“Hạng nhì kỳ thi đình?” Bách Lý Phong lẩm bẩm những từ đó, trông có vẻ suy tư sâu sắc.

“Vậy là thành tích của anh ta trước đây rất tốt phải không?”

Không hiểu sao, Bách Lý Phong đột nhiên thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện. Mặc dù không biết lý do, nhưng vì đã đối đầu với người này nhiều năm, trực giác của Vân Sơ báo cho anh ta rằng không nên trả lời câu hỏi đó – đó chính là một cái bẫy.

Anh ta nghĩ vậy, nhưng người khác lại không nghĩ như vậy.

Người bị loại bỏ khi thấy Bách Lý Phong hỏi về thành tích của mình, liền hoảng loạn và vội vàng kể lại tình hình của mình.

Tô Niệm Dực ngồi bên cạnh và quan sát Bách Lý Phong. Cô ấy gần như biết Bách Lý Phong đang muốn làm gì, chỉ là mọi chuyện diễn ra quá nhanh, đến nỗi cả cô ấy cũng cảm thấy bất ngờ. Chắc chắn Hoàng tử cũng không bao giờ nghĩ đến ý định này.

Tô Niệm Dực không chỉ ngưỡng mộ cách làm của Bách Lý Phong mà còn cảm thấy thích thú.

“Hạng nhất kỳ thi hương, hạng nhất kỳ thi huấn, hạng nhì kỳ thi đình… Thật là những thành tích tốt.”

Nghe người đàn ông kia kể chi tiết về thành tích của mình, Bách Lý Phong không ngần ngại khen ngợi anh ta.

Người đàn ông ấy vô cùng biết ơn: “Tất cả đều là do may mắn… Nếu Ngài sẵn lòng tha thứ cho con, lần này con sẽ cố gắng báo đáp ân tình của Ngài bằng mọi cách.”

“May mắn à? E rằng có ai đó đang đứng sau việc này mới đúng.”

Một câu nói nhẹ nhàng nhưng lại nặng nề như tảng đá khổng lồ đè lên tim mọi người.

“Thật trùng hợp, năm nay tôi vô tình đi qua chỗ đăng danh sách kết quả thi… Tôi gặp một thí sinh bị loại; họ có kiến thức văn học và quan điểm tốt, cũng viết văn rất hay, nhưng không hiểu tại sao lại bị loại.”

Nói đến đây, dù phản ứng chậm chạp đến đâu, Vân Sơ cũng hiểu rõ Bách Lý Phong đang muốn làm gì.

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này, anh ta chỉ có thể yên lặng chờ đợi những gì sẽ xảy ra tiếp theo và tìm cách khắc phục tình hình.

Người đàn ông kia nghe thấy những lời nói của Bách Lý Phong mà không khỏi sững sờ, rồi cẩn thận trả lời: “Có lẽ là vì văn phong và quan điểm của người đó không đáp ứng được yêu cầu của các giám khảo.”

Bách Lý Phong hừ một tiếng, đang chuẩn bị nói gì đó thì Thượng thư Đại Lý Tự vỗ bụi trên áo mình và lạnh lùng nói: “Nếu Ngài có ý kiến gì, xin cứ nói thẳng ra. Nếu thực sự có oan ức gì, chúng tôi tại Đại Lý Tự chắc chắn sẽ đưa ra câu trả lời khiến Ngài hài lòng.”

“Ông nghĩ tôi sẽ có ý kiến gì chứ?” Bách Lý Phong không trực tiếp nói ra mục đích của mình, mà lại đặt câu hỏi đó trở lại người đã đặt ra câu hỏi ban đầu.

“Nếu theo thông lệ trước đây, thì đó chính là gian lận trong kỳ thi phải không?”

Trái tim của Mục Vân Sơ bất chợt thắt lại; trán anh ta bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo.

Bách Lý Phong cười một tiếng: “Liệu đó là hành vi gian lận cá nhân hay là hành động gian lận theo nhóm, điều này chúng tôi vẫn chưa làm rõ. Không cần vội vàng đưa ra kết luận ngay bây giờ.”

Giọng nói của Bách Lý Phong nhẹ nhàng, nhưng tất cả mọi người có mặt ở đó đều ghi nhớ lời nói đó vào lòng.

Lần này anh ta đến đây, không phải để tìm kiếm tình yêu đích thực… Các bạn đang tìm kiếm nguyên nhân của những tin đồn xấu xa, và chỉ sau khi đánh bại một thế lực lớn thì mới có thể làm được điều đó.

Mục Vân Sơ nhìn thẳng vào mắt người đó, và cả hai đều hiểu rõ những gì mình đang nghĩ. Trước đó, họ đã thống nhất với nhau rằng nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, tất cả mọi hậu quả sẽ do chính người tham gia kỳ thi gánh vác.

Nhưng bây giờ, chức vụ của anh ta đã bị bãi nhiệm, chỉ còn lại một mình… Nếu để chuyện này xảy ra với anh ta, liệu có quá tàn nhẫn không?

Anh ta bất ngờ quỳ xuống đất. Anh ta đứng rất gần Bách Lý Phong, nhưng biết rằng Bách Lý Phong không thích ai đến quá gần mình, nên cũng không dám tiến lại gần hơn, chỉ nói: “Chuyện này chắc chắn là do tôi một mình gây ra, không liên quan đến bất kỳ ai khác.”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người xung quanh đều xôn xao.

Ý nghĩa của những lời anh ta nói chính là anh ta tự thừa nhận hành động của mình – việc gian lận trong kỳ thi thật sự là hành động táo bạo và không thể chấp nhận được.

Nghe những lời này, tiếng thì thầm dưới đám đông bỗng nhiên thay đổi hướng.

“Quyết định của Ngài thật sự rất đúng đắn.”

“Đúng vậy, Ngài thật là có con mắt tinh tường, ngay từ đầu đã nhận ra chàng trai cả của chúng ta.”

“Người này rõ ràng không có năng lực gì đặc biệt; chắc chắn là cô ta đã làm việc này!”

Mọi người đều bàn tán theo ý kiến riêng của mình, trong khi người đó chỉ im lặng quỳ đó chờ đợi phán quyết.

“Anh có biết hành vi gian lận trong kỳ thi là điều nghiêm trọng đến mức nào không?”

“Ngài, con đã sai rồi. Lần đầu tiên phạm tội và lại thể hiện thái độ ăn năn tốt, xin Ngài hãy cho con một cơ hội nữa.” Lời nói của anh ta thật sự rất chân thành.

“Nếu cho anh ta một cơ hội, thì ai sẽ cho chúng ta một cơ hội? Nếu tất cả mọi người đều giống như anh ta, chúng ta sẽ phải làm thêm giờ hàng ngày để kiểm tra xem có gì bị thiếu sót hay không…”

Bách Lý Phong cảm thấy buồn lòng, nhưng trước mặt mọi người, anh ta nhìn về phía vị Thứ trưởng Tòa án Đại Lý vừa đứng dậy và nói: “Khi đã có câu trả lời rõ ràng, thì hãy tuân theo quy trình đã định. Không cần phải quan tâm đến mặt tôi.”

Vị Thứ trưởng Tòa án Đại Lý gật đầu, tỏ ra hiểu ý của anh ta. Anh ta vẫy tay gọi người giúp đỡ từ phía xa.

“Việc gian lận trong kỳ thi để đạt được kết quả tốt sẽ bị coi là vô hiệu; người đó sẽ không được phép tham gia bất kỳ kỳ thi nào trong vòng 5 năm tới.” Lời phán quyết được đưa ra một cách không hề khoan dung.

Thái tử đứng đó, nhìn chằm chằm vào sự việc này. Khi thấy người đó thừa nhận rằng chính mình là người sao chép bài thi, tâm trạng lo lắng trong lòng anh ta cuối cùng cũng tan biến.

Bách Lý Phong cảm thấy hơi tiếc; thực ra anh ta muốn nói rõ cho người đó biết những hậu quả nghiêm trọng của hành động gian lận, để anh ta khai báo tất cả những kẻ chủ mưu và đồng phạm, như vậy mới có thể giảm bớt hình phạt cho mình.

Nhưng người đó hoàn toàn không có ý định muốn giảm bớt hình phạt.

Vị Thứ trưởng Tòa án Đại Lý đứng đó, nhìn người đó với vẻ mặt u sầu; người vừa rồi còn tự hào vì thành công, bây giờ lại trở nên như vậy… Anh ta không khỏi thở dài.

Sau khi xử lý xong mọi việc, Bách Lý Phong mới mỉm cười nói: “Thái tử đứng đây xem trò này, có vui không?”

Mục Vân Sơ nói một cách bình tĩnh, hoàn toàn không hề tỏ ra buồn bã vì mất đi một đồng đội quan trọng: “Ai làm tốt thì được khen thưởng, ai làm sai thì bị trừng phạt; đó quả thực là tiêu chuẩn luôn của Ngài.”

Bách Lý Phong gật đầu, chấp nhận kết quả này. An