Kim Phượng bất ngờ ngẩng đầu lên: “Mẹ con… bà ấy không phải là người như vậy đâu.”

“Bây giờ thì tôi biết rồi.” Lưu Tiệt vẫn tỏ ra không mấy quan tâm, vung tay nói: “Chỉ trong vài câu nói ở cái sân nhỏ kia, tôi đã chắc chắn rằng em là con gái của tôi.”

“Chỉ vì con trả lời được câu hỏi của cha sao?” Ánh mắt Kim Phượng lộ ra chút buồn bã. Nếu lúc đó cô ấy không cố tình giả dại, liệu mọi chuyện hôm nay có khác đi không?

“Không.” Lưu Tiệt cười nhẹ: “Lúc đó tôi nghĩ, chỉ có con gái của tôi mới giả vờ ngốc nghếch, mới biết lừa dối người khác như vậy.”

“Bây giờ, con chim sẻ nhỏ này cũng đã trở thành một con phượng thực thụ rồi.” Lưu Tiệt cúi đầu nhìn ngón tay mình, tựa như rất ngạc nhiên, “Nghe nói bây giờ mọi người trong cung đều ủng hộ Hoàng hậu Hắc Béo; ngay cả Thái hậu cũng bị con chiếm được lòng. Trong tình huống như thế này, dù con làm điều gì sai trái, e rằng cũng chẳng ai tin đâu.”

Đôi vai Kim Phượng cuối cùng cũng run rẩy không kiểm soát được.

“Cha muốn con làm gì?”

Lưu Tiệt lặng lẽ nhìn khuôn mặt cô, sau một lúc mới từ từ nói: “Con có làm theo ý của cha không chứ?”

Kim Phượng im lặng.

Lưu Tiệt cười: “Kim Phượng, đừng hoảng sợ. Dù sao cha cũng là cha của con mà.”

“Nhưng cha cũng là cha của Lưu Ngọc.”

Ánh mắt Lưu Tiệt dường như bắt đầu xuất hiện chút biến đổi: “Ý con là, cái chết của Ngọc là lỗi của cha à?”

Kim Phượng nhìn ông sâu sắc.

Có lẽ trước đây cô ấy từng yếu đuối, nhưng suốt những năm qua, cô đã giúp Đoạn Vân Trang trở nên can đảm hơn.

“Có lẽ cha không trực tiếp mắc lỗi, nhưng cha rất ích kỷ. Cha chỉ lo cho những việc riêng của mình, lại quên mất rằng con cái chính là ‘nợ’ của cha; nếu cha bỏ qua trách nhiệm dạy dỗ họ, rồi một ngày nào đó cha sẽ phải trả giá.”

Lưu Tiệt im lặng.

Một lúc sau, ông nhẹ nhàng nói: “Kim Phượng, lần này con trở về, thực sự là vì lý do gì? Có phải là Đoạn Vân Trang đã bảo con trở về không?”

Kim Phượng hít một hơi thật sâu: “Con trở về vì tình trạng sức khỏe của mẹ.”

Lưu Tiệt cúi đầu, dường như nhẹ nhõm hơn: “Mẹ con đang nghỉ dưỡng tại Viện Lưu Hạc, con có thể đến thăm bà ngay bây giờ.”

Kim Phượng gật đầu rồi đứng dậy ra khỏi phòng.

“Kim Phượng, nếu… con không thể tiếp tục làm Hoàng hậu nữa, con có muốn trở thành công chúa không?”

Lưu Tiệt bất ngờ đặt ra câu hỏi đó.

Kim Phượng giật mình, nhịp tim cô càng trở nên dồn dập hơn.

“Cha… đó chỉ là đùa thôi chứ ạ?”

Tiếng cười vang lên phía sau: “Tất nhiên là đùa thôi. Dù cả thiên hạ đều phản bội triều đại Đoàn gia, nhưng ta, Lưu Tiết, sẽ không bao giờ phản bội.”

Kim Phượng đi qua hành lang uốn lượn. Ở cuối hành lang, chính là Viện Lưu Hạc – nơi Lưu Đại Phu Nhân sinh sống.

Lưu Hạc… nhưng không biết rốt cuộc đã giữ được con hạc nào, và liệu có thực sự giữ được nó hay không…

Khi quay qua một góc hành lang, Kim Phượng tình cờ liếc lại và thấy một bóng người mặc váy trắng nhanh chóng biến mất sau bức tường. Cô nhận ra khuôn mặt đầy nước mắt của người đó. Bàng hoàng một lúc, cô tiến lên hai bước và hỏi: “Phải chăng đó là Thứ Phu Nhân ạ?”

Một bông hoa cúc trắng được kẹp trên mái tóc đen e dè hiện ra từ sau bức tường, sau đó là khuôn mặt hơi hoảng sợ của Thứ Phu Nhân.

“Thứ Phu Nhân…” Kim Phượng gật đầu chào hỏi.

Đôi mắt Thứ Phu Nhân đỏ hoe; cô cúi đầu nhìn Kim Phượng rồi nhanh chóng hạ mày xuống: “Hoàng hậu bệ hạ…”

Ngài Lưu Ngọc, con trai cả đã qua đời của Lưu Đại Phu Nhân, chính là con ruột của bà.

“Phu nhân… xin đừng buồn quá, hãy cố gắng vượt qua nỗi đau này.” Kim Phượng thực sự không biết nên nói gì.

Thứ Phu Nhân gật đầu: “Cảm ơn Hoàng hậu bệ hạ đã an ủi.”

Kim Phượng cảm thấy buồn bã. Cô vẫn nhớ rằng trước đây, trong số các phu nhân, người có tính cách tinh nghịch nhất chính là Thứ Phu Nhân này; lời nói của bà luôn mang chút trêu chọc và mỉa mai, nhưng ai nghe nhiều cũng biết rằng bà không hề có ý xấu.

“Bệ hạ… đến thăm Đại Phu Nhân à?”

“Vâng.”

“Vậy thì thần thiếp không làm phiền bệ hạ nữa. Thần thiếp… vẫn muốn cầu nguyện cho Ngọc.”

“Phu nhân cứ đi đi.”

Thứ Phu Nhân ngẩng đầu lên; ánh mắt bà dường như đang lấp lánh.

“Bệ hạ…” Bà mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại do dự, và khi nhìn vào đôi mắt trong sáng của Kim Phượng, cuối cùng bà cũng không nói ra được.

“Thần thiếp xin cáo từ.”

Lưu Đại Phu Nhân mặc chiếc áo rộng màu xanh đá, tựa vào ghế; vẻ mặt bà trông uể oải. Trên người bà được phủ chăn ga, xung quanh có nhiều gối đệm, khiến bà trông giống như một bức tượng sứ.

Khi nhìn thấy Kim Phượng, đôi lông mày nhíu chặt của Lưu Đại Phu Nhân dần được tháo gỡ; bà mỉm cười và đưa ra một bàn tay gầy guộc về phía Kim Phượng.

Kim Phượng nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay bà: “Mẹ ơi, con đến muộn quá.”

Lưu Đại Phu Nhân nhìn xuống đôi tay đang nắm lấy nhau, vẻ mặt bà trở nên mơ h

Ngược lại, chính là em mới đặc biệt rời cung để đến thăm mẹ.”

“Cha ơi…”

“Dù cha luôn lo lắng cho sức khỏe của mẹ, nhưng vì công việc triều chính bận rộn, cha không thể thường xuyên ở bên mẹ được.”

Kim Phượng nhẹ nhàng vuốt lưng tay bà Lưu Đại phu nhân và cười nói: “Vậy con sẽ ở lại thêm vài ngày nữa để đồng hành cùng mẹ.”

Nhưng suy nghĩ của bà Lưu Đại phu nhân dường như đã đi đâu đó khác; sau một lúc im lặng, bà nói: “Nghe nói Bạch Ngọc cũng trở về cùng em phải không?”

“Đúng vậy ạ.”

“Với cô gái này, con đừng quá nhẹ lòng; hãy nhanh chóng tìm người để gả cô ấy đi, kẻo chỉ gây thêm phiền toái.”

Kim Phượng nghiêng đầu: “Mẹ ơi, những chuyện này con không cần phải lo lắng đâu. Còn mẹ, nếu có điều gì muốn ăn hay muốn xem, cứ nói với con. Thái y bảo rằng chỉ cần mẹ vui vẻ, sức khỏe sẽ nhanh chóng hồi phục thôi.” Nghĩ một lát, cô tiếp tục: “Nghe nói dưới cây cầu có một người tên là Trương Đại Hồ Lô, cổ anh ta có một vết loét to bằng cái bát, bên trong đó nuôi một con bò con… Mẹ có muốn sai người đi tìm anh ta xem sao?”

Bà Lưu Đại phu nhân bật cười: “Con bé này…”

Tại dinh thự của Vương gia Quý, Kim Phượng ở lại suốt bảy ngày và cảm thấy vô cùng vui vẻ, đến nỗi không muốn rời đi.

Dĩ nhiên, cô không tìm thấy người tên Trương Đại Hồ Lô kia, nhưng cô đã thuê một đoàn nhạc đến biểu diễn các bài hát dân gian về tình yêu nam nữ, vừa mộc mạc vừa mang chút hoang dã… Những bài hát đó khiến bà Lưu Đại phu nhân và mọi người đều cảm thấy thích thú; ngay cả bà vợ thứ hai, người vừa mất con, cũng không nhịn được mà đi theo sau hậu trường để xem các nghệ sĩ trang điểm như thế nào.