Nghe thấy người này nói như vậy, Thanh Kiều lập tức trừng mắt nhìn lại.

“Các ngươi chỉ cần lên triều đình nói vài câu là quyết định đi chiến rồi. Còn chúng tôi, những người lính, lại phải đánh đấu dưới gáo máu để bảo vệ đất nước. Những âm thanh của súng đạn, của máu me ấy, các ngươi – những kẻ chỉ biết viết lách – có bao giờ trải qua không?”

Vị quan bị phản bác mạnh mẽ đó lạnh lùng cười khẩy: “Những lời ngươi nói có vẻ như đang xem thường chúng tôi, những người công chức này phải không? Một tổ chức lớn như vậy, việc vận hành nó tự nhiên cần sự phối hợp nhất trí từ trên xuống dưới. Chúng ta cần những người lính như các ngươi để bảo vệ an ninh cho chúng ta, nhưng chúng ta – những nhà chiến lược – cũng cần đóng góp ý kiến để tổ chức này phát triển hơn nữa. Giữa chúng ta không hề có sự phân biệt; nếu ngươi cứ khăng khăng muốn như vậy, thì việc tách rời họ ra cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Lời nói này có vẻ rất hợp lý, khiến mọi người đều cảm thấy Thanh Kiều đang gây sự vô cớ.

Những quan viên khác nghe xong đều gật đầu đồng tình; họ cho rằng những người lính quá kiêu ngạo, những thành tích của họ đều đạt được thông qua những trận chiến thực sự, không giống như họ – những người chỉ cần nói vài câu là được.

Nhưng việc nói vài câu cũng không hề đơn giản như vậy đâu; không phải ai cũng có thể làm được điều đó.

Học hành cực khổ suốt hàng chục năm, cuối cùng mới trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ chỉ để có thể vào triều đình làm quan… Ai trong số những quan viên này mà không đã phải cố gắng hết sức trong nhiều năm trời?

Việc họ coi nhẹ những thành tựu mà mình đã đạt được sau bao năm nỗ lực như vậy, thật sự khiến ai cũng không thể chấp nhận được.

Thanh Kiều rất tức giận: “Các ngươi ngồi ở nơi thoải mái, không phải chịu gió mưa, trong khi chúng tôi – những người lính – lại phải chịu gió lạnh, nắng gắt, tập luyện không ngừng nghỉ, tuần tra liên tục, tất cả chỉ vì muốn bảo vệ an ninh cho nhân dân Đại Dụ. Vậy thì các ngươi đã làm được gì?”

Nghe đến đây, Mục Vân Sơ khéo léo liếc nhìn Bách Lý Phong.

Bách Lý Phong vẫn bình tĩnh quan sát mọi việc đang diễn ra trước mắt, nụ cười trên mặt ông ta như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Vị quan kia cũng rất tức giận: “Ý ngươi là gì vậy? Hàng năm, triều đình cung cấp rất nhiều lương thực và vật tư quân sự cho các ngươi sử dụng trước, vậy sao khi nói ra thì lại trở nên như vậy?”

Đôi mắt của Bách Lý Phong sáng lên khi anh ấy đến phần quan trọng.

Quả nhiên, sau khi vị quan đó nói ra điều đó, người đàn ông tên là Thanh Tiêu lại quỳ xuống và lấy ra một nắm gạo lẫn lộn bùn đất và sỏi đá.

“Đây chính là thứ lương thực tốt nhất mà các người nói sao?” Giọng nói đầy uất ức và đau khổ.

Lúc này, mọi người đều đang chuẩn bị rời khỏi triều đình, tâm trạng của họ cũng đã thoải mái trở lại… Nhưng sau sự việc này, tâm trạng của họ lại trở nên căng thẳng không thể tả xiết.

Trong khoảnh khắc đó, triều đình trở nên yên tĩnh đến nỗi không ai dám nói gì thêm.

Nắm gạo trong tay người đàn ông kia giống như một loại độc dược vô hình, khiến trái tim của mọi người đều bị siết chặt lại. Những quan viên kia cảm thấy như mình vừa tự giết chính mình vậy… Tại sao mình lại quá vội vàng đưa ra quyết định như vậy?

Rõ ràng, đây chỉ là thứ lương thực dành cho những người hèn mọn nhất; việc sử dụng nó để nuôi binh sĩ thật là điên rồ.

Mặt của Mục Vân Sơ không hề thay đổi, dường như anh ta đã biết rõ tất cả mọi chuyện từ trước. Trong ánh mắt của Bách Lý Phong lướt qua một tia thương hại, nhưng lúc này không phải là lúc để bày tỏ cảm xúc; anh ấy chỉ có thể nhìn chằm chằm vào diễn biến của sự việc mà thôi.

Lý Tướng nhíu mắt lại; trong lòng anh ta đã giận dữ từ lâu rồi. Hóa ra, việc mọi người có mặt đầy đủ tại triều hôm nay chỉ là để cho anh ta thấy sức mạnh của hoàng đế mà thôi… Không lạ gì hoàng đế trông có vẻ ốm yếu như vậy; hóa ra hôm nay ngài vẫn có sức lực để đến triều đình. Chắc hẳn chính sự việc này đã bị phanh phui.

Vị Bộ trưởng Lễ bên cạnh bỗng nhiên trở nên hoảng loạn.

Thấy tình hình trở nên nghiêm trọng như vậy, hoàng đế cuối cùng cũng ngồi dậy. Ngài dựa vào người eunuch bên cạnh, ho khan hai tiếng, rồi chỉ vào Thanh Tiêu dưới đài và bảo người eunuch đó mang nắm gạo lên đây.

Người eunuch nhanh chóng chạy đến; dù ở trong cung điện, mọi người đều rất thông minh và linh hoạt. Khi hoàng đế quan tâm đến một vấn đề gì đó, họ đều tin tưởng và tôn trọng ngài một cách hết mực.

Sau khi người tướng đó đưa nắm gạo lên, đôi mắt anh ta vẫn đầy nước mắt. Mọi người đứng dưới đài đều đứng thẳng lưng, chờ đợi phán quyết của hoàng đế.

Một số đại thần có mối quan hệ tốt với nhà vua đã thì thầm kín đáo bên tai ông ta.

“Nếu chuyện này bị phanh phui ra ngoài, sẽ không dễ dàng giải quyết đâu.”

“Lần gần đây nhất hoàng đế triệu tập triều đình, lại xảy ra chuyện như thế này… Thật là không may mắn.”

“Cậu nghĩ đó chỉ là trùng hợp sao?”

“Có lẽ đó chính là điều mà một số người mong đợi.”

“E rằng một số người sẽ gặp rắc rối đấy; nếu hoàng đế bắt đầu điều tra, chắc chắn sẽ phát hiện ra rất nhiều điều bất thường.”

Bách Lý Phong đứng yên lặng ở đó, với vẻ ngoài thanh tú của một thiếu niên mặc áo đỏ.

Có vẻ như cậu ta không muốn lẫn vào tiếng ồn ào của mọi người xung quanh.

Sau khi kiểm tra đống gạo, hoàng đế nhìn chằm chằm vào những hạt cát và bùn trong đó, không nói một lời nào.

Khi các eunuch nghĩ rằng hoàng đế đã bình tĩnh lại và sẽ không nổi giận bất ngờ nữa, hoàng đế bỗng nhiên ném những hạt gạo đó xuống đất.

Động tác của ông ta quá mạnh, khiến ngài rung chuyển; thân thể vốn đã yếu ớt, sau thời gian dưỡng bệnh, càng trở nên gầy yếu hơn.

“Đây chính là thành quả ‘tốt đẹp’ mà các ngươi làm ra sao?! Ta tin tưởng các ngươi mới giao việc này cho các ngươi… Vậy mà các ngươi lại làm như vậy sao?!”

Tiếng nói tức giận vang dội khắp cung điện Kim Lũng Điện.

Tất cả mọi người đều cúi đầu im lặng, sợ rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến họ gặp rắc rối.

“Về chuyện Người nắm toàn quyền này, ngươi có biết gì không?”

Bách Lý Phong bình tĩnh trả lời: “Thưa hoàng đế, việc này không phải do thần thi hành; thuộc về Bộ Lễ. Thần chỉ đến kiểm tra một chút mà thôi, và khi kiểm tra, lương thực vẫn rất bình thường, không giống như bây giờ. Về lý do tại sao lại xảy ra chuyện này, thần thực sự không biết; có lẽ nên để người của Bộ Lễ giải thích rõ hơn.”

Dù sao thì chuyện này cũng không liên quan đến mình; do Bộ Lễ làm ra, thì hãy để họ tự giải thích đi.

Bộ trưởng Bộ Lễ run rẩy bước ra; quả nhiên, linh cảm ban đầu của mình là đúng.

Hoàng đế hỏi lạnh lùng từ trên cao: “Ngươi còn có gì để giải thích nữa không?”

Bộ trưởng Bộ Lễ liếc nhìn Lý Tướng một cái; Lý Tướng không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ gật đầu nhẹ với ông ta.

Nhìn thấy sự hứa hẹn từ Lý Tướng, dù biết rằng cuối cùng mình vẫn phải trả giá, ông ta vẫn cố gắng trả lời: “Lúc đó, thần đã sơ suất, mới dẫn đến chuyện này. Thần hoàn toàn chịu trách nhiệm; xin hoàng đế hãy trừng phạt thần nghiêm