Duan Yunzhang vuốt ve cánh tay cô: “Khi chúng ta già đi, anh sẽ đưa em đi nơi khác. Chúng ta cũng sẽ sống những ngày yên bình và ổn định như thế này, em nghĩ sao?”

Mũi Kim Phượng hơi cay xót.

Tất nhiên là tốt rồi… Nhưng điều đó cũng không thể xảy ra được.

“Em đã nói vậy rồi, đừng hối tiếc sau này nhé.” Cô ngước mặt cười.

Duan Yunzhang hôn lên môi cô, liên tục hít lấy hương thơm quyến rũ của cô. Hương vị đó cuốn hút anh mãi không thể rời xa; khi buông môi ra, anh lại vội vàng tiến lại gần cô. Khi cuộc hôn ái kết thúc, người phụ nữ mập mạp trong vòng tay anh mở mắt ra, trông rất mềm mại; còn anh thì thấy đầy sao trên bầu trời trong ánh mắt cô.

“Yunzhang, anh yêu em.” Cô nói nhẹ nhàng.

Lúc này, anh hoàn toàn đắm chìm trong tình yêu ấy, và không hề biết rằng người phụ nữ mà anh yêu, người vợ của mình, đã đưa ra quyết định gì trong lòng.

Mùa đông qua, mùa xuân đến, lớp băng trên sông Yulan ở phía tây nhanh chóng tan đi. Cuộc chiến giữa triều đình và quốc gia Quan Thích cũng dần đi đến hồi kết.

Có những người con trai, người con gái si tình…

Trong một trận chiến ác liệt bên bờ sông Yulan, 100.000 binh sĩ của quốc gia Quan Thích chỉ còn lại 30.000 người, tất cả đều bỏ chạy không mang theo vũ khí; quân đội chúng ta giành chiến thắng lớn. Sau trận chiến này, lực lượng chủ lực của Quan Thích bị tổn thất nặng nề, không còn sức để phản công nữa, đành phải sai sứ đến xin hòa. Em rể của Hoàng đế, Tướng Lĩnh Lĩnh Tiểu, sau khi giành chiến thắng đã kiên trì giữ gìn biên giới, cùng với sứ giả hòa đàm từ kinh thành là Chai Thiết Châu, cùng nhau xử lý các vấn đề liên quan đến cuộc hòa đàm.

Nhưng cuộc hòa đàm vẫn chưa đạt được kết quả nào; quân đội đóng trên biên giới không dám quay trở về, còn những người ở kinh thành, như Vương phi Yun Yan – vợ của tướng lĩnh – hay bà Hu, mẹ của binh sĩ Hồ Nhị, người bán rau, đều không yên tâm. Hai tháng sau, những con lạc đà nuôi ở nhà người Quan Thích đã đến lúc có thể lấy lông lạc đà; những kỹ thuật tinh xảo và phức tạp như vậy, làm sao phụ nữ trong nhà họ có thể hiểu được? Người Quan Thích lo lắng cho lông lạc đà của mình, và cuối cùng họ lại phải nhượng bộ trong cuộc đàm phán.

Cuộc hòa đàm được ký kết; quốc gia Quan Thích, sau khi bị dọa dập, tiếp tục nộp cống và phải bồi thường thiệt hại cũng như nhượng đất. Vì vậy, những người đàn ông Quan Thích vội vàng về nhà để cắt lông lạc đà, còn những người đàn ông ở Trung Ng

Chỉ có một trận chiến thôi.

Trận chiến tại Thung lũng Rắn Xoáy, dù là chính quyền hay người dân bình thường, đều cố tình không nhắc đến nó.

Người ta kể rằng trong trận chiến đó, quân đội gồm hàng nghìn binh sĩ do Vương công Quốc Vinh, Lưu Tiết, chỉ huy đã vì lạc đường mà đi vào Thung lũng Rắn Xoáy. Điều này không chỉ phá hỏng hoàn toàn kế hoạch của Tướng Lăng Tiểu mà còn khiến toàn quân bị quân đội Canh Thức Bát Vạn bao vây chặt chẽ bên trong thung lũng. Trong khi đó, Tướng Lăng Tiểu đang dẫn đầu lực lượng chính chiến đấu ác liệt với đại quân Canh Thức tại chiến trường chính cách Thung lũng Rắn Xoáy khoảng một trăm dặm; các đơn vị khác cũng đang gánh vác những nhiệm vụ quan trọng, không ai có thể dành lực lượng để tiếp viện cho Vương công Quốc Vinh. Hàng nghìn binh sĩ bị mắc kẹt trong thung lũng, không có lương thực cũng không có quân tiếp viện, đã kiên cường chống đỡ suốt hơn nửa tháng trời nhưng cuối cùng toàn quân đều bị tiêu diệt.

Trên chiến trường, thắng thua và sinh tử vốn là điều không thể kiểm soát được. Dù người dân đau buồn vì mất đi người thân, nhưng nếu biết rằng họ đang làm điều đó vì sự an ninh và tự do của đất nước, họ cũng có thể an ủi phần nào. Nhưng điều mà người dân không thể hiểu được là, trong trận chiến đó, hàng nghìn binh sĩ đều hy sinh, nhưng lại có một người sống sót mà không hề bị thương tích gì.

Đó chính là Vương công Quốc Vinh, Lưu Tiết.

Tại sao những binh sĩ dưới trướng ông đều tử trận, trong khi ông lại có thể sống trở về?

Người dân quan tâm đến thắng thua và sự sống chết của các chiến binh, còn các quan lại thì lo lắng về tình hình chính trị trong triều đình. Dù là ở triều đình hay trong dân gian, những người có hiểu biết đều biết rằng, điều chờ đợi Lưu Tiết và gia đình ông chỉ có thể là những rắc rối lớn. Đối với Lưu Tiết, sau khi thất bại, việc sống sót có lẽ cũng không phải là điều tốt đẹp gì.

Lúc này, trong Cung điện Hỉ La, tình hình đã trở nên hỗn loạn.

“Nghe nói, Hoàng hậu lại ra khỏi cung rồi à?” Thái hậu nói với vẻ mặt u ám.

“Vâng. Buổi chiều, dinh thự của Vương công Quốc Vinh đã gửi tin báo rằng Phu nhân Lưu đang ở trong tình trạng nguy kịch, nên Hoàng hậu đã vội vàng đến thăm.”

“Nguy kịch ư… Phu nhân Lưu đã bao nhiêu lần ở trong tình trạng nguy kịch rồi!” Thái hậu lạnh lùng phản bác. Ngay từ trước đây, Hoàng hậu cũng không thường xuyên đến dinh thự của Vương công Quốc Vinh, nhưng bây giờ, khi cả thiên hạ đều biết rằng hoàng gia đang muốn trừng phạt gia đình Lưu, thì Hoàng hậu

“Mẫu hậu gọi hoàng tử có chuyện gì à?” Sau khi chào hỏi xong, Duan Yunzhang hỏi.

Thái hậu gật đầu: “Quả thực là có việc cần bàn bạc.”

“Mẫu hậu cứ nói đi.”

Thái hậu nhìn xuống một lúc rồi mới nói: “Hoàng đế ơi, những chuyện trong triều, ta không dám can thiệp. Nhưng ta muốn hỏi ngài, ngài dự định sẽ xử lý Hoàng hậu như thế nào?”

Duan Yunzhang ngạc nhiên: “Xử lý thế nào?”

Thái hậu cười nói: “Đừng hoảng sợ, ta không ép ngài phải đưa ra quyết định nào đâu. Nhưng Hoàng hậu rốt cuộc cũng là con gái của Lưu Tiết; hiện tại, vì chuyện gia đình Lưu mà bà ấy không quan tâm đến công việc trong cung, thường xuyên tự ý rời khỏi cung. Theo ý kiến của ta, tình hình này không thể để tiếp diễn như vậy được nữa.”

Duan Yunzhang nói: “Mẫu hậu, việc Hoàng hậu ra khỏi cung là do trẫm cho phép. Hơn nữa, trong hàng trăm đức tính, hiếu thảo luôn đứng đầu; khi mẹ đang ốm nặng, con đến thăm là điều bình thường mà.”

Lời nói của Duan Yunzhang khiến Thái hậu cảm thấy không thoải mái: “Hoàng đế ơi, cái gọi là ‘ở vị trí nào thì phải lo liệu việc đó’. Khi đã giữ chức vụ Hoàng hậu, ngài phải làm tròn bổn phận của mình; làm sao có thể vì tình riêng mà làm tổn hại đến danh dự của hoàng gia được?”

“Con không nghĩ rằng hành động của Hoàng hậu làm tổn hại đến danh dự của hoàng gia; ngược lại, con còn cho rằng lòng hiếu thảo của bà ấy nên được coi là tấm gương cho mọi người.”