Hoàng thái hậu uy nghiêm xuất hiện tại điện Hương La.

Kim Phượng sững sờ, bà Lưu Đại phu nhân và Lưu Bạch Ngọc cũng đều giật mình.

Hoàng thái hậu nghe nói Kim Phượng bỏ qua việc tìm kiếm chiếc kẹp tóc và tự ý trở về cung, nên tức giận đến mức lập tức đến điện Hương La. Câu đầu tiên bà nói khi bước vào điện chính là giọng điệu mà bà thường dùng để nói với Kim Phượng. Khi gặp bà Lưu Đại phu nhân và Lưu Bạch Ngọc, hoàng thái hậu cảm thấy hơi xấu hổ.

Kim Phượng chào hỏi: “Thái hậu, mẹ và em gái của thiếp đã vào cung thăm, vì vậy thiếp có phần bỏ bê công việc mà Thái hậu giao phó, xin Thái hậu trách phạt.”

Bà Lưu Đại phu nhân và Lưu Bạch Ngọc mới bừng tỉnh, vội vàng cúi chào. Hoàng thái hậu ho khan một tiếng, rồi trả lời với vẻ thanh lịch và thoải mái đặc trưng của gia tộc hoàng gia: “Hoàng hậu, vì bà Lưu Đại phu nhân đến thăm, tất nhiên phải được tiếp đón chu đáo.”

Bốn người ngồi lại cùng nhau, uống trà và thưởng thức các món ăn nhẹ. Thấy hoàng thái hậu tự mình đến, bà Lưu Đại phu nhân không dám đề nghị rời đi nữa.

Kim Phượng lấy một miếng bánh tròn, cúi đầu cho vào miệng, liếc nhìn Lưu Bạch Ngọc và thấy khuôn mặt cô ấy càng trở nên rực rỡ hơn.

“Đây chính là nàng Bạch Ngọc tài năng của nhà họ Lưu sao? Thiếp đã nghe nói nhiều về nàng nhưng chưa bao giờ có cơ hội gặp mặt, hôm nay cuối cùng cũng được thấy rồi.” Hoàng thái hậu có vẻ cảm khái; một cô gái nổi bật như vậy, suýt nữa đã trở thành con dâu của bà.

Nhìn sang bé Tiểu Hắc Béo đang nhai bánh tròn bên cạnh, hoàng thái hậu thở dài.

Thật đáng tiếc...

“Thái hậu quá khen rồi, Bạch Ngọc không dám nhận.” Lưu Bạch Ngọc e thẹn cúi đầu.

“Bạch Ngọc à, hôm nay là ngày đẹp trời, và thiếp cũng từ lâu đã ngưỡng mộ tài năng của em, sao không chơi đàn cho thiếc nghe một bản nhỉ?” Hoàng thái hậu rất hứng thú.

“Lưu Bạch Ngọc làm sao dám làm mất mặt trước mặt Thái hậu?” Lưu Bạch Ngọc rất khiêm tốn.

“Bạch Ngọc, nếu Thái hậu yêu cầu, em hãy chơi đi. Dù chơi không hay, Thái hậu cũng không trách em đâu.” Kim Phượng ân cần an ủi.

Hoàng thái hậu nhướng mày: “Lời nói của hoàng hậu có vẻ hơi chua chát nhỉ... Bạch Ngọc, không sao đâu, thiếp tin tưởng vào em.”

“Nếu vậy, thì Bạch Ngọc xin phép phiền lòng một chút.”

Lưu Bạch Ngọc đứng dậy và đi về phía ghế đàn phía sau bức bình phong.

Đôi tay Lưu Bạch Ngọc như hai bông hoa sen trắng trôi nh

Lúc này, biểu cảm trên khuôn mặt Lưu Bạch Ngọc ngày càng sâu đậm; đôi môi đỏ thắm của nàng khẽ mở ra và hát lên:

“Hôm qua mới lần đầu e thẹn khi đối diện với hoa nguyệt quế, năm sau tay không trang điểm cũng sẽ xứng đáng để đền đáp. Những sợi chỉ đỏ như rau sen dài ba thước… Chờ anh đến giúp em đeo chiếc kẹp tóc phượng ấy.”

“Đinh…” Âm thanh cuối bài hát vang lên mạnh mẽ, các sợi dây đàn rung chuyển, tựa như những suy nghĩ không thể ngừng trong trái tim người con gái.

Hoàng Thái Hậu, Phu nhân Lưu và Kim Phượng đều nghe mà say lòng.

Kim Phượng thầm thán: Chắc hẳn cảm xúc của một thiếu nữ đang yêu đương cũng giống như vậy thôi.

Hoàng Thái Hậu hào hứng nắm chặt hai tay: “Tốt lắm, tài năng thật phi thường! Phu nhân Lưu, cô cháu gái của bà quả là không phải người thường!”

Phu nhân Lưu và Kim Phượng nhìn nhau rồi cùng cúi đầu: “Cảm ơn Hoàng Thái Hậu đã khen ngợi.”

Lưu Bạch Ngọc đứng dậy, tiến lại gần Hoàng Thái Hậu và cúi chào sâu sắc; những cánh hoa mai trắng phía dưới váy nàng bay lượn quanh chân, như thể hương thơm ngọt ngào cũng theo đó lan tỏa ra xung quanh.

Hoàng Thái Hậu càng nhìn Lưu Bạch Ngọc càng thích; bà không nhịn được mà nắm lấy tay cô bé và nói: “Cô gái tốt bụng, chỉ vì tài năng và phẩm chất cao quý của em mà bà muốn ban thưởng cho em! Em muốn nhận thưởng gì, cứ nói ra đi.”

“Hoàng Thái Hậu…” Lưu Bạch Ngọc nhìn Hoàng Thái Hậu một cách đáng thương, rồi hạ cằm xuống một chút.

Trái tim Hoàng Thái Hậu như tan chảy: “À, cô bé yêu, đừng sợ, cứ nói ra điều em muốn.”

Kim Phượng bỗng nhiên tò mò: Cô gái tài năng như Lưu Bạch Ngọc sẽ xin Hoàng Thái Hậu thưởng gì đây?

“Bạch Ngọc… Bạch Ngọc không dám.”

“Có cái gì mà không dám chứ? Hãy cứ thoải mái nói ra đi!” Ánh mắt Hoàng Thái Hậu toát lên vẻ hiền từ mà Kim Phượng chưa bao giờ thấy trước đây.

“Hoàng Thái Hậu…” Lưu Bạch Ngọc nhìn Hoàng Thái Hậu với ánh mắt đầy biết ơn, rồi đột nhiên lùi lại hai bước và quỳ xuống đất.

“Hoàng Thái Hậu, Bạch Ngọc thực sự không nên xin Hoàng Thái Hậu bất cứ thứ gì. Chỉ là… Chỉ là Bạch Ngọc và Hoàng hậu có tình chị em thân thiết, nhưng lại hiếm khi có dịp gặp mặt nhau; Bạch Ngọc rất nhớ Hoàng hậu. Bạch Ngọc mong Hoàng Thái Hậu cho phép Bạch Ngọc được ở lại trong cung để bên cạnh Hoàng hậu!”

Ánh mắt hiền từ của Hoàng Thái Hậu bỗng trở nên lạnh lùng; Phu nhân Lưu và Kim Phượng cũng đều sửng sốt. Không ai ngờ Lưu B

Nét mặt của Thái hậu dần trở nên ôn hòa hơn; ánh mắt bà chứa đựng vẻ gì đó khác thường khi bà nhìn lại Lưu Bạch Ngọc lần nữa và nhận ra rằng cô gái này không hoàn toàn giống như những gì bà tưởng tượng.

Một lúc sau, Thái hậu nói bằng giọng trầm ấm: “Hoàng hậu, ông nghĩ sao?”

Kim Phượng im lặng.

Lúc này, cô mới chợt hiểu ra rằng một người tài năng thực sự vẫn luôn vượt trội hơn người khác. Về mặt tinh thần, Lưu Bạch Ngọc quả thật cao cấp hơn cả Lưu Hắc Béo.

Bởi vì Lưu Bạch Ngọc rất rõ ràng biết mình muốn gì. Cô không chỉ biết mục tiêu của mình là gì, mà còn biết cách tận dụng mọi cơ hội, không ngại sử dụng mọi biện pháp cần thiết để đạt được điều đó.

Thật là thông minh hơn người, Kim Phượng tự thấy mình không bằng được.

Tuy nhiên, việc Lưu Bạch Ngọc sử dụng cô như một cái bia đỡ đầu khiến cô không khỏi cảm thấy bất mãn.

“Mọi chuyện, tất nhiên phải do Thái hậu quyết định,” Kim Phượng đáp lại một cách kính trọng.

Thái hậu im lặng suy nghĩ.

Bà là người yếu đuối, chứ không phải người ngốc. Những âm mưu trong đầu cô gái Lưu Bạch Ngọc, bà hoàn toàn có thể nhìn thấu. Thái hậu thực sự không thích những thủ đoạn như vậy, nhưng bà cũng không thể không công nhận tài năng và khí chất của Lưu Bạch Ngọc. Quan trọng hơn hết, Lưu Bạch Ngọc chính là người con dâu mà bà từng mong muốn; việc cô ta bị thay thế bằng Lưu Hắc Béo đã khiến nỗi bất mãn trong lòng bà không bao giờ nguôi đi.