Sao lại có chuyện gì xảy ra nữa? Các bạn….”

Gong Yaoyuan chưa kịp nói hết, thì bàn tay mềm mại của Xia Qingyi đã nhanh chóng che miệng anh ta lại.

“Shh… Việc giải trừ ma thuật cho anh ấy là chuyện rất quan trọng, không được tiết lộ ra ngoài đâu. Nếu bạn làm lộ thông tin này, tôi sẽ không tha thứ cho bạn đâu.” Cô gái nhỏ bé nói nhỏ, lại gần hơn với Gong Yaoyuan, nói một cách nghiêm túc.

Nhưng trước mắt Gong Yaoyuan lúc này, khi cảm nhận được

Xia Qingyi tưởng rằng đối phương đã đồng ý với yêu cầu của mình, nên vui mừng rút tay lại; đôi mắt cô như chỉ còn lại một khe hở khi cười.

“Qingyi, em có người mà em thích không?” Câu hỏi bất ngờ của Gong Yaoyuan khiến cô gái nhỏ bé này sững sờ tại chỗ.

“Không ạ? Nếu không có, sau khi lễ tang của công chúa chấm dứt, em có muốn đi cùng anh về Đông Hoan không? Anh sẽ đưa em thưởng thức những món ăn ngon nhất trên đời, cùng nhau du ngoạn khắp nơi, được không?” Ánh mắt người đàn ông chứa đầy sự nhiệt tình và mong đợi vào tương lai tươi sáng.

“Em… em…” Cô gái hoảng loạn trước lời tỏ tình bất ngờ này. Mặc dù những lời hứa anh đưa ra thật tuyệt vời, ánh mắt anh cũng tràn đầy chân thành… Nhưng sao đó, trong đầu cô lại hiện lên một cái tên khác.

Gong Yaoyuan nhìn thấy biểu cảm do dự của Xia Qingyi, ánh mắt anh lập tức tối đi. Anh hiểu rằng cô đã từ chối mình, nhưng anh vẫn muốn cố gắng thêm một lần nữa.

“Em không cần phải trả lời ngay hôm nay đâu. Anh có thể chờ em, sẽ luôn chờ đợi em.”

“Xin lỗi… Em đã hứa với sư phụ mình rằng, cho đến khi không giành chiến thắng trong cuộc chiến chống lại Gu Shen, em sẽ không nghĩ đến chuyện tình cảm… Vì vậy…”

Nụ cười đắng cay hiện trên môi Gong Yaoyuan; anh gật đầu, cho thấy rằng Xia Qingyi không cần phải giải thích thêm nữa.

Bỗng nhiên, vài tia sáng trắng lướt qua trước mắt họ; những tấm tre phủ đầy khói trắng đang bay đến từ mọi phía.

“Qingyi, hãy nín thở!” Ai đó vội vàng kêu lên bên tai cô.

Nhưng khi Xia Qingyi cố gắng nín thở, đã quá muộn; cô cảm thấy toàn thân mình mềm nhũn, không còn sức lực nào nữa. Trong khoảnh khắc tiếp theo, ý thức của cô cũng dần tan biến…

Có vẻ như hàng triệu năm trôi qua, rồi cô nghe thấy tiếng gọi quen thuộc:

“Tỉnh dậy đi!”

Xia Qingyi cố gắng mở mắt; trước mắt cô là khuôn mặt lo lắng của Gong Yaoyuan, người đang vỗ nhẹ vào má cô. Khi thấy cô đã tỉnh táo trở lại, anh mỉm cười nhẹ nhõm.

“Ngốc nghếch ạ… Sau này, mỗi khi thấy bất kỳ vũ khí nguy hiểm nào, nhớ phải nín thở trước đã nhé!”

“Ồ… Chúng ta đang ở đâu vậy?” Xia Qingyi vùng vẫy ngồd dậy, quan sát xung quanh. Họ đang ở bên trong một cái giếng khô cạn; tuy nhiên, cái giếng này khá rộng lớn, và khoảng cách đến miệng giếng càng trở nên xa xôi hơn.

“Có cách nào để thoát ra ngoài không?” Xia Qingyi hỏi Gong Yaoyuan, nhưng trong lòng cô đang đếm số người xung quanh thông qua ánh sáng yếu ớt từ miệng giếng.

Không đúng rồi… Tại sao Ouyang Qingying và Chu Zexi lại không có