Hạc Minh Hiên với lòng kính trọng sâu sắc, đã thực hiện một nghi thức đặc trưng của người dân quốc gia Chen trước mặt cô ấy.

“Ân huệ lớn lao như vậy, Minh Hiên không biết phải đền đáp thế nào; nếu sau này có bất cứ điều gì cần thiết, Minh Hiên sẽ sẵn sàng làm mọi thứ, không từ chối đâu.”

Mặc dù cô ấy là em gái mình, nhưng Hạc Minh Hiên cảm thấy rằng ngay cả nếu họ không có mối quan hệ huyết thống, chỉ sau khi quen biết với nhau, họ chắc chắn sẽ trở thành bạn bè thật sự.

“Thôi nào, đừng nói những điều vô ích nữa. Hãy kể cho tôi nghe xem bà lão đó ra sao đi?”

Tô Niệm Dực nhướng mày, tỏ vẻ tò mò và hỏi: “Nhìn vào khuôn mặt bà ấy, có vẻ như bà ấy đã bị sốc hoặc chịu tổn thương tâm lý nào đó mới trở nên như vậy. Bà ấy đã trong tình trạng mê man như thế này được bao lâu rồi?”

Hạc Minh Hiên ngập ngừng một chút.

“Sao lại nhìn tôi vậy? Cô không biết à?”

Tô Niệm Dực tiếp tục hỏi với vẻ tò mò.

Hạc Minh Hiên vội vàng lắc đầu: “Không phải là không biết, chỉ là tôi thật sự rất ngạc nhiên… Cô lại biết y thuật sao? Trong các thông tin mà tôi có, không hề đề cập đến việc cô nghiên cứu về y khoa đâu.”

Khi thấy Hạc Minh Hiên nói ra điều này một cách ngây thơ như vậy, Tô Niệm Dực bỗng nhiên nở nụ cười.

Nụ cười ấy rực rỡ như những đóa hoa mai nở vào ban đêm, đẹp đẽ và lộng lẫy đến nỗi làm lay động trái tim người nhìn.

“Cô lấy thông tin này từ Bạch Tiêu Các phải không?”

Hạc Minh Hiên gật đầu và nói: “Cũng không hẳn là vậy… Nhưng phần lớn thông tin về cô đều đến từ đó.”

Tô Niệm Dực cười ha hả: “Họ có một số thông tin về tôi, nhưng những thông tin đó không hề đầy đủ đâu. Việc tôi không để lộ rằng mình biết y thuật, không có nghĩa là tôi thực sự không biết đâu.”

Đêm khuya se lạnh, hai người ngồi trên ghế trong nhà và trò chuyện.

Hạc Minh Hiên nhéo môi, bỗng nhiên cảm thấy mình bị Tô Niệm Dực làm cho bối rối.

Tô Niệm Dực cười một cách không hề kiêng nể: “Những thông tin này chỉ có thể tin được ba phần, bảy phần còn lại thì không đáng tin chút nào… Phần lớn trong số đó đều là do người ta tổng hợp lại, thậm chí có những thông tin được người ta cố tình mua chuộc người khác để truyền đạt… Cô chắc cũng biết điều này chứ?”

“”

Hạc Minh Hiên nói một cách không hài lòng: “Tôi vốn dĩ không phải người của nơi này đâu, cũng không hiểu biết nhiều về nơi này lắm. Nhưng cậu, một cô gái sống trong cung điện sâu kín như thế này, làm sao lại hiểu rõ những chuyện này đến thế?”

Tô Niệm Dực trả lời một cách bình thản: “Tất nhiên tôi hiểu rõ rồi, đây là nơi do tôi mở ra mà.”

Hạc Minh Hiên… Bỗng nhiên cảm thấy không nên tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

Ban đầu, Hạc Minh Hiên nghĩ rằng em gái mình dù có hơi bướng bỉnh và độc đoán, nhưng cũng chỉ là có vài mưu kế nhỏ thôi, chắc chắn không dám làm gì quá đáng. Dù sao thì cô ấy cũng đã sống ở Tô Phủ trong thời gian dài, và luôn bị các bà dì trong nhà áp bức, sống trong môi trường cực kỳ khắc nghiệt… Hơn nữa, còn có nhiều hoàn cảnh khác nữa nữa.

Chỉ sau khi được Bách Lý Phong giúp đỡ, tình hình mới bắt đầu tốt đẹp lên.

Trước đó, Hạc Minh Hiên luôn nghĩ rằng việc Su Nian Yī có thể kết hôn với Bách Lý Phong hoàn toàn là nhờ vào may mắn và vào khuôn mặt quyến rũ của Tô Niệm Dực – thứ có thể làm thay đổi mọi thứ. Anh ta hoàn toàn quên mất rằng việc hai người có thể đến bên nhau không chỉ dựa vào vẻ đẹp, mà còn vào sức mạnh ngang bằng lẫn nhau.

Trong căn phòng chỉ còn lại tiếng nến cháy xèo xèo.

“Sao vậy, sợ hãi rồi à?”

Hạc Minh Hiên lắc đầu và cười nói: “Tôi tưởng cậu chỉ là một cô gái sống trong cung điện sâu kín thôi, ai ngờ cậu không phải là một con mèo nhỏ, mà là một con hổ sẵn sàng dùng vuốt để chiến đấu.”

Lời nói của anh ta mang theo chút tự giễu, tự giễu bản thân mình đã không nhìn thấy sự thật, tự giễu bản thân mình đã đánh giá sai năng lực của mình.

“Đôi khi, giữ gìn sức mạnh chính là cách quan trọng nhất để bảo vệ bản thân.”

Hạc Minh Hiên có chút không hiểu: “Nếu cậu có sức mạnh như vậy, tại sao khi họ bắt nạt cậu, cậu không chống trả lại?”

Thật là khó chịu quá… Hạc Minh Hiên nghĩ trong lòng, nếu anh ta cũng có sức mạnh như vậy và bị bắt nạt như vậy, chắc chắn anh ta sẽ phản kháng mạnh mẽ.

“Tôi còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm nữa… Đối thủ của tôi không phải là những bà dì ở Tô Phủ, mà là cả thế giới rộng lớn hơn nhiều.”

“Tôi có phải là người keo kiệt không nhỉ?”

Giọng nói của Tô Niệm Dực chứa đựng sự nghi ngờ nhẹ nhàng.

“Thôi đi, đừng bàn về chuyện này nữa. Hãy nhanh chóng kể cho tôi biết tình hình hiện tại của bà lão đi.”

Tô Niệm Dực không muốn mắc mớ vào những chuyện này với Hạc Minh Hiên. So với việc thảo luận về lý do tại sao mình không trả thù Lý Tố, cô ấy thực sự muốn biết tình trạng sức khỏe của bà lão để có thể chăm sóc cô ấy một cách tốt hơn.

Hạc Minh Hiên cũng không tiếp tục bàn về những chuyện đó nữa, và anh ta đã giải thích ngắn gọn tình hình hiện tại cho Tô Niệm Dực nghe.

“Tình trạng của bà lão đã kéo dài được năm sáu năm rồi. Trước đây, bà chỉ thỉnh thoảng tỉnh táo lại rơi vào trạng thái mê man; nhưng giờ đây, những lúc bà tỉnh táo càng ngày càng ít đi. Bà luôn nghĩ rằng mình vẫn đang sống trong cung điện, và quốc gia của mình vẫn chưa bị diệt vong. Ký ức duy nhất của bà chỉ liên quan đến mẹ của bạn – khoảng thời gian bà mang bạn.”

Giọng nói của Hạc Minh Hiên có vẻ buồn bã. Sau khi đất nước ông bị diệt vong, tất cả người thân của ông đều lần lượt biến mất, chết trong chiến tranh. Và bà lão này cũng là người thân của ông… nhưng bà chỉ quan tâm đến mẹ của Tô Niệm Dực mà thôi, chẳng hề quan tâm đến ông chút nào.

“Thực ra, có rất nhiều người gặp phải tình trạng này. Họ không thể chấp nhận nỗi đau từ sự diệt vong của đất nước, vì vậy mới trở thành như vậy.”

Giọng nói của Hạc Minh Hiên rất nhẹ nhàng, như thể sợ rằng những lời này sẽ ảnh hưởng đến giấc ngủ của họ.

Tô Niệm Dực nhìn Hạc Minh Hiên một cách ngạc nhiên; có vẻ như anh ta rất am hiểu về những chuyện này.

“Mẹ của tôi cũng giống như vậy.”

Giọng nói của Hạc Minh Hiên nhẹ nhàng như làn gió mát thổi qua vào một đêm hè.

“Nhưng mẹ của tôi không may mắn được chăm sóc chu đáo như bà hoàng thái hậu đâu. Khi mẹ tôi lâm bệnh, chúng tôi đang trong tình trạng phải chạy trốn. Lúc đó, thiếu thốn vật tư, không có thức ăn cũng không có các dụng cụ y tế tốt, vì vậy mẹ tôi không thể sống lâu được và đã qua đời.”

“Vì vậy, tôi luôn muốn tìm một bác sĩ giỏi hơn để cứu bà ấy, để bà ấy có thể sống lâu hơn nữa, để trong suốt quãng đời còn lại, bà ấy có thể tỉnh táo và nhận ra tôi là ai.”

Hạc Minh Hiên không khỏi cười buồn: “Thực ra, nếu như không có bạn xuất hiện, tôi đã gần như tuyệt vọng rồi. Cơ hội phục quốc thật sự rất mong manh; nguồn lực của chúng ta cũng rất hạn chế. Ngay cả khi có những nguồn lực tốt nhất, chúng cũng phải được dùng cho việc phát triển sức mạnh ở tiền tuyến. Mặc dù bà ấy là Thái hậu, nhưng bà ấy cũng phải nhường nhịn cho những việc này. Tôi thậm chí từng nghĩ rằng, có lẽ bà ấy cũng sẽ giống như mẹ tôi, đến cuối đời cũng không nhận ra tôi là ai.”

Nghe những lời này, Tô Niệm Dực bỗng nhận ra rằng, mặc dù Hạc Minh Hiên lớn tuổi hơn mình một chút, nhưng thực ra anh ấy cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi. Khi anh ấy trải qua chiến tranh, anh ấy mới chỉ khoảng mười tuổi thôi… Những hoàn cảnh hỗn loạn lúc bấy giờ đã khiến anh ấy trở nên kiên cường hơn.

Giọng nói của Hạc Minh Hiên rất nhẹ nhàng, chỉ đơn giản là kể lại một sự thật… Nhưng Tô Niệm Dực nghe xong mà lòng rất buồn. Bà ấy cũng đã mất đi mẹ mình… Họ hai đều chia sẻ chung nỗi đau ấy. Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy rằng, lý do họ hai có mối liên hệ huyết thống với nhau, thực ra còn nhiều yếu tố khác nữa ẩn đằng sau đó.