Xia Qingyi chẳng bao giờ ngờ rằng khi trở về kinh đô của Nam Chu, mình sẽ được đón tiếp một cách long trọng như vậy.

Ngay từ khoảng cách mười dặm ngoài thành đã có tiếng pháo vang liên hồi; Hoàng đế và Hoàng hậu của Nam Chu cùng với đoàn đại thần hoàng gia đã ra tận nơi để đón tiếp. Những con đường trở nên vắng teo không một bóng người.

“Cô gái nhỏ yêu quý ạ, có vẻ như từ hôm nay trở đi, em sẽ không thể tự do đi lang thang nữa đâu.” Giọng cười chế giễu của Cung Yao Yuan vang lên phía sau.

“Im đi! Đừng mong tốt cho tôi chút nào, kẻ đàn ông khốn nạn!” Dù trong lòng đầy oán trách, Xia Qingyi vẫn biết rằng lời đó hoàn toàn đúng sự thật, và không khỏi cảm thấy buồn bã.

Khi còn cách chiếc kiệu màu vàng rực vài thước, Xia Qingyi siết chặt cương ngựa.

“Hí!”

Hai chiếc xe ngựa không mấy nổi bật dừng lại ngay trước con đường vào thành phố.

Đầu Xia Qingyi đau nhức; rõ ràng mọi thứ này đều là dành cho cô, nhưng cô nên nói gì khi gặp mặt họ đây?

Phải chăng nên chào Hoàng đế bằng cách nói rằng mình chính là người đã giả danh chị gái Ngài tại bữa tiệc sinh nhật công chúa, và đã góp phần giúp con gái Ngài tìm được người bạn đời?

Những “việc tốt” mà cô đã làm đều là những hành động gian dối, có thể khiến cô mất đầu!

Xia Qingyi cảm thấy vô cùng lo lắng; nếu không phải vì cô nhìn thấy bóng dáng quen thuộc trên bức tường thành xa xôi, có lẽ lúc này cô đã quay đầu xe và bỏ chạy mất rồi.

Ánh nắng mặt trời mùa đông không quá gay gắt, nhưng lại mang lại cảm giác ấm áp và yên bình. Ban đầu, Hoàng đế của Nam Chu không muốn làm theo ý muốn của Hoàng hậu và tổ chức một lễ hội lớn như vậy, chỉ vì muốn thể hiện lòng nhân từ và tạo điều kiện để Xia Qingyi tin tưởng mình.

Bởi vì ngay cả Thái tử, khi đứng trước mặt Hoàng đế và vẫn còn ở tuổi trẻ, việc tính toán để giành quyền lực là điều cấm kỵ nghiêm trọng.

Tuy nhiên, Hoàng đế cũng rất muốn được nhìn thấy vẻ đẹp rực rỡ của người thiếu niên đó tại đại sảnh ngày hôm đó.

Nghĩ đến điều này, Hoàng đế nhìn về phía hai chiếc xe ngựa dừng lại và gọi họ tiến lên.

“Chị gái tôi thật sự không lừa dối ta; cháu gái của cô ấy quả thực xinh đẹp phi thường, như tiên nữ vậy. Ta ban lệnh rằng Xia Qingyi, người đứng đầu thế hệ mới của phe Độc Cổ, được coi là Nữ Thánh của Nam Chu, không cần phải quỳ gối khi nhận mệnh lệnh, và có quyền chỉ huy toàn bộ quân đội!”

Điều này...? Xia Qingyi sửng sốt đứng yên tại chỗ.

Người hầu bên cạnh vội vàng nhẹ nhàng nhắc nhở: “Con còn không nhận mệnh lệnh và cảm ơn

Một giọng nam lạ nhưng quá dễ nghe đã thu hút sự chú ý của Xia Qingyi; khi cô ngẩng đầu lên...

Chu Zexi!?

Không, anh ta không phải là Chu Zexi; anh ta không có đôi má lún đầy đặn như Chu Zexi, mặc dù nụ cười của anh ta thật đẹp.

“Hoàng thượng, việc giao phó đã xong chưa ạ?” Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc nhưng không hề mang chút tình cảm nào đã ngắt quãng suy nghĩ của Xia Qingyi.

Đó chính là Công chúa Chu Jiaren – người vốn đang đứng trên bức tường thành từ đầu; cô đã theo dõi tất cả những gì đang xảy ra bên ngoài cổng thành. Nếu không phải hôm nay Hoàng đế tự mình ra ngoài đón tiếp, cô đã không muốn làm mất mặt cho Hoàng đế và đã đưa Xia Qingyi đi ngay rồi.

Ngày hôm đó, tại cung điện của Hoàng hậu, cô đã nói rất rõ ràng, nhưng Hoàng hậu vẫn không từ bỏ ý định của mình, thậm chí còn nghĩ ra cách kích động Hoàng đế để tổ chức một “vở kịch” lớn về việc nhận con nuôi và đoàn tụ gia đình hoàng tộc… Liệu người đứng đầu phe Độc dược của cô chỉ là một công cụ mà một người phụ nữ oán hận trong cung điện có thể sử dụng được sao? Thật là điên rồ!

“Chị gái, cha vừa mới ban hành sắc lệnh xong mà… sao chị lại…”

“Vì Hoàng thượng đã hoàn thành việc giao phó, nên người của phe Độc dược của tôi sẽ đưa Xia Qingyi đi ngay bây giờ.” Công chúa Chu Jiaren không hề cho Hoàng đế cơ hội chào hỏi, cô liền dẫn Xia Qingyi và mấy người khác biến mất trước mắt mọi người.

Để lại phía sau là Hoàng hậu và Thái tử với khuôn mặt tái nhợt, cùng với rất nhiều người dân Nam Chu không hiểu chuyện gì đang xảy ra và chưa từng thấy dung mạo của Xia Qingyi.

“Hãy lên đường trở về cung điện!” Một thiếu niên eunuch thông minh đã lập tức nói.

“Mẫu hậu, Công chúa Chu Jiaren không phải luôn không tham gia vào cuộc tranh giành ngai vàng sao? Tại sao con cảm thấy mỗi lần cô ấy xuất hiện đều như đang cố tình đối đầu với chúng ta vậy?” Vừa trở về cung điện, Thái tử đã vội vàng than phiền với mẹ mình về những gì đã xảy ra bên ngoài cổng thành.

Nhưng Hoàng hậu chỉ khinh thường một tiếng.

“Cô ấy không phải đang đối đầu với chúng ta, chỉ là cô ấy cũng không đứng về phía chúng ta mà thôi.”

“Lời mẫu hậu nói, con thực sự không hiểu lắm…” Thái tử vẫn còn non nớt, ít hiểu biết về những tranh đấu trong cung đình.

“Người chị dâu này chỉ trung thành với một người duy nhất… đó chính là em trai cô ấy, là Cha của con… Có lẽ bây giờ, người đó đã tăng thêm một người nữa…” Hoàng hậu suy nghĩ một hồi.

“Vì vậy, con hãy nhanh chóng tìm cách để đưa Công chúa Tây Xương trở về… Nhìn cách Cha con coi trọng cô ấy như vậy, ai

“Quan Chu kính mến, công chúa bỗng nhiên cảm thấy đau bụng, sợ lây bệnh cho Hoàng hậu nên không dám vào chào hỏi. Quý quan cũng đừng nói với Hoàng Thái hậu để bà ấy không lo lắng.” Nói xong, công chúa gửi tín hiệu cho người hầu cận và ngay lập tức, người hầu rút ra một đồng tiền bạc và đưa vào tay quan Chu.

“Quan Chu đã vất vả rồi, xin nhận lời tri ân này.”

Những người hầu đã phục vụ trong cung điện nhiều năm đều biết cách làm hài lòng chủ nhân và khéo léo tìm cách thu lợi cho bản thân mà không gây hại đến tính mạng của mình. Vì vậy, quan Chu chỉ việc vuốt ve ống tay áo của mình, nhắm mắt lại và tự nói với mình:

“Buổi sáng hôm nay trời quang đãng thật đẹp… Không biết ai sẽ là người đầu tiên đến chào hỏi Hoàng hậu đây…” Nói xong, ông ta không nhìn hai người nữa mà đi thẳng về phía không có ai.

Còn Chu Lệ Dao, sau khi kiềm chế được nỗi hoảng sợ trong lòng, đã ra khỏi cung của Hoàng hậu và lao thẳng đến cung của mẹ mình – Phu nhân Lương. Vừa bước qua cửa, cô bé không thể kiềm chế được nữa:

“Mẫu thân ơi, xảy ra chuyện lớn rồi!”

Hôm nay, Phu nhân Lương mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, phủ lên ngoài là chiếc áo khoác bằng da cáo trắng; mái tóc được buộc thành kiểu “Phù Yên Phượng Hoa”, điểm xuyết bằng vài viên ngọc biển Đông Hải, và đeo một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng với họa tiết độc đáo. Bà ngồi yên lặng trên điện, toát lên vẻ thanh tú và duyên dáng.

“Chuyện gì vậy? Có chuyện gì lớn đến mức con phải hoảng loạn đến thế sao?” Phu nhân Lương cau mày, rõ ràng rất không hài lòng với vẻ mặt hoảng loạn của con gái mình.

Lúc này, Chu Lệ Dao mới nhận ra rằng mình đã chạy vội vàng, khiến váy bị xé rách, và mồ hôi nhỏ giọt trên trán; chắc chắn lớp trang điểm trên mặt mình đã bị hỏng hết rồi.

“Con quá vội vàng, đã mất bình tĩnh… Con chỉ muốn nói rằng…” Cô bé liếc nhìn mẹ mình và gửi tín hiệu để người hầu rời đi, rồi tiếp tục nói:

“Thái tử muốn hủy bỏ hôn ước, không muốn cưới công chúa Tây Xuyên làm phi tần nữa ư?!”

“Gì cơ?!” Phu nhân Lương vội vàng đập vào mặt bàn, đứng dậy vì sốc.

“Tại sao lại như vậy? Con lấy tin này từ đâu vậy?”

“Con vừa đi chào hỏi Hoàng hậu thì tình cờ nghe thấy cuộc trò chuyện giữa bà ấy và Thái tử… Anh ấy cũng đồng ý rồi.”

“Vậy Thái tử muốn chọn ai làm phi tần mới đây?” Phu nhân Lương cũng không còn bình tĩnh nữa. Ban đầu, bà nghĩ rằng nếu công chúa Tây Xuyên trở thành phi tần của Thái tử, dù bà không có con trai, nh

…………

“Chắc hẳn là cháu gái của Công chúa Trưởng, cũng là đệ tử của kẻ sử dụng thuật giáo pháp độc ác ấy.” Chu Lạc Dao suy nghĩ kỹ lại những gì đã xảy ra hôm nay và lần trước khi cô cùng Chu Lạc Diên bị thẩm vấn trong cung hoàng hậu, từ đó không khó để đoán ra ý đồ của Hoàng hậu.

“Hơn nữa, nghe nói hôm nay cô gái đó trở về, Hoàng đế cùng Hoàng hậu và tất cả các quan lại đều ra ngoài thành để đón cô ấy về triều.”

“Thật sao?” Liang Phi trong lòng giật mình, không biết liệu danh tính của người này có phải là…?

“Yao Nhi, con đã gặp cô gái đó chưa?”

“Ừm…” Chu Lạc Dao nghiêng đầu suy nghĩ một hồi rồi nói: “Chắc là cô gái luôn đi theo Tiểu Thất trước đây; đúng rồi, vẻ ngoài của cô ấy có phần giống chị Ying Ca.”

Hoàn Nguyên Ying Ca?! Thật là lạ lùng, cô bé này chính là Nữ thánh Tây Giang, được coi là một tài năng hiếm có trong lĩnh vực thuật giáo pháp độc ác trong suốt một trăm năm qua, và rất được vua Tây Giang yêu mến. Nếu không phải vì là nữ giới, có lẽ ngai vàng này sẽ thuộc về cô ấy.

Liang Phi suy nghĩ một lát rồi liền có kế hoạch trong đầu.

“Yao Nhi, con hãy lấy giấy mực lại, vẽ lại hình dáng của cô gái đó một cách chi tiết nhất có thể. Mẫu thân sẽ viết một lá thư, để thông báo cho chú con biết ý đồ của Nam Chu, xem ông ấy sẽ nghĩ gì.”

“Được ạ.” Khả năng vẽ tranh của Chu Lạc Dao rất cao, cô thực sự đã vẽ được hình ảnh của Xia Qingyi một cách rất giống.

Còn cô bé bị Công chúa Trưởng bắt đi thì đang phải chịu đựng những cuộc kiểm tra khắc nghiệt từ người lớn tuổi hơn mình. Vừa mới bước vào cung công chúa, cô đã phải đối mặt với những cú đánh liên tục.

“Sư cô, việc treo cổ còn cho phép người ta thở chứ? Sư cô không cho uống nước mà lại kiểm tra cháu như vậy, thật là tàn nhẫn quá!” Dù miệng than phiền, nhưng chân cô vẫn không dám dừng lại một giây nào.

Những đòn tấn công liên tục và không hề khoan dung của Công chúa Trưởng khiến Xia Qingyi liên tục kêu đau.

“Sư cô, nếu sư cô tiếp tục như vậy, cháu sẽ nghiêm túc đấy! Chưa bao giờ có ai kiểm tra người khác như sư cô đâu! Ôi đau quá!”

Cuối cùng, việc phải tập trung vào hai việc cùng lúc đã khiến cô phải trả giá; Công chúa Trưởng đột nhiên thay đổi chiến thuật, đánh trúng ngực cô, khiến cô đau đớn kêu la.

“Hehe, nhìn thấy tinh thần của con mà, cần gì phải nghỉ ngơi chứ?” Công chúa Trưởng nói xong, bước chân vung vẩy vài cái rồi đã đến sau lưng Xia Qingyi, sau đó đặt cô lên vai và ném ra ngoài.

“Ôi trời ơi, đây là hành vi giết hại cháu gái ru