“Hãy nói trước nhé, tôi chỉ đi xem thử mà thôi, chưa hề đồng ý với việc giúp ngươi phục quốc đâu. Nếu ngươi có ý định làm gì đó với tôi ở đó, tôi khuyên ngươi nên từ bỏ ý định đó đi. An Nhàn đã ra ngoài rồi; nếu đến lúc hẹn mà tôi không thể ra được, thì ngươi đừng nghĩ đến chuyện phục quốc nữa, hãy suy nghĩ cách đối mặt với sự tức giận của Bách Lý Phong trước đã.”

Tô Niệm Dực lo lắng và tiếp tục nói thêm. Mặc dù cô ấy không nghĩ Hạc Minh Hiên sẽ làm gì đó xấu, nhưng vẫn cần phải cảnh báo một chút.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Tô Niệm Dực, Hạc Minh Hiên cảm thấy cô ấy thật đáng yêu khi cảnh báo mình như vậy.

“Yên tâm đi, tôi không phải là kiểu người đó đâu. Chỉ cần cùng tôi đến gặp những người dân nước Chen để thực hiện ước mơ của họ thôi; ngươi muốn gia nhập chúng tôi hay không cũng không sao cả.”

Nếu Tô Niệm Dực không muốn, anh ta cũng sẽ không ép buộc cô ấy đâu.

Tô Niệm Dực thở dài không biết phải làm sao; cuối cùng cô ấy vẫn không nỡ lòng từ chối.

Theo Hạc Minh Hiên, họ đi qua những con phố đông đúc và dần tiến vào những khu vực hẻo lánh. Nơi đó khá hoang tàn, chỉ toàn những ngôi nhà tranh nhỏ bé. Lúc này đúng là giờ ăn tối; khói bếp từ các ngôi nhà tranh bay lên, khiến Tô Niệm Dực cảm thấy kỳ lạ… Cứ như thể họ đang chờ đợi cô ấy trở về nhà vậy.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Tô Niệm Dực ngạc nhiên và quay đầu nhìn Hạc Minh Hiên. Anh ta e lệ chạm vào mũi mình và nói: “Chúng ta còn có những nơi khác nữa, nhưng xa hơn một chút; đây là nơi gần nhất. Đừng nhìn nó đơn sơ như vậy, thực ra nó rất ấm áp đấy.”

Tô Niệm Dực im lặng và tiếp tục theo bước chân của Hạc Minh Hiên. Khi bước vào bên trong, cô mới nhận ra nơi này giống như một ngôi làng nhỏ vậy. Nơi mà Hạc Minh Hiên dẫn cô đến không phải là một căn cứ quân sự hay khu vực tập trung của giới quý tộc, mà là nơi sinh sống của những người dân bình thường.

Hạc Minh Hiên nhiệt tình chào hỏi họ; những người đi qua cũng đều nồng nhiệt đáp lại Hạc Minh Hiên.

  Thấy phía sau Hạc Minh Hiên có một bóng dáng người mà họ chưa từng thấy trước đây, mọi người đều dừng công việc của mình và lặng lẽ tụ tập lại, nhìn về phía Tô Niệm Dực.

  Tô Niệm Dực rõ ràng cảm nhận được rất nhiều ánh mắt đang đổ về phía mình.

  Cô ấy nói khẽ: “Tại sao tôi cảm giác như họ đang nhìn tôi như thể thấy thịt Đường Tăng vậy?”

  Hạc Minh Hiên cười nhẹ: “Chúng tôi ở đây đã lâu không có người ngoài ghé thăm; có lẽ họ cảm thấy mới lạ nên mới nhìn bạn như vậy thôi. Họ không có ý xấu đâu.”

  Rồi anh ta nói to hơn: “Mọi người đừng đứng quanh nhìn cô ấy nữa; cô ấy chỉ là một cô gái nhỏ thôi… Nếu các bạn làm cô ấy xấu hổ thì sao đây?”

  Nghe Hạc Minh Hiên nói vậy, mọi người cũng cảm thấy ngượng ngùng và mỉm cười với Tô Niệm Dực.

  “Cô gái nhỏ ơi, đừng ngại nhé! Chúng tôi ở đây đã lâu không có ai đến, nên khi thấy người lạ thì cảm thấy mới mẻ thôi. Đây là trái cây vừa rửa sạch đấy; cô hãy lấy và ăn đi.”

  Một người phụ nữ lớn tuổi nhiệt tình đưa cho Tô Niệm Dực những quả táo vừa rửa sạch.

  Những quả táo được rửa bằng nước giếng; vào mùa hè, nước giếng mang một hương vị mát lành; sau khi rửa xong, những quả táo trở nên lạnh ngắt. Khi Tô Niệm Dực cầm chúng trên tay, cô cảm thấy vô cùng thích thú.

  “Cô gái nhỏ lần đầu tiên đến đây phải không? Đừng sợ nhé… Nếu cô muốn ăn gì hay uống gì, cứ nói với chúng tôi. Dù chúng tôi không giàu có lắm, nhưng khách của Minh Xuan chính là khách của chúng tôi; chúng tôi sẽ chăm sóc cô chu đáo…”

  “Cô gái nhỏ đi xa như vậy, có mệt không?”

  “Cô gái nhỏ bao nhiêu tuổi rồi?”

  “Cô gái nhỏ đã ăn cơm chưa? Nhà chị vừa nấu xong cơm đấy; sao không đi ăn cùng chị nhỉ?”

  “Mọi người đừng quá nhiệt tình đến mức làm cô gái này ngại nhé…”

  Tô Niệm Dực bị mọi người bao quanh.

Bây giờ anh ấy không thích những buổi tụ tập ồn ào này nữa; không hiểu sao khi nhìn thấy những người này, trên khuôn mặt giản dị của họ lại hiện lên vẻ thiện chí trong sáng, Tô Niệm Dực bỗng cảm thấy họ giống như những bông hoa nở ra từ đống đổ nát vậy.

Họ đã trải qua thảm họa, chiến tranh và biết bao khó khăn; suốt thời gian lưu lạc ở xứ người, vẫn có thể ban tặng nhiều lòng tốt cho những người xa lạ như vậy.

Tô Niệm Dực bất chợt cảm thấy nước mắt mình ứa lên.

Khi Tô Niệm Dực cầm quả táo mà không hề động tay, Hạc Minh Hiên cũng không hiểu anh ấy đang nghĩ gì. Nhưng vì đã khó khăn mới kéo được Tô Niệm Dực đến đây, nếu anh ấy sợ hãi thì thật không tốt chút nào.

“Được rồi, mọi người đừng quá nhiệt tình nhé. Cô ấy sẽ thường xuyên đến đây sau này.”

Tô Niệm Dực mới nhận ra mình vừa cắn một miếng táo.

Vị ngọt thanh lan tỏa trên đôi môi cô, và ngọn lửa bất an trong lòng cô cũng dần dần tắt đi.

Không hiểu sao, ở đây, cô bỗng cảm thấy như đang ở nhà vậy.

“Cảm ơn mọi người đã tiếp đón tôi nồng nhiệt như vậy.”

Tô Niệm Dực cười rất thoải mái.

Hạc Minh Hiên hơi ngạc nhiên; mặc dù Tô Niệm Dực sống không tốt lắm trong gia đình Sư, nhưng so với những người dân bình thường thì vẫn có sự khác biệt lớn lao; huống chi còn là người của một quốc gia đã mất, thì càng thấp kém hơn nữa… Vậy mà các quý tộc này không phải luôn không thích những người thuộc tầng lớp thấp kém như vậy sao?

Hạc Minh Hiên thì thầm: “Nếu cô không thích loại buổi tụ tập này, chúng ta có thể quay về trước cũng được; đừng cảm thấy ngượng ngùng gì cả.”

Lần đầu tiên, Tô Niệm Dực nở nụ cười chân thành trước mặt anh ấy: “Quay về làm gì? Tôi thấy ở đây rất tốt đấy.”

Thấy Tô Niệm Dực nói vậy, nhóm người xung quanh càng thêm vui mừng.

“Cô gái nhỏ, đây là lần đầu tiên cô đến đây phải không? Món ăn do chị tôi nấu là ngon nhất ở đây đấy; cô muốn theo tôi về nhà ăn cùng không?”

“Chúng tôi đã bao vây bạn lâu như vậy mà còn không biết bạn có ăn uống gì chưa; thật sự là lỗi của chúng tôi.”

Người phụ nữ lớn tuổi này dù khuôn mặt có vẻ già nua, nhưng cách cư xử của bà rất chuẩn mực. Bà liếc nhìn Hạc Minh Hiên, và Hạc Minh Hiên nói khẽ: “Ban đầu, họ đều là những người quen sống sung sướng, nhưng giờ đây mọi người đều sống hòa thuận với nhau.”

Vì vậy, Tô Niệm Dực gật đầu: “Vậy thì xin cảm ơn sự tiếp đãi của các bạn.”

Thấy Tô Niệm Dực đồng ý một cách tự nhiên như vậy, nhóm người đó cũng rất vui mừng.

Người phụ nữ lớn tuổi dẫn họ vào nhà và bắt đầu trò chuyện.

“Cô gái nhỏ này quen với Minh Xuan được bao lâu rồi? Đây là lần đầu tiên Minh Xuan mang ai đến đây.”

Khi câu nói này vang lên, khuôn mặt Tô Niệm Dực lập tức xuất hiện một vệt đen.

Hạc Minh Hiên cũng không biết phải cười hay buồn: “Dì Thẩm ơi, bọn chúng tôi chỉ là bạn bè thôi.”

Anh không dám tiết lộ danh tính thực sự của Tô Niệm Dực vì anh không chắc liệu Tô Niệm Dực có muốn gia nhập nhóm này hay không; anh không muốn khiến họ hy vọng rồi lại phải thất vọng sau này.

Vì vậy, từ đầu anh đã nói rằng họ chỉ là bạn bè của Tô Niệm Dực mà thôi.

Anh cũng biết rằng mọi người trong nhóm này đều rất mong muốn tìm được Tô Niệm Dực để ngài có thể dẫn dắt họ giành lại đất nước và sống cuộc sống hạnh phúc, ổn định.

Vì vậy, trước khi Tô Niệm Dực cho thấy bất kỳ phản ứng nào, anh sẽ không bao giờ tiết lộ danh tính thực sự của mình; điều này không chỉ tốt cho Tô Niệm Dực mà còn tốt cho chính họ nữa.

Nếu không có hy vọng, thì sự thất vọng cũng sẽ ít đi một chút.