Chỉ với vài câu nói, ông ta đã khiến mọi người không thể phản bác được. Vị Thủ tướng lúc này đứng đó sững sờ; sau bao năm làm quan, hôm nay ông lại gặp phải tình huống khó xử chỉ vì một chuyện nhỏ như thế này. “Nhưng chính Hoàng tử Thanh Hà là người trực tiếp nói với tôi rằng ông ấy muốn cưới Sutsu.”

“Việc ông ấy muốn cưới là một chuyện, còn việc chúng ta chọn cho ông ấy một người phụ nữ như thế nào mới là thái độ của chúng ta,” Bách Lý Phong nói. “Hồi đó, việc công chúa tự chọn bạn đời là điều hoàn toàn tự nhiên và không có gì để bàn cãi. Nhưng bây giờ, nếu chúng ta chọn cho ông ấy một người từng bị coi thường, liệu điều đó có không phải là đang cho thấy chúng ta khinh thường họ không? Nếu họ không chấp nhận và quyết định phát động chiến tranh thì sao?” Lời nói của Bách Lý Phong rất hợp lý, khiến mọi người không thể phản biện được.

Khuôn mặt già nua của vị Thủ tướng lúc này đỏ rồi tái, tái rồi đen lại. Ban đầu, ông được giao nhiệm vụ giải quyết vấn đề này và cảm thấy rất khó xử, nhưng bây giờ, sau khi Bách Lý Phong phân tích rõ ràng như vậy, ông cảm thấy mình thật sự xấu hổ.

“Nhưng Sutsu không hề bị tổn thương gì cả…” Ông vẫn cố gắng lần cuối cùng để thuyết phục. Tuy nhiên, Bách Lý Phong chỉ nhẹ nhàng nói: “Lời đồn đại thật đáng sợ… Đôi khi, sự thật cũng không thể chống lại được áp lực của dư luận.”

Nghe vậy, vị Thủ tướng lập tức im lặng. Hoàng đế nhìn thấy vậy cũng nói: “Về vấn đề này, để ta suy nghĩ kỹ hơn đã. Thủ tướng hãy trở về đi.”

Sau khi trở về dinh thự, vị Thủ tướng trông rất u sầu. Ông mệt mỏi bước vào nhà, và Lý Tố nghe tin ông trở về liền vội vàng mang trà đến hỏi: “Cha vào cung hôm nay thế nào rồi?”

Vị Thủ tướng nhìn con gái mình một cái, cảm thấy mình thật vô dụng và đã làm tổn thương đến cô bé, nên ông cảm thấy rất ân hận và nói: “Hoàng đế chưa đồng ý, nói rằng sẽ suy nghĩ thêm. Nhưng cha cảm thấy cơ hội không lớn lắm.”

“ Sao lại như vậy chứ? Hoàng tử Thanh Hà đã đồng ý rồi mà… Hoàng đế làm sao có thể không đồng ý được?” Sutsu nghe vậy liền lo lắng.

Nhìn thấy con gái mình buồn bã như vậy, vị Thủ tướng cảm thấy mình đã không suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu không, chuyện đó đã không xảy ra tại đền Quán Âm, và việc định hôn hôm nay cũng sẽ diễn ra thuận lợi mà không gặp phải nhiều rắc rối như vậy.

Ông an ủi con gái: “Sutsu, đừng lo lắng. Ngay cả khi không thể thành công, cha cũng sẽ tì

Anh ta sợ rằng cô con gái mình quá kiêu ngạo, có thể sẽ bị tổn thương nặng nề và không bao giờ vực dậy được nữa, đến nỗi tự ti và từ bỏ mọi thứ.

Lý Tố Thấy cha mình buồn bã như vậy, cô đã an ủi ông và cũng đã nghĩ ra kế hoạch tìm người phù hợp cho cô ấy sau này; trong lòng, cô cảm thấy rất lo lắng. Cô không khỏi siết chặt chiếc khăn tay của mình. Nếu mọi việc thật sự diễn ra như vậy, thì mọi kế hoạch mà cô đã chuẩn bị bấy lâu sẽ trở thành trò cười.

Không được, không thể để mọi chuyện tiếp tục diễn biến như vậy; cô phải làm gì đó để thay đổi tình hình. Cô đứng dậy một cách mơ hồ và trở lại phòng, nhìn bóng dáng u ám của mình, vị Thủ tướng càng thấy thương xót cô hơn.

Lý Tố Trở về phòng, nhìn chiếc khăn tay của mình, cô chợt nhớ ra chiếc khăn tay mà anh ta đã cố tình vứt đi khi họ ở chỗ chơi Nine Tours; có vẻ như chiếc khăn đó vẫn đang ở trong vòng tay của Qinghe hôm qua. Mặc dù cô không nhớ gì về việc anh ta hôn mình vào hôm đó, nhưng cô tin chắc rằng Qinghe chắc chắn là yêu mình.

Lúc này, cô hầu gái của cô đã trở về sau khi đi tìm thông tin bên ngoài. Lý Tố vội vàng hỏi: “Có tin gì không?”

Cô hầu gái cúi đầu chào và trả lời: “Hôm nay tôi đã hỏi các cô hầu gái của các cô gái khác; một số người quen biết với tôi đã nói với tôi rằng các gia đình đó đã lén lút đến cung điện và đã nói chuyện với Hoàng đế. Theo những gì họ nói, Hoàng đế có ý định chọn một trong vài cô gái đó, chỉ là vẫn chưa quyết định được.”

“Tách!” Lý Tố vung tay đập xuống bàn, “Chết tiệt! Chúng có quyền gì để cạnh tranh với tôi? Ngay cả Tô Thanh Thanh kia cũng không thể so sánh được với tôi; chúng nghĩ mình có khả năng nào để đối đầu với tôi chứ?”

“Cô chủ, bây giờ chúng ta phải làm sao?” Cô hầu gái thấy cô tức giận, liền đứng im một bên và nhìn cô.

“Cô đi tổ chức một bữa tiệc tại nhà hàng, tìm một căn phòng riêng tư, và mời Thái tử Qinghe đến đó vào tối nay.” Lý Tố nói xong, liền lấy chiếc khăn tay của mình ra và đưa cho cô hầu gái, “Nhớ mang chiếc khăn này đến và đưa cho Thái tử Qinghe khi đến.”

Nhận được lệnh, cô hầu gái vội vàng ra ngoài, trong khi đó, Lý Tố bắt đầu chuẩn bị bản thân.

Khi đêm đến, Lý Tố đến nhà hàng. Nhà hàng này được xây dựng bên bờ sông; ngồi bên cửa sổ, bạn có thể ngắm nhìn cảnh đẹp bên bờ sông.

Lúc này, trên dòng sông yên tĩnh, nhiều chiếc thuyền nhỏ vẫn đang nằm im không hề chuyển động.

Cô đang rót rượu thì bỗng nghe tiếng của cô hầu bên cửa; Qinghe đã bước vào phòng riêng. Cô mỉm cười và đứng dậy để đón anh, “Tưởng rằng Thái tử sẽ không đến, ai ngờ cuối cùng anh vẫn đến.”

Qinghe ngồi đối diện cô, nhận thấy khuôn mặt cô hơi đỏ ửng và vẫn còn mùi rượu trên người; cái bình rượu trong tay cô đã được uống đi một nửa, anh không khỏi hỏi: “Tại sao cô lại uống rượu một mình như vậy?”

“Kể từ sau khi ở chùa Quan Âm, những người bạn gái trong phòng tôi giờ đây đều không muốn chơi cùng tôi nữa; gia đình tôi tránh xa tôi như tránh xa một căn bệnh truyền nhiễm… Tôi không biết nữa, tôi thực sự không biết mình còn lý do gì để tiếp tục sống nữa… Nhưng tôi cũng không thể đơn giản là buông bỏ tất cả; nếu như vậy, những lời đồn đại về tôi sẽ trở thành sự thật… Nếu tôi chết đi, mọi chuyện sẽ kết thúc… Nhưng gia đình tôi sẽ ra sao? Họ sẽ phải chịu đựng những lời miệt thị vô cớ…” Cô nói một cách tự sự, rồi cầm lấy bình rượu và uống liền.

Qinghe vội vàng đặt tay lên tay cô, nói nhẹ: “Cô đừng tự coi thường bản thân mình… Chuyện đó ngày hôm đó thực sự không có gì xảy ra cả… Hơn nữa, Thái tử đã hứa sẽ chịu trách nhiệm với cô.”

Cô bất ngờ ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt long lanh ánh sáng; cô mỉm cười, mang chút châm biếm: “Nhưng họ không tin đâu… Người ngoài luôn suy đoán về chúng ta một cách xấu xa… Năm ngoái vào ngày hôm này, khi cha tôi vào cung để giải thích chuyện này với Hoàng đế, Thái tử đã bác bỏ lời giải thích của ông… Làm sao tôi có thể tiếp tục ở lại đây được nữa?”

Nói xong, cô bỗng nghiêng ngả, tựa vào bàn; Qinghe nhìn thấy chiếc gói đồ đằng sau lưng cô.

Cô đẩy tay anh ra và uống hết chai rượu, sau đó đứng dậy lảo đảo: “Đến lúc này này, chỉ có cách rời khỏi nơi này mới tốt nhất… Tối nay, cảm ơn Thái tử đã đến tiễn tôi… Không còn gì để nói nữa… Chiếc rượu này coi như là lời chia tay của chúng ta đi…” Cô nói, rót một ly rượu cho anh và tự mình uống hết. Sau đó, cô đặt ly xuống đất với tiếng vang rõ ràng; Qinghe cũng uống một ly rượu và đặt ly xuống bàn, rồi vội vàng đỡ cô khi cô suýt ngã.

Cô nằm trong vòng tay anh, ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt long lanh; sau đó cô cười khẽ và thì thầm: “Thật là buồn cười… Những duyên phận trong đời này luôn đến một