Nghe đến đây, Kim Phượng không nhịn được mà lại thấy đau lòng.

“Chúng ta đi thôi.” Cô đứng dậy.

“À… Hoàng hậu, hoàng đế đã nói rằng khi đến đây phải mang theo một bát canh gà, đừng lấy loại đã để nguội, mà phải là loại do chính hoàng hậu tự nấu.”

“…” Kim Phượng tức giận, nhưng cũng không biết phải làm sao.

Một nơi nhớ nhung, hai nơi buồn phiền.

Khi Kim Phượng bước vào Điện Xuân Lạc, cô cảm thấy như vừa trở lại sau một thời gian dài. Nhìn những chiếc đèn trong cung lung lay dưới mái hiên, ánh sáng không ổn định; khi cánh cửa đỏ mở ra, bóng dáng của người đàn ông kia – người gần như bị che khuất bởi đống tài liệu – hiện ra trước mắt cô.

Cầm bát canh trên tay, Kim Phượng nhéo nhẹ vào ngực mình. Cô lại thấy đau lòng… Một cảm giác mà cô đã quen không thể sống thiếu được.

Người đàn ông kia dường như đang say sưa với những tài liệu, hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện của cô. Cô đặt bát canh xuống bàn một cách mạnh mẽ; người đàn ông bất ngờ, ngẩng đầu lên và mỉm cười vui mừng khi thấy cô: “Đã đến à?”

Kim Phượng lại nhéo nhẹ vào ngực mình. Sau vài ngày không gặp, sao anh ấy lại gầy đi nhiều đến thế?

“Uống đi!” Cô thô lỗ đẩy bát canh về phía anh ấy.

Duan Yunzhang trông rất xúc động, nhưng khi đưa canh lên miệng, anh ta lại ói hết ra ngoài.

“Liu Hēipàng, ngươi cho bao nhiêu muối vào đây vậy!”

Kim Phượng khẽ cau mày, nhìn lên bức tranh Chín Rồng Chơi Ngọc phía trên đầu, giả vờ như mình không liên quan gì đến chuyện này, cố tình không quan tâm đến việc Duan Yunzhang đang uống canh một cách ồn ào. Khi Duan Yunzhang đã bình tĩnh lại, cô mới vẫy tay gọi cháu trai mình; cậu bé run rẩy mang đến một bát canh gà khác.

Duan Yunzhang lo lắng: “Bát này chắc cũng…”

Cháu trai vội vàng đảm bảo: “Cháu đã nhìn thấy hoàng hậu cho ba thìa muối vào bát kia, còn bát này thì không có đâu.” Thật là một hoàng hậu độc ác…

Duan Yunzhang thở phào nhẹ nhõm; Kim Phượng đã rất chu đáo khi đặt bát canh lên môi anh ta, và anh ta đành phải nuốt nó xuống một cách e ngại.

Lâu lắm rồi không phải chứng kiến cách “độc ác” của cậu bé này, lần này anh ta đã quá chủ quan.

Nhìn Kim Phượng âu yếm cho mình uống canh, Duan Yunzhang cảm thấy thoải mái hơn, nhưng rồi lại bắt đầu cảm thấy bất công: Tại sao những ngày qua anh ta vất vả đến thế, trong khi cô ấy lại trở nên mập mạp hơn?

Kim Phượng cũng không nói gì, chỉ tiếp tục phục vụ anh ta uống hết canh, sau đó thu dọn đồ đạc để rời đi. Khi đang quay lưng đi, một đống tài liệu bỗng rơi xuống đất; cô đành phải cúi xuống nhặt lên.

Duan Yunzhang nhìn cô đang

“Em thấy đau lòng chứ?” Đoạn Vân Trang từ từ nhướng mày lên.

Kim Phượng mở miệng, đặt tay lên trán anh ta đang căng cứng: “Làm sao có thể không đau lòng được.”

“Đau lòng thì tại sao không đến thăm anh?” Những đường nét nam tính, cứng rắn của người đàn ông dần trở nên mềm mại dưới sự vuốt ve của cô, thậm chí còn hiện ra vẻ u sầu của một đứa trẻ.

“Tôi…” Cô muốn nói rằng mình bị anh ta cấm đi lại, mặc dù đó là do chính cô tự nguyện; cô muốn nói sau cuộc tranh cãi với cha anh ta, làm sao cô có thể bình tĩnh đối mặt với anh ta, và tương lai của họ sẽ đi về đâu?

Nhưng lúc này, cô chẳng muốn nhắc đến những chuyện đó nữa.

“Tôi… đi trước nhé.” Cô lẩm bẩm rồi định rời đi.

Ngay lập tức, cô bị anh ta ôm chặt vào lòng.

“Hắc Béo, ở lại cùng anh thêm chút nữa.” Đoạn Vân Trang gục đầu vào lưng cô, nói: “Anh mệt quá.”

Trái tim Kim Phượng lập tức trở nên nhẹ nhàng, ướt át như một tô hoa ngọc lan đun chảy. Cô vuốt ve mái đầu anh, lòng đau đớn đến nỗi suýt rơi nước mắt.

“Việc làm hoàng đế thật sự rất vất vả.” Anh nói một cách mơ hồ.

Mắt cô ướt đẫm: “Thực sự rất vất vả, chúng ta thôi việc này đi.”

Đoạn Vân Trang gật đầu trong vòng tay cô.

“Dù thế nào đi nữa, em cũng sẽ ở bên anh phải không?”

Kim Phượng im lặng. Cô sẽ ở bên anh phải không? Nhưng cô cũng không biết phút tiếp theo mình sẽ làm gì. Cuối cùng, cô cúi đầu và hôn nhẹ lên mí mắt anh: “Đừng nghĩ gì nữa, hãy ngủ một lát đã, được chứ?”

Bình minh đã rạng, Kim Phượng tỉnh dậy trong ánh nắng mặt trời rực rỡ. Cô nằm trên chiếc giường mềm trong điện Xuân Lạc, được phủ kín bằng tấm chăn ấm áp. Đoạn Vân Trang đứng quay lưng lại cô, đang thay đồ; bờ vai rộng lớn của anh che khuất hết ánh nắng mặt trời.

“Sau khi tan triều, triệu tập Chai Thiết Chu và Tống Kính đến gặp.” Anh ra lệnh một cách bình tĩnh nhưng thoải mái, sau đó liếc nhìn đống tài liệu trên bàn, nói: “Bộ Quân sự có báo cáo chiến đấu và hồ sơ chi tiết về trận chiến với Quân Thú cách đây mười tám năm, hãy sai người mang đến đây.”

Sự yếu đuối ngắn ngủi của đêm qua, cùng với câu “chúng ta thôi việc này đi”, dường như chỉ xảy ra ở một thế giới khác, chẳng liên quan gì đến vị hoàng đế bình tĩnh và sâu sắc này lúc này.

Kim Phượng nhẹ nhàng ngồd dậy, bắt đầu suy nghĩ mông lung. Cuộc đời thay đổi không ngừng, những chuyện đã trở thành quá khứ, thế giới này thực sự đã khác biệt rất nhiều so với trước đây.

Vì vậy, những người thân trung thành còn lại trong gia đình Vương gia Lư đã bắt đầu tìm kiếm con đường khác sau khi thấy mức lương ít ỏi mà Vương gia được hưởng.

Thái phi Từ vẫn tự do đi lại trong cung, vẻ mặt càng trở nên đầy tự mãn; khi đi bộ, cô ta còn ngẩng mũi lên cao như thể muốn chạm tới bầu trời. Những con dê tấm từ phía Tây Việt Nam được gửi về triều đình; người quản lý đã cho người chải lông mềm ở phần bụng của chúng thành len và may thành những tấm chăn mỏng để dâng lên cung. Kim Phượng đã tự mình mang một tấm chăn đến Điện Phương La, nhưng Thái phi Từ không nói một lời nào mà vứt nó ra khỏi cửa lớn.

Khi thời tiết càng trở nên lạnh giá, công việc tại triều đình càng trở nên bận rộn. Cuộc chiến ở phía Tây diễn ra ác liệt; binh sĩ không chịu nổi cái lạnh, vì vậy mọi thứ đều cần tiền để chi trả. Ở phía Đông Nam lại xảy ra thiên tai tuyết lở, khiến Bộ Hộ tài càng thêm căng thẳng. Nhìn thấy Duan Yunzhang ngày càng lo lắng, trán anh ta đã xuất hiện những nếp nhăn nhỏ, Kim Phượng không nỡ lòng, nên toàn bộ cung đình đều cùng nhau tiết kiệm chi phí, sống tiết chế, chỉ mong các chiến binh có thể ăn no mặc ấm và sớm trở về với chiến thắng.

Tuy nhiên, việc không được thưởng thức những miếng thịt lợn muối thơm ngon hay bánh bao nhỏ khiến Kim Phượng nuốt nước bọt không ngừng. Vì chi phí được cắt giảm quá mức, Thái phi Từ lại bắt đầu gây rối; Hoàng thái hậu dường như cũng không hài lòng, vì vậy mỗi khoản chi phí đều trở thành đề tài tranh cãi. Như vậy, một mùa đông trôi qua trong sự ồn ào và tranh chấp không ngừng.