Người hầu dẫn đường ông vào phòng khách chính và mời ông ngồi xuống, rồi bưng trà đến. Một lúc sau, quản gia bước vào và báo: “Bệ hạ, công tước nhà chúng tôi đang chơi cờ với phu nhân sáu tại viện Phong Thiền. Bệ hạ xin theo tôi.”

Cháu trai của ông lập tức muốn nổi giận. Chỉ có thần tử mới đến gặp hoàng đế, làm sao lại có chuyện hoàng đế đi gặp thần tử được?

Đoạn Vân Trượng kiềm chế cơn giận và ngăn cháu trai mình lại.

Việc làm hoàng đế này thật sự không hề thú vị chút nào.

Khi ông mới mười hai tuổi mà được phong làm hoàng đế, cô dâu từ một người đẹp da trắng biến thành một người phụ nữ mập mạp, da đen; từ đó ông hiểu ra rằng để có thể sống sót trong vai trò này, ông phải dựa vào sức mạnh của công tước Vĩ Quốc.

Mẹ ông và anh họ đều dạy ông phải kiên nhẫn. Nhưng nếu việc kiên nhẫn này kéo dài suốt đời, thì ông phải làm sao đây?

Vừa bước vào sân, ông liền thấy công tước Vĩ Quốc Lưu Tiết đang ngồi dưới bóng tre, thưởng thức trà và chơi cờ cùng với phu nhân sáu – người phụ nữ thanh tú và duyên dáng. Bàn cờ được khắc trên một tảng đá Thái Hồ lớn, được trang trí bằng vàng, thật là sang trọng và đẹp mắt.

Phu nhân sáu được người hầu giúp đứng dậy và chào ông Đoạn Vân Trượng một cách lễ phép. Lưu Tiết vẫy tay: “Công chúa sức khỏe không tốt, không cần phải quá nghiêm túc với các quy tắc đâu. Khi hoàng đế tự mình đến, chắc chắn sẽ không quan tâm đến những điều đó.”

Lưu Tiết chẳng hề nhấp mí mắt.

Phu nhân sáu lặng lẽ rời đi, Lưu Tiết dọn dẹp bàn cờ rồi cười nói với ông Đoạn Vân Trượng: “Bệ hạ, có muốn thử đánh một ván cờ với thần không?”

Ông Đoạn Vân Trượng nắm chặt nắm tay trong tay áo, rồi từ từ buông ra.

“Sân vườn của công tước Vĩ Quốc thực sự rất tao nhã. Được thôi, thần sẽ đánh một ván với công tước!”

Ông vung chiếc áo choàng của mình và ngồi xuống đối diện Lưu Tiết.

Lưu Tiết mỉm cười; cái hoàng đế nhỏ bé này, dù bị mình áp đặt như vậy, vẫn có thể giữ được bình tĩnh và thể hiện thái độ của một hoàng đế.

Thật không dễ dàng.

“Công tước Vĩ Quốc, thần sẽ chơi bằng quân đen, còn công tước sẽ chơi bằng quân trắng, như vậy có được không?” Ông Đoạn Vân Trượng lấy một nắm quân đen, không đợi Lưu Tiết trả lời đã chuẩn bị đặt quân.

Với một tiếng “sột”, Lưu Tiết mở chiếc quạt giấy ra và đặt nó ngay dưới tay ông Đoạn Vân Trượng khi ông định đặt quân.

“Bệ hạ, tại sao bệ hạ chơi bằng quân

“Hoàng thượng, nếu ngài có thể thắng được thần trong ván cờ này, thần sẽ đáp ứng mong muốn của hoàng thượng, như vậy có được không?”

Đoạn Vân Trang trong lòng rất vui mừng, nhưng bề ngoài vẫn phải kìm nén niềm vui đó lại. Sau khi suy nghĩ mãi, cuối cùng ông cũng không nhịn được và hỏi: “Thật sao?”

Lưu Tiết gấp chiếc quạt lại từng cái một và nói: “Thật đấy.” Anh ta nhìn lên một cách điềm tĩnh và nói: “Xin hoàng thượng hãy tiến quân trước.”

Đoạn Vân Trang có vẻ thay đổi biểu cảm, sau một lúc lâu mới từ từ đặt quân vào góc dưới bên phải.

Quyền tiến quân này không phải là do ông, với tư cách là thiên tử, áp đảo Lưu Tiết mà có được; mà là Lưu Tiết đã nhường cho ông.

Lưu Tiết nhíu mắt lại, vừa chú ý đến diễn biến của ván cờ, vừa quan sát chàng hoàng tử trẻ tuổi trước mắt mình.

Chàng hoàng tử này, trong cách nói năng và hành xử, đã thể hiện ra một sự điềm tĩnh hiếm thấy đối với một độ tuổi như vậy; tuy nhiên, nếu nói về phong cách của một vị vua, thì vẫn còn thiếu sót.

Đoạn Vân Trang… rõ ràng vẫn còn quá non nớt.

Góc miệng Lưu Tiết nở nụ cười nhẹ.

Con hổ hung hãn quá mức sẽ trở nên nguy hiểm; con mèo non yếu ớt thì không thể sử dụng được; còn những con hổ con mới sinh ra thì còn thú vị hơn nhiều để chơi đùa. Quốc công Vĩ đã nghĩ đến việc “chơi đùa” thật sự với chàng hoàng tử này.

Ván cờ đã đi được nửa chừng, Phu nhân Sáu cũng đã đến thay trà vài lần. Đoạn Vân Trang dần cảm thấy hứng thú hơn khi chơi cờ. Trong cung điện, Thái hậu và Phu nhân Từ không chơi cờ với ông; Đoạn Luân Nguyệt không có thời gian; Đoạn Vân Trọng thì thiếu kiên nhẫn, không thể ngồi yên được; còn Kim Phượng thì hoàn toàn không biết chơi cờ. Cô ấy luôn muốn chơi cờ với các thái giám nhỏ, nhưng tiếc là khả năng chơi cờ của họ rất kém, nên chơi cùng họ cũng không thú vị lắm.

Khi chơi cờ với Lưu Tiết, Đoạn Vân Trang luôn cảm thấy rằng ý định của đối thủ rất khó đoán; nhưng khi xét đến từng nước cờ, lại thấy rằng mình và đối thủ gần như ngang tầm nhau. Đoạn Vân Trang càng chơi càng hứng thú, đôi mắt anh ta sáng lên. Anh ta từng bước tiến triển một cách ổn định và dần dần chiếm ưu thế; trong khi đó, Lưu Tiết, mặc dù tạm thời bị lép vế, vẫn tiếp tục chơi một cách bình tĩnh.

“Quốc công Vĩ, lại mất thêm ba quân nữa.” Đoạn Vân Trang mỉm cười, cảm thấy lần này mình chắc chắn sẽ bảo vệ được Vi Quốc phụ.

Lưu Tiết nhướng mày lên: “Hoàng thượng, phong cách chơi c

Liu Xie Jing nhìn anh ta một lúc rồi thở dài, thu lại quân đang sắp được đặt xuống bàn cờ: “Hoàng thượng có biết không, hôm nay ông Wei Xiangzhou đã nộp đơn xin từ chức và trở về quê nhà?”

“Cái gì?” Duan Yunzhang giật mình, quân đen trong tay rơi xuống đất.

“Ông Wei năm nay đã 68 tuổi rồi, sức khỏe yếu kém; bắt ông ấy tiếp tục phục vụ đất nước thì thật là bất công. Thần đã tự ý quyết định chấp thuận đơn xin từ chức của ông ấy. Bây giờ, cả gia đình ông Wei chắc hẳn đã chuẩn bị xong hành lý để lên đường rồi.”

“Ngươi… ngươi đang nói gì vậy?” Duan Yunzhang run rẩy nhìn anh ta.

Đây… chính là chiến thuật sau cùng sao?

“Quốc công Vĩ, lúc nãy ngài đã hứa với thần rằng nếu thắng ván này, ngài sẽ làm theo ý muốn của thần… Chẳng lẽ ngài định phản bội lời hứa ư?”

Liu Xie từ tốn nói: “Thần đã hứa rồi. Nhưng ông Wei Xiangzhou tự nguyện xin từ chức, thần cũng không thể ngăn cản được.”

Duan Yunzhang sững sờ, không tìm ra lời nào để phản bác.

“Còn về ván cờ này…” Liu Xie nhìn kỹ khuôn mặt Duan Yunzhang rồi cúi đầu đặt một quân trắng xuống bàn cờ.

“Ván cờ vẫn chưa kết thúc; ai thắng ai thua, vẫn chưa thể đoán trước được.”

Duan Yunzhang theo hướng tay anh ta nhìn vào bàn cờ, bỗng nhận ra rằng bố cục phòng thủ vững chắc phía sau mình đã bị một quân trắng của anh ta làm cho hỗn loạn hoàn toàn; hàng chục quân đen phía sau đều bị chặn đứng không thể di chuyển được.