Tô Hàn Mạc chớp mắt ngơ ngác, dường như không hiểu Hồng Đào đang nói gì.

Tô Niệm Dực cười ha hả và nói: “Đừng cứ luôn làm xao trộn Han Mò của chúng ta mãi thế nữa. Thôi đi, đừng bận tâm đến những chuyện này nữa, chúng ta hãy đi xem náo nhiệt ngoài đường đi.”

Hồng Đào lẩm bẩm trong miệng: “Rõ ràng chính cô mới là người đang làm xao trộn Han Mò mà.”

Trên đường phố, người qua kẻ lại tấp nập, rất sôi động.

Bởi vì hôm nay là ngày Hoàng đế cùng nhân dân vui chơi, mọi người đều được hưởng ân huệ của hoàng gia, vì vậy dù là các thiếu nữ đang trong tuổi cô dâu hay những phụ nữ sống kín đáo trong nhà, tất cả đều có thể đi dạo trên đường phố.

Phong tục ở đây khá thoải mái, không quá coi trọng sự phân biệt giới tính. Vì vậy, việc các phụ nữ trên đường cười nói vui vẻ, vui chơi tự do là điều hoàn toàn bình thường.

Hồng Đào rất hào hứng; kể từ khi cô tỉnh dậy lần trước, cô chưa bao giờ được vui chơi thoải mái như thế này. Lần này, được đi cùng cô và mang theo Han Mò, cô chắc chắn sẽ tận hưởng trọn vẹn niềm vui này.

Nghĩ vậy, cô liền nhìn ngắm những câu đố được viết trên đèn, nhìn những chiếc kẹp tóc mới được bán ở cửa hàng… Cô chơi đùa một cách vui vẻ.

Tô Niệm Dực nắm tay Tô Hàn Mạc, đi lang thang một cách mơ màng, dường như đang mải suy nghĩ về điều gì đó.

Trong kiếp trước, khi cô gặp Thẩm Thu, Thẩm Thu đã đang làm nhiệm vụ trong Phủ Vua Nhiếp Chính. Vì vậy, cô không biết nhiều về quá khứ của Thẩm Thu, và cũng không hề biết rằng Thẩm Thu đã trải qua những điều như vậy.

Mặc dù Thẩm Thu nói một cách bình thản, như thể đang kể về chuyện của người khác, nhưng Tô Niệm Dực biết rằng đối với một người luôn mong muốn thành tựu, mang lại lợi ích cho dân chúng và có những ước mơ lớn lao, việc không thể vượt qua được rào cản của ước mơ là một nỗi đau lớn.

Học hành cực khổ suốt hơn mười năm, tự hào về thành tích của mình nhưng lại bị trượt thi… Sự chênh lệch tâm lý như vậy là điều mà bất kỳ học sinh nào cũng không thể chấp nhận được.

Đó cũng chính là lý do tại sao một số học sinh sau khi trượt thi thường không thể vượt qua được khó khăn đó nữa.

Dù đã thi lại nhiều lần nhưng vẫn không đậu, lý do chính là bởi vì có một rào cản sâu sắc trong tâm hồn anh ta – điều mà những người thiếu quyết tâm là không thể vượt qua được.

Nhưng Thẩm Thu thì khác.

Sau khi theo phe Bách Lý Phong, ban đầu Thẩm Thu chỉ đóng vai trò một nhà chiến lược trong triều đình. Vốn dĩ Bách Lý Phong muốn giới thiệu anh ta ra làm quan, nhưng Thẩm Thu đã quyết định thi lại một lần nữa.

Khi Thẩm Thu thi, hoàng đế tự mình giám sát và đánh giá các bài viết của anh ta; sau khi đọc xong, hoàng đế đã khen ngợi rằng tư duy của anh ta vô cùng sắc bén, không phải người thường, như thể là một vị tiên từ trên trời xuống. Ngay lập tức, hoàng đế đã phong cho Thẩm Thu danh hiệu “Người đỗ đầu kỳ thi”, và ban tặng cho anh ta chức vụ cao quý.

Thành tích xuất sắc như vậy chắc chắn không thể đạt được chỉ trong một hai năm luyện tập. Vì vậy, việc Thẩm Thu lại trượt kỳ thi lần này chắc chắn có những nguyên nhân ẩn sau đó.

Nghĩ đến khả năng đó, Tô Niệm Dực cảm thấy rất lo lắng. Đất nước mới được thành lập chỉ vài trăm năm mà đã xuất hiện những chuyện bóng tối, những hành vi che đậy sự thật.

Triều đình sử dụng kỳ thi khoa cử để tuyển chọn quan lại, nhằm bổ sung nguồn lực mới cho chính quyền và đảm bảo sự vận hành ổn định của nó. Vì vậy, kỳ thi khoa cử là mạch sống của triều đình, không thể bỏ qua.

Nhưng bây giờ...

Nó lại trở thành công cụ để người khác buôn bán chức vụ!

Tô Niệm Dực cảm thấy vô cùng tức giận, không biết phải giải tỏa cơn giận này như thế nào.

Cô đi mãi rồi bỗng dừng lại, cúi đầu cố gắng nở một nụ cười, sợ làm Tô Hàn Mạc hoảng sợ, cô nói: “Hàn Mộc nhỏ, con hãy chơi với chị Hồng Đào trước nhé, chị có việc cần giải quyết. Sau này sẽ chơi với con.”

Tô Hàn Mạc nghe lời gật đầu ngoan ngoãn. Sau khi nhắn nhủ Hồng Đào trở về nhà sớm, cô quay ngang và tiếp tục đi.

Đi thẳng đến Phủ Vua Nhiếp Chính đi.

Cánh cổng sắt cao lớn hiện ra trước mặt con phố, trên đó được khắc họa những hoa văn mây may mắn, toát lên vẻ sang trọng kín đáo.

Tô Niệm Dực đứng trước cửa, nhìn những người lính canh tỏ vẻ chán ghét mình, trong lòng thực sự rất bức xúc.

Cô hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi muốn gặp công tước của các ngài.”

Người lính canh đứng thẳng người, nói một cách kiên quyết: “Công tước của chúng tôi đã nói rằng, những người không liên quan không được phép vào bên trong.”

Tô Niệm Dực cảm thấy bực bội: “Lần trước tôi còn vào đây cùng với công tước của các ngài mà, tôi có phải là người không liên quan sao?”

Người lính canh giữ thái độ bình tĩnh: “Lần trước là lần trước, lần này là lần này; không được vào thì không được vào, xin vui lòng quay lại.”

Tô Niệm Dực cắn răng: “Được thôi, đi thì đi.”

À, nếu đường này không thông được, thì quay đường khác thôi.

Tô Niệm Dực nghĩ trong lòng, kiếp trước mình ở Phủ Vua Nhiếp Chính thật là tự do và thoải mái biết bao; ai dám sai lệch ý muốn của mình. Bây giờ thì sao nhỉ? Một con phượng hoàng sa sút còn không bằng con gà nữa…

Tô Niệm Dực nắm chặt tay lại trong lòng: Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà mình chắc chắn sẽ được bước vào Phủ Vua Nhiếp Chính qua cửa chính! Và lúc đó, mình sẽ phải nhờ Bách Lý Phong mới được!

Nghĩ vậy, Tô Niệm Dực liền quen thuộc tiến đến nơi mình từng trèo tường trước đây, nhảy lên bức tường của Phủ Vua Nhiếp Chính.

Để tránh sự cố xảy ra lần trước, cô cẩn thận quan sát tình hình bên trong Phủ Vua Nhiếp Chính.

Cô cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tô Niệm Dực nhíu mày, tại sao hôm nay Phủ Vua Nhiếp Chính lại tối đến thế? Tại sao lại ít người đến vậy?

Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra rồi sao? Nghĩ đến khả năng đó, Tô Niệm Dực cảm thấy lo lắng. Cô lập tức trèo xuống tường và nhanh chóng tìm đến cung điện của Bách Lý Phong.

Bên trong cung điện cũng tối om không một bóng người. Tô Niệm Dực lén lút tiến vào, muốn biết chuyện gì đang xảy ra.

Cô ấy cảm nhận được sự bất an xung quanh mình; ngoài mùi rượu ra, không có gì khác cả.

Khi cô đang thắc mắc, bỗng nhiên có một giọng nói trầm thấp vang lên phía sau lưng cô: “Sao vậy… Cô đến để giết tôi à?”

Giọng nói ấy chứa đựng sự mệt mỏi và nỗi buồn khó tả.

Tô Niệm Dực tim cô se lại, cô quay người và nhìn về phía góc phòng.

Cô tiến lại gần hơn; mùi rượu càng nồng hơn. Bách Lý Phong đang ngồi một mình, ôm lấy một cái bình rượu, và trên đất còn có vài cái bình trống.

Cảnh tượng thật là cô đơn và u ám.

Tô Niệm Dực bước vào, bất chấp mùi rượu nồng nặc, cô nhẹ nhàng an ủi anh ấy: “Bách Lý Phong, là em đây.”

Bách Lý Phong đặt cái bình xuống, nhìn kỹ Tô Niệm Dực đang đứng ngay trước mặt mình, ánh mắt anh ta đầy hoang vắng: “Đúng rồi… Cô đến để giết tôi à?”

Tô Niệm Dực cảm thấy đau lòng; cô không hiểu điều gì đã khiến Bách Lý Phong trở nên suy sụp như vậy. Sau một lúc suy nghĩ, cô đưa tay ôm lấy Bách Lý Phong – người dường như đã lạc hướng – và nói nhẹ: “Bách Lý Phong, em là Tô Niệm Dực đây… Ah, bạn của anh… Làm sao em có thể giết anh được chứ? Em sẽ không làm vậy đâu.”

Bách Lý Phong cứng đờ trong vòng tay cô, rồi bất ngờ ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên: “Em là A Yi à?” Nhưng sau một lúc, ánh mắt anh ta lại tối đi, và anh ta lại cúi đầu xuống, nói với giọng buồn bã: “Em không phải là A Yi của anh…”

Tô Niệm Dực cảm thấy lo lắng; cô không hiểu tại sao Bách Lý Phong lại đưa ra kết luận đó. Cô nói: “Em chính là A Yi mà… Hãy nhìn em này đi… Em thực sự là A Yi đây.”

Bách Lý Phong nhẹ nhàng đẩy cô ra, giọng nói anh ta đầy nỗi uất ức: “Em không phải là A Yi của anh… A Yi của anh sẽ giết anh mà…”