Kim Phượng cười nói: “Không sao đâu.”

Đoạn Lũng Nguyệt nhìn lại chiếc quạt của mình, rồi đưa nó cho Kim Phượng: “Thần xin dâng tặng chiếc quạt này cho Hoàng hậu để bày tỏ sự lỗi lầm, thế nào ạ?”

“Chiếc quạt này…”

“Chiếc quạt này được vẽ bởi một bậc thầy hội họa mà thần đã gặp khi ở Tứ Xuyên; bức tranh miêu tả cảnh núi non hùng vĩ của dãy Kunlun. Thần muốn dâng tặng Hoàng hậu để ngài thưởng thức.” Nói về chiếc quạt của mình, Đoạn Lũng Nguyệt bắt đầu kể không ngừng. “Người bậc thầy hội họa đó chính là người thừa kế thứ mười của Vũ Đạo Tử; người ta truyền tai rằng khi ông ấy ra đời, trong tay đã cầm một cây bút vẽ…”

Thấy Đoạn Lũng Nguyệt kể một cách hấp dẫn, Kim Phượng liền mở chiếc quạt ra; chỉ mới mở nửa, những dãy núi hùng vĩ và những đỉnh núi phủ tuyết đã hiện ra trước mắt cô.

“Hoàng thúc, ngài đã từng đến Kunlun chưa?”

“Tất nhiên rồi! Khi thần đến đó vào năm ngoái, trời đang có tuyết rơi dày đặc; thần đã bị mắc kẹt trên một ngọn núi…”

“Kunlun cách kinh thành bao xa?”

“Còn tùy vào cách đi; nếu đi bộ, ít nhất cũng mất một năm mới đến được.”

“Xa đến thế sao… Hoàng thúc thực sự đã đến đó à?”

Đoạn Lũng Nguyệt như thể bị tổn thương sâu sắc: “Sao lại nghĩ rằng thần sẽ lừa dối ngài chứ?”

Nhìn thấy vẻ say mê trên khuôn mặt Kim Phượng, anh cười nói: “Đi khắp các ngọn núi và con sông nổi tiếng là ước mơ lớn nhất trong đời thần. Một người đàn ông có hoài bão, thì một người con gái cũng vậy thôi. Hoàng hậu có bao giờ nghĩ đến việc đến Kunlun chưa?”

“Quá xa rồi…”

“Xa thì sao? Chính cái khoảng cách xa mới thể hiện được tấm lòng chân thành.”

Kim Phượng có vẻ do dự: “Thần… thì có lẽ nên bắt đầu từ núi Zhongnan ở ngoại ô kinh thành thôi.”

“…” Đoạn Lũng Nguyệt trở nên tức giận: “Hoàng hậu, hoài bão của ngài chỉ dừng lại ở đó thôi sao?”

Nghe vậy, Kim Phượng im lặng một lúc, rồi nói: “Hoàng thúc hẳn biết rằng, đối với một người như thần, việc có thể đến núi Zhongnan một lần trong đời đã là điều rất khó khăn rồi.”

Đoạn Lũng Nguyệt ngạc nhiên, và lúc này anh mới nhớ đến địa vị của cô. Anh cố gắng tìm lời nào đó để bù đắp, nhưng lại không thể nói ra được gì.

Một lát sau, anh cười ha hả: “Cháu dâu yêu, núi Zhongnan cũng là một ngọn núi nổi tiếng mà… hehe, hehe…” Thấy trên khuôn mặt Kim Phượng xuất hiện nụ cười, anh tiếp tục nói: “Nói đến đây, vào dị

Gần đây, Hoàng đế luôn cảm thấy buồn bã, vì vậy Vân Trọng đã mời ông đi dạo để xua tan nỗi u sầu. May mắn thay, Bạch Ngọc Tiểu Tài Nữ cũng có mặt, nên họ quyết định cùng nhau đi.”

“Sao cơ, em không biết à?” Đoạn Lũng Nguyệt nhướng mày; anh tưởng rằng Kim Phượng đang không khỏe nên mới không muốn ra ngoài.

Khuôn mặt Kim Phượng hiện lên vẻ buồn bã.

Đoạn Lũng Nguyệt cảm thấy hơi ngại ngùng: “Ôi trời, ta già rồi đây… Nhìn này, ngay cả những nếp nhăn ở khóe mắt cũng xuất hiện rồi…” Anh tiến lại gần Kim Phượng và nói: “Cháu dâu yêu, chúng ta cùng đi đi nhé. Thành thật mà nói, chú chỉ vì điều này mà vội vàng trở về thôi. Ba năm nay, chú chưa từng tham gia lễ Thượng Nguyên tại kinh thành; chú thực sự rất nhớ những ánh đèn rực rỡ ở đó.”

Kim Phượng mỉm cười: “Được thôi, hoàng hậu cũng đã nhiều năm không đến chợ đèn rồi.”

Năm ngoái vào ngày này, tại chợ đèn này…

Hồi nhỏ, Kim Phượng hàng năm đều cùng Yong Fu đi dạo chợ đèn Thượng Nguyên. Dưới mái hiên của hoàng đế, người dân thường rất thích ăn mừng trong các dịp lễ hội; mỗi năm họ lại mang về những thứ mới lạ. Có năm họ làm những con người bằng cỏ để thờ cúng Zǐ Gū, có năm lại dựng những cây cầu vòm để cầu may mắn… Một năm nọ, khi Kim Phượng đang thờ cúng Zǐ Gū, cô vô tình đá đổ cái lò nướng khoai lang bên cạnh, khiến cho bức tượng Zǐ Gū bị cháy đen.

Tuy nhiên, dù có những thứ mới lạ gì được trưng bày, thì những chiếc đèn lồng vẫn luôn là điểm nhấn không thay đổi. Từ ngày thứ mười ba đến ngày thứ mười bảy tháng Giêng, chợ đèn kéo dài suốt năm ngày. Những cô gái thuộc gia đình quý tộc thường không được phép ra ngoài trong những ngày bình thường, nhưng chỉ trong năm ngày này họ mới được đi xem đèn. Những cô gái mặc những bộ áo cổ hẹp, váy dài rủ xuống đầu gối, che kín đôi chân. Họ cầm những chiếc quạt lá thông để che một nửa khuôn mặt, và dưới ánh đèn rực rỡ của chợ đèn, có thể nhìn thấy khuôn mặt họ đỏ hồng, đôi môi cong như mặt trăng non.

Trả lời các câu đố đèn luôn là điểm mạnh của Kim Phượng; mỗi khi trả đúng câu đố, người bán hàng sẽ cho cô một miếng kẹo rồng lớn, đủ để cô thưởng thức cả giờ đồng hồ.

Nhớ lại những ngày tháng cùng mẹ đi dạo chợ đèn khi còn nhỏ, lòng Kim Phượng dường như tràn ngập niềm vui ấm áp.

Nhìn lại những năm tháng sống trong cung, dù không có chuyện gì đặc biệt buồn bã, nhưng bỗng nhiên cô cảm thấy trái tim mình trống rỗng. Chắc hẳn là vì thiếu đi cảm giác vui vẻ

Lưu Bạch Ngọc mặc chiếc váy trắng tay xanh biếc, phủ thêm một chiếc áo choàng viền lông màu nhạt, khuôn mặt được đánh má trong suốt, trông thật xinh đẹp. Hai anh em Duan Vân Trang và Duan Vân Trọng nhìn cô một hồi lâu, đều ngẩn ngơ không nói nên lời.

Duan Vân Trọng gãi đầu cười nói: “Chú hoàng sao vẫn chưa đến?”

Vừa dứt lời, từ xa đã có tiếng người nói: “Đây này, đã đến rồi mà.” Duan Lũng Nguyệt mặc bộ áo sĩ tử, đầu đội mũ ngọc, trông rất phong độ khi bước đến. Chỉ là bên cạnh ông ta có một người hầu da đen mập mạp, hơi làm giảm đi vẻ đẹp của khung cảnh.

“Hoàng thái phi?” Duan Vân Trọng ngạc nhiên.

Hai người còn lại cũng đổi sắc mặt.

Duan Vân Trang nhìn cô một lát rồi nhẹ nhàng hỏi: “Sao em lại đến đây? Bệnh chưa khỏi hẳn mà?”

Kim Phượng ung dung quỳ xuống chào, nụ cười trên môi tự nhiên như gió xuân: “Cảm ơn Hoàng thượng quan tâm. Sức khỏe của thần thiếp đã gần hồi phục hoàn toàn rồi, chỉ muốn đến tham gia buổi tiệc này.”

Duan Vân Trang im lặng một lúc.

“ Sao vậy, Hoàng thượng không muốn thần thiếp đi cùng à?” Kim Phượng nhìn ông ta một cách đầy ý nghĩa.

Duan Vân Trang nói: “Nếu Hoàng hậu thoải mái, thì cùng nhau đi dạo đi, coi như là để thư giãn.” Nói xong, ông không quan tâm đến những người xung quanh, quay người đi về phía cổng thành. Lưu Bạch Ngọc và Duan Vân Trọng liếc nhìn Kim Phượng một cái, rồi cũng nhanh chóng theo sau. Phía sau, hai người hầu mặc đồ lót đi song song, chạy rất nhanh.