Trong kiếp trước, khi cô gặp Thẩm Thu, anh ta đã đầu quân dưới trướng của Bách Lý Phong và trở thành cánh tay phải vững chắc nhất của ông ta. Bởi vì sự tin tưởng mà Bách Lý Phong dành cho anh ta, anh ta đã hết lòng trung thành với ông ta.

Sau khi Bách Lý Phong qua đời, Mục Vân Sơ rất muốn thu hút anh ta bằng những lợi ích có thể làm lay động tâm can mọi người. Nhưng Thẩm Thu đã từ chối, từ giã chức vụ và trở về quê hương, nói rằng mình chỉ vào triều đình vì một người duy nhất; bây giờ người đó đã không còn nữa, và triều đình này đã trở nên đầy rẫy bất công và hỗn loạn; ông ta không muốn liên quan đến nơi như vậy!

Không ngờ lại có thể gặp anh ta ở đây.

Rõ ràng, hiện tại Thẩm Thu vẫn chưa được Bách Lý Phong trao quyền lực, vẫn chỉ là một sinh viên bình thường, sống bằng nghề bán tranh và chuẩn bị cho kỳ thi cử.

Nghĩ lại, theo ký ức của kiếp trước, Bách Lý Phong sẽ cần thêm một thời gian nữa mới gặp được Thẩm Thu. Nhưng bây giờ, việc thu thập bằng chứng về tội ác của Lý Tướng là điều cấp bách; việc có thêm một người hỗ trợ cũng chính là có thêm một sức mạnh.

Hơn nữa, đó chính là Thẩm Thu mà!

Nghĩ vậy, Tô Niệm Dực quyết định trước hết phải xây dựng mối quan hệ tốt với Thẩm Thu, sau đó giới thiệu anh ta với Bách Lý Phong. Mặc dù Bách Lý Phong có phần thiên vị cô, nhưng ông ta chắc chắn sẽ tuyển dụng người tài giỏi, không bao giờ để lỡ một nhân tài có ích vì lợi ích cá nhân – điều này, Tô Niệm Dực hoàn toàn tin chắc.

Quyết định xong, Tô Niệm Dực bình tĩnh nói: “Cảm ơn anh Shen đã tiếp đãi tôi. Không biết anh đến kinh đô vì lý do gì?”

Thẩm Thu trả lời một cách bình thản: “Gia đình tôi ở Yuzhou; tôi đến kinh đô để tham gia kỳ thi cử. Thật không may, tôi không đủ tài năng để được các giám khảo ưa chuộng, nên đã thất bại. Bây giờ tôi chỉ có thể sống bằng nghề bán tranh và mong rằng lần sau sẽ ghi lại danh dự cho mình.”

Nói ra một cách nhẹ nhàng và bình thản, nhưng gió đêm thổi qua, làm phần tay áo rộng lớn của anh ta bay phấp phới, tạo nên cảm giác như đang lơ lửng trên tiên cảnh vậy.

Tô Niệm Dực nhắm mắt lại, bất chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn: Dù không nói đến những điều khác, cô vẫn biết rõ tài năng của Thẩm Thu. Hoàng đế đã trực tiếp ban tặng danh hiệu “Tái Sinh Xie Công” cho anh ta.

Lần này, thành tích của ba người xếp hạng cao nhất trước cung điện so với mùa thu trước thì kém xa rồi.

Thẩm Thu lại bị loại sao? Thật là khó tin!

Tô Niệm Dực kìm nén những nghi ngờ trong lòng; nếu cô vội vàng hỏi thì chắc chắn sẽ khiến Thẩm Thu nghi ngờ, vì vậy cô cần phải từ từ tìm cách tìm hiểu.

Cô liền kéo một chiếc ghế nhỏ bên cạnh quầy tranh thư của Thẩm Thu, ngồi xuống một cách thoải mái và hỏi: “Anh Shen, việc anh đến kinh đầu thi là vì lý do gì vậy?”

Thẩm Thu đứng đó, khuôn mặt trong sáng như ánh trăng: “Nếu may mắn được ở lại triều đình, tôi sẽ cố gắng làm việc để mang lại lợi ích cho dân chúng. Nếu bị giáng chức, tôi vẫn sẽ yêu thương dân chúng như con cái ruột của mình, để họ không phải chịu đựng sự áp bức của những quan tham.”

“Anh Shen thật là người có tầm nhìn xa trông rộng.”

Thẩm Thu bỗng nhiên được khen ngợi, và người khen lại là một người phụ nữ, khiến anh ta không khỏi đỏ mặt: “Cô đùa rồi… Trong gia đình tôi, các bậc trưởng lão luôn dạy chúng tôi rằng, dù nghèo khó hay giàu có, chúng ta vẫn phải sống tốt và giúp đỡ mọi người. Đáng tiếc là tôi yếu đuối, không thể học võ để có thể ra trận chiến đấu bảo vệ tổ quốc… Giá như tôi có thể đánh đuổi bọn Tát Mã Nhĩ ra xa hàng nghìn dặm, thật là tuyệt vời!”

Khi nói những lời này, ánh mắt của Thẩm Thu lấp lánh như những vì sao, sáng rực đủ để chiếu sáng thế giới này và xua tan mọi bóng tối.

Tô Niệm Dực thở dài: “Anh Shen có những hoài bão lớn lao như vậy, tôi thực sự rất ngưỡng mộ. Đáng tiếc là tôi là phụ nữ, không thể ra trận chiến đấu, cũng không thể lên triều đình… Thật là buồn bã!”

Nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt của Tô Niệm Dực, Thẩm Thu bỗng cảm thấy thông cảm và muốn trở thành người bạn tri kỷ với cô. Anh ta lấy ra hai bình rượu Qingyun Niang và đưa cho Tô Niệm Dực một bình, nói: “Cuộc đời này giống như một vở kịch, con người không thể tự chủ được… Nào, chúng ta cùng nâng ly nhé!”

Tô Niệm Dực ôm lấy bình rượu Qingyun Niang, cảm thấy hơi mơ màng… Cô cũng đậy

Hai người càng nói chuyện càng thấy có chung sở thích, đến nỗi quên hẳn những chuyện không vui. Từ thiên văn địa lý đến phong tục tập quán của dân cư trong vùng, rồi đến những câu chuyện kỳ lạ, hai người trò chuyện rất vui vẻ. Không bao lâu sau, khi đến Hồng Đào, họ đã được mọi người coi là bạn thân.

Hồng Đào thấy cô gái mình đang trò chuyện thật sự hứng thú với một người lạ trên đường phố, liền hỏi: “…Cậu bé, cậu đang làm gì vậy?”

Tô Niệm Dực không thấy có gì sai trái cả và nói: “Hồng Đào, để tôi giới thiệu cho em một người bạn mới quen nhưng có cảm giác đã quen từ lâu rồi, đó là Thẩm Thu.”

Hồng Đào nắm lấy tay Tô Hàn Mạc và cảm thấy bối rối; không ngờ cô gái mình lại làm ra chuyện này khi không ai để ý.

Hồng Đào tức giận đến nỗi không muốn nói gì nữa, còn Tô Hàn Mạc thấy vậy liền buông tay cô ấy, đi đến bên cạnh Tô Niệm Dực và kéo nhẹ ống tay áo cô ấy, ánh mắt long lanh, chỉ vào bản thân mình rồi lại chỉ vào chiếc đèn đã được thắp sáng. Sau đó, cậu bé đứng yên một bên, chờ đợi Tô Niệm Dực reaksi.

Tô Niệm Dực bỗng nhiên nhớ ra mình đã nói sẽ dẫn hai đứa trẻ này đi thăm thế giới bên ngoài. Nhưng vì quá hứng thú, cô đã quên mất việc đó.

Cô xin lỗi Thẩm Thu và nói: “Thực sự xin lỗi, hai đứa trẻ nhà tôi muốn đi dạo chơi ở chợ đêm nơi đây, xin phép đi trước nhé.”

Thẩm Thu hiểu lòng cô và sau một lát, anh ta lấy ra vài lượng bạc từ túi áo, nói với Hồng Đào: “Lúc nãy tôi thấy cô chỉ nhìn mà không mua gì, chắc hẳn cô đã quên mang tiền theo nhà. Dù số tiền này không nhiều, nhưng cô hãy dùng nó để mua đồ cho hai đứa trẻ nhé.”

Lời nói của anh ta thật sự rất khéo léo. Tô Niệm Dực hiểu rõ ý của anh ta; anh ta muốn giúp cô vì biết cô chưa mang theo tiền, nhưng lại không muốn làm tổn thương lòng tự trọng của cô. Tô Niệm Dực nghĩ thầm: Để bảo vệ lòng tự trọng của cô ấy, Thẩm Thu thật sự đã rất chu đáo.

Cô vươn tay nhận lấy đồng bạc mà Thẩm Thu đưa cho, không nỡ từ chối lòng tốt của anh ta và nói: “Cảm ơn anh Shen đã ra tay giúp đỡ. Hôm nay tôi không mang đủ tiền, ba ngày sau sẽ gặp lại anh trước cửa Văn Đường.”

Thẩm Thu cười nhẹ và nói: “Chỉ là vài lượng bạc thôi, cô đừng để tâm quá.”

Tô Niệm Dực cũng cười và giới thiệu: “Tôi tên là Tô Niệm Dực.”

Thẩm Thu một lát mới hiểu và hỏi lại: “Gì cơ?”

Tô Niệm Dực nhắc lại: “Thẩm Thu, tôi tên là Tô Niệm Dực. Anh phải nhớ kỹ đấy.”

Cô nắm lấy tay nhỏ của Tô Hàn Mạc rồi quay đi, giọng nói vang lên phía sau: “Ba ngày sau, chúng ta nhất định sẽ gặp lại nhau.”

Thẩm Thu còn đứng ngẩn ngơ, nhìn theo bóng dáng cô xa dần. Anh vô thức lẩm bẩm tên cô: “Sư… Nhiên… Yí.”

Những âm thanh ấy vang lên trong miệng anh, nghe rất du dương và dễ nhớ.

Hồng Đào đi được một quãng xa mới bắt đầu lo lắng và phàn nàn: “Cô, sao cô luôn hành xử theo cách riêng biệt như vậy nhỉ? Nếu anh ta biết cô là con gái, chắc chắn sẽ gây ra nhiều phiền toái đấy.”

Tô Niệm Dực lắc chiếc quạt và nói một cách bình thản: “Hồng Đào à, cuộc sống này, không thể mãi sống theo ý kiến và lời nói của người khác. Việc làm chính mình mới là điều quan trọng nhất. Sống tự do, thoải mái, vui vẻ – đó mới là cuộc sống mà tôi mong muốn. Còn quan điểm của người khác thì đối với tôi, chỉ là những điều thoáng qua mà thôi, không quan trọng lắm.”

Hồng Đào lo lắng nói: “Nhưng cô cũng phải biết rằng, lời nói của mọi người có sức mạnh lớn lắm đấy. Thật khó để không bị ảnh hưởng bởi suy nghĩ và lời nói của người khác.”

Tô Niệm Dực tự tin trả lời: “Vậy thì tôi sẽ trở thành người đầu tiên làm như vậy!”

Hồng Đào lắc đầu, biết rằng mình không thể thuyết phục được cô. Rồi cô nhìn xuống Tô Hàn Mạc đang còn nhỏ và nói một cách nghiêm túc: “Hàn Mạc ạ, con đừng bắt chước cô chúng ta nhé. Cô ấy có những suy nghĩ quá đặc biệt…”