“Ôi…”

Khi ấy, Kim Phượng mới hiểu ra rằng ba bà vợ này không hề có ý định gây khó dễ cho mình. Họ thực sự đã quen với việc chê bai lẫn nhau và không thể chịu đựng được việc hai người kia yên ổn trong chốc lát nào cả.

Đúng lúc ba người chuẩn bị lại bắt đầu cuộc tranh luận gay gắt, bà vợ cả bỗng nói lên giọng trong trẻo: “Kim Phượng.”

Không gian trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh trở lại – điều này thật sự rất hiệu quả.

Kim Phượng gần như muốn quỳ xuống tôn thờ bà vợ cả.

Bà vợ cả ung dung cầm chiếc cốc trà và nói:

“Kim Phượng, khi em vào cung làm phi tần, nơi đây vẫn là gia đình của em; em không cần phải quá kiêng kỵ đâu.”

“Vâng, mẹ ạ.”

“Nếu đã biết như vậy, sao khi vào đây em lại không ngước mặt lên?”

Phụ nữ luôn khó đối phó hơn đàn ông. Kim Phượng bắt đầu nhớ đến người cha mà cô chỉ từng gặp một lần; dù ông ấy có vẻ u ám một chút, nhưng ít ra ông ấy cũng không quá keo kiệt hay soi xét từng chi tiết nhỏ.

“….” Kim Phượng cắn môi và ngước đầu lên.

Lập tức, vài tiếng thở dài rõ ràng vang lên trong phòng. Những bà vợ hai, ba, bốn – những người vốn giỏi lý luận – đều im lặng lại; ngay cả bà vợ cả, người luôn bình tĩnh như núi non, cũng làm rơi vài giọt trà từ chiếc cốc trong tay mình.

Một lúc sau, bà vợ cả nhẹ nhàng nói: “Phòng này tối quá; Tương Thúy, hãy thắp vài ngọn nến lên.”

Phòng bỗng trở nên sáng sủa hơn, nhưng khuôn mặt bình tĩnh của Kim Phượng vẫn trông u ám.

Thấy vẻ mặt kỳ lạ của các bà vợ, Tiểu Hắc Béo cảm thấy mình có nghĩa vụ làm dịu bầu không khí, liền cố gắng nở một nụ cười thân thiện. Và thế là, chiếc khăn phấn trong tay của bà vợ số bốn, người vốn có vẻ mặt xinh đẹp, đã rơi xuống đất trong nụ cười đó…

Thật là một cảnh tượng đáng yêu… Tiểu Hắc Béo thật là ngốc nghếch và đáng yêu.

Vào ngày hôm đó, Công tước Quốc gia uy và một số đại thần thuộc Viện Quân vụ đã bàn bạc công việc đến tận đêm khuya mới trở về dinh. Lúc này, tất cả các cung điện khác đã đi ngủ, vì vậy Lưu Hiệp như thường lệ lại đến phòng của bà vợ cả.

Bà vợ cả như mọi khi đã giúp Lưu Hiệp tắm rửa và nghỉ ngơi, nhưng trên khuôn mặt bà vẫn hiện rõ vẻ buồn bã.

Khi đến giờ đi ngủ, Lưu Hiệp cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó bất thường ở bà vợ mình.

“Hôm nay mọi việc có diễn ra suôn sẻ không?” anh hỏi một cách không mấy quan tâm.

Bà vợ cả “Ừm” một tiếng, rồi lại cúi đầu xuống, dường

Lưu Tiết ngạc nhiên; bà lớn chưa bao giờ nghi ngờ quyết định của ông, và hôm nay là lần đầu tiên như vậy.

“Thái phi nghĩ rằng điều này không phù hợp ư?”

Bà lớn e dè cúi đầu xuống: “Không phải là không phù hợp, chỉ là vì vẻ ngoài của Kim Phượng…”

“Thái phi đã biết từ trước rằng Kim Phượng không có vẻ đẹp nổi bật mà?”

Bà lớn ngập ngừng không nói tiếp.

Vẻ ngoài của Kim Phượng không hẳn là xấu xí, nhưng việc cô ấy lại đen tròn thì đủ để khiến cô ấy bị loại ra khỏi những danh từ như “xinh đẹp”, “duyên dáng” hay “đoan trang”. Ban đầu, bà lớn đã sẵn sàng tâm lý rằng Kim Phượng không phải là một người phụ nữ tuyệt sắc, nhưng khi nhìn thấy cô ấy bằng mắt thực, bà vẫn cảm thấy rất sốc.

“Chồng là đàn ông, chắc chắn phải hiểu rõ tầm quan trọng của vẻ ngoài đối với phụ nữ. Ở nơi như cung đình này, ngay cả những người phụ nữ tuyệt sắc cũng không dễ dàng tồn tại được, huống chi là Kim Phượng…”

Lưu Tiết càng thêm ngạc nhiên; bà lớn luôn nói rất kiêng kiệm, việc bà đề cập đến vấn đề này đã là điều rất hiếm gặp, và bà còn nói ra những lời như vậy để thuyết phục ông nữa.

Tuy nhiên, ông vốn là một người có quyết đoán, nên ông vẫy tay và nói: “Tôi chỉ muốn Kim Phượng đứng ở vị trí đó thôi; điều này sẽ có lợi cho gia đình Lưu chúng ta. Còn việc cô ấy có thể tồn tại trong hậu cung hay không, thái phi không cần phải lo lắng. Chừng nào tôi, Lưu Tiết, còn đứng vững, con gái tôi sẽ mãi là hoàng hậu không ai có thể thay thế được.”

Bà lớn lặng lẽ nhìn chồng mình; bà biết rằng Lưu Tiết thực sự không coi Kim Phượng như con gái ruột của mình.

“Vậy nếu Thái hậu có ý kiến phản đối…”

“Vấn đề đó rất đơn giản; tôi chỉ cần làm như thế này thôi…”

Trong khi đó, Kim Phượng đang nằm trên chiếc giường ấm áp trong Viện Ngủ Mai, ngủ say sưa.

Viện Ngủ Mai được đặt tên theo một bài thơ “Hảo Sự Cận”: “Say ngủ trong bóng hoa mai, liệu có ai nhận ra tôi không?”

Trong giấc mơ, Kim Phượng thấy một người phụ nữ đang cười vui vẻ giữa bóng hoa mai; cô ấy không cần ai nhận ra mình, nhưng vẫn cảm thấy hạnh phúc như làn gió xuân.

Người đẹp được điêu khắc từ ngọc trắng

Sáng hôm sau, Kim Phượng đi chào bà lớn, sau đó lần lượt đến gặp sáu người phụ nữ cấp thấp hơn trong hậu cung. Ba người đầu tiên đã gặp hôm qua, nên không cần phải nói thêm. Nhưng ba người tiếp theo thực sự khiến Kim Phượng rất ngạc nhiên.

Ba người đầu tiên đã mặc rất cẩn thận, nhưng so với người phụ nữ thứ n

Dù nhan sắc, nhưng phu nhân thứ năm lại có tính cách rất tốt. Bà hiểu rõ mình không có nhiều kiến thức, vì vậy luôn đối xử thân thiện với mọi người; người con trai của bà cũng rất đáng yêu, xinh đẹp như tác phẩm điêu khắc.

Phu nhân thứ sáu là một người phụ nữ thanh cao, tao nhã; thân thể yếu đuối và tính tình hay buồn bã, nên ít khi gặp gỡ mọi người. Khi Kim Phượng đến thăm, phu nhân thứ sáu chỉ nhìn bà một cái rồi bỗng thở dài: “Người đẹp thường có số phận không may…” Kim Phượng hoàn toàn không hiểu ý bà, nhưng phu nhân thứ sáu đã tựa người vào ghế và vuốt ve lồng ngực mình, không nói thêm gì nữa.

Phu nhân thứ bảy mới chỉ mười chín tuổi, mới nhập gia được hai năm, và có một đứa con trai vừa tròn một tuổi. Về nhan sắc, bà không bằng phu nhân thứ năm; về tài năng, không bằng phu nhân thứ sáu; về trí thông minh, không bằng phu nhân thứ tư; về sự mạnh mẽ, không bằng phu nhân thứ ba; về sự duyên dáng, cũng không bằng phu nhân thứ hai… Nhưng điểm mạnh của bà chính là sự trẻ trung; lời nói của bà dù có vô tư, nhưng lại tràn đầy nhiệt huyết. Hiện tại, bà chính là người được yêu quý nhất trong gia đình này.

Nhiều năm sau, Kim Phượng mới nhận ra rằng, những phu nhân này đại diện cho tất cả các kiểu phụ nữ mà đàn ông ao ước, và cũng thể hiện quá trình phát triển về thẩm mỹ của một người đàn ông trong suốt cuộc đời.

Còn Lưu Bạch Ngọc thì lại là một ngoại lệ trong gia đình họ Lưu. Trước khi vào nhà này, vệ sĩ Trương Thiên đã kể chi tiết về quá khứ của Lưu Bạch Ngọc cho Kim Phượng nghe.