Bà Ba đứng một bên, nhìn Tô Niệm Yân với vẻ thất vọng và cũng có chút may mắn trong lòng – may mắn là Lý Tố vẫn còn ở lại Bạch Mã Tự và chưa trở về Tô Phủ. Nếu không, khi thấy Tô Niệm Yân phải chịu đựng những điều này vì Tô Niệm Dực, chắc chắn Lý Tố sẽ quay sang trách móc Tô Niệm Yân, và lúc đó bà sẽ không thể bảo vệ được người con gái duy nhất của mình nữa.

Bản thân bà chỉ là một người phụ nữ xuất thân từ gia đình nghèo khó, không hiểu tại sao lại được trời phù hộ, cho bà gặp được Tô Kinh Thương và kết hôn vào gia đình họ Sư, dù chỉ là một thiếp thân. Nhưng ít ra thì cũng tốt hơn việc phải sống trong các nhà thổ hàng ngày; trời còn ban tặng bà một người con gái quý giá như vậy nữa.

Khi mới kết hôn, bà cũng đã từng có những khoảnh khắc hạnh phúc; Tô Kinh Thương luôn ở bên cạnh bà, và bà cũng từng nghĩ rằng mình có thể có một vai trò quan trọng trong gia đình họ Sư. Nhưng sau này, bà mới nhận ra rằng mình chỉ là một quân cờ mà Tô Kinh Thương sử dụng để đối đầu với Lý Tố mà thôi. Làm sao bà có thể đối đầu được với Lý Tố chứ? Chưa kể đến những thủ đoạn xấu xa mà Lý Tố sử dụng, chỉ riêng gia đình mẹ đẻ của bà thôi cũng đủ để bảo vệ Lý Tố trước mọi hậu quả.

Đặc biệt là sau khi Mục Ninh Hàn qua đời, bà càng sợ hãi Lý Tố hơn. Cả bà lẫn Tô Kinh Thương đều biết rõ nguyên nhân cái chết của Mục Ninh Hàn, nhưng cũng chẳng thể làm gì được. Ngay cả Tô Kinh Thương cũng giả vờ không biết gì, cứ để mọi chuyện tiếp tục diễn ra như vậy. Từ ngày đó, bà quyết định tránh xa mọi tranh chấp, bởi vì bà phát hiện ra mình đã mang thai.

Và tất cả những điều này, không ai trong gia đình họ Sư biết đến. Chỉ khi bụng bà bắt đầu to lên và không thể che giấu được nữa, bà mới báo cáo chuyện này lên trên.

Trong thời gian đó, cô ấy sống trong nỗi sợ hãi hàng ngày. Mỗi khi Lý Tố mang theo đống “thuốc bổ” đến sân nhà cô ấy, dưới vỏ bọc là việc đến thăm, buộc cô uống những loại thuốc bổ đó, cô ấy chẳng dám chống cự.

Rồi một ngày nọ, cô quỳ trước mặt Lý Tố và thề rằng mình hoàn toàn không có ý định phản bội. Nếu sau này sinh ra con trai, cô sẽ tự tay giết chết đứa bé đó; còn nếu sinh con gái, cô sẽ nuôi dưỡng nó, nhưng tuyệt đối không để nó đe dọa đến vị trí của Tô Thanh Thanh.

Lý Tố mới chịu dừng lại và bảo cô đừng quên lời hứa đó.

May mắn thay, cuối cùng cô chỉ sinh được một cô con gái, và từ đó cô cũng không thể tiếp tục mang thai nữa.

Những loại thuốc bổ mà Lý Tố đã cho cô uống đều là những thứ có tác dụng bổ dưỡng mạnh mẽ, nhưng quá liều thì lại gây hậu quả nghiêm trọng. Dù cô đã kịp thời ngăn chặn, nhưng Tô Niệm Yân vẫn bị ảnh hưởng và mắc phải những căn bệnh mãn tính.

Đó cũng là điều duy nhất cô hối tiếc trong đời mình: không thể bảo vệ được con gái mình.

Tô Niệm Yân không hiểu tại sao mình lại buồn đến thế. Cô và chị gái Tô Niệm Dực không có nhiều giao tiếp, nhưng từ nhỏ cô đã rất yêu quý Tô Niệm Dực.

Thế nhưng mẹ cô lại không cho phép cô tiếp xúc với Tô Niệm Dực, bắt cô phải luôn theo sát bên cạnh Tô Thanh Thanh.

Còn Tô Thanh Thanh thì đối xử với cô tồi tệ hơn cả một người hầu. Mỗi lần cô bị bắt nạt, cô đều không dám khóc lóc hay kể với mẹ, vì mẹ cô chỉ biết trách móc cô không đủ sức làm hài lòng Tô Thanh Thanh.

Một lần vào mùa đông, Tô Thanh Thanh bắt cô quỳ trên nền đất. Cô sẽ không bao giờ quên ngày hôm đó: tuyết rơi dày đặc, sân nhà đầy tuyết, nhưng vì tức giận, Tô Thanh Thanh đã bảo người ta đánh cô để giải tỏa cơn giận, sau đó bắt cô phải tiếp tục quỳ ở đó, không được phép đứng dậy trừ khi có lệnh của mình.

Cô ấy cũng vì sợ rằng Tô Thanh Thanh sẽ làm những điều còn tệ hơn nữa, nên đã cam chịu đau đớn mà không phát ra tiếng kêu nào, quỳ gối trong sân.

Trong khi đó, Tô Thanh Thanh cùng với nhóm người hầu của mình đã rời đi từ lâu rồi.

Đúng lúc đó, Tô Niệm Dực đi ngang qua và thấy cô ấy đang quỳ trong sân, liền vào hỏi nguyên nhân.

Cô ấy sợ hãi và không nói gì cả, chỉ im lặng rơi nước mắt trước mặt Tô Niệm Dực.

Thấy vậy, Tô Niệm Dực quỳ xuống bên cạnh cô ấy, ôm lấy cô và an ủi cô bằng những lời nhẹ nhàng. Cuối cùng, Tô Niệm Dực đã giúp cô đứng dậy.

Lúc đầu, cô ấy không chịu đứng dậy, nhưng Tô Niệm Dực tức giận và nói với giọng điệu non nớt: “Sao em lại ngốc vậy? Khi Tô Thanh Thanh bảo em quỳ xuống, em lại nghe theo luôn à? Bây giờ em đứng dậy đi, cô ấy cũng chẳng biết đâu.”

Cuối cùng, cô ấy cũng đứng dậy.

Sau khi đứng dậy, Tô Niệm Dực đã dẫn cô đến Kim Tâm Các – đó là lần đầu tiên cô bước chân vào nơi đó. Trong căn phòng nhỏ bé ấy, chỉ có Tô Niệm Dực và một người hầu gái của cô; mọi thứ đều rất đơn sơ và thiếu thốn.

Nó còn tồi tệ hơn cả khu vườn nơi cô sống cùng mẹ mình. Dù cuộc sống của họ không hề xa hoa, nhưng ít ra cũng đầy đủ những thứ cần thiết; còn trong căn phòng của Tô Niệm Dực, ngay cả vào mùa đông, cũng không hề có lửa than để sưởi ấm, mà chỉ có những đống củi để đốt thôi.

Tô Niệm Dực cười và nói với cô: “Nhìn này, căn phòng của em có đơn sơ không? Nhưng dù núi không cao, chỉ cần có tiên ở đó thì nó vẫn được gọi là núi nổi tiếng; dù nước không sâu, chỉ cần có rồng ở đó thì nó vẫn được coi là nước linh thiêng. Một căn phòng đơn sơ như thế này cũng có thể trở nên đẹp đẽ nếu người sống trong đó có đức hạnh.”

Lúc đó, cô mới thực sự ngưỡng mộ lòng khoan dung và tâm hồn rộng lớn của Tô Niệm Dực.

Sau khi vết thương của cô được sơ cứu gọn gàng, Tô Niệm Dực đã đưa cô trở về khu vườn của mình.

Ban đầu, cô ấy muốn mời Tô Niệm Dực đến phòng mình để nói chuyện; dù sao thì người ấy cũng đã giúp đỡ cô rất nhiều. Nhưng Tô Niệm Dực đã từ chối, nói rằng: “Tôi nghĩ, nếu tôi đến sân nhà các bạn, có lẽ sẽ gây ra một số rắc rối không cần thiết.”

Lúc đó, cô vẫn chưa hiểu hết ý của Tô Niệm Dực, nhưng sau này khi suy nghĩ kỹ hơn, cô mới hiểu ra. Hóa ra, từ khi còn rất nhỏ, Tô Niệm Dực đã nhận thức được rất nhiều điều xảy ra xung quanh mình.

Lần đó, khi trở về phòng mình, mẹ cô thấy tay và mặt cô đầy vết thương và liền lo lắng hỏi chuyện gì đã xảy ra. Cô không nói ra sự thật với mẹ, bởi vì cô biết dù mình nói ra đi nữa cũng chẳng ích gì; mẹ chỉ biết ôm cô khóc và than phiền về số phận khắc nghiệt này.

Không hiểu tại sao, cô cũng không kể cho mẹ nghe về cuộc gặp gỡ giữa mình và Tô Niệm Dực. Có lẽ cô biết rằng nếu mẹ biết điều đó, chắc chắn mẹ sẽ không cho phép cô tiếp tục gặp gỡ Tô Niệm Dực nữa.

Mỗi khi nghĩ lại về chuyện này, trái tim cô luôn ấm áp. Khi sau này gặp lại Tô Phủ và Tô Niệm Dực ở nơi đó, hai người dường như đều hiểu ý nhau, cứ giả vờ như những chuyện đó chưa từng xảy ra, cùng nhau mỉm cười – đó chính là cách họ chào hỏi lẫn nhau.

Cô không ngờ rằng Tô Niệm Dực lại đột ngột qua đời. Khi mới nghe tin này, cô thậm chí không thể chấp nhận nổi. Sau đó, khi buộc bản thân phải chấp nhận sự thật, cô suốt ngày chỉ biết khóc.

Cô biết rằng nếu mình cứ tiếp tục như vậy sau khi Tô Niệm Dực qua đời, cuộc sống của mình ở Tô Phủ sẽ trở nên vô cùng khó khăn, nhưng cô hoàn toàn không hối tiếc.

Cuộc đời của Tô Niệm Dực thực sự quá đầy đau khổ: còn quá nhỏ đã mất mẹ, phải chịu sự ngược đãi của Lý Tố, và sau khi vất vả lớn lên, lại phải chết vì Tô Thanh Thanh.

Đúng vậy, cô tin chắc rằng chính Tô Thanh Thanh là người đã gây ra cái chết của Tô Niệm Dực. Chắc chắn Lý Tố và Tô Thanh Thanh chính là những kẻ đứng sau âm mưu đó. Cô nhất định phải tìm ra sự thật và trừng phạt những kẻ đã hủy hoại cuộc đời Tô Niệm Dực!