Ánh mắt anh ta lướt qua chiếc vòng ngọc, rồi dừng lại trên một chiếc vòng gỗ đen được sơn màu kỳ lạ đặt trên tủ.

“Vân Trọng, cậu thấy cái này thế nào?”

Đoạn Vân Trọng ngẩn ngơ: “Cái này à? Cái này chẳng có giá trị gì đâu. Hơn nữa, nhìn này xem, miệng vòng quá to, cô gái nào lại đeo được chứ?”

Đoạn Vân Trường cười nói: “Cậu nhìn chiếc vòng này xem, không lẽ nó khiến cậu nhớ đến ai đó sao? Thứ kỳ lạ như thế này, chắc cô ấy sẽ rất thích đấy.”

“Ai vậy?”

Đoạn Vân Trường chỉ cười không nói, rồi cầm lấy chiếc vòng: “Thanh toán đi.”

Đoạn Vân Trọng suy nghĩ mãi, cuối cùng bèn vỗ đùi và nói: “À, là Hoàng phi đấy.”

Hoàng phi cũng đeo vòng à?

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi đi theo sau: “Huynh trai, hai chiếc vòng này, huynh thực sự thích cái nào hơn?”

“Cả hai đều tốt, mua cả hai đi.”

“Nếu… chỉ được mua một cái thì sao?”

Đoạn Vân Trường nhăn mày: “Cậu không mang theo tiền sao?”

“…” Đoạn Vân Trọng lúc này không biết phải nói gì. Anh ta nhìn Đoạn Vân Trường, thấy anh ta một tay đeo vòng ngọc, một tay đeo vòng gỗ, nhưng ánh mắt lại liên tục dừng lại ở chiếc vòng gỗ, khóe miệng còn nhếch lên một cách châm biếm.

Trong lòng, Đoạn Vân Trọng thở dài: Huynh trai ơi, con đường tình yêu của huynh, có lẽ sẽ rất gian truân đấy.

**Trải nghiệm đầu tiên của Hoàng đế**

Khi trời sắp sáng, Hoàng đế bao phủ trong mùi hương quyến rũ của khu phố Tần Hoài, trên đường trở về cung.

Ngay khi bước vào cổng Vĩnh Huy, một người hầu nhỏ đã chặn lại ông. Khi nhìn thấy Hoàng đế, người hầu nhỏ bật khóc, đầu gối mềm nhũn, quỳ xuống đất và bò về phía trước, nắm chặt lấy tà áo của Hoàng đế không buông ra.

“Thưa… thưa Ngài, Ngài đừng quay trở lại được!”

Đoạn Vân Trường sửng sốt.

Người hầu nhỏ lau nước mắt: “Thưa Ngài, tối qua Hoàng thái hậu bỗng nhiên muốn gặp Ngài, nhưng không tìm thấy Ngài; Hoàng thái hậu tức giận lắm, và Quan công đã bị đánh đến tám mảnh rồi!”

Mặt Đoạn Vân Trường tái nhợt: “Vậy bây giờ thì sao?”

“Bây giờ ư? Hoàng thái hậu đang đợi Ngài ở điện Xuân Lạc đấy!” Người hầu nhỏ đứng dậy, rồi nói: “Ê, thưa Ngài, trên người Ngài có mùi gì vậy ạ?”

Đoạn Vân Trường kéo tay áo lên và hít một hơi sâu.

Không còn cách nào khác rồi…

Hoàng đế, người đã đi chơi ở các nhà thổ và để lại trên người mùi hương phấn son, giờ lại bị mẹ ruột bắt gặp ngay tại chỗ… Có lẽ ông là người đầu tiên như vậy.

Trong khoảnh khắc đó, Đoạn Vân Trường cảm th

Còn Đoàn Vân Trang, khi vuốt ve chiếc vòng nặng trĩu trong tay áo, anh bỗng nhớ đến một người.

“Tiểu Hắc Béo ạ, lần này chỉ có thể dựa vào em thôi.”

Trong bóng tối tuyệt vọng, đã bắt đầu xuất hiện ánh sáng hy vọng.

...

Hoàng Thái Hậu ngồi thẳng tắp trong điện Xuân Lạc, khuôn mặt u ám như bị đám mây đen che phủ.

“Nếu không chờ được Hoàng đế, hôm nay ta sẽ không rời khỏi điện Xuân Lạc đâu!” Bà vừa nói vừa vung khăn giấy một cách tức giận. Dù triều đình đang gặp nhiều khó khăn, dù bên ngoài có những con thú hung dữ hoành hành, nhưng trong lòng bà luôn tồn tại một khoảng trời quang đãng – bởi vì bà tin chắc rằng con trai mình một ngày nào đó sẽ trở thành một người đàn ông tuyệt vời, một vị vua minh quân thánh đức. Ai ngờ, con trai bà lại giống như thằng nhóc hư hỏng do Hoàng hậu sinh ra, chỉ biết ham chơi và thường xuyên về muộn.

Nhìn những bản tấu chương cần được xem xét, nghĩ về những khó khăn mà mình đã trải qua suốt quãng đường này, cơn giận dữ của Hoàng Thái Hậu gần như muốn trào thành nước mắt.

Tiếng tích tắc của cái chuông dưới mái nhà cung điện vang lên từng tiếng, mỗi tiếng đều làm cho trái tim bà thêm đau đớn.

Trong trạng thái mơ màng, Hoàng Thái Hậu dường như lại trở thành cô gái trẻ ngày xưa, người đã kiên nhẫn chờ đợi sự quan tâm của chồng mình dưới bức tường cung điện.

Một người hầu cận tiến lên và báo: “Thái Hậu, đã đến giờ Dần rồi.”

Khuôn mặt Hoàng Thái Hậu tái nhợt đi.

“Hoàng đế... Chẳng lẽ ngài cũng sẽ trễ buổi họp sao?”

Con trai bà luôn khiến bà yên tâm; dù mới lên ngôi khi còn trẻ tuổi, nhưng đã tỏ ra rất chín chắn trong việc xử lý công việc chính trị và học tập.

Hoàng Thái Hậu bất ngờ đứng dậy khỏi ghế.

Đúng lúc đó, một cô hầu gái nhỏ đang nhìn ngó ở cửa điện, do dự không biết có nên bước vào hay không.

Hoàng Thái Hậu nhìn thấy cô ta ngay lập tức và ra lệnh cho người hầu dẫn cô ta vào.

“Cô thuộc cung nào vậy?”

“Bẩm Hoàng Thái Hậu, thiếp thuộc cung Hương La, tên là Phong Nguyệt.”

“Tại sao lại đứng nhìn ngó ở cửa điện vậy?”

“Bẩm Thái Hậu, Hoàng hậu đã sai thiếp đến lấy trang phục triều của Hoàng đế. Thiếp định đi tìm ông chồng của mình thôi, không ngờ lại...”

“Cô nói gì vậy?” Hoàng Thái Hậu giật mình.

“Thiếp muốn nói là...”

“Không cần nói nữa!”

“…” Phong Nguyệt im lặng, cảm thấy buồn bã. Tính cách của Hoàng Thái Hậu thật kỳ lạ… Nhưng dù sao thì bà vẫn là người tốt nhất.

Trán Hoàng Thái Hậu nhăn lại thành

Chẳng lẽ tối hôm qua, Hoàng đế đã ngủ lại trong cung của Hoàng hậu sao?

Nét mặt của Thái hậu không hề giảm bớt sự nghiêm túc, ngược lại còn trở nên u ám hơn. Bà nắm chặt khăn tay và nói: “Hãy mang theo trang phục triều đình, theo ta đến Điện Hương La.”

Khi đến Điện Hương La, Thái hậu lập tức nhìn thấy Hoàng hậu đang mặc đồ ngủ, mái tóc đen rối bù, ôm chiếc gối và ngủ say sưa trên chiếc giường nhỏ; tiếng báo của các thị vệ cũng không thể làm bà tỉnh dậy.

Thái hậu đứng bên cạnh chiếc giường và ho một tiếng.

Hoàng hậu vẫn không hề động đậy.

Vì địa vị của mình, Thái hậu buộc phải ho thêm một tiếng nữa.

Trong giấc ngủ, Hoàng hậu nhíu mày, đôi chân tròn trịa của bà cọ vào đùi mình rồi lại im lặng.

Mặt Thái hậu trở nên rất tức giận.

Phong Nguyệt vội vàng tiến lên, nhanh chóng lấy đi chiếc gối từ tay Kim Phượng.

Kim Phượng bỗng ngồd dậy, nhìn Phong Nguyệt với ánh mắt giận dữ.

Phong Nguyệt vội vàng nâng cằm Kim Phượng lên và xoay mặt bà về phía Thái hậu.

“Bà ơi, xin hãy nhìn này… đó là Thái hậu đến rồi.”

Dù có tức giận đến đâu, Hoàng hậu cũng không dám tỏ ra với Thái hậu. Phong Nguyệt đỡ Kim Phượng dậy, đặt bà vào tư thế như một con rối để bày tỏ sự kính trọng.