Đoàn sứ nữ quốc gia Tây Quảng do một nữ quan trung niên họ Trương dẫn đầu; bà có thân hình nhỏ nhắn nhưng oai vệ và điềm tĩnh khi bước từ cửa Đại điện Lô Lạp đến trước ngai vàng.

Hoàng đế và các đại thần cũng không phải lần đầu tiên gặp nữ quan Trương này; họ chỉ thực hiện những nghi thức thông thường để bày tỏ sự kính trọng, sau đó mới liệt kê danh sách những “báu vật” của mình để đưa ra yêu cầu.

“Thưa bà Trương, nghe nói lần này các bà mang theo ba vị mỹ nhân? Không biết ý định của các bà là gì?” Thượng thư Bộ Lễ đã tìm cơ hội để đặt câu hỏi mà tất cả quan lại trong triều đều rất tò mò.

Dù thân hình nhỏ bé, giọng nói của nữ quan Trương lại khá trầm ấm; bà cười ha hả và nói: “Đây chính là điều mà chúng tôi muốn báo cáo với Hoàng đế.” Bà cúi chào Hoàng đế một cách thành kính theo nghi thức của Đại Thanh, rồi nói: “Bệ hạ, Nữ hoàng Tây Quảng của chúng tôi năm nay bốn mươi tuổi, có hai mươi bảy phi tần; nghe nói Bệ hạ chỉ có một người vợ duy nhất, chúng tôi thực sự rất xót xa cho Bệ hạ. Vua tôi cho rằng, đó chắc chắn là do phụ nữ Đại Thanh không đủ xinh đẹp, vì vậy chúng tôi đã chọn ra ba vị mỹ nhân xuất sắc nhất trong nước để Bệ hạ lựa chọn.”

Mọi người trong triều im lặng một lát, cuối cùng Thượng thư Bộ Lễ vẫn hỏi thêm: “Thưa bà Trương, chắc bà cũng biết rằng ở Đại Thanh, nam giới được tôn trọng hơn nữ giới… Những người phụ nữ này đến Đại Thanh…”

“Quý vị yên tâm, những người phụ nữ này đều tự nguyện từ bỏ địa vị cao quý trong nước mình, chỉ để phục vụ Hoàng đế Đại Thanh mà thôi.”

Lời nói của nữ quan Trương rất chân thành, khiến những người đàn ông trong đại điện đều cảm thấy xao xuyến. Thông thường, chỉ có Tây Quảng mới cử đoàn sứ đến triều đình; ít ai từ Đại Thanh đến Tây Quảng, vì vậy trong mắt đàn ông Đại Thanh, Tây Quảng là một quốc gia kỳ lạ toàn là phụ nữ, là một miền đất đầy sắc đẹp và dịu dàng. Dù nữ quan Trương ngày càng già đi, nhưng vẫn còn giữ được vẻ đẹp của thời trẻ; chắc chắn những vị mỹ nhân được chọn từ Tây Quảng còn xuất sắc hơn nhiều.

Thượng thư Bộ Lễ nhìn vào ánh mắt mong đợi của các quan lại, thở dài trong lòng, rồi ra lệnh gọi ba vị mỹ nhân lên đại điện.

Người eunuch trực tiếp cửa đại điện hét lớn: “Kêu ba vị mỹ nhân quốc gia Tây Quảng lên gặp Hoàng đế!”

Các đại thần đều ngửa cổ nhìn xuống, thấy ba cô gái mặc áo lụa mỏng, đội tóc kiểu uốn cong, đều có làn da đen, lông mày rậm, thân hình mạnh mẽ; cửa đ

Dường như cả một mùa xuân hè đã trôi qua, Bộ trưởng Lễ bộ với giọng run rẩy hỏi: “Đây… chính là những người đẹp mà Tây Quảng gửi đến để triều cống phải không?”

Nữ quan Chu nhếch môi nhỏ xinh của mình và nói: “Hoàng thượng, các vị đại nhân, hãy xem phụ nữ Tây Quảng này so với phụ nữ Đại Thanh thì sao nhé?”

Bộ trưởng Lễ bộ cuối cùng không nhịn được nữa: “Thưa bà Chu, nếu đã là người đẹp, ít ra cũng phải giống như bà chứ?”

Các đại thần đều gật đầu, khuôn mặt họ đều hiện lên vẻ tức giận.

Nữ quan Chu hoảng sợ và che miệng lại: “Ngài đang chế giễu tôi à? Dù tôi có xấu xí, nhưng tôi cũng là một sứ giả quốc gia mà!”

Các đại thần nhìn nhau.

“Ba người đẹp này đều đến từ làng người đẹp nổi tiếng nhất của Tây Quảng. Những người phụ nữ ở đó đều có làn da đen nhánh, thân hình tròn đầy, và vô cùng xinh đẹp. Vòng ngực họ giống như những quả đào mật trong núi, đôi mắt họ lấp lánh như rượu nho ngon.”

Khi nói về những người đẹp của đất nước mình, nữ quan Chu nói rất hăng hái, trong khi những người đàn ông Đại Thanh trong điện đều không biết phải nói gì. Nữ quan Chu tỏ ra rất nghiêm túc, dường như cô ấy thực sự tin rằng chỉ những người có vẻ ngoài giống ba “người đẹp” này mới được coi là đẹp.

A Di Đà Phật, quốc gia Tây Quảng thật là một nơi kỳ lạ.

Các đại thần đều nhìn Hoàng đế với ánh mắt đồng cảm: Với những người đẹp như thế này, Ngài có muốn nhận hay không?

Hoàng đế ngồi trên ngai vàng luôn giữ thái độ bình tĩnh; ngay cả sự xuất hiện của ba “người đẹp” kia cũng không làm thay đổi biểu cảm của ngài chút nào. Sau một lúc suy nghĩ, ngài bỗng nói: “Làng đó… chẳng lẽ là làng Vĩnh Phúc sao?”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Nữ quan Chu cũng hơi bất ngờ: “Báo cáo với Hoàng thượng, làng đó tên là làng Kào Sơn…”

Hoàng đế thở dài và lẩm bẩm điều gì đó; chỉ có người cháu trai nhỏ đứng bên cạnh ngài mới nghe thấy rằng Hoàng đế đang nói:

“Biết rồi… cô ta chỉ đang nói dối mà thôi…”

Nữ quan Chu không nghe thấy lời tự nhủ của Hoàng đế, liền hỏi: “Hoàng thượng, về ba người đẹp này, Ngài dự định sẽ xử lý thế nào?”

Các đại thần đều ngửa cổ lên để nhìn biểu cảm của Hoàng đế.

Chỉ thấy vị Hoàng đế trẻ tuổi đó mỉm cười bình thản và nói: “Ba người đẹp này, thưa bà Chu, hãy mang họ trở về Tây Quảng đi.”

Nữ quan Chu đổi sắc mặt.

“Hãy nói với nữ hoàng của các người rằng, không một người trong số những người đẹp các người gửi đến có thể sán

“Ai vậy?” Nữ quan Chu ngạc nhiên hỏi. Theo những gì cô biết, Hoàng đế của Thiên triều chỉ có một người vợ duy nhất; hoàn toàn không hề có chuyện tiếp nhận thêm phi tần nào cả.

Hoàng đế cười và nói: “Đúng là Hoàng hậu của trẫm.”

Mọi người trong cung đều thầm thốt kinh ngạc.

Trong điện Hương La, Hoàng hậu đang dạy bảo các nữ quan phía dưới thì bỗng nhiên hắt hơi.

Trong hậu cung, không có bức tường nào là kín đáo được cả. Chỉ trong vòng nửa ngày, những sự việc xảy ra tại triều đình đã được lan truyền đến tai Hoàng hậu.

Kim Phượng đang ở trong điện Tỳ La, trò chuyện cùng Thái hậu và Đại phi Từ. Bỗng nhiên, Phong Nguyệt vội vàng bước vào và kể lại câu chuyện kỳ lạ này một cách phóng đại.

Kim Phượng ngạc nhiên, cầm chiếc cốc trà trong tay, thấy ánh mắt của Thái hậu và Đại phi Từ bỗng sáng lên. Khi Phong Nguyệt kể xong, Đại phi Từ vội vàng kéo tay Thái hậu và nhìn về phía Kim Phượng với vẻ hào hứng: “Hoàng hậu ơi, theo như cách này mà nói… chẳng lẽ ngài là hậu duệ của quốc gia Tây Quảng sao?”

Thái hậu nhìn Đại phi Từ một cái, nhưng trên khuôn mặt bà cũng hiện rõ vẻ tò mò.

Kim Phượng sững sờ, sau một lúc mới từ từ đặt chiếc cốc trà xuống đất.

“Nô tì sinh ra tại kinh thành.”