Đang suy nghĩ thì cánh cửa đã được đóng chặt từ lâu bỗng nhiên “kêu răng” mở ra từ bên ngoài, và Tô Niệm Dực vội vàng chạy vào.

Cô ấy bước nhanh đến bên cạnh Hồng Đào và nói với giọng xin lỗi: “Xin lỗi nhé, Hồng Đào, lúc nãy có việc gấp nên để em lại đây.”

Khi nhìn thấy Tô Niệm Dực, Hồng Đào vô thức muốn giận dữ với cô ấy, nhưng vì sợ hãi mà vẫn lao đến ôm lấy cô ngay lập tức: “Cô ơi, cô đi đâu vậy? Làm sao cô có thể bỏ em một mình như vậy? Lần sau đi đâu cũng phải mang theo em nhé?”

Bà chủ quán đứng bên cạnh cười nói: “Cô Su không biết đâu, Hồng Đào đã ngồi đó lo lắng mãi, mong chờ cô trở về như đang chờ đợi một vì sao sáng vậy. Tôi còn tưởng nơi này là hang ổ rồi đấy.”

Vì cô chủ nhỏ của mình đã trở về, Hồng Đào cảm thấy yên lòng; nhưng khi nghe lời nói đùa của bà chủ, mặt cô ấy bỗng đỏ bừng lên.

Tô Niệm Dực vỗ vai Hồng Đào nhằm an ủi cô bé, rồi quay lại nói: “Hôm nay đã phiền bà chủ quá, chúng tôi xin về trước.”

Bà chủ vẫn mỉm cười nhìn theo hai người, và khi nghĩ đến kế hoạch tương lai của mình, lòng bà bỗng cảm thấy chua xót. Mặc dù mới quen biết với Tô Niệm Dực không lâu và chưa kịp trò chuyện nhiều, nhưng họ sắp phải chia tay nhau rồi… Lần này đi xa, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Nghĩ đến đây, mắt bà chủ bỗng đỏ lên; cô che giấu cảm xúc bằng cách vỗ tay lên mặt mình và tiếp tục nói với giọng nhẹ nhàng: “Lần này chia tay, không biết khi nào mới gặp lại được. Cô… Su ơi, hãy chăm sóc bản thân nhé.”

Nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của bà chủ, Tô Niệm Dực chỉ mỉm cười trong lòng. Trong kiếp trước, cô đã trải qua quá nhiều lần chia ly và cái chết, nên việc này đối với cô không hề mới mẻ chút nào. Hơn nữa, nhiệm vụ của bà chủ vẫn chưa hoàn thành; chắc chắn cô ấy sẽ quay lại một ngày nào đó.

Nghĩ đến đây, Tô Niệm Dực cúi chào một cách chân thành, giống như một chàng trai thanh tú, duyên dáng: “Dù đường xa núi cao, nếu có duyên, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau.”

Bà chủ cười, có vẻ như đã thấy rõ điều gì đó: “Quả thật, nếu có duyên phận, chúng ta sẽ gặp lại nhau.” Bà nhìn Tô Niệm Dực thật lâu, trong ánh mắt ẩn chứa những tình cảm khó hiểu; bà cũng không biết tại sao, khi Tô Niệm Dực quay người muốn rời đi, bà bỗng nhiên nói bằng giọng bình thường của mình: “Cô Su ơi…” Khi Tô Niệm Dực quay đầu lại, bà lại cười, lần này không phải là nụ cười để chiếm lòng khách hàng một cách giả tạo, mà là nụ cười chân thành từ đáy lòng: “Tôi sẽ nhớ cô.”

Tô Niệm Dực dừng lại trước khung cửa màu đỏ thắm, lần đầu tiên thấy bà chủ nói nghiêm túc như vậy. Trong kiếp trước, tại Quán Phong Ngạn Các, cô ấy đã không ít lần bị bà ta trêu chọc; cho đến lần cuối cùng gặp bà ta để lấy thông tin trước khi qua đời, bà ta vẫn là người luôn tỏ ra coi thường cuộc sống và nói năng lanh lợi.

Tô Niệm Dực lắc đầu, nói: “Vậy thì hẹn gặp lại nhau khi có duyên phận nhé.”

Bà chủ không nói gì, nhưng sau khi nghe được câu trả lời của Tô Niệm Dực, bà trong lòng nghĩ: Chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau.

Hồng Đào đi qua những căn phòng sang trọng của Quán Phong Ngạn Các, xuyên qua sảnh đầy người, tránh khỏi những kẻ đang đứng ở cửa để tấn công, và cuối cùng cũng thoát ra ngoài.

Cảm nhận được ánh nắng hoàng hôn le lói trên khuôn mặt mình, ngửi thấy mùi thơm của những quả hạt dẻ nướng thơm phức bên đường, cô ấy cảm thấy mình thực sự đã sống trở lại.

Hồng Đào nắm lấy tay Tô Niệm Dực, đôi mắt cô ấy tròn xoe; khi thấy vậy, Tô Niệm Dực lập tức hiểu ý định của cô ấy.

Cô ấy cười và nói: “Đồ tham ăn, trước khi ra ngoài chúng ta vừa ăn uống xong mà?” Nói xong, cô lấy ra một ít bạc lẻ từ túi và đưa cho cô bé.

Hồng Đào nhận lấy tiền, nhăn mũi giả vờ nũng nịu: “Trước đây đã ăn rồi, nhưng bây giờ em đói lắm… Nếu cô không đói thì cứ không ăn đi, hừ~”

Nói xong, cô bé vui vẻ chạy đến quầy bán hạt dẻ, đặt đồng bạc xuống và hét lớn: “Chủ quán ơi, cho ba phần hạt dẻ rang nhé!”

“Được thôi, cô cứ lấy đồ của mình đi… Vừa mới nấu xong, cẩn thận đừng bị bỏng nhé.”

“Ông chủ nhanh nhẹn gói xong đồ vào túi rồi đưa cho Hồng Đào.”

Tô Niệm Dực đứng bên cạnh, nhìn ngắm con phố ngày càng đông đúc, tò mò hỏi: “Hôm nay là ngày gì mà đông vui thế này?”

Hồng Đào bóc một quả hạt dẻ và đưa cho Tô Niệm Dực, nói: “Cô gái ơi, hôm nay là ngày hành hương đấy. Tối nay, Hoàng đế của chúng ta sẽ ra đài Thành Thiên Môn để vui chơi cùng mọi người. Vì vậy tối nay sẽ rất đông đúc đấy, cô có muốn đi xem không?”

Tô Niệm Dực im lặng một lát, trông có vẻ không mấy hứng thú, nhưng khi nhìn thấy vẻ nóng vội của Hồng Đào, cô bật cười và nhận lấy quả hạt dẻ trong tay anh ta: “Đi thôi! Tất nhiên là phải đi! Ngày đông vui như thế này, không đi thì phí lắm.”

Hồng Đào mới nhận ra mình đã bị Tô Niệm Dực trêu đùa, liền nũng nịu nói: “Cô gái ơi~ sao cô luôn trêu chọc tôi thế nhỉ~”

Trên đường, người qua kẻ lại, ánh đèn đêm dần được bật sáng. Những người bán hàng rong, những người đố câu đố, những người bán tranh cổ đều cố gắng hết sức để thu hút khách hàng.

Tô Niệm Dực nói: “Chúng ta ra ngoài như thế này thì Hàn Mộc ở nhà một mình cũng sẽ buồn lắm đấy. Cậu quay về đưa cậu ấy theo đến đây chơi cùng, để cậu ấy được trải nghiệm cuộc sống ngoài đời.”

Hồng Đào mắt sáng lên, vui vẻ đáp: “Vâng, cô gái ơi, tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Cô ấy vội vàng quay lại. Chưa đi được vài bước, Tô Niệm Dực gọi lại từ phía sau: “Này, nhớ để lại cho tôi một gói hạt dẻ nhé.”

Hồng Đào quay đầu lại, cười nhẹ: “Cô không đói mà, tôi sẽ mang những quả này về ăn cùng Hàn Mộc đấy. Cô cứ tự do đi dạo tiếp đi nhé.”

Nhìn thấy Hồng Đào dần đi xa, Tô Niệm Dực vuốt vuốt mũi, cảm thấy hơi bất lực: “Cô bé này… thật là được nuông chiều quá mức rồi.”

Tô Niệm Dực tự mình lang thang trên đường, kể từ khi được tái sinh, cô luôn căng thẳng, chỉ tập trung tìm kiếm bằng chứng về việc Lý Tướng tham nhũng. Khi ra ngoài, cô chỉ để điều tra mà thôi, chưa kịp thưởng thức cảnh đẹp nơi đây đâu.

Thời gian trôi qua, mọi thứ đều thay đổi. Khi được sống lại một lần nữa, những thứ trước đây cô từng cho là nhàm chán giờ đây lại trở nên thú vị hơn rất nhiều.

Đúng lúc này, cô vừa nhận được một khoản tiền lớn, nên việc muốn mua cái gì đó không còn là vấn đề nữa. Vì vậy, cô có thể thoải mái đi dạo khắp nơi mà không lo thiếu tiền. Tuy nhiên, khi cô tự cho mình là một người giàu có và tự tin ngắm nghía đủ thứ, trong mắt người khác, cô lại trông giống như một đứa trẻ nghèo không đủ tiền mua sắm, chỉ có thể nhìn ngưỡng mộ mà không dám mua gì, và luôn phải di chuyển từ quầy này sang quầy khác mà không được nghỉ ngơi.

“Cô gái ơi, nếu không phiền, cô có thể đến đây xem xét, nghỉ ngơi một chút; chúng tôi không thu tiền đâu.”

Đang lúc cô đang vui vẻ đi dạo thì bỗng nhiên có một giọng nói êm ái như ngọc vang lên phía sau lưng cô.

Cô hơi ngạc nhiên quay đầu lại và lập tức sững sờ, vô thức hỏi: “Thẩm Thu ạ?!”

Người kia cũng ngạc nhiên nhìn cô và tò mò hỏi: “Tại sao cô biết tên tôi?”

Cô lấy lại bình tĩnh, cười ngượng ngùng và bịa ra một lý do: “Ha ha, tôi có một người bạn trông hơi giống anh, cũng tên là Thẩm Thu. Thật là trùng hợp ghê!”

Thẩm Thu không nghi ngờ gì, gật đầu suy nghĩ một chút rồi cười, khuôn mặt trắng muốt của anh hiện lên những nếp nhăn duyên dáng, trông rất dễ thương: “Thật là may mắn thật. Nếu có duyên, mùa thu này chắc chắn sẽ gặp được người bạn có cùng tên đó.”

Cô đáp lại một cách vô tư: “Nếu lần sau gặp lại, chắc chắn tôi sẽ giới thiệu cô với anh ấy.”

Cô cảm thấy vô cùng ngạc nhiên… Đây chính là Thẩm Thu! Người từng nổi tiếng trong triều đình, vào nội các khi mới 25 tuổi, thông thạo cả văn lẫn võ, được mọi người mệnh danh là “Quan lại mặc áo trắng”.