Cô nhớ lại bức chân dung của Hán Cao Tổ Lưu Bang mà cô đã từng thấy trong phòng đọc sách của ngài, và nó giống hệt cha mình.

“Trong ‘Nữ Giáo’ của Bàn Triệu có viết rằng, đối với phụ nữ, điều quan trọng nhất là sự khiêm tốn; tiếp theo là vai trò vợ chồng; sau đó là sự kính trọng và thận trọng; tiếp theo nữa là cách cư xử phù hợp; sau đó là sự tập trung; tiếp theo là sự tuân theo ý muốn của người khác; cuối cùng là mối quan hệ với anh chị em.”

“Bàn Triệu nói vậy thì thôi… Còn bạn thì sao?”

“Theo tôi, phụ nữ chỉ cần tuân theo lời dạy của người khác và hành xử một cách thận trọng.”

Ánh mắt Lưu Tiết sáng lên; ông cảm thấy như mình đã thấy lại chút phong độ của mình ngày xưa trong đôi mắt đen tròn, hiền lành ấy.

“Vậy theo bạn, hoàng hậu là gì?”

Người đàn ông đen tròn suy nghĩ một chút rồi đáp: “Hoàng hậu cũng giống như những phụ nữ bình thường… Chỉ là người phụ nữ này phải tuân theo mọi lệnh một cách tuyệt đối và hành xử một cách cực kỳ thận trọng.”

Lưu Tiết cười ha hả: “Tốt lắm! Quả là con gái của ta!”

Nhìn thấy Lưu Tiết cười, Nguyên Phúc cũng bắt đầu cười theo.

“Người đàn ông đen tròn… Cậu không có tên à?” Lưu Tiết hỏi.

Người đàn ông đen tròn gật đầu: “Mẹ tôi gọi tôi là Người đàn ông đen tròn.”

“…Được rồi, từ hôm nay trở đi, cậu sẽ có một cái tên mới – tên cậu là Lưu Kim Phượng.”

“…” Người đàn ông đen tròn nhìn ông với vẻ không hài lòng: “Cha ơi, cái tên này còn tồi tệ hơn cả tên Người đàn ông đen tròn nữa.”

Lưu Tiết cắn răng nói: “Ta là cha của cậu.”

Người đàn ông đen tròn liếc nhìn mẹ mình; bà vẫn đang cười ngây ngô.

Cuối cùng, người đàn ông đen tròn miễn cưỡng nói: “Kim Phượng hiểu rồi, cha ạ.”

“Kim Phượng, con biết tại sao cha lại đặt cho con cái tên này không?”

“Cha không thích con.”

“…”

Lưu Tiết ho khan một tiếng: “Kim Phượng, cha đặt tên cho con như vậy vì con sắp trở thành ‘phượng hoàng vàng’ của gia đình Lưu, bay vào cung điện xa hoa, trở thành người đứng đầu hậu cung và là mẹ của một đất nước.”

Sau khi nói xong, Lưu Tiết chờ đợi hai mẹ con mình phản ứng với sự kinh ngạc… Nhưng mãi không thấy gì cả.

Một lúc sau, người đàn ông đen tròn, hay nói đúng hơn là Kim Phượng, nói nhỏ: “Mẹ ơi, có vẻ như trời sắp mưa rồi… Chúng ta nên thu quần áo vào nhà đi.”

Nguyên Phúc cũng đồng ý: “Tôi cũng thấy trời có vẻ không tốt lắm… Nhanh lên, Người đàn ông đen tròn, cậu cũng giúp đỡ một tay nào.”

Hai mẹ con bắt đầu chạy qua chạy

Đêm đó, Kim Phượng và Vĩnh Phúc nằm chung một chiếc giường. Vĩnh Phúc với vẻ lưu luyến vuốt ve khuôn mặt của Kim Phượng:

“Hắc Béo ơi, ngày mai em sẽ phải rời đi rồi.”

“Mẹ ơi, con sẽ quay lại thôi.”

“Ai biết đâu khi nào mới được gặp lại con nữa…”

“Mẹ ơi, khi con không ở nhà, mẹ hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

“Ừ.”

“Người hàng xóm là Tài Châu Công, anh ta là người tốt đấy; hãy cưới anh ta đi khi còn có thể nhé.”

“Con muốn cưới, nhưng có vẻ như anh ấy không mấy muốn lấy con.”

“Vậy thì khi con trở thành hoàng hậu, con sẽ sai quân đưa anh ấy đến để cùng mẹ tổ chức lễ cưới.”

“Tốt lắm, con gái ngoan của mẹ.”

“À đúng rồi, Hắc Béo ơi, con hỏi mẹ nhé… Những từ như ‘tòng’, ‘thận’ mà hôm nay con nói với cha, chúng có ý nghĩa gì vậy?”

“Mẹ ơi, đó chỉ là những lời do các học giả bịa ra để dụ dỗ phụ nữ thôi; mẹ đừng quan tâm đến chúng.”

Hắc Béo vừa mới vào dinh Quốc công Vĩ.

Ngày hôm sau, Kim Phượng đã thu dọn đồ đạc và chuyển vào dinh Quốc công Vĩ.

Để che giấu sự việc, Lưu Tiêu vẫn cử Trương Thiên đến đón cô. Khi bước vào cổng dinh Quốc công Vĩ, họ thấy một cái kiệu nhỏ đang đợi ở đó.

“Cô hãy lên kiệu đi.”

“Chẳng phải đã đến nơi rồi sao?” Kim Phượng thắc mắc.

“Dinh này có khu vườn rất rộng lớn; sợ cô mệt đấy.”

Kim Phượng nuốt nước bọt.

Bên trong dinh Quốc công Vĩ, cảnh vật thật đẹp: những lan can màu xanh biếc uốn lượn, cùng với tiếng gió thổi qua những cây thông cổ thụ, tạo nên một bầu không khí yên bình và thanh thoát. Sự lộng lẫy của sân chính không làm lu mờ vẻ đẹp riêng biệt của từng khu vườn nhỏ bên trong. Sau khi nghỉ ngơi một lúc trong vườn Mai, Kim Phượng thay đồ sạch sẽ rồi được dẫn đến gặp bà Lưu, phu nhân của dinh.

Lúc đó, bà Lưu cùng với một số phu nhân khác đang chuẩn bị đồ sính của Kim Phượng. Nghe tin Kim Phượng đã đến, bà Lưu lập tức ra lệnh đưa cô vào phòng.

Khi bước vào phòng, Kim Phượng nhìn quanh và thấy bốn phu nhân trang phục rất lộng lẫy đang ngồi ở đó: người này có đôi lông mày cong, khuôn mặt đầy đặn; người kia có đôi mắt sâu, gò má cao… Nhưng người ngồi ở giữa thì có vẻ hiền lành và điềm tĩnh. Kim Phượng bèn lấy hết can đảm, quỳ xuống trước mặt họ.

“Mẹ kính mạng!”

Người phu nhân ngồi bên phải bỗng nhiên cười lớn: “Chị cả ơi, đứa bé này thật là tự nhiên, đã tự xưng là con của mẹ ngay rồi.”

“Chị hai ơi, cô ấy là tương lai của hoàng hậu mà… Nếu chị muố

Kim Phượng quỳ trên đất mà không hề nhúc nhích, cuối cùng cũng chờ đợi được lời nói của bà lớn:

“Cô ấy gọi tôi là mẹ, thật là phù hợp không gì hơn.”

Giọng nói dù nhẹ nhàng, nhưng người vừa cười rạng rỡ như hoa nở là Bà Ba, Ngũ, Lục nghe vậy liền im lặng ngay lập tức.

Tình cảm kính trọng mà Kim Phượng dành cho bà lớn này từ đó mà nảy sinh.

Vì vậy, cô đứng dậy và chào hỏi từng người trong số họ, sau đó lại quay trở về vị trí ban đầu và quỳ xuống một cách nghiêm túc.

Thấy cô ta cư xử như vậy, bà lớn mỉm cười hỏi: “Nhìn cách cô cư xử, có vẻ như đã học hành vài năm rồi đấy.”

“Mẹ tôi đã gửi tôi đi học ở trường tư, khoảng bốn năm rồi.”

“Không ngờ mẹ cô lại có tầm nhìn sâu rộng như vậy.”

Bà Ba lại cười khúc khích: “Dù học hành thêm đi nữa, cô cũng chỉ là một người quê mù mịt mà thôi… Làm sao so sánh được với cô gái tài năng như Tiểu Thái Nữ Bạch Ngọc của chúng ta?”

“Dù là tài năng thì sao? Đáng tiếc là cô ấy không có số phận may mắn như vậy… À, thật là đáng ghét khi Chị Ba ngày xưa không sinh con gái…”

“Chị Tứ nói như vậy à… Nếu tôi không có con gái, thì chị có con gái à? Chúng ta đều là những người không may mắn… Chỉ có Chị Hai mới thực sự may mắn, có con trai; điều đó quả là tuyệt vời!”

“Chị Ba, Chị Tứ, các chị cứ nói đi… Nhưng việc kéo tôi vào cuộc này, thực sự là ý gì vậy?”