Bạch Mã Tự nằm ở một nơi hơi xa xôi trong kinh đô, nhưng vì đây là ngôi chùa quốc gia của Đại Dục Quốc, nên lúc nào cũng có rất đông khách hành hương đến thăm, hiếm khi thấy nơi này vắng vẻ.

Khi bước xuống từ chiếc xe ngựa, Tô Niệm Dực lập tức cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn. Nơi đây quá yên tĩnh, hoàn toàn không giống với bộ mặt của một ngôi chùa quốc gia.

Ánh nắng mặt trời chiếu thẳng xuống; thời tiết vào tháng ba đã ấm áp lên, lá cây xung quanh Bạch Mã Tự đang mọc tươi tốt, ánh nắng xuyên qua lá cây tạo nên những bóng râm rải rác.

Thông thường, Bạch Mã Tự chỉ đóng cửa vào những dịp hiếm hoi, bởi vì họ luôn tuân theo nguyên tắc bình đẳng cho tất cả sinh linh. Các vị trụ trì qua các thời đại đều mang tâm trạng từ bi, không bao giờ từ chối những lời cầu nguyện và việc đốt hương của mọi người, vì vậy họ được mọi người khen ngợi rất nhiều.

Tại sao hôm nay lại như thế này?

Tô Niệm Dực đeo hành lí trên vai, vội vàng bước đến cổng chính của Bạch Mã Tự và gõ vào chuông đồng để chờ đợi phản hồi từ bên trong.

Không lâu sau, một chú tiểu hòa thượng bước ra ngoài để xem ai đang gõ cửa.

Chỉ thấy một cô bé khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, ăn mặc giản dị, đang đeo hành lý trên lưng và nở nụ cười thân thiện.

Chú tiểu hòa thượng chắp hai tay và cúi chào một cách lịch sự: “Xin lỗi chị, hôm nay chùa có khách quan trọng đến thăm, nên không thể mở cửa cho chị. Chị hãy quay lại đi.”

Tô Niệm Dực nhìn chú tiểu hòa thượng – mới chỉ mười một, mười hai tuổi thôi – trông rất hiền lành và dễ mến.

Cô cười tươi và nói giọng nhẹ nhàng, tỏ ra rất dễ mến: “Chú ơi, con đã gặp trụ trì rồi và xin phép ở lại đây một thời gian. Con đi đường xa như thế này, nếu bắt con quay lại, chắc là trời đã tối mất rồi… Là một cô gái, con thực sự rất khó xử đấy.”

Chú tiểu hòa thượng có vẻ do dự. Nhìn thấy Tô Niệm Dực trông nhỏ nhắn và mệt mỏi khi đến đây, chú thật sự không nỡ lòng bảo cô ấy rời đi.

Nhưng hôm nay, trụ trì đã đặc biệt yêu cầu không được cho ai vào chùa, vì vậy chú tiểu hòa thượng thực sự rất lúng túng.

Tô Niệm Dực vẫn nở nụ cười và nói tiếp: “Thầy trẻ ơi, con chỉ muốn xin ở lại đây một thời gian để cảm nhận sự huyền bí của ngôi chùa Đại Dục Quốc quốc gia này thôi. Con không đi đâu khác cả, chắc chắn sẽ không làm phiền đến vị quý nhân nào đâu. Xin hãy cho con vào được không ạ?”

Lời nói của cô ấy thật chân thành.

Ai cũng không nỡ từ chối, huống chi là một vị tu sĩ trẻ tuổi, tâm hồn chưa ổn định như vậy.

Cậu tu sĩ nhìn Tô Niệm Dực một lúc, thấy cô ấy rất thành thật, liền thở dài và nói: “Được thôi, cô theo con đi. Chúng ta sẽ đi con đường khác để không làm phiền đến vị quý nhân đó.”

Trước mặt Phật, tất cả mọi sinh linh đều bình đẳng. Không thể vì một vị quý nhân mà từ chối những người khác được.

Cậu tu sĩ nghĩ trong lòng, ban đầu đã không hiểu tại sao vị quý nhân này đến đây cúng Phật, nói rằng muốn cầu nguyện cho mọi người trên thế giới, nhưng lại ra lệnh đuổi đi tất cả những người dân bình thường đến đây hôm nay… Giờ lại gặp phải một tình huống khẩn cấp như thế này, nên cậu quyết định cho cô ấy vào.

Tô Niệm Dực tự hỏi không biết vị quý nhân này rốt cuộc là ai mà lại có sự chuẩn bị hoành tráng đến thế?

Thấy con đường dẫn vào sân sau còn rất xa, nếu cứ im lặng đi tiếp thì chắc chắn sẽ rất nhàm chán, nên Tô Niệm Dực bắt đầu hỏi chuyện:

“Thầy trẻ ơi, vị quý nhân đến hôm nay là ai vậy? Tại sao lại có sự chuẩn bị lớn lao như vậy?”

Cậu tu sĩ kiên nhẫn giúp cô ấy cất đồ đạc, và khi thấy cô ấy hỏi như vậy, liền trả lời một cách rõ ràng:

“Chủ nhân không biết đâu, vị quý nhân này chính là Thái tử của chúng ta, Đại Dục Quốc. Vì tình hình chiến sự ở tiền tuyến đang rất căng thẳng, nên Thái tử đã đến đây để cầu nguyện.”

Thái tử ư?

Phải chăng là Mục Vân Sơ?!

Tô Niệm Dực nhướng mày, ha, đúng là kiểu tính cách của Mục Vân Sơ mà.

“Vậy mong muốn của Thái tử là gì?”

Cậu tu sĩ nhíu mày, cũng hơi băn khoăn:

“Thái tử nói rằng tất cả mọi người trên thế giới đều là con dân của Ngài, và mong muốn của Ngài chính là mang lại sự bình an cho thế giới này.”

Tô Niệm Dực cười lạnh trong lòng. Bao năm trôi qua mà Mục Vân Sơ vẫn giữ nguyên bản chất giả tạo ấy. Những hành động bề ngoài thì làm rất chu đáo, nhưng công việc thực sự thì chẳng làm gì cả; chỉ để có được cái danh “người hiền triết” mà thôi.

Việc xin tha thiện cho thiên hạ ư?

Thật là nực cười… Chỉ là để Hoàng đế có thể thấy được lòng thành của hắn mà thôi.

Đã làm việc cùng Mục Vân Sơ bao nhiêu năm, cô ấy hiểu rõ những điều này.

Nghĩ đến đây, Tô Niệm Dực im lặng không nói thêm gì nữa. Nếu tiếp tục nói ra, cô ấy lại sẽ phải nói những lời không đúng mực. Lần này cô ấy đến đây có việc quan trọng cần làm, không muốn lãng phí thời gian vào những chuyện vớ vẩn. Dĩ nhiên, lúc này cô ấy cũng không muốn nhìn thấy khuôn mặt của Mục Vân Sơ nữa.

“Sắp đến sân của ngài rồi.”

Thấy Tô Niệm Dực im lặng, chú tiểu hòa thượng tưởng rằng cô ấy mệt mỏi, liền an ủi:

“Vườn Vấn Tâm Pháp không phải ở sân trước sao? Tại sao lại ở phía sau?”

Tô Niệm Dực hơi bối rối.

Chú tiểu hòa thượng cảm thấy ngượng ngùng và giải thích: “Hoàng tử Điện Hạ cần sử dụng sân trước cho công việc của Ngài, nên các sân phía trước đều không thể sử dụng được. Xin ngài thông cảm nhé.”

Tô Niệm Dực khẽ mỉm cười, ánh mắt u ám, rồi không nói thêm gì nữa.

Một lát sau, hai người cuối cùng cũng đến sân sau. Dù sân khá nhỏ, nhưng được bày trí rất tỉ mỉ.

Lần này Tô Niệm Dực đến đây không chỉ để cúng Phật; những chi tiết nhỏ như thế này cô ấy không quan tâm lắm.

Vì vậy, cô ấy lấy lễ vật từ tay chú tiểu hòa thượng và nói một cách thoải mái: “Cảm ơn chú tiểu hòa thượng nhé.”

Chú tiểu hòa thượng đỏ mặt, ngượng ngùng gãi đầu và liên tục từ chối: “Không cần phải cảm ơn đâu, đó là lẽ đương nhiên mà.”

Khi Tô Niệm Dực định bước vào, chú tiểu hòa thượng bỗng nhiên nhắc nhở: “Ngài ạ, vì sân trước đã bị sử dụng, nên nguồn lực ở sân sau khá hạn chế… Có một vị khách khác cũng đang ở đây; tính cách của ông ấy không mấy tốt lắm, ngài cần phải kiên nhẫn nhé.”

Tính cách không tốt à? Tô Niệm Dực cười một cách nhẹ nhàng… Thì sao nữa chứ? Có ai có thể tồi tệ hơn Bách Lý Phong đâu?

Mình vẫn đang sống rất tốt dưới sự chăm sóc của anh ấy mà.

Nhưng dù sao thì người ta cũng đã quan tâm đến mình và còn nhắc nhở mình một cách tử tế nữa.

Tô Niệm Dực cười nói: “Cảm ơn sự nhắc nhở của tiền bối nhỏ, tôi sẽ lưu ý đấy.”

Sau khi tiễn tiền bối nhỏ đi, Tô Niệm Dực dễ dàng mang theo hành lý và chuyển vào sinh sống trong khu vườn này.

Dù không rộng lớn bằng Viện Tâm Hồn, nhưng ít ra nơi đây có ba lầu, mười bốn căn phòng, được bố trí hợp lý để không làm phiền đến người khác, cũng như không bị ai làm phiền.

Tô Niệm Dực nhìn xung quanh: cây cối um tùm, cỏ xanh mướt, và còn có những bông hoa nhỏ không biết tên gọi.

Không xa đó còn có một con suối trong veo, lòng suối lát đá cuội; nước rất lạnh và mát, cảm giác rất dễ chịu khi chạm vào.

Nơi mình ở rất sạch sẽ; các căn phòng được bố trí liên kề với nhau. Phòng khách khá nhỏ, trên tường treo một bức tranh thư pháp, có vẻ như là những trang kinh sách viết tay; vài chiếc ghế được sắp xếp gọn gàng, cùng với vài tấm gối sạch sẽ, đang chờ đợi chủ nhân trở về.

Tô Niệm Dực rất hài lòng với cách bày trí này. Bản thân cô ấy luôn không thích sự phức tạp; một không gian gọn gàng, sạch sẽ như thế này chính là điều cô ấy mong muốn.