Thẩm Thu đang kiểm tra khắp căn phòng để tìm dấu vết thì bỗng nghe thấy tiếng của Bách Lý Phong. Anh quay đầu nhìn và vội vàng đi về phía đó. Bách Lý Phong đang quỳ bên cạnh xác chết và chỉ vào một vị trí nhất định; Thẩm Thu nhìn vào và thấy trên cổ nạn nhân có một vệt bầm tím. Anh ấn nhẹ vào vùng đó rồi quan sát các dấu vết xung quanh.

“Đây là vết bầm do dây thừng siết lại, nhưng các vết này có mức độ nặng nhẹ không giống nhau,” Thẩm Thu nói, cau mày. Anh ngẩng đầu nhìn chiếc dây thừng vừa được gỡ xuống từ trần nhà, sau đó cầm nó lên và vẽ một vòng quanh cổ nạn nhân.

“Thái tử đại hiện, xem này… Vết bầm này chắc chắn là do dây thừng này gây ra,” anh chỉ vào vết bầm trùng khớp với hình dạng của dây thừng, rồi lại nhìn vào vết bầm phía dưới, “Còn vết bầm phía dưới sâu hơn, có lẽ đó là vết thương gây chết.”

Bách Lý Phong thấy anh phân tích rất rõ ràng liền gật đầu: “Lúc nãy tôi đã kiểm tra đồ đạc trong phòng; trên bàn của nạn nhân vẫn còn cơm nóng, điều này chứng tỏ cô ấy vẫn đang ăn uống trước khi tự sát. Làm sao một người chuẩn bị tự sát lại còn có tâm trạng ăn uống được?”

“Vậy thì đây chính là hành vi giết người để che đậy manh mối,” Thẩm Thu nói. Anh nhìn Bách Lý Phong và thấy ông cũng đồng ý với suy luận đó, nhưng anh vẫn cảm thấy nghi ngờ: “Thật kỳ lạ… Tại sao kẻ sát nhân lại biết chính xác lúc nào người ta sẽ đến cung và có thể chuẩn bị hiện trường trước khi họ đến?”

“Giải thích tốt nhất là kẻ sát nhân chính là người trong cung. Thái tử đại hiện, hiện tại nghi phạm lớn nhất vẫn là Thái tử phi… Công tước nghĩ sao?” Ý của Thẩm Thu rất rõ ràng: ông không tin Tô Niệm Dực.

“Dự đoán của Tướng Shen quả thực rất đúng, nhưng chúng ta vẫn cần có bằng chứng cụ thể. Lúc đó Thái tử phi đang ở giữa chúng ta, dưới ánh mắt của mọi người; cô ấy không thể nào truyền thông điệp được,” Bách Lý Phong nói. Anh nhìn lại thi thể và phát hiện một sợi tóc trên quần áo nạn nhân, sau đó còn thấy máu dính trên móng tay nạn nhân: “Có vẻ như trước khi bị sát hại, nạn nhân đã cào vào thịt da của kẻ sát nhân.”

“Những bằng chứng này vẫn chưa đủ để xác định thủ phạm.”

“Thẩm Thu nói xong, có vẻ hơi bối rối.

‘Nhìn này, trong phòng không hề thấy dấu vết gì của việc run rẩy; ngay cả con lợn trên bàn vẫn còn ấm, chưa hề bị vứt đi. Điều này cho thấy điều gì nhỉ? Hoặc theo anh, trong trường hợp nào một người lại có thể bị giết một cách vô cùng bất ngờ như vậy?’ Bách Lý Phong hỏi, đồng thời đứng dậy.

‘Kẻ quen thực hiện hành động này à?’ Thẩm Thu không giống như Tô Niệm Dực – người luôn nghĩ một cách đơn giản và thiếu suy nghĩ sâu sắc; ít nhất sau khi được Thẩm Thu gợi ý, anh ta đã hiểu ra điều đó. Bách Lý Phong gật đầu hài lòng.

‘Có vẻ như, có kẻ nào đó đã đánh vào lãnh địa của chúng ta rồi.’ Thái tử cũng không chắc lắm, nhưng anh ta biết rằng kể từ khi hoàng hậu gặp tai nạn, có một bàn tay vô hình đang theo dõi họ từ xa. Lần này, chắc chắn phải tìm ra kẻ đó.’

‘Vậy tiếp theo phải làm gì?’ Thẩm Thu cảm thấy không cần phải ở lại đây nữa, liền đứng dậy nhìn Bách Lý Phong. Bách Lý Phong bước ra cửa trước và nói: ‘Bây giờ chúng ta hãy trở về nghỉ ngơi.’

Thẩm Thu nghe vậy, thoạt giật mình, muốn hỏi thêm vài điều nữa, nhưng Bách Lý Phong đã đi xa rồi. Anh ta cũng đành phải trở về thôi.

Trong khi đó, Tô Niệm Dực bị giam trong ngục; thỉnh thoảng có chuột bò qua bên cạnh. Ban đầu, cô ấy rất sợ hãi, nhưng sau một thời gian, cảm thấy buồn chán, liền bắt đầu “trò chuyện” với những con chuột đó.

‘Chuột nhỏ ơi… Em thật là đáng yêu. Tại sao em lại luôn chạy đến những nơi bẩn thỉu như thế này nhỉ? Em không thấy khó chịu sao?’ Tô Niệm Dực ngồi xuống đất, cố gắng đến gần những con chuột hơn. Ban đầu, chúng hoảng sợ và trốn vào hang, nhưng sau đó dần trở nên dám dựa vào cô ấy và nhai những chiếc bánh mì lạnh.

Nhìn thấy những con chuột không hề có phản ứng gì, Tô Niệm Dực cười và nói: ‘Thời này đúng là lạ lùng thật… Ngay cả chuột cũng không sợ người nữa. Ha ha.’ Cô ấy tự giễu mình, không biết đang thầm than hay đang cảm thán điều gì.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài ngục vang lên tiếng cười chế giễu: ‘Hoàng hậu phi thật là có thời gian rảnh rỗi… Giờ đây lại bắt đầu “đối thoại” với chuột nữa à? Thật là đáng ngưỡng mộ đấy.’

Khi nghe thấy tiếng nói đó, Tô Niệm Dực ngước đầu lên nhìn phía nguồn âm thanh với vẻ hoang mang. Nơi đó tối om không hề có ánh sáng nào; chỉ khi một bộ trang phục cung điện màu sắc rực rỡ xuất hiện trước mắt cô, cô mới nhận ra được và gọi lên: “Nương phi Wan?” Giọng cô nghe có vẻ không chắc chắn lắm.

Minh Nguyệt từ trong bóng tối bước ra, khuôn mặt trông trong trẻo, như thể giọng nói mà cô vừa nghe không phải do cô ấy phát ra vậy. “Hôm nay, khi ta đang ngủ trưa, ta nghe các cung nữ bàn tán về việc Thái tử phi bị giam ở đây, nên ta đã đến xem thử. Ta mang theo khá nhiều bánh ngọt cho cô đấy, hãy ăn ngay khi còn nóng nhé… Đồ ăn ở đây này không giống như bên ngoài đâu; có lẽ chỉ có chuột và gián mới ăn được thôi.”

Lời nói của cô ấy khiến người ta cảm thấy không thoải mái, nhưng lại không thể tìm ra điểm sai nào cả. Hơn nữa, cô ấy nói với giọng điệu quan tâm đến cô ấy.

Tô Niệm Dực không hiểu tại sao cô ấy lại mang đồ đến cho mình, và cô ấy cảm thấy có cái gì đó quen thuộc với người phụ nữ này, nhưng lại không thể nhớ ra là quen ở đâu.

“Cảm ơn Nương phi Wan. Nơi này tăm tối, bẩn thỉu và hôi thối lắm… Xin đừng để nó làm ô uế đôi mắt Ngài, hãy trở về cung điện đi.” Tô Niệm Dực nhận lấy những thứ cô ấy đưa cho mình và nói một cách bình thản.

Minh Nguyệt nhìn cô ấy một cái, nhướng mày nhẹ, sau đó quay người đi. Trước khi rời đi, cô ấy còn để lại một câu đầy ý nghĩa: “Hy vọng sớm được thấy Thái tử phi An Nhàn trở ra một cách an toàn.”

Khi thấy cô ấy đã biến mất ở cuối hành lang, Tô Niệm Dực mở những chiếc bánh ngọt ra – toàn là bánh hoa, được làm rất thơm ngon và trông rất dễ chịu. Cô liếc nhìn con chuột đang gặm bánh mì ở góc phòng, rồi ném một miếng bánh cho nó.

Con chuột bất ngờ và trốn vào hang, nhưng không lâu sau lại bò ra và bắt đầu ăn miếng bánh đó. Khi nó ăn hết gần hết miếng bánh, nó mới mãn nguyện trở lại hang. Tô Niệm Dực do dự một chút, rồi bẻ từng miếng bánh nhỏ đặt trước cửa hang của con chuột; chỉ khi thấy nó ăn mà không sao thì cô mới bắt đầu ăn một ít.

Trước khi ăn, cô cũng uống viên thuốc trừ độc mà Bách Lý Phong đã đưa cho mình. Sau khi ăn một ít bánh, cô cảm thấy không sao cả, rồi mới ngồi xuống chiếc giường đơn sơ. “Không biết bên ngoài họ đang điều tra như thế nào nhỉ?”

Nhìn ngắm ánh trăng bên ngoài căn phòng giam, Tô Niệm Dực bỗng cảm thấy rất yên tĩnh… Nhưng cô lại không quen với cảm giác này. Thôi thì cô ti