Đây là trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay ở Nam Chu; bầu trời như thể quên không đóng các van điều khiển và cứ liên tục rơi tuyết không ngừng. Mặt đất đã phủ một lớp tuyết dày. Toàn bộ cung điện được phủ một lớp tuyết trắng, trông từ xa thật sự rất thanh khiết và trong sáng.

Hai cô hầu gái trẻ mặc áo bông màu đỏ thắm đang đi cùng nhau: một người cầm ô và mang theo một chiếc hộp thức ăn hình lục giác, người kia ngồi xổm xuống, che chở cho Công chúa thứ bảy Chu Lệ Diễn, người đang quỳ trên bậc thang.

Bên trong cung Roufu, từng tiếng trách móc nhẹ nhàng nhưng đầy giận dữ vang lên từng lúc một.

“Cô cuối cùng có nói ra không? Người phụ nữ đó rốt cuộc là ai?”

“Mẫu thân, con thực sự không biết.” Chu Lệ Diễn che miệng và buồn ngáy, rồi ngay lập tức lại giấu đôi tay của mình vào chiếc hộp thức ăn dưới áo choàng.

“Làm sao con có thể không biết được? Nhiều người nói rằng họ thấy các cô hầu trong cung con đã lấy đi những bộ váy mà Công chúa chính thường mặc.” Hoàng phi luôn tin rằng con gái mình giỏi nói dối đến mức này.

“Ai vậy? Ai đã thấy chuyện đó? Hãy để cô ta đến đối đầu trực tiếp với ta! Nếu có ai dám nói rằng các cô hầu của ta làm việc đó, ta sẽ nhổ mắt họ ra!” Cô ta nói như vậy chỉ vì thường xuyên hoành hành trong cung này, tin chắc rằng không ai dám công khai chỉ trích mình trước mặt mọi người.

“Được rồi, được rồi… Dù không phải do người trong cung con làm, vậy tại sao Công chúa chính lại chỉ triệu tập con?” Hoàng phi thực sự cảm thấy đầu đau; nếu tiếp tục như this, bà sẽ chết vì tức giận mất.

“Dì ấy chỉ muốn gặp con để nói chuyện riêng thôi… Các người cứ làm ầm ĩ suốt ngày…” Chỉ cần kiên quyết không thừa nhận là được; dù sao bây giờ chị gái và dì ấy đều đã trở về những khu rừng sâu thẳm rồi, còn ai có thể trừng phạt được cô ta nữa chứ?! Cô ta tính toán rất kỹ lưỡng, và bỗng nhiên cảm thấy mình rất tự tin; tư thế quỳ của mình cũng trở nên thẳng hơn nhiều.

“Nếu cô cứ khăng khăng không nói, thì cứ quỳ đó và suy nghĩ kỹ đi… Khi nào nghĩ ra rõ ràng, cô mới cần phải nói ra.” Nói xong, bà đi nghỉ ngơi trên giường trong phòng bên trong; sau một hồi la hét, bà thực sự cảm thấy mệt mỏi… Dù sao thì bà cũng đã làm đúng những gì mình cần phải làm rồi mà.

Như vậy, bà có thể tránh được những lời chế giễu của Hoàng hậu về việc bà không giáo dục con cái đúng cách, yêu cầu bà phải quản lý Công chúa thứ bảy cho tốt hơn, đồng thời tìm hiểu danh tính thực sự của người phụ n

Vì vậy mà hôm nay cô ấy mới phải làm ầm ĩ đến thế, khiến mọi người đều biết chuyện.

Ngay sau khi việc ở Cung Nhu Phúc kết thúc, có một cung nữ lợi dụng lúc không ai để ý đã ném một tờ giấy cho một eunuch bên ngoài cung; người eunuch nhặt được tờ giấy liền vội vàng chạy ra ngoài.

Bên trong dinh của Hoàng tử thứ tư, quản gia đang báo cáo tình hình dựa trên thông tin vừa nhận được:

“Cô ấy đã quỳ bao lâu rồi?” Chu Tạc Hy nhìn vào bản báo cáo và nói rằng Chu Nhạc Diên kiên quyết không thừa nhận, nhưng trong lòng anh ta lại bắt đầu thay đổi suy nghĩ về em gái hoàng gia này. Rõ ràng cô ấy là người mà cô ấy muốn bảo vệ; tính cách của cô ấy thực sự là mềm mại bên ngoài nhưng mạnh mẽ bên trong… À, không đúng, cô ấy thực sự rất mạnh mẽ.

“Đã hai tiếng rồi,” Quản gia Dương nói. Anh ta đã phục vụ trong dinh này hơn mười năm, luôn là người chính trực và đáng tin cậy.

“Nữ hoàng phi đã hỏi cô ấy bao nhiêu lần rồi?”

“Nói là mỗi nửa giờ một lần, đã hỏi tổng cộng bốn lần.”

“Cô ấy thật kiên cường… Mẹ cô ấy thật sự quá tàn nhẫn, để cô ấy phải chịu đựng cái lạnh như vậy trong thời tiết này!” Quản gia Dương nghe xong liền rung động môi, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra những chi tiết về cách Nữ hoàng phi đã sử dụng những biện pháp khắc nghiệt để tra tấn Công chúa thứ bảy.

Theo kinh nghiệm nhiều năm, người hầu không nên bàn tán về chủ nhân của mình nếu không muốn gặp rắc rối.

Nhưng Chu Tạc Hy không thể ngồi yên được; chỉ nghĩ đến việc Xia Qingyi trở về và phát hiện ra rằng cô bé nhỏ mà cô ấy quen biết đang bị đày đọa vì mình mà buồn lòng, anh ta liền không thể đứng ngoài cuộc được nữa.

Không biết từ khi nào, người phụ nữ này lại trở nên quan trọng hơn trong lòng anh ta; dù cô ấy từng nói rằng chỉ muốn anh ta giúp mình thoát khỏi sự ám ảnh của loài độc dược, nhưng khi đối mặt với cô ấy, những cảm xúc rung động trong lòng anh ta là điều không thể lừa dối được. Nghĩ đến đây, anh ta lập tức nói:

“Quỷ Sát La, nghe lệnh! Hôm nay vào giờ Hài, hãy chọn hai đội binh tinh nhuệ vào cung và nhất định phải cứu Công chúa thứ bảy ra ngoài.”

Chưa kịp dứt lời, một người già vội vàng bước ra từ phòng bên trong:

“Không được đâu, Hoàng tử thứ tư!”

Ban đầu, Chu Tạc Hy hơi tức giận vì lệnh của mình bị ngăn cản một cách tùy tiện, nhưng khi nhìn thấy người đến, cơn giận dữ của anh ta dần dần giảm bớt.

“Hoàng tử thứ tư hãy suy nghĩ kỹ lưỡng… Quỷ Sát La là thành quả lao động nhiều năm của ngài; nếu nó bị tiết lộ trước mặt

“Vậy chú Từ có cách nào khác để giải quyết tình huống khó này không? Công chúa thứ bảy còn nhỏ, để cô ấy đứng trong cái lạnh giá này thì không phải là cách hay đâu.”

Người già vuốt ve bộ râu trắng của mình, và sau đó ông ta nghĩ ra một kế hoạch. Ngay lập tức, ông cúi xuống nói vài câu vào tai Chu Zexi, khiến cô ta bật cười ha hả.

“Tốt, tốt, chúng ta sẽ làm theo cách đó.”

Bỗng nhiên, Chu Leyan bị hắt hơi; có điều gì đó không ổn… Có ai đang lẩm bẩm về cô ấy, hay đang nguyền rủa cô ấy sao? Cô ta di chuyển đôi chân tê dại, suýt té ngã, khiến hai cung nữ đứng bên cạnh hoảng sợ và la lên.

“Công chúa, công chúa có sao không ạ?”

“Công chúa, sao công chúa lại như vậy ạ?”

Hai người cung nữ lo lắng đỡ Chu Leyan lên và kiểm tra xem cô ấy có bị va đập hay bị cảm lạnh không. Hôm nay dù cô ấy đã quỳ lâu, nhưng cô ấy đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng: chuẩn bị đến bốn bộ áo choàng, còn mặc thêm chiếc áo khoác mùa đông làm từ da sói Bắc Lương trước đầu năm, việc ăn uống cũng không bị bỏ qua… Thực sự, cô ấy đã chuẩn bị mọi thứ cần thiết trước khi đến đây chịu phạt.

Chỉ vừa yên tâm down được, hai cung nữ lại nghe thấy tiếng nói của một đứa trẻ từ xa vang đến:

“Mẫu thân, mẫu thân không thể trừng phạt chị gái hoàng gia như vậy được… Chị ấy có tội gì đâu?”

Một đứa bé khoảng bảy, tám tuổi, mặc bộ áo lam đen, đang chạy trên lớp tuyết dày, không kịp mở ô, với vẻ mặt tức giận chạy vào từ bên ngoài điện. Phía sau cậu bé là một nhóm eunuch cầm ô, đang đưa kiệu; họ hoảng sợ đến mức không dám dừng lại để tránh trượt ngã, mà vẫn tiếp tục chạy theo.

Đứa bé chạy qua bên cạnh Chu Leyan, chỉ liếc nhìn cô bé được quấn kín như một con gấu trúc, và không để ý đến điều kỳ lạ xảy ra, mà đi thẳng vào điện để van xin. Nghe thấy tiếng đó, Nữ hoàng cũng vội vàng ra đón; khi nhìn thấy đứa con hư hỏng của mình, bà bắt đầu cảm thấy đau đầu.

Làm sao đứa bé này biết được chuyện này?

Chu Zeyan đang chuẩn bị đi ngủ trong cung của mình thì có người đã gửi tin tức đến đầu giường anh ta dưới hình thức một mũi tên bay. Điều này khiến anh ta hoảng sợ đến mức lập tức tỉnh táo hẳn. Ban đầu, anh ta nghĩ đó chỉ là trò đùa của ai đó, và đã tức giận, nhưng sau đó lo lắng, anh ta vẫn đi đến cung Qionghua để tìm Chu Leyan. Khi nghe các cung nữ nói rằng cô ấy thực sự đã bị mẫu thân triệu tập đến để nhận phạt và đã ở đó nhiều giờ liền, anh ta lập tức hoảng loạn.

Anh ta không quan tâm đến những điề

“Đừng tham gia vào chuyện này, chị gái hoàng tử đã làm sai, cô ấy phải tự gánh chịu hậu quả. Ngoan nào, con mau trở về đi.”

Nữ hoàng phi vẫn hy vọng có thể dùng lời nói nhẹ nhàng để thuyết phục đứa con yêu quý của mình, nhưng bà đã đánh giá thấp tính cách bướng bỉnh và nổi loạn của cậu bé.

“Con không muốn trở về. Nếu phải trở về, thì con cũng sẽ mang theo chị gái Hoàng tử. Lúc này đã khuya lắm, trời lại lạnh thế này… Nếu chị gái con bị ốm thì sao đây? Xin mẫu thân, hãy tha cho chị gái con đi.”

Thấy lời van nài không hiệu quả, nữ hoàng phi quyết định ra lệnh:

“Người ta, đưa Hoàng tử Tám trở về cung điện của mình. Không được phép rời khỏi đó nửa bước nào nếu không có sự cho phép của ta.” Vừa nói xong, một nhóm cung nữ và eunuch đã bao vây cậu bé lại, chuẩn bị ép buộc cậu ta rời đi.

Ai ngờ, cậu bé bất ngờ rút một con dao từ tay áo ra, đặt nó lên cổ mình và hét lên:

“Tất cả các người hãy lùi lại! Ai dám tiến lên, con sẽ tự đâm mình trước, xem các người làm sao giải thích với cha con sau này… Hãy lùi lại đi!”

Dù thân hình nhỏ bé, ánh mắt cậu bé lại đầy quyết tâm. Chỉ trong chốc lát, không ai dám tiến lại gần nữa. Cậu bé lùi ra ngoài cung điện, vẫn luôn cảnh giác với những người có thể lao tới. Miệng cậu liên tục lẩm bẩm:

“Đừng lại gần, lùi lại đi!”

Nữ hoàng phi cũng đang nghĩ đến việc lợi dụng lúc cậu bé không chú ý để tấn công và bắt giữ đứa con nghịch ngợm này, nên bà đã ra hiệu cho một người eunuch thông minh bên cạnh mình.

Nhưng người eunuch đó vừa bước tới gần, đã bị cậu bé phát hiện. Cậu bé tức giận nhìn chằm chằm vào người eunuch đó và vô tình làm rách tay anh ta, khiến máu chảy ra. Mọi người đều sợ hãi đến mức không dám tiến lại gần nữa.

Thực ra, Chu Zeyan đang đau đớn đến mức răng cắn chặt lưỡi, thở hổn hển, nhưng khi nghĩ đến Chu Leyan đang ở ngoài kia, cơ thể nhỏ bé của cậu lại trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Đó là chị gái ruột của mình, và chỉ có cậu mới có thể bảo vệ cô ấy.

Dần dần, Chu Zeyan đã lùi ra ngoài cung điện. Anh quay người chạy xuống bậc thang và cùng Chu Leyan quỳ xuống, tay vẫn cầm chặt con dao đặt lên cổ mình.

“Mẫu thân, nếu mẫu thân không tha thứ cho chị gái con, con cũng sẽ cùng chị gái quỳ đây cho đến khi mẫu thân chấp thuận.”

Nói xong, cậu ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào nữ hoàng phi đang đứng xa, sợ hãi đến mức phải dựa vào người khác mới đứng vững được.

Người đang đứng nhìn từ bên cạnh hoàn toàn không ngờ rằng hoàng tử của mình lại có sự can đảm như vậy; lòng họ trở nên lo lắng và bất an. Họ liếm mép một cái, rồi quyết định phải nói ra sự thật cho “em trai ngốc nghếch” kia biết.

“Chị gái thực ra không lạnh đâu… Nhìn này, chị có cả bánh ấm và bánh ngọt đấy; em muốn thử một ít không?”

Trong khi đó, Chu Tze Yan vẫn đang say mê trong không khí chiến đấu kiên cường, không hề khuất phục trước hàng trăm đối thủ. Khi quay đầu lại, anh thấy chị gái mình đã được bọc kín trong túi, những chiếc bánh ấm dưới tấm áo choàng, và cả hộp thức ăn đã được ăn hết.

“Chị gái… Em thật là…” Chu Le Yan sững sờ!

“Hoàng hậu đến rồi!” Bỗng nhiên, một giọng nói sắc bén vang lên.

Hoàng hậu, mặc bộ trang phục đỏ rực của cung điện Phượng Hoàng Mặt Trời, xuất hiện một cách đầy kịch tính. Từ xa, bà đã bắt đầu những lời chào hỏi đặc trưng của gia đình hoàng gia.

“Em gái, chuyện này là sao vậy? Đêm khuya thế này, ồn ào như vậy… Sao để các con phải quỳ trên tuyết nhỉ? Cơ thể quý giá của chúng sẽ bị lạnh thì làm sao giải thích với Hoàng đế đây?”

“Xin lỗi chị… Em thật là yếu đuối, không biết cách dạy dỗ các con. Trời lạnh thế này, em cũng không muốn làm như vậy… Nhưng các con đã quen được nuông chiều từ nhỏ; nếu không nghiêm khắc một chút, chúng sẽ không bao giờ biết hối tiếc đâu.” Nói xong, ánh mắt của Nữ hoàng Quý phi đỏ hoe lên, tỏ ra thực sự đau lòng vì không biết cách dạy dỗ con cái.

“Em gái quá vội vàng rồi… Ôi, sao Hoàng tử thứ tám lại bị thương nữa nhỉ? Nhanh gọi Thái y đến ngay!” Hoàng hậu lập tức thể hiện vai trò của một người mẹ yêu thương các con mình một cách xuất sắc. Bên cạnh, Nữ hoàng Quý phi thở dài nhẹ… Cuối cùng, vở kịch buổi tối này cũng sắp kết thúc rồi.