Nét mặt của Thái hậu liên tục thay đổi; câu nói đã ấp ủ trong lòng bà lâu ngày cuối cùng cũng không nhịn được mà trào ra:

“Hoàng đế, hãy thành thật nói với mẫu hậu xem: Khi ngài quỳ ở Điện Tư Lạc này và tuyên bố rằng ngài kiên quyết không muốn lấy phi tần, thực sự là để loại bỏ Lưu Tiệt, hay là vì Hoàng hậu?”

Vẻ mặt Duan Yunzhang trở nên căng thẳng, anh im lặng không nói gì.

“Hãy nói đi!” Thái hậu sốt ruột.

“Cả hai… đều có.” Sau một lúc dài, Duan Yunzhang trả lời.

Thái hậu tiếp tục hỏi: “Vậy bây giờ khi Lưu Tiệt đã bị loại bỏ, mẫu hậu hỏi ngài, ngài có muốn lấy phi tân không?”

“…” Duan Yunzhang nhìn Thái hậu, cúi đầu và nói: “Con trai… không muốn.”

“Vậy… tất cả chỉ vì Hoàng hậu sao?”

Lần này Duan Yunzhang không suy nghĩ nhiều, mà trực tiếp trả lời: “Đúng vậy.”

Thái hậu cắn răng, tức giận đến mức lại bật cười: “Tốt lắm! Mẫu hậu từng nghĩ rằng tất cả những việc ngài làm trước đây đều vì Lưu Bạch Ngọc, nhưng không ngờ… lại là vì người phụ nữ da đen mập mạp kia!”

Duan Yunzhang không nói gì. Những lời đó nghe có vẻ không thoải mái, nhưng anh cũng không biết phải phản bác thế nào. Thật sự, cô ấy da đen mập mạp, và anh cũng không thể nói dối rằng cô ấy là một thiên thần. Cuối cùng, chính anh cũng không hiểu tại sao mình lại yêu thích người phụ nữ da đen mập mạp này đến vậy; nhưng trong mắt người yêu, mọi thứ đều trở nên đẹp đẽ, chỉ cảm thấy cô ấy da đen mà lại ấm áp, mập mạp mà lại dễ mến, không thể làm gì khác được.

Thấy anh không nói gì, Thái hậu càng thêm tức giận và đau khổ.

“Những năm qua, cô ấy đã làm rất nhiều việc cho mẫu hậu, cho con trai ngài; mẫu hậu cũng đã chứng kiến tất cả. Với cô ấy, mẫu hậu cũng không hề có gì phàn nàn; da đen mập mạp một chút, nhìn lâu dần cũng quen mắt thôi. Nhưng cô ấy không phải là một người phụ nữ bình thường… Cô ấy vẫn là con gái của Lưu Tiệt.” Thái hậu thở dài và tiếp tục: “Ngài thích người phụ nữ như thế nào, mẫu hậu không muốn can thiệp. Ngài muốn sủng ái người phụ nữ da đen mập mạp đó ba năm, năm năm, mẫu hậu cũng không có ý kiến gì. Nhưng vị trí Hoàng hậu, cô ấy không thể tiếp tục giữ được nữa.”

Duan Yunzhang bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Mẫu hậu!”

“Quyết định của mẫu hậu đã được đưa ra.”

Duan Yunzhang im lặng. Sau một lúc lâu, anh từ từ cười và nói: “Mẫu hậu, vị trí Ho

Hoàng thái hậu sững sờ. Con trai bà đứng đó với thái độ kính trọng, uy nghi như một vị vua đầy oai phong. Mọi chuyện đều phụ thuộc vào ý muốn của hoàng đế; trái tim con trai bà đã không còn nằm trong tay bà nữa.

Trong cung điện yên lặng. Hoàng thái hậu muốn khóc, nhưng lại không biết phải làm thế nào.

Cuối cùng, bà thở dài một tiếng: “Hoàng đế, quyết định cuối cùng vẫn phải do ngài tự đưa ra. Nhưng những lời này, mẫu hậu vẫn phải nói, ngài hãy lắng nghe kỹ nhé.”

Đoạn Vân Trường nhìn mẹ mình với vẻ áy náy: “Mẫu hậu cứ nói đi.”

“Về việc xử lý công tước Vĩ Quốc, chắc hẳn mẫu hậu không cần phải nói thêm nữa. Nếu ngài để lòng hoàng hậu và khoan dung với bà ấy, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

“Con hiểu.”

“Hoàng hậu rất quan tâm đến ngài, mẫu hậu cũng biết điều đó. Nhưng phụ nữ thường dễ bị chi phối bởi cảm xúc; không ai có thể đảm bảo rằng một ngày nào đó bà ấy sẽ không hận ngài vì đã gây hại cho gia đình mình. Khi ngài đặt hoàng hậu ở vị trí quan trọng như vậy, cho cả đất nước lẫn bản thân mình, ngài phải nhận thức rõ rằng nếu bà ấy quyết định trả thù, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được.”

Đoạn Vân Trường dừng lại một chút: “Con cũng hiểu.”

“Ngay cả khi hai người không quan tâm đến điều đó, các quan lại trong triều sẽ nghĩ gì? Những người từng sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ngài, những người đã đối đầu với Lưu Tiết, đều đang mong đợi ngài loại bỏ kẻ gian ác cho đất nước. Nhưng nếu ngài giữ con gái của kẻ gian ác bên mình, họ sẽ nghĩ gì? Chỉ cần một lời nói dối nhỏ cũng đủ khiến gia đình họ tan nát; làm sao họ có thể tiếp tục trung thành phục vụ ngài?”

“Con… sẽ biết cách xử lý.”

Hoàng thái hậu nhìn con trai mình và thở dài yếu ớt: “Con đã suy nghĩ về những điều này từ lâu rồi, phải không?”

“Vâng.”

“Dù vậy, con vẫn muốn giữ bà ấy ở bên mình?”

“Vâng.”

“Vậy thì, mẫu hậu không còn gì để nói nữa.”

Đoạn Vân Trường quỳ xuống: “Cảm ơn mẫu hậu đã thông cảm.”

Góc mắt hoàng thái hậu ẩm ướt. Thực ra, mẫu hậu cũng không hề muốn thông cảm cho con đâu…

“Con trai, còn một việc nữa mà mẫu hậu không thể không nói với con.”

“Mẫu hậu cứ nói đi.”

“Con có biết Lưu Tiết đã làm thế nào mà có thể sống sót trở về từ Thung lũng Rắn không?”

“Con biết.” Đoạn Vân Trường ngẩng đầu lên, “Chính là con gái của đại tướng Lăng, em gái của Lăng Tiêu – Lăng Phong – đã

Hoàng thái hậu hoảng sợ: “Đây… tất cả đều do Hoàng hậu xúi giục sao?”

“Để cứu cha mình, dùng mọi biện pháp có thể, đó là điều bình thường của con người. Con hiểu tâm trạng của bà ấy.”

“Con biết tất cả những điều này mà không hề phiền lòng chứ?”

“Không phiền lòng.”

Đôi mắt Đoạn Vân Trang trong sáng, nhìn thẳng vào mặt Hoàng thái hậu, không hề tỏ ra chút ác ý nào.

Hoàng thái hậu im lặng hoàn toàn.

Trên đời này đã có một Lưu Hắc Béo, đó đã là chuyện kỳ lạ rồi; vậy tại sao lại còn có một Đoạn Vân Trang nữa? Hai người này, tại sao lại gặp nhau?

Rốt cuộc, ai mới là số phận của ai trong chuyện này?

Tuổi trẻ, hãy cùng nhau trở về quê hương.

Khi Kim Phượng đến dinh công tước Quý Quốc, nơi đó đã tràn ngập tiếng khóc than.

Phu nhân thứ hai nức nở nói: “Lần này, bà chủ nhân e là thực sự không qua khỏi được…”

Nhưng Kim Phượng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và hỏi thầy thuốc: “Có cách nào để kéo dài sự sống thêm vài giờ nữa không?”

“Thế nào?” Phu nhân thứ hai ngạc nhiên hỏi.

“Cha con đang trên đường trở về kinh thành, chắc chắn cũng đang phi nhanh nhất có thể. Con đã nhờ người báo cho cha con, sau khi về đến kinh thành thì ngay lập tức quay về dinh.” Kim Phượng kiềm chế nỗi lo lắng của mình: “Chúng ta phải cho cha mẹ có dịp gặp nhau lần cuối cùng.”