Tình hình đã được quyết định rồi.

Đây cũng chỉ là một bước đi sau cùng thôi.

Duan Yunzhang nhìn chằm chằm vào bàn cờ, cố gắng tìm ra dấu vết nào cho thấy Liu Xie gian lận. Liu Xie cười ha hả, rồi nhẹ nhàng gõ vào bàn cờ.

“Hoàng thượng, ván này đã kết thúc rồi.”

Một con bò non không sợ hổ có gì thú vị đâu… Chính những con hổ con tự cho mình thông minh mới thực sự thú vị.

Ôi trời, thất bại hoàn toàn…

Sự ân huệ của hoàng đế có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

Quan Thái phụ của triều đại Wei đã rời đi.

Ông để lại một bức thư cho hoàng đế, nhưng hoàng đế chẳng hề đọc mà vứt bỏ nó ngay.

Khi Jin Feng biết tin, cô đã tìm cách liên lạc với cháu trai của người hầu cận riêng của hoàng đế và tìm thấy bức thư đó ở một góc khuất trong điện Xuân Lỗ. Jin Feng cũng không đọc nó, nhưng cô muốn giữ lại nó.

Hoàng đế đã ẩn mình trong cung điện suốt ba ngày ba đêm, không ra triều, không xem các bản tấu trình, thậm chí cũng không đến báo cáo với Hoàng thái hậu. Theo lời cháu trai, trong suốt thời gian đó, hoàng đế chỉ ngồi trước bàn cờ, suy nghĩ miên man, không ăn uống gì cả.

Đến ngày thứ tư, Hoàng thái hậu triệu tập tất cả các công chúa, hoàng tử trong cung đến trước cửa điện Xuân Lỗ và yêu cầu họ quỳ xuống.

“Hoàng đế, dù ngài muốn làm gì, mẫu hậu cũng sẽ theo ngài… Nhưng ngài không thể tự hủy hoại sức khỏe của mình như vậy! Ngài… ngài đang cố tình khiến mẫu hậu lo lắng!” Hoàng thái hậu nức nở.

“Con trai ơi, cuộc sống này có bao giờ không có khó khăn cần vượt qua đâu?” Vương gia Lǒng Yuè nói một cách khuyên nhủ.

“Hoàng đế, ngay cả tôi – người không phải là mẹ ruột của ngài – cũng không thể chịu đựng được tình trạng này nữa… Dù ngài không nghĩ đến bản thân mình, ít nhất cũng nên nghĩ đến dân chúng và mẫu hậu của ngài chứ!” Phu nhân Từ nói với giọng đầy đau buồn.

“Hoàng đế… À, những hạt dưa rang vừa ra lò kia, ngài có muốn thử không?” Hoàng hậu cũng lên tiếng một cách e ngại.

Mọi người đều nhìn cô với ánh mắt khinh thường.

Nhưng cánh cửa điện Xuân Lỗ bỗng mở ra.

Duan Yunzhang đứng ở đó với vẻ mặt u ám.

“Mẫu hậu, con trai đã làm mẫu hậu lo lắng… Con trai đã sai rồi.” Anh quỳ xuống trước mặt Hoàng thái hậu.

“Chú của con, lời khuyên của chú rất đúng đắn.” Anh cúi chào Vương gia Lǒng Yuè.

“Phu nhân Từ, cảm ơn người đã quan tâm đến con trai.” Anh gật đầu với Phu nhân Từ.

Rồi anh đứng trước mặt Jin Feng và nói: “Cút đi.”

Vì câu n

“Chưa đâu.”

Đoạn Lũng Nguyệt cười nói: “Hãy từ từ tìm hiểu đi. Khi bạn hiểu ra được, bạn sẽ trưởng thành thực sự.”

Từ ngày hôm đó trở đi, vị hoàng đế vốn đã trưởng thành sớm lại càng trở nên yên bình hơn. Ông ít cười hơn, nhưng lại chăm chỉ học hành và luyện tập các kỹ năng cưỡi ngựa, bắn cung.

Cậu bé mười lăm tuổi này giờ đây đã có thể chứa đựng được biết bao điều trong lòng mình.

Kim Phượng ẩn mình trong điện Hương La, vừa nhai hạt dưa vừa tức giận nghĩ rằng: Thật là phụ nữ xinh đẹp mà ân tình lại dễ tan biến; tình cảm của hoàng đế thay đổi thất thường như một giấc mơ xuân. Cậu ta này không phải là người tốt đâu…

Mối quan hệ giữa hoàng đế và hoàng hậu dần trở nên lạnh lùng. Trước đây, hoàng đế luôn tìm cơ hội đến điện Hương La để nhai hạt dưa, đồng thời tranh luận với hoàng hậu; nhưng bây giờ, ngay cả khi đi ngang qua nhau bên hồ Thái Dịch, họ cũng không nói chuyện gì với nhau.

Sau Tết, mùa xuân đến. Các cành cây đầy lá non, sương mai buông xuống… Mọi thứ đều thay đổi một cách lặng lẽ.

Sự kiện quan trọng đầu tiên là Hoàng tử Đoạn Vân Trọng đã đủ mười lăm tuổi và đến lúc được phong tước. Việc được phong tước có nghĩa là anh ta sẽ phải rời khỏi cung điện.

Sau Tiêu Độc, đến Qingming. Sau khi cúng tế tổ tiên, hoàng đế ban hành sắc lệnh phong Hoàng tử Đoạn Vân Trọng làm Vương Lý, ban cho ông một dinh thự riêng, mười người hầu cận và mười người hầu gái, và yêu cầu ông phải rời cung điện ngay lập tức. Còn Hoàng thúc Đoạn Lũng Nguyệt thì cũng thu dọn đồ đạc và đi về phía Tứ Xuyên.

Nhóm hầu gái vào cung cách đây mười năm cũng đến lúc phải được đưa ra ngoài; do đó, triều đình lại tiến hành tuyển chọn hầu gái mới. Thái hậu cùng với Xu Thái phi và Kim Phượng bận rộn không ngừng.

Kể từ đó, hoàng đế thực sự trở thành một người cô đơn.

Đôi khi, khi Kim Phượng đi ngang qua điện Hương La từ xa, nhìn thấy con thú trang trí màu vàng đang ngồi ở góc điện, cô cảm thấy hoàng đế giống như con thú đó vậy – thật đáng thương.

Liệu mỗi thanh niên đều phải trải qua những khoảng thời gian cô đơn như vậy sao?

Kim Phượng không có thời gian để suy nghĩ về những điều đó; bởi vì Thái hậu đã bắt đầu sử dụng cô như một nữ quan thực thụ.

“Hoàng hậu, sao lương của các cung nữ trong triều đình lại bị trễ hai ngày phát?”

“Hoàng hậu, hai cung nữ mới được phái đến của Xu Thái phi tại sao vẫn chưa đến?”

“Hoàng hậu, hôm qua hoàng đế ăn xương và làm đau răng; hoàng hậu có biết không?”

“Hoàng hậu, khi Vương Lý vào cung, ông ấy đã để quên chiếc

Khi cung nữ báo về rằng phu nhân của Vương công Quý quốc đã đến gặp, Kim Phượng đang ngồi xổm trong cung của Thái hậu, tìm chiếc kẹp tóc vàng khắp nơi.

Lúc này Kim Phượng mới nhớ ra rằng phu nhân Lưu đã gần hai tháng không vào cung, tính lại thời gian, chắc là bà ấy cũng nên đến thăm một chút rồi. Chính vì bà ấy quá bận rộn trong thời gian này mà đã quên mất điều đó.

Sau khi suy nghĩ một lát, Kim Phượng cho rằng dù Thái hậu tuổi cao hơn phu nhân Lưu, nhưng việc tìm chiếc kẹp tóc vàng của Thái hậu chỉ là chuyện nhỏ, còn sự hiện diện của phu nhân Lưu thì quan trọng hơn nhiều. Vì vậy, bà ra lệnh cho các cung nữ tiếp tục tìm kiếm trong cung của Thái hậu, còn bản thân thì mang theo Tố Phương trở về Điện Hương La trước.

Ngay khi gặp nhau, phu nhân Lưu liền nắm lấy tay Kim Phượng, nước mắt tràn đầy:

“Nương nương, hai tháng không gặp, sao bà gầy yếu đến thế này?”

Kim Phượng sờ lên khuôn mặt mình và thấy da mình gần như chỉ còn là xương thôi. Bà không khỏi thở dài sâu.

“Mẫu thân…”

Phu nhân Lưu luôn đối xử với bà một cách ân cần, và bà cũng coi bà ấy là tấm gương nữ giới trong lòng mình.

Với vẻ lo lắng, phu nhân Lưu nói:

“Những ngày gần đây, có rất nhiều chuyện xảy ra trong cung; chúng ta những người ở bên ngoài cũng đều nghe được tin tức. Tôi biết, cuộc sống của bà không hề dễ dàng chút nào.”