Có người lên tiếng an ủi: “Ngài Ngư ơi, một người phụ nữ như vậy, không có cả sắc đẹp lẫn khí chất, lại là thứ người khác bỏ đi, tại sao ngài lại kiên trì đến thế?”

“Thưa quý ông, đàn ông lớn tuổi rồi, thiếu gì vợ cả. Với điều kiện của ngài, tìm được người nào cũng không thành vấn đề, tại sao lại cứ bám lấy người đen tròn kia không buông?”

Cả Ngư Trường Yểm lẫn Đoạn Vân Trạng đều không nói gì, dường như vẫn chưa hồi tỉnh sau sự việc vừa rồi.

Không biết đã qua bao lâu, những người xem đang chán chường bắt đầu rời đi.

Bỗng nhiên, Ngư Trường Yểm nói một cách bình thản: “Hoàng thượng, xin hãy xử tôi tử hình, tôi không oán trách gì cả.”

Đoạn Vân Trạng nhìn anh ta với vẻ mặt phức tạp: “Anh không phải muốn đối đầu với bệ hạ bằng mạng sống sao?” Ngư Trường Yểm trả lời với giọng đầy đau khổ: “Nếu cô ấy không muốn, thì đối đầu bằng mạng sống cũng chẳng có ích gì.”

Đoạn Vân Trạng thở dài.

Lúc này, từ phía xa có một người đang vung quạt và bước tới, cười một cách đầy ác ý: “Ôi chà, cháu trai ơi, thật là tội nghiệp quá! Chú đây thấy mà lòng không nhẹ nhõm được.”

Đoạn Vân Trạng cười lạnh: “Chú đang mong chờ xem một vở kịch hay đấy à?”

Đoạn Lũng Nguyệt che miệng: “Đúng vậy.”

“Nhưng chú ơi, tại sao thanh kiếm ‘Nguyệt Như Câu’ do hoàng đế trước ban tặng lại nằm trong tay người đen tròn kia?”

“Hừ, đó là chú tặng cho cô ấy để tự vệ, sợ cô ấy bị người khác bắt nạt mà.”

“Chú tính toán thật kỹ lưỡng, khiến cô ấy dùng thanh kiếm đó để chống lại bệ hạ.”

Đoạn Lũng Nguyệt cười nhạo: “Cháu trai ơi, chú đâu có cố ý đâu. Thế này đi, chú sẽ tiết lộ một bí mật cho cháu, coi như là bù đắp.”

“Bí mật gì?” Đoạn Vân Trạng nhướng mày.

“Cháu có biết cô gái đó rời kinh thành để đi đâu không?”

Ngọn núi mà Kim Phượng đang leo tên là Nộ Giáo Sơn, là một ngọn núi không quá cao cũng không quá thấp trong dãy núi Côn Lôn.

Trong “Sơn Hải Kinh” có viết: “Bên trong biển, phía tây bắc, nơi các vị hoàng đế đặt kinh đô của mình, có dãy núi Côn Lôn rộng tám trăm dặm vuông và cao vạn trượng. Trên đó có những cây lớn, cao năm xun và to gấp năm vòng tay người. Còn có chín cái giếng, được làm từ ngọc. Phía trước có chín cổng, mỗi cổng đều được canh giữ bởi những con thú kỳ lạ; đó chính là nơi sinh sống của hàng trăm vị thần.”

Trên núi Côn Lôn, Kim Phượng không gặp phải những cây lớn cao vút, cũng không gặp những con thú kỳ lạ, và càng không gặp được Nữ Hoàng Tây hay Vua Chu Mục Vương như trong truyền thuyết.

Cô đã hỏi những người săn bắn địa phương và chọn một con đường khá rộng rãi, có nhiều người qua lại để lên núi. Ban ngày, cô chỉ tiếp tục hành trình; khi đói, cô ăn thức ăn khô và thịt hun khói. Buổi tối, cô cùng những người săn bắn gặp trên đường đốt lửa để xua đuổi muỗi và thú dữ. Suốt quãng đường, cô luôn kiên trì leo lên; đôi khi cảm thấy sợ hãi, đôi khi lại thấy hứng thú. Nghĩ về việc mình, một người phụ nữ yếu đuối, lại có thể đi qua hàng ngàn dặm đường, chiêm ngưỡng vẻ đẹp của muôn vàn ngọn núi, cô cảm thấy mình không hề hối tiếc.

Nhưng mỗi khi nghĩ đến Đoạn Vân Trang, cô lại cảm thấy buồn bã. Sau khi chia tay nhau tại thành phố Giới Châu, cô tưởng anh ấy sẽ theo đuổi mình không ngừng, nhưng không ngờ sau đó cô không bao giờ còn nhìn thấy bóng dáng của anh ấy nữa. Có lẽ vì cô đã mắng anh ấy mà anh ấy tổn thương lòng, hoặc là đã mất hy vọng và quyết định trở về kinh đô.

Cô nghĩ rằng, một ngày nào đó, khi nhớ lại những gì mình đã làm, có lẽ cô sẽ hối tiếc. Nhưng nếu không quyết định như vậy, chắc chắn cô sẽ hối tiếc hơn nữa.

Từ nhỏ, gia đình cô đã rất nghèo khó; cô chưa bao giờ dám mong đợi điều gì, chỉ sống theo hoàn cảnh. Sau này, dù đã từng có quyền lực lớn, nhìn xuống muôn người dưới chân mình, cô lại cảm thấy tâm hồn mình càng trở nên trống rỗng hơn; ngược lại, việc sống một mình giữa những ngọn núi hiểm trở lại khiến cô cảm thấy thoải mái và tự do hơn.

Nếu lúc này người đó ở bên cạnh cô, cùng nhau ngắm nhìn muôn vàn ngọn núi và dòng sông này, thật tuyệt vời biết bao… Nhưng gánh nặng trên vai anh ấy còn nặng nề hơn cả cô; cô không dám mạo hiểm gì cả. Giống như cô không dám ở bên cạnh anh ấy, để anh ấy phải mang danh tiếng xấu của một vị vua yếu đuối;

May mắn thay, thời tiết rất quang đãng, nắng vàng rực rỡ; đỉnh núi cũng không lạnh như cô tưởng.

Khi đến một khoảng đất bằng phẳng hơn, Kim Phượng vất vả đứng vững lại và thở dài một hơi. Nhìn lên đỉnh núi, nó xa xôi nhưng cũng gần ngay trước mắt. Tai cô có chút ù ù, ngực như bị đè nặng bởi một tảng đá; nhưng các thợ săn nói rằng đây là phản ứng bình thường khi con người lên cao.

Kim Phượng ngồi xuống đất bằng, lấy ra vài miếng thịt khô từ chiếc bao đựng đeo sau lưng, kẹp chúng vào bánh mì khô rồi bắt đầu ăn. Chiếc bánh mì đã bị đông cứng trên núi đến mức suýt làm gãy răng cô; cô cố gắng bẻ nó thành hai nửa, nhưng vì dùng sức quá mạnh, chiếc bánh không chỉ không vỡ mà còn bay thẳng xuống dưới núi.

Kim Phượng sững sờ, nhìn theo hướng chiếc bánh rơi, đôi mắt cô đỏ hoe. Đó là những miếng thịt khô cuối cùng còn lại của cô.

Cô liếm mép một cách nuối tiếc, đứng dậy và chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên, một giọng nói trầm ấm vang lên từ phía dưới khoảng đất bằng phẳng ấy, giọng nói ấy mang chút mỉa mai: “Hóa ra chuyện ‘bánh ngon rơi từ trên trời’ thật sự có thể xảy ra đấy!”

Kim Phượng giật mình, chưa kịp phản ứng thì một cái đầu quen thuộc đã hiện ra từ phía dưới sườn núi, ngước mày nhìn cô với vẻ châm biếm.