Kim Phượng tròn mắt ngạc nhiên, sững sờ mãi mới run rẩy thốt lên: “Tất cả những điều này… ai đã nói ra vậy?”

“Ai nói ra cũng chẳng quan trọng lắm đâu,” Lưu Bạch Ngọc nhìn cô một cách bình tĩnh, “Chị gái, em từng nghĩ chị là người hiểu chuyện.”

Kim Phượng bắt đầu ho dữ dội; cô cảm thấy như mình sắp ho ra cả một phần phổi.

Lưu Bạch Ngọc nhìn cô một lúc rồi không nhịn được, tiến lại xoa lưng cô và nói nhẹ: “Chị gái, vì một người đàn ông mà chị phải chịu khổ đến thế này, khiến bản thân mình mắc bệnh nặng, liệu có đáng không?”

Kim Phượng ho đến nỗi nước mắt tuôn ra. Cô lau nước mắt và cảm thấy tình huống lúc này thật sự rất rối ren, không thể giải thích nổi.

Cuối cùng, khi đã bình tĩnh lại, Kim Phượng thành thật nói: “Em gái, nói thật lòng, việc không cho Hoàng đế lập em làm phi là ý của cha.”

Lưu Bạch Ngọc nhìn cô một cái rồi tiếp tục xoa lưng cô: “Em biết mà.”

“Em biết à?”

“Gia đình họ Lưu ghét em, em biết mà.”

“…”

Lưu Bạch Ngọc thở dài: “Chị gái, nếu chị làm những điều này chỉ để tranh tình cảm của Hoàng đế, thì em cũng không có gì để nói. Nhưng chị lại vì sự thuận tiện trong việc gia tộc họ Lưu thao túng quyền lực mà vu oan Lý Đại Thượng Thư bên ngoài, đe dọa Thái Hậu và Hoàng đế bên trong, thật là quá đáng lắm.”

“…”

“Em gái, em không hề vu oan chị đâu.”

“Chị gái, công và tội, thiện và ác, sau hàng trăm năm rồi sẽ có lời phán xét công bằng. Chị và gia tộc họ Lưu đã làm quá nhiều điều bất công như vậy, chẳng sợ người đời sau sẽ lên án sao?” Mặc dù Lưu Bạch Ngọc nói một cách gay gắt, nhưng trong lời nói của cô cũng có sự quan tâm đến Kim Phượng.

“Hơn nữa, Hoàng đế hoàn toàn không hề quan tâm đến chị, chị cũng biết điều đó mà. Tại sao chị lại phải cố gắng đến thế để giành lấy tình cảm không thuộc về mình? Thà rằng sớm rút lui lại, để bản thân mình có một cuộc sống yên bình.”

“Em…”

“Chị gái, bây giờ quay đầu lại vẫn còn kịp đấy.” Lưu Bạch Ngọc nói một cách tha thiết, nắm lấy tay Kim Phượng.

Kim Phượng chờ đợi cô nói xong, không nhịn được mà thốt lên: “Bạch Ngọc, lúc đó không cho em trở thành Hoàng hậu thật là đáng tiếc.”

Cô nhìn thấy khuôn mặt Lưu Bạch Ngọc hơi thay đổi màu sắc, rồi cười nói: “Đáng tiếc… em quá đánh giá cao em, cũng quá đánh giá cao bản thân mình rồi đấy.”

“Lời đó nghĩa là gì?”

“Dù em sinh vào ngày thứ bảy hay thứ mười một của tháng Chạp, em cũng không quan tâm. Nhưng em có dám nói rằng những gì

Tôi không nghĩ mình có thể trở thành nguồn hỗ trợ hay rào cản đối với cha tôi, và tôi cũng không cho rằng mình phải hy sinh bản thân để thực hiện bất kỳ điều gì cao cả. Tất cả những gì tôi làm đều xứng đáng với lương tâm của mình.” Kim Phượng nhìn Lưu Bạch Ngọc một cách yên bình, “Bây giờ, đến lượt tôi hỏi bạn rồi, em Bạch Ngọc ơi. Bạn biết mình muốn gì, nhưng bạn có chắc chắn rằng đó là điều đúng đắn không?”

“Tôi chắc chắn.” Lưu Bạch Ngọc ngẩng ngực lên.

“Bạn có chắc chắn rằng việc từ bỏ gia đình Lưu – những người đã nuôi dưỡng bạn suốt mười năm chỉ vì một lòng thù vô cớ là điều đúng đắn không? Bạn có chắc chắn rằng việc cố gắng trở thành một phi tần trong cung điện, mãi mãi không được thấy ánh nắng mặt trời, là điều đúng đắn không?”

Lưu Bạch Ngọc im lặng. Đôi mắt cô ta lấp lánh một ánh sáng sắc bén.

“Chị gái, chị thật sự đã bị bệnh nan y rồi.”

Cô ta rút lại tay mình đang vuốt ve để giúp Kim Phượng thở dễ hơn.

“Trước đây, tôi vẫn còn chút thông cảm với chị, nhưng bây giờ thì không nữa. Chị gái ơi, chị và cha chị, cùng toàn bộ gia đình chị, sẽ phải gánh chịu hậu quả của những việc ác mà các chị đã làm. Những kẻ làm điều ác cuối cùng sẽ tự chuốc lấy họa, chúng ta hãy cùng chờ xem sao.”

Ánh mắt cô ta lướt qua cổ tay Kim Phượng, rồi nở một nụ cười không mấy thân thiện: “Chị gái, lần trước Hoàng đế đã tặng tôi hai chiếc vòng tay; tôi giữ lại một chiếc vòng ngọc, còn chiếc vòng gỗ kia, vì thấy tôi không thích, Hoàng đế đã mang nó trở về. Tôi tưởng Hoàng đế đã tặng nó cho một cung nữ nào đó, nhưng không ngờ nó lại đến tay chị.” Cô ta nhìn Kim Phượng thật sâu, “Hãy đeo nó thật cẩn thận nhé.”

Hơi thở của Kim Phượng lại trở nên nặng nề hơn.

Lưu Bạch Ngọc đứng dậy, duyên dáng vuốt ve mái tóc mình, rồi bước ra khỏi phòng.

Trong phòng ngủ của Hoàng hậu, tiếng ho khan dữ dội lại vang lên.

Phong Nguyệt thấy Lưu Bạch Ngọc rời đi, vội vàng chạy vào, vừa xoa lưng cho Kim Phượng vừa đưa một chén trà đến gần miệng bà:

“Hoàng hậu, sao lại thế này ạ? Em gái ruột đến thăm mà lại ho dữ hơn trước?”

Kim Phượng thở hổn hển, nhưng ánh mắt bà lại dừng lại trên chén cháo long nhân tám loại nguyên liệu mà Lưu Bạch Ngọc đã mang đến.

“Hoàng hậu, muốn uống không?” Phong Nguyệt hỏi.

Kim Phượng lắc đầu.

“Không… đổ đi.”

Bà biết rằng từ hôm nay trở đi, Lưu Bạch Ngọc đã coi bà như kẻ thù thực sự.

Sau vài ngày ốm đau, tin tức từ bên ngoài

Nhưng lần này, nghe nói Kim Phượng bị ốm, Duan Lũng Nguyệt lập tức vội vàng vào cung thăm Kim Phượng.

Tình trạng sức khỏe của Kim Phượng đã tốt hơn một chút, vì vậy cô ăn mặc chỉnh tề để đón tiếp Duan Lũng Nguyệt trong đại điện.

Không lâu sau, Duan Lũng Nguyệt cầm quạt và cười hiền lành bước vào: “Ôi trời ơi, cháu dâu yêu quý, lâu lắm rồi không gặp nhau.” Anh ta tiến lại gần hơn, đóng quạt lại và cúi chào một cách thanh lịch như gió xuân chiếu qua ánh trăng: “Xin kính chào Hoàng hậu.”

“Hoàng thúc, xin đừng cúi chào.” Kim Phượng mỉm cười và giúp anh ta đứng dậy.

Duan Lũng Nguyệt vẫn tiếp tục quạt quạt mạnh mẽ: “Cảm ơn cháu dâu yêu quý!”

Dưới làn gió từ chiếc quạt của Duan Lũng Nguyệt, khuôn mặt Kim Phượng bắt đầu tái nhợt; cô liếc nhìn cái lò sưởi đang cháy rực trong đại điện và nói: “Hoàng thúc, bây giờ là giữa mùa đông lạnh giá…”

Duan Lũng Nguyệt cười và nói: “Không sao đâu, thần thể của thần rất khỏe mạnh.”

Kim Phượng im lặng.

“Hoàng thúc, chẳng phải ngài đến đây để thăm bệnh sao?”

Duan Lũng Nguyệt nhìn chiếc quạt trong tay mình, rồi đùng một cái vỗ đầu: “Ôi trời ơi, thần thật sự đã quên mất. Hoàng hậu vẫn đang ốm đấy! Thần xin lỗi thật lòng…” Anh ta vội vàng đóng quạt lại và nói: “Xin Hoàng hậu tha thứ cho thần.”