“Vậy à…” Hoàng thái hậu và Thái phi Từ nhìn nhau, có vẻ hơi thất vọng.

“Chắc chắn không sai đâu.” Kim Phượng nói như vậy, trong lòng lại quyết tâm rằng lần sau khi ra khỏi cung, nhất định phải hỏi mẹ xem liệu bà ấy có phải là người phụ nữ gặp nạn trốn thoát từ Tây Quảng hay không…

Hoàng thái hậu suy nghĩ một lúc, vẫn còn hoài nghi về lời nói của Phong Nguyệt: “Hoàng đế thực sự đã nói trước mặt toàn triều rằng những người phụ nữ đẹp được Tây Quảng dâng lên cũng không bằng Hoàng hậu sao?”

Phong Nguyệt gật đầu.

“Vậy là hoàng đế đã thực sự cho ba người phụ nữ đó rời đi rồi phải không?”

“Đúng vậy.”

Hoàng thái hậu cảm thấy lo lắng.

Người ta thường nói rằng một ngọn núi không thể chứa hai con hổ, một cung không thể chứa hai người phụ nữ mập mạp, xấu xí… Nếu như để ba người phụ nữ đó vào cung thì sẽ ra sao đây?

“Nhưng người sứ giả từ Tây Quảng dường như rất không hài lòng; họ còn tuyên bố sẽ mang những người phụ nữ đó vào cung để tự mình so sánh với Hoàng hậu.”

“Ồ?” Kim Phượng, vốn luôn yên lặng, bỗng giật mình.

“Hoàng đế đã đồng ý sao?” Cô nhíu mày.

“Điều này… vẫn chưa biết được. Phía Đại điện Càn Lạc vẫn chưa có tin tức gì cả.”

Thái phi Từ vẫy chiếc quạt bằng lụa và cười nói: “Với vẻ đẹp của Hoàng hậu, làm sao lại sợ họ được? Không chỉ ba người phụ nữ đẹp, ngay cả mười người cũng không thành vấn đề.”

Kim Phượng liếc nhìn vẻ mặt vui mừng của Thái phi Từ, rồi từ từ nói: “Tôi là người đứng đầu hậu cung, là mẹ của cả đất nước; tôi nên dùng đức độ để thu phục mọi người, dùng sự thanh lịch để quản lý mọi việc. Việc tranh tài về vẻ đẹp với những người phụ nữ bình thường thì thật là không đúng mực.”

Hoàng thái hậu nghe vậy không hề ngạc nhiên: “Lời Hoàng hậu nói rất đúng. Ta nghĩ, hoàng đế cũng chắc chắn sẽ không đồng ý với những yêu cầu vô lý như vậy.”

Kim Phượng cười và đứng dậy, cúi chào Hoàng thái hậu và Thái phi Từ rồi rời đi.

Thái phi Từ cảm thấy mất mặt; khi bóng dáng Kim Phượng khuất sau cửa điện, bà lập tức đứng dậy và nói: “Hoàng thái hậu ơi, xem này… Chỉ vì tôi nói vài câu thôi mà cô ấy đã đáp trả như vậy. Rõ ràng cô ấy chẳng coi trọng chúng ta chút nào!”

Hoàng thái hậu nhìn những thứ Kim Phượng đã gửi đến, nhưng không ngay lập tức trả lời cô ấy.

Hoàng thái hậu thích vị ngọt nhưng lại sợ bị ngấy; vì vậy Kim Phượng đã bảo bếp hoàng gia chuẩn bị những m

Các vị hoàng hậu và công chúa trong cung đều có những sở thích riêng về ăn uống, và Hoàng hậu luôn biết cách đáp ứng một cách chuẩn xác. Những chuyện xảy ra trong Điện Hương Lao đều được báo cáo ngay lập tức đến tai Hoàng hậu. Bà ấy không còn là người bé mập, hay bị chế giễu như mười năm trước nữa.

Thái phi Túc có vẻ ngạc nhiên: “Vậy Thái hậu để bà ấy làm gì thoải mái như vậy?”

Thái hậu buồn bã nói: “Ba năm trước, ta đã coi nhẹ tất cả những điều này rồi.” Bà nhặt một miếng bánh mây, nếm thử rồi cười nói: “Sở thích ẩm thực của Hoàng hậu vẫn rất tốt. Ta tin tưởng giao việc quản lý cung đình cho bà ấy.”

Cây già lại nở hoa vào mùa xuân

Trong Vườn Ngự uyển, có một bông hoa nở ra.

Vườn Ngự uyển có rất nhiều loại hoa, phủ khắp các mùa trong năm; việc có một bông hoa nở cũng không phải là chuyện lớn lao gì. Nhưng bông hoa này không phải là hoa bình thường – đó là hoa đậu xanh, và đó là bông hoa mọc từ cây đậu xanh do Công chúa Vân Nham tự tay gieo trồng và chăm sóc.

Ba năm trước, Hoàng hậu đã dành một khu vườn nhỏ trong Vườn Ngự uyển, nơi không trồng hoa cỏ mà chỉ trồng cây trái cây. Mỗi vị công chúa trong cung đều được phép tự chọn trồng những loại cây mình muốn trong khu vườn nhỏ này; thậm chí Thái hậu cũng rất thích thú khi trồng một cây ngô đỏ trong khu vườn đó.

Năm nay, Công chúa Vân Nham mới mười sáu tuổi. Mẹ cô đã qua đời sớm, và cô được Thái hậu nuôi dưỡng lớn lên; vì vậy, cô cũng là một trong những người em gái mà Đoạn Vân Trang yêu thương nhất. Một tháng trước, Công chúa Vân Nham kết hôn với con trai của Tướng Lĩnh Lăng Đại, và họ đã xây dựng một dinh thự công chúa bên ngoài cung. Hiện tại, hai vợ chồng đang sống rất hạnh phúc bên nhau, nhưng Công chúa Vân Nham lại bỏ rơi chồng mới cưới để trở về cung chỉ vì một bông hoa đậu xanh.

Sáng sớm hôm đó, Công chúa Vân Nham lao vào Điện Hương Lao, kéo Kim Phượng dậy khỏi giường, mang cô ấy đến Vườn Ngự uyển, rồi ngồi xuống đất chờ đợi bông hoa đậu xanh nở. Kim Phượng vừa mệt mỏi vừa đói bụng, nhớ mãi món ớt xào thịt lợn của mình, nhưng cô cũng không thể cưỡng lại sự nhiệt tình của Công chúa Vân Nham. Hai người ngồi đợi dưới ánh nắng ban mai, lưng đau nhức, cuối cùng phải sai người mang đến hai chiếc ghế gỗ nhỏ để ngồi.

Kim Phượng thì thầm với Phong Nguyệt: “Hãy đi gọi bếp cung chuẩn bị bữa sáng đưa đến đây, công chúa vẫn chưa ăn gì cả.”

Phong Nguyệt gật đầu đồng ý, đang định rời đi thì nghe thấy

“Chị dâu!” Vân Nham quay người lại và giật mạnh tay cô ấy, “Ý tôi là bông hoa này đây! Nhìn kìa, những cánh hoa mềm mại biết bao!”

Kim Phượng lặng lẽ nhìn chiếc hoa đậu xanh đáng thương kia. Bốn cánh hoa điển hình, cánh nào cũng to hơn cánh kia; cánh lớn nhất nằm phía dưới, trông giống như một chiếc lá non, trong khi hai cánh nhỏ nhất e lệ tụ lại gần nhụy hoa, trông yếu ớt và không mấy tươi tắn.

Cuối cùng, cô ấy không nỡ làm lu mờ niềm vui của Vân Nham, liền nói: “Đây chỉ là bông đầu tiên thôi, chưa nở rộ đâu. Chỉ vài ngày nữa, cây đậu xanh này sẽ nở thêm vài chục bông nữa đấy. Đến mùa thu, những quả đậu non xanh biếc sẽ mọc đầy trên cây.”

“Chị dâu, đừng nói chuyện này với Lăng Tiêu nhé. Khi đến mùa thu, tôi sẽ dẫn cậu ấy vào cung để uống canh đậu xanh!”

Kim Phượng cười: “Con trai nhà anh là một vị tướng lớn, làm sao có thể quan tâm đến vài hạt đậu xanh được?”

“Đây là những hạt đậu tôi tự trồng đấy, vì vậy nó rất có ý nghĩa đối với tôi! Nếu cậu ấy dám coi thường chúng… tôi…” Vân Nham nghiến răng và vung nắm tay nhỏ, “sẽ đánh cho cậu ấy phải tìm răng khắp nơi!”

“….” Trong lòng, Kim Phượng cảm thấy thương hại cho vị tướng nhỏ Lăng Tiêu. Mặt khác, cô cũng không khỏi suy ngẫm rằng công chúa nhỏ đã lớn lên và bắt đầu biết cách “gầm thét” rồi đấy.