Phu nhân thứ hai gật đầu trong nước mắt rồi đi xuống chuẩn bị.

Một lúc sau, một cô hầu gái bước ra từ phòng ngủ của Phu nhân chính và chào Kim Phượng: “Bệ hạ, vừa rồi Phu nhân chính đã hỏi xem người bên ngoài cửa có phải là Hoàng hậu không.”

Kim Phượng ngạc nhiên.

“Phu nhân chính nói rằng, nếu đó là Hoàng hậu, xin bệ hạ vào một chút.”

“Phu nhân chính… không muốn gặp tôi sao?” Kim Phượng thất thần hỏi.

“Đúng vậy, Phu nhân chính đã nói như vậy, xin bệ hạ vào đi.”

Kim Phượng nhìn chằm chằm vào cánh cửa mở nửa, sau đó nắm chặt lòng bàn tay mình, chỉnh lại quần áo rồi bước vào.

Phu nhân Lưu nằm yên trên giường, chiếc chăn lụa và rèm mỏng càng làm nổi bật sự nhợt nhạt trên khuôn mặt bà. Trán bà được buộc một dải lụa trắng rộng khoảng bốn ngón tay; vẻ mặt bà trầm ngâm, như một chiếc lá khô mong manh.

“Mẹ…” Kim Phượng ngồi xuống bên cạnh giường.

Phu nhân Lưu từ từ nhấc mắt lên, rồi lại buông xuống một cách yếu ớt, không lập tức nói gì. Kim Phượng nhìn chăm chú vào khuôn mặt bà, chờ đợi bà lên tiếng.

Một lúc sau, cuối cùng Phu nhân Lưu cũng mở miệng, giọng nói nhẹ nhàng, như thể sẽ tan biến theo làn gió.

“Người ta thường nói, bệnh dài ngày thành thầy thuốc… Nhưng tối nay, con sẽ không sống qua được.”

“Mẹ…” Kim Phượng tưởng mình đã sẵn sàng tâm lý cho điều này, nhưng những lời của Phu nhân Lưu khiến nước mắt cô tuôn trào. “Đừng nói như vậy…” Cô khóc nói.

“Cha con đang trên đường trở về… Mẹ nhất định phải chờ đợi ông ấy.”

Phu nhân Lưu lắc đầu nhẹ nhàng: “Con không thể chờ đợi được nữa…”

“Con sẽ chờ đợi được mà.” Kim Phượng nắm lấy tay Phu nhân Lưu, như thể như vậy có thể truyền cho bà chút sức mạnh.

“Không thể đâu… Suốt đời này… con chưa bao giờ chờ đợi được ông ấy.” Ánh mắt Phu nhân Lưu nhìn xa xôi, trống rỗng, không biết đang nghĩ về điều gì.

Kim Phượng chỉ biết khóc.

“Kim Phượng… Mẹ có điều muốn nói với con.”

“Mẹ… vẫn muốn nói chuyện với con sao?”

Phu nhân Lưu thở dài một hơi dài: “Kim Phượng, dù mọi người nói gì đi nữa, mẹ… luôn coi con như con gái ruột của mình. Khi gửi con vào cung, từ đầu mẹ đã không đồng ý… Nhưng cha con kiên quyết, mẹ cũng không thể làm gì được. Con… có bao giờ oán hận mẹ không?”

“Kim Phượng không bao giờ oán hận mẹ đâu.” Kim Phượng lau nước mắt, “Trong lòng Kim Phượng, mẹ là người phụ nữ tốt nhất trên đời này.”

Phu nhân Lưu từ từ nở nụ cười: “Mẹ luôn cảm

Kim Phượng liên tục gật đầu: “Vâng, bà đã dạy con rất tốt.” Không chỉ những mưu lược sống, không chỉ sự khoan dung và nhẫn nhịn… Quan trọng hơn cả, người phụ nữ này đã dạy con về lòng tốt và sự sẵn lòng cho đi.

“Tất cả những gì tôi có thể dạy con, tôi đã dạy hết rồi. Làm thế nào để trở thành một người vợ tốt, làm thế nào để trở thành một nữ hoàng tốt…” Bà Lưu nhìn Kim Phượng sâu sắc, “Nhưng có một điều, tôi không thể dạy con được. Đó chính là, làm thế nào để giành được tình yêu của một người đàn ông.” Bà Lưu cười buồn, “Ngay cả bản thân tôi, suốt cuộc đời này, cũng chưa bao giờ nhận được tình yêu từ cha con.”

“Cha con yêu bà mà.” Kim Phượng nói.

“Nếu yêu thì sao lại liên tục cưới các người phụ nữ khác vào nhà? Tôi giả vờ không quan tâm, ông ấy liền cảm thấy thoải mái, nghĩ rằng tôi thực sự không quan tâm.” Bà Lưu nghiêng đầu sang một bên: “Đối với đàn ông, tình yêu luôn là thứ có thể có, cũng có thể không có. Những người đàn ông chưa từng trải qua tình yêu, vẫn có thể hạnh phúc khi sở hữu những người phụ nữ xinh đẹp và tài năng. Nhưng những người phụ nữ xinh đẹp ấy, cũng không hề dễ dàng giành được tình yêu của đàn ông.”

“Mẹ ơi…” Kim Phượng bối rối, không hiểu tại sao bà Lưu lại nói như vậy.

“Kim Phượng, con xứng đáng được một người đàn ông yêu thương.” Bà Lưu nhìn Kim Phượng yên bình, muốn đặt tay lên khuôn mặt cô bé, nhưng chỉ có thể run rẩy đưa ngón tay lại rồi buông xuống một cách yếu ớt. “Hãy sống hạnh phúc cuộc đời mình, đừng giống như mẹ.”

“Mẹ hối tiếc à? Hối tiếc vì đã hy sinh quá nhiều cho cha con?”

Bà Lưu cười yếu ớt: “Không hối tiếc.”

“Nhưng mẹ đừng sống như mẹ nhé.”

Kim Phượng bật khóc.

Ánh mắt bà Lưu dần trở nên mơ hồ, dường như trong chốc lát sẽ chìm vào một giấc mơ bất tận. Kim Phượng vội vàng gọi bà: “Mẹ ơi!”

Bà Lưu giật mình, rồi lại tập trung ánh mắt vào khuôn mặt Kim Phượng.

“Kim Phượng, mẹ có hai việc muốn nhắn lại cho con. Thứ nhất, dưới gối có một chiếc quạt, con hãy giúp mẹ… trả lại cho Đoạn Lũng Nguyệt, và nói với anh ấy rằng, kiếp sau, đừng bao giờ gặp lại mẹ nữa.” Bà ho khan hai tiếng, “Thứ hai, hãy nói với cha con rằng, mẹ thực sự… muốn sinh một đứa con cho ông ấy. Nhưng cơ thể này… mẹ xin lỗi ông ấy.”

“Mẹ ơi, tại sao mẹ lại làm như vậy? Mẹ hãy cố gắng sống thêm, và tự mình nói với cha con.”

Bà Lưu lắc đầu, khuôn mặt hiện ra nụ cười bình y

Bàn tay mà Kim Phượng đang nắm chặt dần trở nên nhẹ nhõm xuống.

Kim Phượng sững sờ.

Một sinh mệnh đã biến mất ngay trước mắt cô. Cô không biết phải đối mặt với điều này như thế nào. Giống như mùa thu qua đi để đón mùa đông, giống như mặt trời lặn về phía tây, giống như sương mai khô cạn, giống như lá cây rơi xuống… Sự sống và cái chết luôn tuần hoàn; những người đã ra đi, rồi cũng sẽ có ngày trở lại… Nhưng những người đã khuất, thì mãi mãi không bao giờ gặp lại được nữa. Giống như thời gian trôi qua nhanh chóng, hay như dòng nước đã tràn đi không thể thu hồi được.

Cánh cửa bị đẩy mạnh mở ra; tiếng bước chân nặng nề và mệt mỏi, cùng với tiếng va chạm của áo giáp sắt, vội vã tiến về phía chiếc giường.

“Thưa phu nhân, tôi trở về rồi!” Giọng nói của Lưu Tiêu nghe già nua hơn nhiều, nhưng vẫn đầy sức mạnh.

Tuy nhiên, không ai trả lời cậu ta.

Có lẽ trên thế giới này, những thứ đẹp đẽ thường là những thứ dễ dàng biến mất nhất.

Phu nhân của Vương công Quốc gia đã qua đời; toàn bộ dinh thự của Vương công Quốc gia tổ chức lễ tang trong một tháng trời. Kim Phượng không bao giờ quay lại dinh thự đó nữa; ngay cả khi ngồi yên trong cung điện lộng lẫy, trái tim cô vẫn lạnh lẽo như mặt hồ vào mùa thu.

Sau khi lễ tang kết thúc, thời tiết cũng dần trở nên lạnh giá hơn. Đúng lúc này, Lưu Bạch Ngọc đến từ biệt.

Lần trước, Lưu Bạch Ngọc nhờ cô giúp đỡ với việc đó; cô chỉ đơn giản là nhắc đến ý tưởng đó với Đoàn Vân Trụng, và không ngờ Đoàn Vân Trụng lại rất đánh giá cao ý tưởng đó, thậm chí còn chỉ đạo một nhóm quan chức của Bộ Hành chính thảo luận kỹ lưỡng về nó. Kết quả của cuộc thảo luận là… “Khi vào xứ người, phải theo phong tục của họ”; nếu muốn giao tiếp với nữ quốc ở Tây Quảng Đông, việc cử một nữ quan sẽ giúp mối quan hệ trở nên thân thiện hơn. Vì vậy, nhiệm vụ đại sứ đến Tây Quảng Đông này đã được giao cho Lưu Bạch Ngọc một cách suôn sẻ.